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程学启心中又紧张起来，暗思：原来是要我投归朝廷，看来今日不答应是出不了门，好汉不吃眼前亏，不如假意应承下来。
〃曾九爷，今日能在干娘家里见识你，真是幸会。我也早闻曾九爷是个英雄，果然名不虚传。我投长毛，的确也是万不得已。我的祖父，也是桐城县里有点名气的秀才。我常想：今后死了，还不知在阴间如何见我的祖宗。我早有投奔朝廷之心，只是没有机会。不知曾九爷是要我现在就跟你去呢，还是出去后率人来归？〃
曾国荃说：〃如果程将军真心归顺朝廷的话，朝廷仍会真心相信你，你这次先回去，遇有机会作内应。我们内外进攻，打下集贤关。我今天带来了一套副将官服。〃
曾国荃转脸对彭毓橘说：〃你把它拿出来，给程将军过目。〃
当彭毓橘捧出一套簇新的从二品副将官服时，程学启眼睛一亮，尤其是帽子上那颗起花珊瑚顶，令他久看不止。尽管监军的官位也不低，但它究竟比不上朝廷副将的尊贵，程学启的心动了。
〃程将军，这套副将官服暂存你干娘这里，待破安庆后，我为将军亲自穿上。〃
〃愿为九帅效劳！〃程学启站起来，向曾国荃鞠了一躬，然后打马直奔安庆。
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□ 作者：唐浩明
七 血浸集贤关
当曾国荃将与程学启会见的情形告诉大哥后，曾国藩沉吟片刻，说：〃程学启的归顺尚不可靠。那家伙是个无赖出身，无信义可言，说不定回去后又会变卦。〃
赵烈文说：〃大人虑及的是，在下还有一计。九帅只管放心猛攻集贤关，我保证程学启会在垒中作乱。〃
说罢，轻轻地说出了他的计谋，曾国藩的脸上露出一丝阴冷的微笑。
为再次猛攻集贤关，曾国荃作了充分的准备。他调集了大小火炮百余座，抬枪、鸟枪上千杆，火药五万斤，炮子一千箱，集中吉字营精锐八千人，针对着集贤关外、赤冈岭下四座石垒，布置了一个三面合围的火力网。炮火猛轰了三天。
尽管长期的饥饿和疲劳，使石垒中的太平军将士体力不支，但大多数人并无二心。他们清楚，摆在面前的只有一条路，即为保卫安庆血战到底，此外没有第二条路可走。尤其是官拜擎天侯的刘玱林，这个从金田村里打出来的硬汉子，从没有在清妖面前有过难色，即使在最困难的时候，他的胸中仍充满着压倒一切的英雄气概。一到夜间，两军炮火暂息之时，他便走出一号石垒，到二号、三号、四号石垒中去吊死问伤，鼓舞士气，指授方略，调配弹药。这天他来到第四垒，见程学启正与几个师帅旅帅在喝酒，便走过去，拍着程学启的肩膀说：〃好兄弟，哪里弄来的酒？这么香，馋得我口水都流出来了。〃
程学启忙斟上一大碗递上，笑道：〃侯爷，你也来一碗，这是邹矮子在酒坊里偷来的。只是没有好菜，你用这个将就点下酒吧！〃
说着从瓦盆里抓出一个泡得发黑发臭的盐萝卜。刘玱林一口将酒喝完，咬了一口萝卜，说：〃弟兄们好好打，把眼前这班清妖打退后，我请大家喝古井贡酒，吃狗肉炖萝卜！〃刘玱林顺手将剩下的半截盐萝卜丢到瓦盆里，对程学启说，〃把受伤的弟兄们趁黑夜送回城里，再运几千斤火药炮子来。〃说完，走出了石垒。
