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李成栋闻听大喜，举手加额道：“天也！天也！”于是再派人秘密前往娄东调兵。
城内一时束手无策，只得连请正屯兵泖湖的吴志葵星驰赴救而已。吴志葵答应即日遣游击蔡乔以七百人来援。
城内诸人大喜，于是用白旗大书“游击将军蔡督令精兵十万、乡兵三十万刻日会剿”等语，派人插到吴淞境上，想借此来鼓动原明老营降卒反正为内应。谁料李成栋所遣间谍早伏近郊，将这些全部侦探清楚。
蔡乔率部赶到时，众人大失所望。说是“乡兵三十万”，实际上不满三百，而且个个老弱病态，委靡不振。倒是蔡乔颇为勇健，使铁锏重二十五斤。所携火药、粮均储在舟中。
蔡乔请求将随带粮物暂时放置城内，自率兵在城外扎营，以成犄角之势。
众人皆道：“理当应许。被战而胜，军资在我，其心益固。不胜，留以为质，势不敢弃我去。”
然而侯峒曾、黄淳耀等却道：“蔡乔出身微贱，心不可保，不宜即令入城。”于是遣人犒劳慰问，令将船停在南门外。
二十六日五更，李成栋率众衔枚疾走，到了城外，发起突然袭击。
蔡兵措手不及，争赴水奔逃，结果被清骑像刺鱼鳌一样一一以枪尖刺死在水中。
蔡乔正躺卧舟中，闻变惊起，持铁锏跳上岸边，步行冲阵，杀死数人。夺一马坐上，孤身独战，力尽败回。清兵追来，围了数重。
侯峒曾、黄淳耀等扳堞而望，无计可施，急得直跺脚，连呼高皇帝、烈皇帝在天之灵。
这时，东门有一个叫徐福的奋勇杀入重围，往救蔡乔。
然而后继无人。最后两人寡不敌众，力竭战死。
侯峒曾、黄淳耀等眼睁睁地看着两人被杀，相向恸哭，自此外援遂绝。
那李成栋既蔡乔，便乘着锐气，遣清骑攻城。
城内见状，急连发大炮。清军被击死两人，李成栋见火炮厉害，又城坚难取，只得下令退兵。
六
守江阴的义军已经与清军相持一个多月了。
黎明时分，城内正在吃饭，清军突然倾力攻城，架云梯数十而上，城内矢石如雨注。凡城堞凹进有两对值守义军见清兵攀上，即发铳毙伤。
但清兵前赴后继，蜂拥攻城，数名清将乘势驾云梯急攀上城。城上或用长枪将他们搠下城头，其余的或被刀劈去头颅，或被摔成肉饼，或被火箭烧死。
一清将大怒，奋身独上，势如猛虎，不多时竟临城头。
城内义兵刘耐，素有蛮力，绰号霸王，持短枪刺来。那清将头往后一仰，张开血盆大口，竟用嘴将枪头咬住。刘耐急欲抽枪，竟分毫不动。清将双目闪出凶光，从背上抽出刀来就砍。
正在这危急之际，旁边一名义军挺枪刺来，正中咽喉。
清将哼了一声，硕大身驱一晃，登时摔下城头。
城下清兵见状，齐皆放声大哭道：“这是七王呵。”
又一清将闻讯大怒道：“我得北京、得镇江、得南京，未尝惧怯，未尝费力；不要说江阴拳大的地方，就如此费力。”
一声令下，在炮声和喊杀声中，数万清军经浮桥冲过护城河，分十处驾云梯攻城。清军有的用空船或棺木，有的以牛皮蔽体而上，不多时竟攀爬过半。
城内奋勇抗拒，以炮石、箭弩杂发，那些空船空棺无不立碎。又用煮沸了的油、粪泼下，城下清兵沾着无不惨叫而死。又将旗竿截成数段，上面布满钉子，从城头投下，一下一大片，清军或被刺或跌下，死伤无数。或将木炮掷出，城下清兵不知何物，都来争夺，突然内部机发，铁菱角四射，沾者无不毙命。
