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大家挣扎着要活下去，几乎每天都有人在死去。能活到现在的百姓们已经彻底饥饿着，虚弱着，地面好歹能够行走了，但是想到能有东西吃的地方去也不知道需要走多远。偶尔到这里的外边灾民叙述的是和刘家铺一样的灾情。很多地方已经饿到不吃人肉百姓根本活不下去的地步。
周兴瑞在这几个村里面一直被认为是个很能干的人，他除了种地之外，也靠走水路吃饭。虽然年纪不太大，却因为辈分高，这刘家铺十里八乡也算是小有名气的人物。灾年老人孩子死亡率极高，现在已经没有什么辈分比周兴瑞高，年龄比周兴瑞大的同乡了。周兴瑞知道，现在这么一个情形，若是让周义正和周义生兄弟与同来的那个人一起走了，乡里乡亲的肯定心就散了。
周兴瑞灾前也跑水路吃饭，一看周义生和同来的那个保险团战士的穿着，就知道这两人肯定是坐船过来的，那船还绝对小不了。大伙这是活不下去了，才要打围子。若是稍微能看到点活虾的希望，肯定还是不肯冒着被打死的危险去攻打围子的。周家兄弟走了，不少人只怕就想跟着周家兄弟一起去碰碰运气。这人心一散，众人心里面有了想法，哪里会再卖命？刘八家的围子本来就不好打，就算是大伙齐心协力也未必能打下来。更别说人人心里面没有破釜沉舟的念头呢？周兴瑞知道，现在无论如何都不能让周家兄弟选择离开。
看周义正不吭声，周兴瑞一把拽住周义生的肩头。“小五，你说你太爷爷我平日里对你如何，对你家如何？”周兴瑞虽然年纪比周义生大不了多少，但是辈分高出去很多，“大家的命现在就在你手里呢。你倒是说话啊。”
周义生现在完全想不明白怎么回事，而且也完全没有想弄明白的念头。他此时已经停住了哭泣，抬起头昏昏沉沉的说道：“太爷，我得先回家看看我姐姐去。我要先去看我姐。”
“混账东西！”周兴瑞气的一巴掌扇到了周义生脸上，“小五，你姐姐的命是命，大伙的命就不是命了？”
周兴瑞在村里面一直被认为是个很能干的人，加上有过靠水路吃饭的经验。他很清楚人心散了之后会是什么样子。一时的激愤或许能让众人能够短暂的爆发出力量来。可是这力量只要有一丝一毫的其他想法，就会顷刻间消失的无影无踪。周兴瑞并不是一个热衷于暴力的人。在这刘家铺，对暴力有兴趣的人现在都在刘八手下。刘八招揽打手自然不可能选那些老实巴交的人物。而过于不老实的人物，要么死了，要么跑了。现在能维持住灾民的还真的只有周兴瑞一个人。
周兴瑞不是没有想过也许周义生同来的人那里带的有粮食，可是他很清楚，那点粮食根本不够吃。乡亲们每天都在死，身体已经越来越弱，靠那点粮食又能管什么用呢？想到这里，周兴瑞忍不住握紧了手枪，如果周义生不肯和大家同生死，哪怕是把周义生和周义正兄弟一起杀死在这里，也要和大家一起去破了刘八的围子。围子里面才有能让几百上千号人熬过灾年，熬到明年重新耕种收获的粮食。
鲁正平一直冷眼旁观，这倒不是说他就这么傻站着。鲁正平几个月前作为保险团的侦查兵参加了攻打岳张集的战斗。不过没轮上亲自参与攻克张有良围子的战斗。这次接送任务是件大事，所以保险团调集了精兵强将。人数本来就不算多的侦察部队几乎是倾巢出动。鲁正平记得在出动前保险团的动员会上，本该是水上支队的政委来进行战前动员，而临时改成了团政委何足道亲自动员。
何足道并不是来强调纪律性的，如果仅仅是强调军纪或者是普通的思想动员，根本用不到他这样级别的政委。动员会上，何足道只讲了两个问题。第一，这次外出肯定要看到非常多悲惨的社会现实，同志们要做好思想准备。这个问题实在是令这些侦察兵们有些不知道该说什么。
虽然侦察部队是保险团的精锐，但是保险团的活动范围并没有超出凤台县地界太多。周围的情况虽然大家也有些了解，不过1906年这时代的地主们多数有一个特点，很少有地主拥有跨县界的土地。官府和地主们也不是完全沆瀣一气的，即便按照统治阶级的观点看，统治阶级内部依旧矛盾重重。地主们拥有跨县界的土地，意味着要遭到更多官府的管辖。这勒索之事只会更多。而且因为糟糕的基础水利设施限制，跨县的土地实际上根本不是什么大农场。土地多并不能带来相应的利益。
保险团以巩固在凤台县的统治为首要目标，所以侦察部队现阶段也仅仅在凤台县范围内活动。既然是在县里面活动，外界的惨状大家并非完全不知道，不过也仅仅是知道些而已。何足道神色严肃的告诉大家，会见到很多惨不忍睹的现状，侦查部队的战士们并没有太多的感官认识。
而且侦察部队出发的时候，大规模流民还没有涌入凤台县，对这些精干的同志们来说，外界能多苦实在是不能想象。反正保险团的战士们已经觉得现在的日子苦不堪言了。每天除了干活干活，竟然没有别的事情。可以说打小以来，他们就没有这么辛苦过。能在这样的艰苦工作中维持士气的原因之一，就是政委们总会把每一项工作的意义告知大家。修水渠，挖沙，翻耕，平整土地。和1906年的其他农民一样，战士们从来没有在放眼四望如此广阔的土地上耕作过。而那些和他们同样辛苦劳作，令广大战士们服气的干部和政委，总是会告诉他们，在这片土地上，在不久的将来，会展现出让如何一个全新的世界。
