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举人身份捐资为知县。1895年升任太原知府，后晋任山西按察使。同年补授归绥道。在义和团运动期间，袒护洋教，压制拳众，严禁人民的反洋教斗争。1902年调任直隶口北道，后改任浙江盐运使。翌年晋迁江苏按察使。1905年任江宁布政使。1906年，他奉命前往安徽担任安徽巡抚，大力推行新政，并大胆采用严复等新人。政绩里面，尤其于教育方面最为显著，例如创立安徽陆军测绘学堂、安徽讲武堂、安徽绿营警察学堂，安徽将校研究所，另外，也导入西式军事训练于办马队弁目、炮队弁目、步兵弁目、工辎弁目等。同年他残酷镇压建德红莲会和霍山人民的反洋教斗争。1907年奉旨推行“新政”，整顿巡警学堂，开办警察处。
清末的满人也并非全部守旧，朝廷中的满人官员不少还算是相当支持新政的。恩铭也是其中之一。在清末一系列的丧权辱国的战争之后，满人官员都知道再这么下去，满清的覆灭仅仅是时间问题，他们也希望能够通过新政来提高国力，以维持摇摇欲坠的政权。在这方面，恩铭倒是尽心竭力的。
1907年1月22日，在人民党进攻安庆的部队出发之前，恩铭并不知道一场战争已经迫近眉睫。更不知道手下的蒲观水也已经成为了革命党人。马上就是春节，恩铭一面要为长辈亲朋送上礼物贺信，一面还要为属下发放一些礼物。当然，接受下属的献礼也是规矩里头的应有之义。
安徽布政使冯煦前来拜访的时候，恩铭以为冯煦是来送礼的。客气的把这位江南才子让进了客厅，上了茶。却听冯煦单刀直入的说道：“恩铭大人，我听到最近新军里头出了件事。一个叫刘世诚的新军殴打上司，畏罪潜逃。前两日已经被抓住。不过这件事却事出有因。”
恩铭不知道冯煦怎么关心起一个新军士兵起来，但是布政使是官位仅次于巡抚的官员。而且冯煦是正牌进士出身，不管如何也得听冯煦把事情说完。他只是稍微端坐了一下，冯煦这种人说起话来可就是长篇大论滔滔不绝的。一时半会儿是说不完的。
听冯煦介绍了这个案子的大概情况之后，恩铭也觉得有些不忍了。刘世诚的姐姐因为水灾被卖到安庆的妓院，刘世诚的上司嫖宿刘世诚姐姐的时候，居然还是刘世诚守的门。这让悲惨的故事中带上了一股滑稽的味道。
安徽布政使主管财政，却不管军政和司法。听冯煦此言是想对此案有所干涉，恩铭问道：“那冯大人对此案有何看法？”
冯煦轻轻摇摇头，“军中自有规矩，我不能贸然干涉军务。按军中纪律处理即可。只是这灾年之后，民不聊生。若不能赈济，伤民太多。此事还望巡抚大人能够体恤百姓，早日开始赈济才好。特别是凤阳府，听说这次受灾颇重。我倒是想押运些粮食亲自去凤阳府看看。”
提到赈济灾民，恩铭心里面就有点不以为然。蒲观水这些日子以主要活动地区也以凤阳府为中心，他也经常发些消息回来。按照蒲观水所说，当地虽然百姓生计颇为惨烈，但是也已经慢慢的恢复秩序了。恩铭知道冯煦升任安徽布政使之前，当过凤阳府知府。素有清正之名。
光绪二十一年（1895），冯煦离京都赴任安徽凤阳府。时凤阳连年水涝成灾，百姓苦忧不堪。冯煦单骑匹马率领府吏，深入民间勘察，沿途严禁请客送礼，他按照灾民受灾轻重，定民赈给多寡，从而使受灾之民，户户得到相应补助，人人受到实惠好处。除此之外，他屡平反疑狱，还捐出两万俸金，深得两江总督刘坤一的嘉许。刘坤一曾以“心存利济、政切勤劳”为其疏荐。
