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上午，汪增甫、钱密之等三圣七贤结伴来到总督衙门，对今年江南乡试事又提了许多建议：一是为隆重起见，今年甲子科乡试请总督大人亲自入闱监临；二是内帘十八房，请于科第出身实缺州县中考充，如实缺人数不敷，即于安徽江苏两省候补之即用大挑拣发各班中挑选；三是咸丰九年借杭州乡试时，因实到考生少，曾留下四成三十六名，请奏准列入今年中试名额；四是重建被长毛破坏后又遭兵火焚毁的夫子庙。这些建议，除第一点曾国藩表示要按旧章办事，两省巡抚轮流监临，今年由江苏巡抚李鸿章充任外，其他的都欣然采纳。三圣七贤满意告辞。临出门时，汪增甫将近日所作《不动心赋》交给曾国藩，说〃请中堂赐教〃，曾国藩连说两声〃拜读拜读〃，将它放在桌上。
下午，他又带着一班幕僚查看市面恢复情形，见四处都在兴建修缮房屋，街道已清理好，商贾也开始营业，城外的人都纷纷进城做生意，心中略感安慰。傍晚时回到书房，想起汪增甫日间所送的《不动心赋》还没看，便信手拿着读起来：〃使置吾于妙曼蛾眉之侧，问吾动好色之心否乎，曰不动。又使置于红蓝大顶之旁，问吾动厚禄之心否乎，曰不动。〃曾国藩嘴角边泛起一丝微笑，正要继续读下去，猛然见旁边有人批了几行字：〃妙曼蛾眉侧，红蓝大顶旁，尔心都不动，只想见中堂。〃这分明是赵烈文的笔迹。曾国藩生气了，吩咐亲兵火速将赵烈文叫来。四处找不到人，一直到深夜，赵烈文进来了。
〃惠甫，这是你批的？〃曾国藩扬起《不动心赋》，沉下脸问。
〃是卑职一时兴起，胡乱写的。〃赵烈文爽快地承认了。
〃汪增甫是江南头号名士，你怎能在他的手迹边批上这样不客气的话？〃曾国藩显然不高兴。
〃中堂，我看这个头号名士是个口是心非的假道学，有意刺他一下。〃赵烈文似乎不在乎。
〃惠甫呀！〃曾国藩的脸色稍霁，但神情依然是严肃的，〃此辈皆虚声纯盗之流，言行不能坦白，我亦知之，还要你来提醒吗？汪先生几十年来周旋于官绅之间，靠的就是这种虚名假学。你如此不礼貌地揭穿他，坏了他的名声，损了他的形象，他不恨死了你？他有不少朋友、弟子，这些人都会成为你的对头。说不定日后的杀身之祸，就埋在今日这几句打油诗里。〃
赵烈文听了悚然变色，知曾国藩这番教导用心深长，便恳切地说：〃是卑职不对，卑职阅世太浅，险些惹了祸，今后再不敢了。〃
〃明天他一定会做出一副讨教的样子，来接受我对他的称赞，然后再把我的话拿出去四处吹嘘。我早知他的用意，心中虽极不情愿，但又不能得罪他，我要靠这班人来争取江南士子呀！可惜，我明天不能在这页纸上批字了，只得另写。〃
〃都怪卑职见识浅陋。〃赵烈文心中惭愧。
〃惠甫。〃过一会，曾国藩又问，〃今下午四处寻你不见，你到哪里去了？〃
〃卑职访一个朋友去了。〃赵烈文答，脸上不自觉地泛起一阵轻红。曾国藩盯着他的脸，看出了这一丝小小的变化，微笑道：〃我看你不是去访友，而是去寻欢去了吧！〃
〃中堂明察。〃赵烈文忖度曾国藩已经知道，便红着脸承认，〃卑职今下午跟一个朋友到秦淮河上听曲子去了。卑职今后再不去了。〃说完低下头等着训斥，他知道曾国藩素来恨听曲狎妓的文人。
〃秦淮河上又有人在唱曲子了？〃
谁知曾国藩非但没有训斥，反而面有喜色。赵烈文很奇怪，答话的兴致提高了：〃早就有了，近半个月来更热闹，老金陵人都说，只要再有半年安宁日子，秦淮歌舞就可以与咸丰二年之前相比了。〃
〃金陵人对此看法如何？〃
