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京口举义下
天色微明时，京口的城门刚刚打开，何无忌穿上山寨版的朝服，冒充传诏的敕使，在刘裕等一百多人的前呼后拥下轻易进了城，直奔徐、兖二州刺史桓修的官邸。不明就里的桓修出来接旨，当场被斩杀，随后砍下首级示众。虽然杀了桓修，但刘裕义兵们仍身处险境，片刻之后，闻之事变的消息，桓修的属下，司马刁弘（豫州刺史刁逵的次子）急率徐州文武官吏及兵士赶来平乱，人数远远超过刘裕那百十号人！
眼看情势危急，刘裕登上城头，对着刁弘带来的人高声大喝说：“你们听好了：江州刺史郭咏之，早已拥戴皇上复位！（因安帝司马德宗被桓玄放逐到江州寻阳，由郭咏之负责看管，刘裕故而如此造谣。）我们接到密旨，诛杀逆党桓氏一门，余者不问。今天，匪首桓玄的人头，已经被砍下挂在了大航（建康城南朱雀桥）！你们难道不是晋朝的臣子吗？还想为他卖命？”不愧是刘寄奴，扯起谎来煞有介事，连眼皮都不带眨一下。当时没有广播、电视、互联网，信息传输又不畅通，刁弘和手下闻之色变，已有几分信以为真，再加上桓玄篡位之后早已大失人心，被刘裕这么一翻忽悠，刁弘和他的人都四散退走。刘裕计划中的第一个要点：京口，被成功夺取！
在广陵，刘毅等人起了个大早，天还没有亮，他们就要叫开了城门，声称刺史桓弘大人要出城打猎（这的确是昨天桓弘同意的）。同时假借桓弘的名义，把城中的卫兵都叫到城外候着，等待桓刺史出城。等把州政府的卫兵都诓出城之后，刘毅、孟昶、刘道规率五六十名壮士直接闯进桓弘的住处，就在餐桌上将正在吃早餐桓弘击斩。广陵也被刘裕的人成功控制。
控制广陵后，刘毅立即集合人手，渡江南下，前往京口与刘裕会师。刘裕等广陵方面的人一到，就派刘毅将已经退回家的司马刁弘和刁弘的叔叔刁畅一起处死（这是刘裕在公报私仇，报复当年刁家人曾将他绑起毒打的往事，不过刁家人一向横行乡里，死得也不算太冤）。
在建康，情况则发生了突变。刘迈一早起来，便急忙赶往桓玄处请见，一五一十，把知道的全向这位大楚皇帝坦白交待了。话说自“春蒐”事件后，那些个官员全学精了，又不懂得体恤上情，要找个错别字太难了。桓玄昨晚上看得腰酸眼痛也未大有斩获，写那封信，不过调济一下情绪，随口问问罢了，对刘裕等人的谋划，其实毫无察觉。不想瞎猫一张嘴，落下一只死耗子！此时接到刘迈的报告，桓玄不由大为震惊，马上封刘迈为“重安侯”以示嘉奖！
可等刘迈刚退下不一会儿，大楚皇帝又发觉有点不对劲，急忙又把他召了回来，问他说：那个给你送信的周安穆如今何在？什么，跑了？那当初你为何不把他抓起来？刘迈一愣，知道坏菜了。果然，桓玄大怒：“你根本就不忠于我，只想两头讨好是吧？”于是，立即下令，将刘迈斩首。
然后，建康城中立即展开大抓捕，王元德、辛扈兴、童厚之三人都被捕，随即遭到杀害，成为历史教科书中的革命先烈（如果刘宋时代有历史教科书的话），刘裕计划中的建康内应部分完全失败。
在历阳，诸葛长民因为意外耽搁了时间，未能及时发动，消息一经走漏，刺史刁逵立即将他逮捕，后决定用囚车押往建康，刘裕计划中的历阳部份也失败。
世间的事，绝少一帆风顺。在最关键的二月二十八日，刘裕的计划只成功了百分之五十，煮成了一锅夹生饭。因为没能在不惊动大军的情况下迅速推翻桓玄，原本的政变图谋已然落空，接下来只有靠打硬仗了，从总体上看，桓楚帝国在实力上较之刘裕有绝对优势，京口义兵的所处的形势，仍不容乐观。