冯煦这样一个人，肯定是要插手凤阳府救灾的事情。但是恩铭知道安徽现在缺乏粮食，而这些几年素来有粮仓之称的湖南湖北也是不断遭灾，粮食价格飞涨。江浙的粮食虽然有一些，却很难运入安徽来。赈灾这种事情说起来容易，办起来却是千难万难。等到粮食到了凤阳府，怎么都要过了春节。只要能赶上播种也就行了。
“冯大人，这次水灾之后，在下已经上报朝廷，免了凤阳府等地今年和明年的赋税。冯大人掌管藩司，能不知道现在安徽的家底么？赈济之事，实在是不易。让凤阳府自行赈灾，与民休息倒是上策。”
“巡抚大人，凤阳府素来水灾频繁，水灾之后极易出乱子。我前些日子已经写信给凤阳府知府以及在寿州的凤阳府通判。到现在都没有回信，我觉得极不合理。若是按照日程，早该有回信了。而且我最近听到些消息，凤阳府最近突然出现了一个叫做什么保险团的民团。据说在当地收拢灾民，维持秩序。声势很大。我是担心万一有什么事情”
“冯大人，那个保险团我倒是知道一二，为首的那人是严复严几道的弟子。前些日子严几道去汉阳买铁，经过安庆。我们还谈及此事，那保险团的事情倒是不用担心。”
“买铁？严几道买铁做什么？”冯煦大吃一惊。
恩铭笑道：“严几道买铁运去上海，也不知道走了谁的路子，看来是要大赚一笔了。至于凤阳府，我已经派了蒲观水带兵前去凤阳府，协助当地官府防止民变。前几日他还来信，说灾区已经安定下来。向来是没事的。”
“灾区安定下来？”冯煦瞪大了眼睛，“恩铭大人，这入冬之后，灾民不仅仅不得食，更加上天寒无衣，他们怎么安定下来？那蒲观水定然是虚报灾情。请大人立刻派人去详查此事。”
恩铭其实自己也不怎么相信蒲观水的话，蒲观水一开始写灾区如何凄惨，看着就是实情。而且在信中蒲观水也请求运送粮食赈济灾民。恩铭又变不出粮食，于是对蒲观水的信视而不见。接下来，蒲观水写的信里头，灾区的情况就逐渐好起来了。到了最近的一封信里头，灾区已经是“民间安定”。恩铭当过知县，好歹也知道点民情，这种马虎眼唬不住他，但是没有这种马虎眼的话，也是不行的。
见到冯煦如此大惊小怪，恩铭决定先把冯煦糊弄走再说。他先是装作沉思状，接着点点头，“我会写信给凤阳府，问个究竟。有了消息就告知冯大人。”
冯煦知道恩铭这是在送客，他只好点点头，起身告辞了。等冯煦离开，恩铭坐在椅子上无奈的摇摇头，遇到天灾之后，巡抚的日子就是非常难过。不救灾会被弹劾，救灾却没有财力。现在搞新政这钱泼水一样的花出去，建新军，办学校，哪里不要花钱。而且就算是要救灾，先前是道路不通，现在马上就是春节了，不仅粮食价格飞涨，更兼了找不到劳工。大家都是苦熬一年，总得让劳工们也过个年吧。
赈灾之事等开春再说。恩铭下了决心。
理清了这件事，恩铭突然想起了冯煦最早找自己的目的，那个新军的士兵刘世诚之事颇是可怜。这等案子若是依照新军的军纪判了，只怕这刘世诚不死也得脱层皮。现在各地革命党闹得厉害，听说已经有革命党在渗透进新军里头来。倒不妨网开一面，收买一下人心。想到这里，恩铭叫来了自己的亲兵，吩咐了一番。亲兵领命去了。
忙了一阵公务，到了傍晚，亲兵突然急匆匆的跑了回来。一见到恩铭，亲兵立刻跪倒在地，“大人，奴才打听到一个消息，革命党要造反了。”