〃那还用问。〃赵烈文高兴起来，〃金陵人都说，这秦淮歌舞是金陵城的象征，没有秦淮歌舞，金陵就不算金陵了。我的朋友也这样对我说。就冲他这句话，我犯了大人的禁忌，在秦淮河上听了半天曲子。〃
〃上秦淮河听曲子不算犯忌。〃曾国藩捋着长须，若有所思，声音轻轻地，仿佛自言自语。
〃什么？大人说不犯忌！〃赵烈文简直怀疑耳朵听错了。
〃惠甫，你大致说说，秦淮河两岸现在情形如何。〃
〃是。〃赵烈文乐得手舞足蹈，兴致勃勃地说了起来，〃秦淮歌舞这十多年来，因长毛的禁止而绝迹了。又因这次攻城，战火猛烈，秦淮河两岸楼房也焚毁多半。刚进金陵的那半个月，秦淮河依旧是条死河，两岸黑灯瞎火，没有一点生气。慢慢地，过去操此业的人又回来了，在两岸修楼建房，造船漆桨，据说做的多是吉字营弟兄的生意。〃赵烈文偷眼看了看曾国藩，只见他脸上并无反感之色，便又乘着兴致继续说下去，〃这一个多月来，秦淮河两岸与河面上的生意是越做越红火了。从聚宝门到通济门一带，游客天天增多，房屋也三成恢复两成，尤其是桃叶渡更是热闹，酒楼妓馆一座接一座，卖小吃小玩意儿的叫声喧天。入夜则各色花灯、琉璃灯、纸灯、绢灯又都挑出门外，这一带的画舫，少说也有百把只，都雇了绝色女子、上等琴师，只只船上都坐满了听曲子的游客，一个个都听得如醉如痴，不知今夕何夕。〃
秦淮河自通济门进城，西行五六里后，折转而南向聚宝门方向流去，转弯处有一个渡口。相传东晋大书法家王献之常在这里接爱妾桃叶，以后这个渡口便叫桃叶渡。如果说秦淮河是温柔富贵之乡、诗酒繁华之窟的金陵城的代表，那么桃叶渡便是胭脂花粉秦淮河的代表，怪不得赵烈文说到桃叶渡时，更是眉飞色舞，不觉得自己也迷迷糊糊了。
〃你今下午就在桃叶渡？〃曾国藩脸上微笑着，心想：看不出来，这赵惠甫还是一个风月场中的人物哩！
〃卑职正是在桃叶渡听了两个时辰的曲子。卑职十多年没有听过这么美的吴曲了，真个是此曲只应天上有，人间能得几回闻？〃赵烈文还没有从桃叶渡画舫上解脱出来。
〃惠甫，我请你办一件事。〃曾国藩停住了捋须的右手，一本正经地对赵烈文说。
赵烈文一听有事，脑子立刻冷静了：〃请问大人要叫卑职办件什么事？〃
〃你就负责秦淮河的修复事，抢在十一月乡试前，把聚宝门至通济门一带的秦淮河，恢复成咸丰二年前的模样。〃
赵烈文又惊又喜，他作梦都没想到会有这样的美差落到自己的头上，乐不可支地说：〃谢中堂大人青睐，我明天就走马上任！〃略停片刻又说，〃离十一月乡试只有一个多月了，要把秦淮河完全恢复过来，时间太短了。〃
〃全部恢复过来，怕也是不行。〃曾国藩换了左手捋胡须，思考一下说，〃这样好了，你只把桃叶渡上下一带恢复过来就行了。古人说六朝金粉，十里秦淮，秦淮河最热闹之处也不过十里，我现在只要你建五里就行了。〃
〃卑职遵命，卑职一定把桃叶渡修建得比十多年前还要好。〃赵烈文雄心勃勃，隔一会，他又说，〃不过，卑职还要向大人借一件东西。〃
〃什么东西？〃
〃借大人一纸告示。〃赵烈文说，〃请大人出一张修复秦淮河的告示，鼓励酒肆茶馆、勾栏瓦舍，各行各业在秦淮河两岸兴建，三年不纳税，与历代鼓励开生荒的措施同。〃
〃亏你想得出，把修复秦淮河与开生荒相提比论。〃曾国藩不无赞赏地说，〃好吧，就依了你。〃
曾国藩对恢复秦淮旧迹如此感兴趣，使赵烈文大为惊讶，他终于忍不住发问：〃大人，这秦淮河素来被人贬为轻薄子弟的游玩之所，卑职不明白，大人为何对此事这般重视？〃
