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闰六月，抗清志士、应天人朱君兆闻卢象观军容严整，所向披靡，便向他献计道：“南京雄深险要不易攻取，而现鞑子兵坐困孤城，城外义军四起，此为败道。何不谋内应者啊？”
卢象观问道：“依先生之见，则当如何？”
朱君兆答道：“城内豪杰，素与君兆相熟，愿为先行潜入城内以为内应。中书定下进军日期，先行相告，在下从中举火为应。”
原来，清兵入南京后，裁原驻朝阳门、太平门外守孝陵等七十二卫明军数千。这些明军衣食无着，无所事事，加上缅怀故国，遂为朱君兆所结，素有翻城之心。
卢象观大喜，便依其言，与朱盛沥谋议收复南京。派了一个和尚混入南京城内找朱君兆，约定攻城日期。
此时，清朝因南方初定，准备召回豫王多铎，而以礼亲王代善孙多罗贝勒勒克德浑为平南大将军，坐镇南京，固山额真叶臣佐之。另派内院大学士兵部尚书洪承畴以原官总督军务，招抚江南各省地方，刚刚到任。那和尚便偷偷跑到洪承畴府中告变。
洪承畴闻讯大惊，急忙紧闭城门，捕杀内应分子，另命和尚出城伪告进军日期。然后暗中布设伏兵，严阵以待。
卢象观懵然不知，得和尚回报后大喜，便奉朱盛沥率兵二万杀向南京城。，烧太平门而入，满以为朱君兆举兵响应。
不料清军铁骑突然从城内杀出，迎击义军。另外分兵两路，分别从朝阳门、神策门出，包抄义军后路。义军乍受夹击，猝不及防，登时大乱。
清军仗着骑兵，在作战上尽占优势，居高临下，纵横驰骋。义军尽管奋勇抗击，怎奈阵脚已乱，各自为战，纷纷战死，损失惨重。
卢象观在诸将拼死护卫下，冲出重围。朱盛沥见败局已定，便藏匿在水洞中，也得以逃逸。陈坦公、杨国柱、毛重泰、蒋永汝等将且战且走，直退到溧阳。查点人马，此役折损过半，精锐尽丧。
这时宜兴城已被清军占领，卢象观便在张渚重整旗鼓。宜兴城外乡兵统一听从他的指挥，众达数万，旌旗相望。他侦知清军主力屯北门，于是定计于二十五日夜里举火相应，谋取宜兴。
不料到了那天，内应者尚未准备充分，而清军草料房失火。一时城内火光冲天。
卢象观在城外远远望见，只当城内人举火相应。急率前队先进，留大将陈坦公殿后。行及三十里，到了一处集镇，便派探子侦探城中动静。不想那探子到城内走了一圈，也不细察，便回来禀报道城内无兵。
卢象观一听大喜，便不等待陈坦公，率三十骑快马加鞭，疾驰入城，乡兵随后响应。
不料，清军大队正扎营城外平野严阵以待，以利驰骋冲杀。守卒见卢象观率众入城，便在城楼居高临下，将乱箭射下。城外大兵闻讯，急回军杀入，并放火张势。
卢象观等回师不及，一路转战，到一条小巷内被围。
陈坦公率大军还在路上，经集镇时见到卢象观留下的士卒，急问道：“卢中书现在何处？”
士卒道：“刚才报城中无兵，已率轻骑先入了。”
陈坦公大惊道：“书生不晓兵事，身为大帅，竟轻率至此啊？”急选精骑三百赴援。
陈坦公心急如焚，还没清军没紧闭城门。方奔驰入城时，见卢象观面颊中二箭，其中一箭自颐贯耳，二齿失落，伤势甚重。正被一群清兵围在小巷里绞斗，身边兵将所剩无几，可谓险象环生。
陈坦公大喝一声，忙与三百骑驰骋过去，杀退清兵。然后翻身下马，以坐骑给卢象观跨上奔驰出城。自己率众断后，夺了一匹战马且战且退。
清军一连追杀一连放箭。陈坦公身披重铠，以刀背抵挡，箭落马下，铮然有声。
