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钦奉两宫皇太后懿旨，前因皇帝冲龄践阼，时事多艰，诸王大臣等不能无所禀承，姑允廷臣垂帘之请，权宜办理。皇帝典学有成，当春秋鼎盛之时，正宜亲统万几，与中外大臣共求治理，宏济艰难，以仰副文宗显皇帝付托之重，着钦天监于明年正月内，选择吉期，举行皇帝亲政典礼。一切应行事宜，及应复旧制之处，着军机大臣、大学士会同六部九卿，敬谨妥议具奏。钦此。
这慈禧太后，本是个贪揽大权的英雌，为什么即肯归政呢？原来，皇帝亲政是由慈安后主张，慈安后本不愿垂帘，被慈禧后抬上此座。这时，皇后已经册立，皇帝已值成年，慈安后意欲息肩，遂倡议归政。慈禧后不便辩驳，又想同治帝是亲生儿子，将来如有大政，总能禀白母后，暗中仍可揽权，当即随声附和，下了懿旨。钦天监遵旨择吉，定于次年正月二十六日举行。光阴迅速，一转瞬过了残腊，又是新年。这时，天下八方升平，四海无事，宫廷内外，喜气洋洋，免不得照例庆贺，又有一番忙碌。到了二十日外，又降了上谕数行道：
钦奉慈安端裕皇太后、慈禧端祐皇太后谕旨，皇帝寅绍丕基，于今十有二载，春秋鼎盛，典学有成，择于本月二十六日，躬亲大政。欣慰之余，倍深兢惕。因念我朝列圣相承，无不以敬天法祖之心，为勤政爱民之治，况数年来东南各省，虽经底定，民生尚未安；滇陇边境及西北路军用未蒇，国用不足，时事方艰。皇帝日理万机，敬念惟天惟祖宗所以托付一人者，至重且钜，祇承家法，夕惕朝乾，于一切用人行政，孳孳讲求，不可稍涉怠忽。视朝之暇，仍当讨论经史，深求古今治乱之源，克俭克勤，励精图治。此则垂帘听政之初心，所夙夜跂望而不能或释者也。在廷王大臣等，允宜公忠共矢，勿避怨嫌，本日召见时，业已谆谆面谕。其余中外大小臣工，亦当恪恭尽职，痛戒因循，宏济艰难，弼成上理，有厚望焉。钦此。
第六部分第129节：同治帝暴亡
到了二十六日，两宫撤帘，同治亲政，王大臣们又有一番歌功颂德贺表。两宫太后，又加上徽号：东太后加了〃康庆〃二字，西太后加了〃康颐〃二字。亲政数月，同治帝倒也不敢怠忽，悉心办理，只是性格刚强，颇与慈禧太后相似。慈禧太后虽已归政，遇有军国大事，仍着内监密行查探。探悉以后，即传同治帝训饬，责他如何不来禀白？偏这同治帝也是倔强，自思母后既已归政，为什么还来干涉？母后要他禀报，他却越加隐瞒。因此，母子之间，反生芥蒂。独慈安太后静养深宫，凡事不去过问，且当同治帝进谒时候，总是和容悦色，并没有一毫怒意。同治帝因她和蔼可亲，所以时去省视，反把本生母后，撇诸脑后。慈禧太后愈滋不悦，有时且把皇后传入宫内，叫她从中劝谏。皇后虽是唯唯遵命，心中恰与皇帝意旨相合，花前月下，私语喁喁，竟将太后所说的言语，和盘托出，反激动皇帝懊恼。背后言语，总有疏虞，传到慈禧太后耳中，索性迁怒皇后，衔恨切骨。同治帝很是懊恼。内侍文喜、桂宝等，想替主子解忧，多方迎合，便怂恿同治帝重建圆明园。这条计划，正中同治帝下怀，自然准奏，即饬总管内务府择要兴工。谕中大旨说，是备两宫皇太后燕憩之用，所以资颐养，遂孝思。惟恭亲王奕留心大局，暗想：〃国家财政，支绌得很，如何兴办土木？〃便进谏同治帝，请他中止。同治帝一番高兴，被这老头儿出来絮聒。心中很不自在。那奕反絮絮叨叨，把古今以来的君德，如何勤，如何俭，说个不休。惹得同治帝暴躁起来，便道：〃修造圆明园，无非为两宫颐养起见，我记得孟子说过'尊亲之至，莫大乎以天下养。'现拟造个小园子，还不好算得养亲，皇叔反说有许多窒碍，我却不信。〃奕还想再谏，同治帝怒形于色，拂袖起身，径入里边去了。奕只得退出。冤冤相凑，奕退出宫门，他儿子载澂，却入宫来见同治帝。