风云际会
革命不是请客吃饭，不是绣花，已容不得从容不迫，楚军的反扑很快便会到来，如以现有这一百多号人去迎击，无异于鸡蛋碰石头！所以，当务之急，就是要在最短的时间内，迅速调动京口、广陵两地的人力物力，组建起一支象样的军队，先发制人！这当然不是一件容易的事，需要一个负责的干才，他应该具有高度的专业技巧和非凡的组织协调能力。刘裕问何无忌：“我们现在急需一位称职的主簿（大致相当于机要秘书），你可有合适的人选？”何无忌已**有成竹，回答说：“最合适的莫过刘道民。”
何无忌提到的这位刘道民，大名刘穆之，未来刘宋王朝的天字第一号功臣，现年四十四，长于刘裕三岁。他祖籍东莞莒县（今山东莒县），也是刘裕等人的京口老乡，早就相识，但似乎也并不是特别熟，因此在首批参加密谋的人中并没有他。刘穆之精通《书》、《传》，才华过人，曾做过琅琊内史江敳的主簿，如今天招工广告上常用的话说：具有实际工作经验。但因门第不高，始终不被重视，怀才不遇，现正赋闲在家。
刘穆之的祖上据说是西汉初年高祖刘邦的庶长子齐王刘肥，不过那是五百年前的老皇历了，和刘裕一样，到刘穆之这一代，也破落已久。他年青时穷得经常吃了上顿就没下顿，可我们这位刘爷偏偏是位美食家。他博览群书，想来当读到《论语》中：“子曰：食不厌精，脍不厌细”时，定然食指大动，心向往之。心虽向往，可惜掏掏两袖，除了左手胳膊肘，就是右手胳膊肘，气得死小偷，没有钱果然是万万不能的。好在西墙塌了，还可以拆东墙来补，刘穆之虽穷，但他的岳父和大舅子并不穷。
刘穆之的妻子，是中等士族济阳人江嗣的女儿，娘家颇为富裕，于是，刘穆之就每每到吃饭之时，前往蹭之。一次两次倒也罢了，可随着刘穆之三天两头来吃白食，江家人渐渐不再给这位穷姑爷好脸色看。妻子江氏很着急，劝丈夫不要去江家，但刘穆之既好吃，脸皮又厚，仍常常去打秋风。
有一天，江家举办庆典宴会，事先说好，不请刘穆之：到场的都是有头有脸的名流，你个穷鬼来凑什么热闹？谁知等宴席一开始，刘穆之再一次不请自来了，江家人也不好轰他出去，勉强安排他入席。刘穆之不把自个当外人，等酒足饭饱，见有新采的槟榔，就请求拿两个回家，他的大舅子正一肚子不高兴，便当众人的面讥笑他说：“槟榔可是用来消食的，妹夫你跟个饿鬼似的，几时吃饱过，要它何用？”众人哄堂大笑，笑声如掌，狠狠搁在刘穆之的脸上，此后他不再去江家。妻子江氏得知此事，将自己的长发剪下换钱，买来酒菜，谎称是自己哥哥送来的，但刘穆之又岂能不知，见到妻子再也不在自己面前梳妆，其中苦辣辛酸的滋味，难为人道，只有自知。
等刘穆之发达后，最大的爱好，就是摆上大桌子，邀请一大班亲朋故旧到家里开饭局，每顿与他同桌共餐者都不下十人，可知“槟榔事件”对他心底留下的痕迹有多么沉重，只是刘穆之心**比较宽大，反应是良性的。他做到丹阳尹时，派人去请大舅子，江氏以为他要报复当年受辱之恨，哭着替自己的哥哥求情，刘穆之笑道：“我对他们并无怨恨，谈何报复？”果然，江氏兄弟来后，刘穆之热情款待，酒宴将结束时，让人用大号金盘子抬上整整一斛（大约有三四十斤）槟榔，送给江氏兄弟，只可惜当时没有DV，未能摄下江氏兄弟的尴尬样。