程学启从庐江回到石垒后，一连几夜没睡好觉，既恐惧又兴奋。他对太平军与朝廷两者之间，今后究竟谁胜谁负拿不准。以前他也不多想这些。他觉得这几年过得很快活，吃得好，玩得好，有权有势，风光体面。他想得很简单：拼命打仗，爬上更高的官位。太平军成功了，他一生有享不尽的荣华富贵；打败了，他就寻一个机会逃走，凭着已有的金银财宝，下半辈子也会痛痛快快。万一哪天打死了，死就死，过了这多年的好日子，死了也划得来。现在居然有这样的好运气，朝廷送官上门，今后脚踏两边船，谁胜都有自己的好日子过。程学启暗自庆幸那天还算机灵，没有拒绝曾国荃。他将这个好消息告诉最为相得的拜把兄弟，把兄弟们都很高兴，他们也想脚踏两边船，图个一辈子舒心。
眼看双方激战了几天，势均力敌，集贤关难以打破，曾国藩对赵烈文说：〃看你的第二步棋了。〃
这天下午，穆老三正在家里闲坐，两个一胖一瘦的黑汉子走进他的家门。穆老三见两人来得蹊跷，忙站起来赔着笑脸说：〃二位有何贵干？〃两个汉子紧绷着脸问：〃你是穆老三吗？〃穆老三点了点头。〃实话告诉你，我们是安庆城里的太平军。〃穆老三心想，一定是程哥派来的人，于是放下心来，招呼他们坐，一面又去倒茶。
瘦子摆摆手，厉声说：〃不要张罗了，我们不是程监军派来的，我们是擎天侯刘玱林的人。〃
穆老三刚放下的心又提起来了。〃有人告发，说前几天程监军在你家里和清妖曾老九见了面，曾老九还送了一套副将官服，有这事吗？〃
穆老三是个未见过世面的人，听了这几句话，脸都吓黑了，心想：这怎么得了，一旦坐实，脑袋不丢了吗？好在副将官服已藏在地下，他们搜不出，心里略安定些，便说：〃总爷，没有这事，这是别人诬告的。〃
胖子说：〃是不是真的，我们搜后再说。〃说着便把穆老三的家翻个底朝天，并不见副将官服。穆老三愈加镇定了：〃两位总爷，我说没这事吧！〃瘦子说：〃有这事也好，无这事也好，不关我们的事，你陪我们去见擎天侯，当面对他讲清楚。〃穆老三害怕了：〃我家有生病的老母，走不开，你们行行好吧！〃胖子恶狠狠地说：〃什么行好不行好，别罗嗦，到擎天侯面前去说话！〃两人不由分说地把穆老三推出家门。门外拴着两匹马，瘦子把穆老三拎上马背，自己坐在他的后面，和胖子一起，扬起马鞭，两匹马飞快地向南边跑去。
断黑时，三人来到姜镇，这里距集贤关只有二十里了。瘦子对胖子说：〃老哥，今夜就在这里舒舒服服睡一觉，明日再进垒吧！〃胖子说：〃行，今夜咱哥俩畅畅快快地喝两盅。〃
进了伙铺，拴好马后，两个汉子大吃大喝起来，足足闹了一个时辰，都喝得酩酊大醉，烂泥似地倒在床上，死一般地睡着了。穆老三心里念着：〃阿弥陀佛！天赐良机，再不逃走就是傻瓜。〃他急忙把桌上的残汤剩水吃了两碗，然后蹑手蹑脚地走出旅店，又不敢去牵马，怕马叫起来坏事。往哪里去呢？回庐江，身上无分文，几天的路程如何对付？不如干脆去找程哥，也要告诉他事发了，早作准备。穆老三打定主意，摸黑跑向集贤关。
快要天亮时，穆老三钻进了四号石垒，将突然变故告诉了程学启。程学启一听，心里发了毛，想：此事刘玱林既已知道，这里就混不下去了，不如先下手为强。程学启打发穆老三通知曾国荃：明天上午炮响后，四号石垒作内应。
当天夜里，刘玱林像往常一样查看二、三、四号石垒。踏进四号石垒时，正遇见程学启召集他的几十号同伙密商明日内应事。程学启心怀鬼胎地站起来，不自然地倒了一碗酒递上。刘玱林接过酒一饮而尽，拍拍程学启的肩膀说：〃老弟，我弄来了几瓶好酒，明天打完仗后，到一号垒去，我们喝个痛快。〃
程学启心里一惊：莫不是要抓我了？他讪讪地笑了几下，敷衍两句，把刘玱林打发走了。回头对伙计们说：〃大家都听到了吗？明天再不下手，我们就完了。大家都不要手软，明天狠狠地打，程哥不会亏待你们。〃