〃你要问这个么！〃曾国藩微微一笑，〃三十年前，我是心向往游冶而不敢游冶；三十年后，我是心不想游冶而不禁别人游冶。三十年前血气方刚，声色犬马，常令我心驰神往，但我求功名，求事业，不能沉湎此间。我痛自苛责，常不惜骂自己为禽兽，为粪土，而使自己警惕。经过十多年的静、敬、谨、恒的立志与修养，终于做到了心如古井，不为所动。三十年后的今天，我身为两江总督，处理事情则不能凭一己之好恶。我要为金陵百姓恢复一个源远流长、大家喜爱的游乐场所，要为皇上重建一个人文荟萃、河山锦绣的江南名城。芸芸众生，碌碌黔首，有几个能立廊庙，能干大事业？他们辛苦赚钱，也要图个享受快乐。酒楼妓馆，画舫笙歌，能为他们消忧愁，添愉悦，也就有兴办的价值。我身为金陵之主，能不为这千千万万的凡夫俗子着想吗？且游览秦淮河，如同读一部六朝至前明的旧史，几度兴废，几多悲喜，亦足令读书君子观古鉴今，励志奋发，居安思危，为国分忧。夫子庙楹柱上曾有一副联语，道是：'都是圣人，且领略六朝烟水；暂留过客，莫辜负九曲风光。'我看这副楹联就不错，君子小人都可以一游秦淮。夫子庙重新修好后，还得把这副楹联刻上去才是。范文正公称赞滕子京治岳州时是'政通人和，百废俱兴'，这话说得好！有政通人和，才有百废俱兴，而百废俱兴了，又体现出政通人和。秦淮河初具规模后，还要修复鸡鸣寺、莫愁湖、台城、胜棋楼、扫叶楼，乃至城外雨花台、孝陵卫、燕子矶等等，将六朝旧迹、前明文物一一恢复，使龙盘虎踞的石头城再放光彩。惠甫，你说对吗？〃
这番话，说得赵烈文从心坎里折服，并于此对曾国藩的认识更深入一层。他发自内心地叹道：〃大人器宇之广，见识之高，真常人万不及一。〃
修城墙，造房屋，复满城，兴贡院，再加上重建夫子庙，恢复秦淮河，曾国藩一天到晚忙在善后处理与百废俱兴之中，暂时忘却了锥心的忧愁和恐惧。这天上午，一道圣旨又将他的忧愁和恐惧唤回，这便是皇太后、皇上批准曾国荃开缺回籍养病。当然，上谕还是客气的。先肯定他〃迭克名城，勋德卓著，攻拔江宁，厥功尤伟〃，又说他因办理军务心力交瘁，若不准其开缺养病，非体恤功臣之道，最后赏他人参六两，说朝廷正资倚畀，望加意调治，一俟病体痊愈，即行来京陛见。
这些客气的表面话背后所包含的心思，曾国藩已洞若观火。
〃要隐忍挺住！〃他不断地自我告诫。
就在曾国藩收到上谕的同时，浙江巡抚曾国荃也收到了这份开缺圣旨。他虽早有准备，但仍显得委屈痛苦，匆匆看了一遍后，便急急坐轿来到督署。
〃大哥，我明天就离开金陵。〃曾国荃说话之间，声音在微微颤抖。
〃该做的事都做了吗？〃曾国藩温存地看着百战功高的弟弟，心里很难受，脸上却带着微笑，做出一副怡然的神态。
〃请求开缺的折子拜发以后，我就开始作准备了。自恭王被罢以后，我知开缺只是早晚的事，该做的事情都加紧做好了。〃恭王被罢去议政王一事，给曾国荃震动极大，第一次真正领略到了君威凛冽，往日的骄狂性情有所收敛。
〃我明天就走。〃停了片刻，曾国荃又重复一句。
〃也不要这样着急。〃尽管〃接旨启行〃是他对弟弟说过的话，但真的这样，他又觉得太凄凉了。作为执行皇命的两江总督，他无疑要鼓励吉字营的统帅招之则来，挥之则去。但作为曾氏家族的兄长，他有义务要为给曾家立下光宗耀祖的巨大功劳的九弟隆重饯行。
〃你这两天跟吉字营的弟兄们话话别，大后天是十五，晚上，我为你在秦淮河上置酒送行。〃
赵烈文接到命令后不惜工本，日夜准备。两天过后，桃叶渡一带果真装点一新。
十五日下午，金陵城内吉字营全体湘勇