清将大怒，身穿三层铁甲，腰悬两把刀及一壶箭，肩插双斧，手执一把刀，快如疾风，驾云梯直上，不多时竟到城头，跨上城垛，将要跃下。
守城义军见他来势甚凶，抬棺木将他挡住，一面纷纷以长枪刺来。
谁知清将甲厚，枪刺不入。清将嘿嘿冷笑，执刀乱砍。
这时有人大叫道：“只有脸可刺了，快刺脸。”
众人惶急之际，不及多想，忙以长枪群刺其面。
那清将俯首虎吼，双手轮刀乱舞。
旁堞垛有一个姓汤的童子，持钩镰枪挑去他身上的衣甲，又用刀钩断其喉管，于是扑倒在棺中。
竹匠姚迩上前将他首级割下，用秤一称，竟重十八斤。
大家于是将首级挑起，在城头示众。
清兵见状，纷纷停止攻城，跪在城下求首级。
城上将清将尸身抛下，城墙边清兵齐皆扑来抢尸。
城上趁机梆鼓齐鸣，砖石、小箭如雨点下，清兵死伤千余。最后只得用牛皮帐挡住矢石，这才战战兢兢地拖尸而去。
刘良佐每日只令军士跪拜索其头，城内就是不肯。刘良佐愿出银购买，命将银当面装入银鞘，吊入城内。又命军士在城下罗拜，嘴里高叫：“还我王爷的头”。
城上人大声嘲笑，随即将竹竿上的首级取下，随后势下一个黑乎乎的东西。
城下清兵大喜，忙以牛皮帐蔽体，扑来抢头。谁知抢到的却是一颗以蒲包裹的黄狗头。抬头看时，头颅又高悬城上。
清军又苦苦哀求，义军嘲弄够了，这才投下。
刘良佐取去缝合，挂孝三日，令道士设醮城下招魂。有穿红箭衣清将六人，拜于城下哭泣。城内突然发炮，全部化为尘土。
刘良佐命西南放炮，东北掘城，城内以火球、火箭抛下反击。清兵胆怯欲退，刘良佐下令后退者斩。城内又以砖石投下，躲避不及者，数百人全部丧身于城下。
刘良佐惭愧万分，又设三层牛皮帐，内设九梁、八柱，以挡城上乱箭和滚石，然后遣兵继续攻城。城上却取人粪混和桐油，煎滚浇下。牛皮帐马上被浇穿，下面的清兵一沾无不皮肉糜烂而死，剩下的都惊惶退回。
城上又用绳系着挝弩掷下，将城下清军钩入城中斩首。清兵手足无借，纷纷逃散。清军以为义军出城袭营，急发火铳，结果反而将正在攻城的己方人马击伤无数。
清兵屡攻失利，请兵羽檄旁近。于是开赴江阴的清兵越来越多，将近十万之众。那在睢州杀害南明兴平伯高杰的许定国，降清为平南侯，不顾七旬高龄，也奉命率部助攻江阴。
清军列营数百，围十重，由西门，经闸桥，依君山为营，俯瞰城中虚实。
城上见状，发炮轰清营。又乘遣壮士缒城下，顺风纵火。清军大乱，自相践踏，死伤万计。只得拔营而起，至离城三里处重新扎营。
清兵移营邓墓，依邓墓深林以避城内矢石。于是折门窗屋木做成浮桥，渡河进逼城下。城上协力拒守，矢石交下。清军抵挡不住，纷纷后退。清将斩先走者二人，于是继续朝前，将云梯抬至城下，共三十余处。一员清将奋勇争先，城上发炮横击，尸体随云梯跌下。
清军丧胆，顾不得严令，纷纷退下。清兵一退，城内即将人缒出，将云梯、器仗等物收下，又将浮桥拆掉运入城内烧火，然后将邓墓松林砍光，清军顿时失去遮蔽物。
除了拒守，城内也不忘主动出击。阎应元遗勇士千人，出南门劫营，或执板斧、或执短刀、或用扁担，突入敌营，杀死清军千余人。许定国与另外一名总兵也同时被义军击毙。
及他营来救，内兵已入城了。