恩铭吓了一跳，这亲兵是恩铭的岳父庆亲王送给他的家养奴才，素来是极为忠心的，断然不会胡说八道，他连忙问道：“怎么回事？”
安徽新军的番号是三十一混成协，协统是余大鸿。余大鸿发落这案子的时候倒是颇为宽宏大量，只是把刘世诚打了二十军棍，也就完事。
而恩铭的亲兵亲自去问了此事之后，又觉得要表达一下巡抚大人体恤新军的仁义，干脆亲自去看了看刘世诚。刘世诚得知面前的人是巡抚大人的亲兵，立刻跪倒在地，声称只要巡抚大人能帮忙赎出自己跌姐姐，就把革命党要造反的实情通报给巡抚大人。
亲兵亲自问了些内容，除了名字之外，刘世诚前前后后说了不少造反的具体事情。亲兵好歹是庆亲王的家养奴才，见过些世面。一听就知道事情不对，立刻让人押了刘世诚一起回到了巡抚衙门。
听了亲兵的回报，恩铭立刻命道：“把刘世诚带进来！”
新开始（二十四）（）
刘世诚是个二十出头的青年，圆脸，中等身材，容貌很是质朴。在被抓之前，他的事情已经被当成一个笑谈传遍了军营。大家对他的遭遇普遍有些同情，加上辎重营的营官也没刻意要“报仇”，所以除了被打了二十军棍之外，刘世诚也没什受什么其他伤。而且就这二十军棍，行刑的也不想太刁难他，打的不重。谨小慎微的跟着亲兵走进屋内的时候，并没有行走不便的模样。
一见到安徽巡抚恩铭，没等亲兵说话，刘世诚立刻是往地上一跪，就开始磕头如捣蒜。这么激动的表情把虎视眈眈的亲兵吓了一跳，看刘世诚没有出格的地方，亲兵才把按在腰刀上的手挪开。
恩铭打量着跪伏在地上的刘世诚一眼，这才说道：“下跪何人？”
“小人刘世诚。”刘世诚一面说，一面又磕了几个头。
恩铭觉得刘世诚如此磕头很是耽误事情，亲兵转述的话已经让恩铭觉得事情很大，他说道：“你好好说话。先不要磕这么多头了。”
“是，小的一定好好说话。”刘世诚说完，忍不住又磕了两个头，这才直起上身。刚正脸看了恩铭一眼，瞅着那身官服和顶戴花翎，刘世诚忍不住又趴下去磕了一个头。
“刘世诚，你说的所谓革命党造反到底是怎么一回事。你细细说来。”恩铭问道。
“大人。”刘世诚刚喊了一声，却又一个头磕下去，“请大人答应小人一件事，小人就把一切都说了。”
这话刚说完，就听恩铭的亲兵一声呵斥，“大人问你话，你还敢讲条件。”说完，亲兵已经抬起脚对着刘世诚的肋下踹了过去，这脚颇狠，直接把刘世诚踹倒在地。踹了这一脚，亲兵还不解气，跟上去又连踹几脚。把刘世诚踹的连连惨叫。“让你说你就说，你还敢杵逆了大人。你这青皮胆子也太大了。”
“先别打了。”恩铭抬手阻止了亲兵，“刘世诚，你是想要赎出你姐姐不成？”
“正是！”刘世诚强忍住疼痛，向恩铭的方向前爬了几步，看样子想保住恩铭的腿哀求。亲兵哪里肯让刘世诚靠近，他上去又是一脚。“你靠近大人，意欲如何？”
王爷家的家生奴才嚣张惯了，又是极讲规矩的。恩铭觉得做的稍微有点过分，但是转念一想，革命党能找上刘世诚，只怕此人也不是什么好货色。看刘世诚被打后畏惧的缩成一团，规规矩矩的模样，恩铭倒也觉得不错。他只是又抬手挥了挥，示意亲兵不要再打。
“刘世诚，既然革命党去找你，你只怕也脱不了干系。想来也不是什么良善人物。”恩铭冷笑一声。
这话把刘世诚吓得不轻，他根本不是什么革命党，只是有人知道他的经历，才跑来游说他。听恩铭这么一说，刘世诚立刻又是磕头如捣蒜，“大人，小人和那些乱党绝无关系，小人是忠心耿耿的啊。大人，小人，小人是被冤枉的啊。”
亲兵听了