不过，这些都是后话了，在二月二十八日京口起义以前，刘穆之仍是芸芸众生中，一个一文不名的穷文人。这天清晨，刘穆之听到州政府那边人声喧哗，知道必然有大事发生了，便奔到街头观望情势，正好，见到刘裕派来的信使，邀请他前去相见。刘穆之看过邀请信之后，马上明白了是怎么一回事，突如其来的重大变故让他呆立在当场，目光发直，一声不响，反复考虑了好一阵子：往前一步，可能是万丈深渊，好点也是地雷阵，艰险难测！但是，自己能不迈这一步，甘居平庸，做别人眼中蹭饭的无赖，与草木同朽吗？终于，他心一横，做出了最终的选择，几步奔回家，撕碎布衣，做成绑腿（这样方便行军，与班超的投笔从戎有异曲同工之意），然后前往拜见刘裕。今后不管成败，他已将这一生作注，押给刘裕了！
两人一见面，刘裕假意说：“我们的义兵刚刚发动，一切都在草创阶段，十分艰难，非常需要一位能干的行政人才，你看谁比较合适？”刘穆之不再客套，当即毛遂自荐：“贵府初建，军吏一定得有真材实学的人才能胜任。就现在仓促之间，恐怕没人超得过我！”刘裕会心大笑：“你肯屈尊来就职，我的事业必然成功！”就在当场，任命刘穆之为主簿，参与军事。
就这样，短短的数语，敲定了南朝历史上配合最默契的一对黄金搭档。此后，刘穆之与刘裕的关系，后来居上，成为彼此最亲密的战友，这大概应该算一种另类的一见钟情吧？刘裕和刘穆之从此找到了自己在政治上的另一半，风雨同舟，共同渡过重重险阻，将奋斗的轨迹，留在史书的字里行间。正所谓：一朝风云会，万古传名谥！
接着，大家共推刘裕为盟主，总管徐州军政；孟昶为长史，坐镇京口；檀凭之为司马接替倒霉蛋刁弘。自然，都是没有委任状的。刘裕随后吩咐将已被曝尸快一年的刘牢之遗骨收葬，同时也让人厚葬桓修。
二月二十九日，刘裕向四方发出一篇慷慨激昂的檄文，声讨桓玄的罪状，称这位大楚皇帝“陵虐人鬼，阻兵荆郢，肆暴都邑”，罪恶超过了夏朝的寒浞（传说中夏朝有穷氏首领后羿的心腹，后羿驱逐夏王太康，寒浞又谋杀后羿掌权，篡夺夏王之位，后为少康所杀）、寒豷（寒浞的儿子）和汉朝的王莽、董卓，所以他刘裕才和一班忠义之士，起兵讨逆。又以“人有多大胆，地有多高产”的精神，宣布了目前反桓战争的一派“大好形势”：益州刺史毛璩，已经出兵平定了荆州，端掉了桓玄的老窝（实际情况：毛璩军正受阻于三峡，寸步难行）！江州刺史郭昶之，已经在寻阳重新拥护晋安帝复位（实际情况：郭昶之仍然是大楚朝的忠臣）！镇北参军王元德等人已攻占石头城，威逼建康（实际情况：王元德等人已经当了烈士）！扬武将军诸葛长民已经夺取历阳，控制豫州（实际情况：诸葛长民已经被捕，正在历阳吃牢饭）！甭管内容真假，它确实起到了震慑人心的作用。
与此同时，仅在短短一天之内，一支一千七百余人的讨桓义军已经在京口组建起来，并在刘裕指挥下挥师西进，推进到竹里（今江苏句容北）。他们的人数虽然还很少，但几乎全是由在战场上如狼似虎的北府老兵组成，对他们那位百战百胜的刘大哥有绝对信任和爱戴，对桓玄此前迫害北府旧人的行径深恶痛绝，因而上下一心，士气如虹！
罗落桥之战
确认了刘裕已经起兵，京口、广陵两地已经沦陷的消息后，大楚帝国进入临战状态。皇帝桓玄回宫，命所有侍从官员取消休假，住进尚书台值班，任命扬州刺史、新野王桓谦为征讨都督（相当于剿匪总司令），指挥讨伐作战。姐夫殷仲文接替已死的桓修，担任徐、兖二州刺史。
在随后召开的御前军事会议上，皇帝桓玄与总司令桓谦的意见产生了分歧。桓谦等人都主张应该急速进击，乘刘裕兵