刘良佐屡攻不利，移营十方庵。无计可施，只得作劝民歌谕降，城内不听。又命十方庵和尚向城内跪泣，陈说利害，劝众早降。城内答以：“效死勿去”。
刘良佐只得亲自策马近前，踞于吊桥上，大叫道：“城上听着，切莫放箭，我为阎县尉故人刘良佐。请他出来，有话要说。”
阎应元闻说，应声出来道：“阎应元在此，足下有何见教？”
刘良佐道：“丽亨兄，弘光已走，江南皆下。足下若转祸为福，爵位岂在刘良佐之下，何自苦如此？”
阎应元在城上骂道：“江邑士民，都说三百年食毛践土，深戴国恩，不忍望风降附。阎应元大明一典史，尚知忠臣不事二君之大义。将军位为侯伯，胙土分茅，身拥重兵，进不能削平寇乱，恢复中原；退不能保障江左，阻绝来骑；乃为敌前驱，何面目见我江阴忠义士民啊？”
刘良佐又劝道：“望兄速降，降则富贵。”
阎应元道：“自古以来有降将军，无降典史。”
刘良佐不肯死心，还待再言。一声梆响，火箭齐发。刘良佐连跨三、四马逸去，大声叹道：“江阴人没得救了。”
除了江阴、嘉定和嘉兴、嘉善、松江、苏州，常熟人也推知州严栻为主，固守城池，总兵何沂奉明宗室入城。溧阳等地佃农潘茂、潘珍、钱国华、杨麻子等率众起兵，以长荡湖为根据地，义军以泥土和颜色涂抹面部，称削鼻班、珐琅党。太仓由沙溪乌龙会顾慎卿、吕茂成、陈瑶甫等人倡首起兵……
闰六月十三日，昆山人民也起兵守城。
清军入苏州后，原昆山县丞阎茂才遣使到苏州纳款投诚，被李率泰委为知县。剃发令下，阎茂才出示晓谕，严令全城人民限期剃发。士民人心不安，齐皆愤愤。稍后又传来太湖义军攻破郡城、清兵远遁的消息，众心动摇，思起响应。
十三日，城内岁贡生朱集璜与前仪封知县周室瑜、贡生陈大任、诸生陶琰等集义兵焚县治，毁堂宅。阎茂才闻变，逾垣而走，众人将他追杀于仓桥。
十五日，朱集璜等倡议迎年已七十的老将王佐才为主帅守城。原郧阳巡抚王永祚、原知县杨永言、参将陈宏勋、游击孙志尹闻讯，也募兵数百入城，裹粮移檄，共襄战守。诸生顾炎武、归庄、吴其沆也应邀共事。而城外翰林院编修朱天鳞、徐开禧等则各募乡兵，或屯真义，或屯双风，与城内相为援应。
但这些地方起兵相持都不久，或数日或十数日，失败后均遭到清军屠城的报复：常熟遭屠城，凡通衢小巷，桥畔河干，皆积尸累累；太仓起兵失败后沙溪、东洋泾、支塘、横泾、任阳等地均遭清兵烧杀掳掠的报复；钱国华失败后退守南山，遭清军围剿，尽屠南山一路，凡百余里，杀伤无数，积尸如山……
昆山坚持至七月初六日。城破后，士民死难者达四万人。两日间天气晴明，而风色惨淡，空中无一飞鸟，暮皆大雨，震雷轰烈。屠城的清军中凶狠残忍的，就仰天祷告：“雷老爷，非我等不用命，怎奈手脚来不及。”善根未断的，则夜半忏悔，呼天佛号……总计城内男妇逾垣得出的，十无—二；隐蔽较深得以保命的，百无一二。
其他上海、平湖、海宁、海盐等地也因为抵抗激烈，均遭受了屠城。
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①梅勒额真：即梅勒章京。参见本书第七章注③。
②于忠肃：指于谦（1398…1457），明大臣，谥忠肃。事迹见本书第一部《明季春秋·引子》。
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