恭亲王的儿子载澂，年岁和同治相仿，从小儿在宏德殿伴皇帝读书。他两人同年伴岁，自然合得上，所以载澂和同治帝，在小时候什么话都说，丝毫没有君臣的样子。近时同治帝亲政，退朝余暇，常令载澂自由入宫，谈笑解闷。这日载澂求见，内传即入内奏闻，偏偏同治帝不令进谒。载澂莫名其妙，仍旧照往时玩笑的样子，说道：〃皇上平日非常豁达，为什么今天摆起架子来？〃说毕，扬长而去。内侍同治帝便装像未免多事，竟将载澂的说话，一一奏明。同治帝大怒道：〃他的老子，刚来饶舌，不料他又来胡闹。他说我摆架子，我就摆与他看。〃便宣召军机大臣大学士文祥进见。文祥奉旨趋入，同治帝道：〃恭王奕对朕无礼，他儿子载澂更加不法，朕意将他父子赐死，叫你进来拟旨。〃文祥不听犹可，听了此谕，连忙跪下，只是磕头。同治帝道：〃你做什么？〃文祥道：〃恭亲王奕勤劳素著，即使他犯了罪，也求皇恩特赦。〃同治帝冷笑道：〃朕晓得了，你等都是他的党羽，所以事事回护。〃文祥又磕了几个头，随答道：〃奴才不敢。〃同治帝又道：〃赐死太重，革爵便了。〃文祥到此，不敢违旨，只好草草拟就，捧呈御览。同治帝阅毕，点了点头，便道：〃你将这稿底取去，明日就照此颁布罢！〃文祥领旨退出，也不回府，一直跑到恭王邸中，密报恭王。恭王也是着急，忙邀几个知己商议，一面由文祥飞禀慈禧太后，一面由御史沈淮、姚百川出头，拟定奏折，内称〃圣上饬造圆明园，颐养圣母，实是以孝治天下之盛德，但圆明园被焚毁后，一切景致，尽付销沉，不如三海名胜，近在宫掖，饬工修筑，易于观成〃等语。折才拟就，文祥已自宫中出来，回报恭王，据说：〃草定谕旨，已由西太后取去，谅可搁置。〃恭王才稍稍放心。次日，沈、姚两御史又把奏折呈上，同治帝阅到〃易于观成〃一语，方有些回心转意，当命内阁拟诏，即日宣布道：
前降旨谕令总管内务府大臣，将圆明园工程择能兴工，原以备两宫皇太后燕憩，用资颐养而遂孝思；本年开工后，闻工程浩大，非克期所能蒇功；现在物力艰难，经费支绌，军务未甚平安，各省时有偏灾，朕仰体慈怀，不欲以土木之工，重劳民力，所有圆明园一切工程，均着即行停止。俟将来边境安，库款充裕，再行兴修。因念三海近在宫掖，殿宇完固，量加修理，工作不致过繁，着该管大臣查堪三海地方，酌度情形，将何修茸之处，奏请办理。钦此。
第六部分第130节：同治皇帝一意寻花
过了数日，同治帝视朝，巧值恭王奕随班朝见，同治帝瞧着，翎顶依然照旧，不由地诧异起来。退朝后，立召文祥入见，问前次谕旨，已将奕革去亲王，何故翎顶照常？文祥无可辨说，只推在西太后一人身上，奏称：〃圣母闻知，饬收成命，所以恭王爷爵衔照旧。〃同治帝怒道：〃你等须遵朕谕旨，难道知有母后，不知有朕吗？〃随将文祥斥骂一顿，叱令滚出。立刻提起朱笔写了数行，令内侍张示王大臣道：
传谕在廷诸王大臣等，朕自去岁正月二十六日亲政以来，每逢召对恭亲王时，语言之间，诸多失仪，着革去亲王世袭罔替，降为郡王，仍在军机大臣上行走。并革去载澂贝勒郡王衔，以示薄惩。