穆老三的到来，证实赵烈文计策的成功。第二天一清早，曾国荃下令：今天一定要破集贤关，全军将士都得奋勇向前，不许后退；打下集贤关，论功行赏。
吃过早饭，吉字营一万湘勇，抬着火炮、抬枪、鸟枪，跨过外壕，向赤冈岭进逼。曾国荃提着一把大砍刀，杀气腾腾地在后面督战。刘玱林远远地看见湘勇涨潮似地向石垒涌过来，气焰比往日更为嚣张。他对程学启说：〃你带三垒四垒在后面防两翼，我带一垒二垒在前排挡正面，今日清妖来势凶猛，要多提防。〃程学启暗自高兴，满口答应。
刘玱林挥舞红旗，站在一个山坡上亲自指挥。一垒二垒筑在赤冈岭下官马大道两旁，三垒四垒筑在山坡边，防东西方向。刘玱林将一、二两垒三千五百人全部调出垒外，组成强大的火力网，凭借着居高临下的有利地势，给疯狂进攻的湘勇造成了强大的威胁。湘勇在离石垒半里远的地方停下来，列队架炮。只听得一声号响，湘勇火炮、抬枪齐鸣，雨点般的弹子打在赤冈岭的岩石上，溅出星星点点火花，有些较松散的岩石则被打得碎片纷飞。吉字营是湘勇中装备最好的部队，这些火炮全部是从广东运来的洋炮，射程远，威力大，太平军的土炮远不是对手。
刘玱林手中蓝旗一挥，全军卧倒，任湘勇火炮狂轰滥炸不还击。打过一阵后，曾国荃命令击鼓冲锋。万名湘勇吆喝着向前冲去，约摸冲出四五十丈远的时候，刘玱林拿起黑旗一挥，太平军火炮大作，弓箭乱飞，湘勇饮弹中箭，一片接一片倒下。曾国荃气得直跺脚，无可奈何，只得传令收兵。彭毓橘跑过来说：〃九帅，长毛土炮射程不远，我们可以再推进二十丈。〃曾国荃满脸灰尘，气呼呼地说：〃就依你的！传令所有火炮一律推进二十丈，各营各哨后面紧跟。〃
在湘勇向前推进的时候，刘玱林也将部队作了新的部署，命令程学启将第三垒调到正面递补。待第三垒下到山坡时，程学启将第四垒的八百余名太平军唤进石垒。兵士们正感奇怪，只见程学启猛地跳到石垒中间的土台上，高喊：〃弟兄们，安庆城里粮食已尽，赤冈岭的炮子也快完了，今天官军就要打破集贤关了，要活命的跟着我归顺朝廷。〃
程学启的这一举动，把石垒中的兵士们弄懵了。〃妈的，你这反草的妖魔！〃话声刚落，一梭铁子飞来，程学启的半边耳朵打得粉碎。〃哪个臭婊子养的！〃程学启一边捂着耳朵，一边骂。那打枪的兵士正要起身冲出石垒，一道白光闪过，半个肩膀已被削掉了。这时，兵士们才看清，数十个当官的都一齐抽出了刀，恶狠狠地高叫：〃听程监军的！〃〃有不听话的，刚才这人便是下场！〃
原来，这些抽刀的全是程学启的把兄弟。这一垒都是安徽人，流氓地痞占了多数，平日就跟着程学启一鼻孔出气，今日处于这种情形，哪还有人敢再说个不字，便一齐喊道：〃听从程监军指挥！〃
程学启说：〃大家把头巾摘下来，绑在左手上，等下官军再进攻时，听我的命令，火炮朝一、二、三垒的人打。打死的人越多，功劳就越大，现在把火炮抬到垒外。〃
程学启指挥四垒的人冲出石垒，这时曾国荃指挥湘勇发起了第二次进攻，一阵炮弹枪子后，湘勇又向石垒奔来。刘玱林挥起黑旗，强大的炮子压住了湘勇的推进。曾国荃气得大骂：〃程学启这个王八羔子，还不动手，看老子以后不剐了他！〃回过头来大叫，〃把穆老三押过来！〃一个亲兵把穆老三推到曾国荃面前。曾国荃的大砍刀架在穆老三的脖子上。穆老三吓得面如死灰，双膝发软，扑通一声跪了下来：〃九爷饶命，饶命！〃
〃你这混蛋王八蛋，程学启为何还不动手？你想耍弄老子？！〃
穆老三结结巴巴地说：〃九爷息怒，程学启他，他亲口说，说的，他在垒中内，内应，请九爷稍，稍等一会。〃
就在这时，从前面山坡传来一阵炮响