虽然战士们对这些宣传或许不解，或许不信。可是每天吃到的粮食总是实实在在的。每天的工作结果总是真真切切的。既然日子能过下去，大家也就慢慢的习惯了这样的日子。
所以看到周义生故乡的惨状，看到那些瘦弱的百姓的惨状，除了眼睛还在转动之外，每个人身上透露出的除了绝望还是绝望。凤台县的工作不可谓不繁重，吃的也很不咋样。但是也没有见谁能饿成这般模样。看着周家兄弟抱头痛哭，家里面七八口人竟然只剩了三个。听那意思，还活着的姐姐也明在旦夕。凤台县在水灾中并非没有人口的损失，但是只要在保险团的势力范围内，人口损失都不算严重。鲁正平家其实也死了一个弟弟。弟弟的死亡是鲁正平忘记不了的景象，在洋溢着石灰水味道的一个房间里面，医生叹了口气，对着焦急围在旁边的鲁正平一家说了一句话，“准备后事吧。”然后去照看别的病人了。
鲁正平的弟弟高烧不退，苍白的脸色，焦裂的嘴唇。母亲不停的换着用以降温的布条，用一个洗得干干净净的破碗给弟弟喂水。但是弟弟最终还是在亲人们的痛哭声中死掉了。有痛哭，有节俭的发丧。保险团向大家反复讲述着大灾之后有大疫的事实。所以尸体都是统一火化的，骨灰盛在简单的骨灰匣中，存放在公共的灵堂里面。母亲甚至逢七日就可以去吊唁。这样正常的生离死别，在凤台县依旧存在着。
仅仅是出了凤台县，该有的一切都被彻底颠覆了。鲁正平和周义正并不熟悉，甚至是今天才第一次说了话。所以对周义正的悲伤，鲁正平并没有太多关心。他脸上看似的淡漠，只是震惊的结果。为什么凤台县就能安然无恙，为何距离凤台不过三四天船程的外乡日子竟然如此可怕。在凤台他也见过这样的沙土覆盖的土地，可是几万人不过十几天就让这样的土地变了模样。鲁正平甚至有种幻觉，这片沙土覆盖的土地或许是被诅咒了吧？
听到那些百姓要去破围子的时候，鲁正平立刻回想起了保险团当年破张有良围子的景象。那可是六七百号壮汉的队伍，那可是人人有武器，少说也有快两百条火器的队伍。炸开张有良围子的炸药造成的巨大缺口，鲁正平在部队的带领下实地见过。他为那种可怕的威力深深震撼了。几丈的厚实高墙被炸开了好大一个口子。不要说没有华雄茂和徐电杀进去抓住了张有良。就是硬攻，张有良的围子也绝对抵抗不了。
再看看那些瘦弱如同干柴的百姓，鲁正平并不认为这些人能够打下围子。
而何足道问第二个问题的声音，回响在鲁正平脑海里面。“大家要不要救这些百姓。大家都有怜悯之心，但是怎么才能拯救这些百姓。我希望大家能够好好想想。”
怎么拯救百姓？把他们接到凤台去，这是绝对不可能的。光这近千号百姓就得多少要多少船只来运输？虽然不知道周围的其他地方具体如何，不过看了这刘家铺一处，鲁正平就知道绝对不会好到哪里去。就算保险团能把这些灾民用船运到凤台县，光这淮河沿岸就有多少百姓要救？如果凤台县真的有这么多粮食，大家肯定自己就能吃的更好。保险团战士也不过七成饱，哪里有粮食供这么多灾民吃？
而且鲁正平也绝对不想这么做。凭什么自己辛辛苦苦的劳作，让这些八竿子打不着关系的灾民吃呢？
保险团救不了这些百姓，剩下的道路貌似只有一条了。那位自称是周义生太爷爷的中年说要破围子，鲁正平打心里面是赞同的。破了张有良家的围子之后，抄出来的粮食够几万百姓半饥半饱的吃大半个月。如果能破了这个未曾谋面的刘八的围子，哪怕是粮食只有张有良家的一半，甚至更少。也能让众人活到明年去了。自称周义生太爷爷的中年人看事情很透。
鲁正平突然想到一个以前没有想过的问题，陈克旅长到现在都没有动其他的地主，并不意味着以后不会动，到了危急关头，逼他们拿出粮食来，也能暂解燃眉之急。而且保险团收成在望，大家有个盼头。现在百姓们需要仅仅是粮食而已。保险团现在八千多人的部队，几万拉出来能顶用的百姓，量那些地主们也不敢拒绝。百姓们只要有人带领，那就绝对没人能招惹得起。
抬头看了看刘家铺那些瘦弱的灾民，鲁正平又觉得自己这个想法或许错了。如果这些百姓们能够在水灾期间就这些组织起来，什么刘八家的围子根本不值一提。但是他们没有。如果水灾后他们能组织起来，或许也有一战之力。可是他们没有。等到现在这些人除了破围子之外毫无他法的时候，他们却已经毫无力量了。
身为侦察部队的战士，鲁正平接受过大量军事训练。保险团的训练不仅仅是让战士们闷着头作战。他们还要让战士明白该怎么作战。鲁正平觉得不用太多，只要五十名保险团的战士，足够轻而易举的彻底解决这近千号灾民。哪怕是这些灾民有几支枪也无所谓。
何足道政委询问过大家，怎么才能拯救这些灾民。鲁正平现在已经想出了答案。只要有陈克旅长，有何足道政委，有华雄茂团长，有望山县令。只要能够把凤台县的人民党和保险团的那套照搬过来，百姓就能活下来。陈克旅长把这些人捏