追兵将到，陈坦公回马挺刀大喝道：“敢来决一死战！”
追骑见状，为之气慑，不敢朝前。陈坦公于是继续奔跑。
清骑不甘就此罢手，策马又追。快追上时，陈坦公又回身咆哮，清军止步。
如此三次。追者人马皆惊，只得收军回城。众人因此得以救护卢象观脱险。
此役乡兵惨败，卢象观部下猛将蒋永汝、丁丕选、朱邦彦等均战死。族兄卢廷柱及部将吴敞莹也战死于南门外。宜兴原来乡兵甚盛，至此失势。
卢象观收残卒退据张渚，伤口渐愈，坚守月余。洪承畴三次派人招降，许以富贵，均遭严词拒绝。
不久万麟、徐昌明、毛重恭兵屯新桥，收复堠山，势稍振。
七月，朱盛沥、卢象观率军准备攻取溧阳以为根本，以图二打南京城。不料溧阳清军早有防备，义军又遭失败，两人在乱军中失散。朱盛沥被广德屯田都司方明迎入广德州，号召义旅。卢象观则率残部退回茗岭。
清军大兵长驱下乡，直扑卢军根据地茗岭。
陈坦公率军扼守新桥。清军水陆两路均已杀到，陈坦公横刀立马，驻于桥上，连杀七人，不得过桥。
清军别部便由他道填河而渡，对岸乡兵拼死抵御，终于强弱悬殊，尽数溃散。
陈坦公还据守桥上，四面全是清军。水军以铳射击，陈坦公股中流铳，犹挥刀力战，斩首百余。最后，力竭拔剑自刎。
清军犹不解恨，乱刀砍杀。陈坦公尸体挺立桥上，越日不仆。
清军将捣卢氏故居，从弟卢象同、卢象坤，族叔国云、国紘等战死。此役卢象观之兄弟子侄死者，凡四十五人。
族人为避祸，密谋将卢象观献出。卢象观闻讯，急率三百人逃入太湖。与中书舍人葛麟、兵部郎中王期升合兵，奉通城王朱盛澂为主，居于长兴。
五
清吴淞总兵李成栋，绰号李诃子，原是明末农民军将领。后随高杰降明。高杰死后，没有人制服得了他，便降清为总兵。他沿袭了兵匪习性，是名烧杀掳掠惯了的贼将。兵过嘉定，大肆淫虐。老百姓忍气吞声，敢怒而不敢言。
闰六月十二日，城乡喧传剃发令下，人人遂有变志。这时又纷传吴志葵将率部到，城外乡兵闻讯纷起。王家宅乡兵在首领许龙的率领下在东阁外攻击清军，举火焚李成栋裨将梁得胜兵船，斩首八十四级。李成栋自南下以来所获精金、美玉、名剑、宝刀连同妇女尽数被付之一炬。梁得胜率余众狼狈奔回吴淞。
李成栋闻讯大惊，夜不敢寝。自度身边部众不多，便选营中骁骑四十赴娄东调兵来剿。
这四十骑兵，一路上不断遇到乡兵截击。他们到了罗店被围，奋死突出，疾驰而西。经过三官堂，有四骑掉队。乡兵从马后掣其佩刀，刀落即取而连人带马砍死两骑。稍在前的两骑急奔，乡兵追及，以乱枪将其中一骑刺死，只有一骑苦战得脱。前队到时家坟遇乡兵，只得再往东驰回，乡兵急迫。渐近罗店，乡兵又大出，两路急攻。众清骑窘迫已极，抄小路过蔡家桥，绕出镇后，带伤而归。经过月浦，又遭乡兵截杀，落荒而逃。远远望见吴淞城，便一路急急大叫：“救命！救命！”到丁家桥时，人马气息仅存一线。
李成栋又恨又怕，于是率部变本加厉，在嘉定城外纵兵大掠。
闰六月十七日，进士黄淳耀见势危，便与其弟诸生黄渊耀、前通政司左通政侯峒曾子诸生侯元演、侯元洁等入嘉定城聚众固守。
黄淳耀字蕴生，号陶庵，是崇祯十六年（1643）的进士。因见天下大乱，不受官职而归里隐居。本想不再过问世事，现见乡土沦陷，生灵涂炭，便出来主持时事。
十八日，李成栋攻罗店镇，与乡兵隔河对阵。
李成栋命人传话道：“本镇奉命守吴淞，与罗店素无仇衅。今假道归娄东，并无侵扰，幸宽其一面。”