这谕才行宣布，不到数时，西太后处已有奕、文祥二人进去泣诉，当蒙西太后劝慰，令他们退出，即传同治帝入内，严词训责，令给还恭王父子爵衔。气得同治帝哑口无言，只好出命内阁，于次日再行降旨道：
朕奉慈安端裕康庆皇太后、慈禧端祐康颐皇太后懿旨，昨经降旨，将恭亲王革去亲王世袭罔替，降为郡王，并载澂革去贝勒郡王衔，在恭亲王于召对时，言语失仪，原为咎有应得。惟念该亲王自辅政以来，不无劳勚足录，着加恩赏还亲王，世袭罔替；载澂贝勒郡王衔，一并赏还。该亲王仰体朝廷训诫之意，嗣后益加儆慎，宏济艰难，用副委任。钦此。
自有这番手续，同治帝连日怏怏。文喜、桂宝二人，又想出法子，导同治帝微行。为这一着，要把十三年的青春皇帝，断送在他两人手中了。京师内南城一带，向是娼家聚居的地方，酒地花天，金吾不禁。同治帝听了文喜、桂宝的说话，带了两人，微服出游。到了秦楼楚馆，尝试温柔滋味，与宫中大不相同：满眼娇娃，个个妖艳，眉挑目语，浅笑轻颦。皇帝看了，忍不住和这些妓女搂抱一回。从此，皇帝天天出宫游玩，后来又认识个章三奶奶，替皇帝拉了好几个美貌姑娘，给皇帝欢乐。他们皆认做皇帝是大家公子，也不去疑心。皇帝在外面胡行乱走，茶馆酒肆也常有皇帝的踪迹。一天，皇帝午后出宫，随一名太监又到章奶奶家玩去，和一位银红姑娘上了炕，狎亵了一回，便匆匆到宣武门外，春芜酒楼里吃酒听曲。正自擎着酒杯，瞥见东壁厢一位内务府大臣桂庆，在那里请客吃酒。皇帝虽打扮做公子哥儿的模样，这桂庆一眼便看见了，细一认，正是当今皇上。见皇帝对他点头微笑，慌得桂庆不敢喘气，匆匆跑下楼去，悄悄地去告诉步军统领。那统领听了，吓了一大跳，忙调齐兵马，亲自带着去到春芜酒楼，保护皇上。皇帝见事漏了，便也垂头丧气地回宫。皇帝这样在外面微行，不无冒着风寒，又因贪多纵欲，兼收并蓄，不免染了血毒。不多几天，皇帝病了。皇帝一病，那内务府大员桂庆，因帝少年好色，忍不永年，请将蛊惑的内侍，一并驱逐。至若祸首罪魁，应立诛无赦。且请皇太后保护圣躬，毋令沉溺。真是语语剀切，言言沉挚。
皇帝在病中，听了这些话越法不快，并传旨将桂庆降职。慈禧太后对于这事，也不便于劝说。后来桂庆辞职回籍，皇帝病也好了。他在病中，不见那些姑娘，真是魂梦颠倒。病体略为清健，又溜出后宰门，追寻前欢。后来，索性连夜玩起来，一夜不回大内。第二天五更时分，王大臣齐集朝房，御驾尚未返阙。恭亲王以下，统已闻知。因鉴前时圆明园事情，不敢犯颜直谏，只暗中略报西太后。西太后恰也训戒几次，嗣因同治帝置诸不闻，忤了慈容，索性任他游荡。惟朝廷大事，叫恭亲王等格外留心。同治帝越加写意。适西太后四旬万寿，总算在宫中住了两天，照例庆贺。
同治皇帝一意寻花，朝朝暮暮，我我卿卿。不意上次种下毒根，近来又任意逞欲，雪上加霜，到了十月里又爆发起来，连头面上都发现出来。宫廷里面，盛称皇上生了天花。真也奇怪，御医未识受病的缘由，只将不痛不痒的药味，搪塞过去。因此蕴毒愈深，受病愈重。十一月初，御体竟不能动弹。冬至祀天，遣醇亲王奕恭代行礼；所有内外各衙门章奏，都呈两宫皇太后披览裁定。王大臣等，总道是皇上染了痘症，没有什么厉害。况且年未弱冠，血气方刚，也不至禁受不起。大家不过循例请安，断不料变生意外。孰知到了十二月，同治帝病快好了，行动时只须宫女们扶住。这时，同治帝大进饮食。不意慈禧太后断了皇帝的医药饮食。到了初五日，忽然皇帝死了。慈禧太后忙暗里下了密