乡兵支洪、陆文等戟指骂道：“你等不过为槛中猪羊而已，休作痴想！”
李成栋大怒，率兵混战。一面另遣精兵东渡练祈塘、西渡荻泾，绕出阵后掩杀。
乡兵虽然人员众多，毕竟是些乌合之众，缺乏临阵作战经验，难以同久经沙场、武器精良的清正规军作战。被三面夹攻，顿时大溃，退屯来龙桥。激战多时，大败入镇。
此时日尚未出，人们刚刚起来梳洗，闻讯急爬到屋顶。乡兵也纷纷爬上屋顶，东西驰逐，屋瓦乱飞。骑兵到处放火杀人，诸生唐景耀、唐培、朱霞等皆遇难。
李成栋又将乡兵领袖支廉的老家支家桥一带房屋焚毁略尽，男妇被杀者一千六百余人。
诸镇失陷，嘉定城更加孤立危急。一时城内想死守孤城的也有，想弃城而逃的也有，想干脆投降以保一境安宁的人也有，可谓世态千百，不一而足。
十九日，黄淳耀等人相聚计议道：“今已事成骑虎，无主必乱。”于是便让侯元演修书催促其父侯峒曾入城主持军事。
侯峒曾字豫瞻，号广成，天启五年（1625）进士，故给事中侯震旸子。历官南京兵部主事、吏部郎中、江西提学参议、浙江参政等。擢顺天府丞，未赴而京师陷。弘光帝即位后，召为左通政，见马阮当权，朝纲不振，便拒而不赴。隐居郊外，在嘉定城乡有一定威信。
现被黄淳耀等迎入城内后，便集众公议，分守四门：由他和诸生龚孙玹守东门，黄淳耀、黄渊耀兄弟守西门，举人张锡眉和前秀水县教谕龚用圆守南门，监生朱长祚和前云南佥事唐咨禹守北门。
东、北二门都用大石叠断街路；惟西、南二门稍按时开闭，仍用屋木、乱石横塞道途，以阻遏兵锋。
全城挨家挨户出丁法，分上中下户三等：上户出丁若干，衣粮自备；仍出银若干，备客兵粮饷并守城头目灯烛之费。中户出丁若干，衣粮自备；仍出银若干。下户止出一丁。城上分四隅，自某地起至某地止，分属各图，每图择一人为长。
处分已定，侯峒曾、黄淳耀各率众上城巡逻。居民响应，声威颇振，在城头树起了“嘉定恢剿义师”大旗。
然而城外乡兵内部并不团结。乡兵领袖须征明、支益、李陟等先后遭受仇杀，削弱了自身的力量。
闰六月二十二日，李成栋率兵来攻。侯峒曾、黄淳耀百计御抗。清兵死伤惨重，只得暂时收兵。
李成栋见城池坚固，一时难攻，诸乡兵来者渐众。便遣其弟统精骑数十夺路往娄东求救，临行垂泪道：“我军成败，在此一举。你不能胜，勿复见我。”
其弟领命率诸骑奋死冲杀，一路搏战。至北门，乡兵大集，诸骑前后受敌，被逼入仓桥街。乡兵两路夹攻，将举火焚之。诸骑窘困万端，冒死突出。乡兵合围，杀死五名清骑。
剩下清骑将过仓桥，诸生朱元亮出薪炭数十篓，炽火桥上，再用酒醋泼上，桥石顿毁。
城上发火炮，击杀三人、一马，连桥也被击断。李成栋之弟负重伤，死于路旁。从骑急下马取首级，挂于鞍后急驰回到吴淞，大哭于路道：“我等皆高镇劲兵，自随邢太太降后，所过披靡。嘉定县何物蛮子！来数日，杀我副将六员！几日无援，我军生路绝了。”
李成栋闻弟死，娄东讨兵无望，日夜与诸将相对涕泣。
然后乡兵本乌合之众，缺乏严密组织。单凭血气之勇，乘兴而来，事罢即作鸟兽之散，各顾家室，郊外顿无一人往来。
李成栋初时只当生存无望，现遣探马剪辫扮做和尚，偷偷潜至城下。侦得实况，急回来禀报。
李成栋闻听大喜，举手加额道：“天也！天也！”于是再派人秘密前往娄东调兵。
城内一时束手无策，只得连请正屯兵泖湖的吴志葵星驰赴救而已。吴志葵答应即日遣游击蔡乔以七百人来援。