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任民育是山东济宁人。善骑射，是个文武全才的人。天启间中乡举，真定巡抚徐标举荐他为赞画，理屯事。真定失陷后南下，弘光帝授他为亳州知州。因能力出众，被提拔为扬州知府，是史可法得力助手之一。至此城破，未能幸免于难。
扬州围急，史可法屡疏请援。马士英延延挨挨，到最后不得不命太监卢九德、总督王永吉等赴援扬州，而此时离城破已三天了。王永吉后来降清为大理寺卿。
多铎恨城内军民顽强，下令不分男女老少，一律搜着便杀。一时只杀得天昏地暗，日月无光，百姓呼号震天，惨声重重。
连杀五日，几乎将个城中军民杀得一个不剩，这才下令封刀。然后传发《谕南京等处文武官员人等》道：
昨大兵至维扬，城内官员军民婴城固守。予痛惜民命，不忍加兵，先将祸福谆谆晓谕，迟延数日，官员终于抗命。然后攻城屠戮，妻子为俘。是岂予之本怀，盖不得已而行之。嗣后大兵到处，官员军民抗拒不降，维扬可鉴。
八
史德威再次回到扬州时，已离城破十二天了。
接连下了几天的大雨，天终于又连放几天晴了。道路上的积尸原先经过积雨的暴浸，死者的皮肤乌青浮肿，如同蒙了鼓。血肉成皮内溃烂，秽臭逼人。现又再经日间毒辣辣的太阳炙烤，气味更加难闻。河水皆呈黑色的，上面布满了苍蝇蚊子。
这几天寺院里的和尚开始焚化尸体。但死的人实在是太多了，连日忙碌，只清理了其中的一小部分。尚未清扫的东门一带更是尸堆如山，在惨淡的月色下分外恐怖。
远处街上灯火明灭，犹如鬼火。万籁俱寂，静无一人。风呼啸着，恍如周围尸体们在凄厉地惨叫。站在这里，简直像处于阴曹地府。
在战争中见惯了生生死死的史德威，此时也不禁有些毛骨悚然。他手持着火把，一个一个地辨认着，生恐错过每一具尸体。但若想在这早已腐烂的尸山中寻找遗，何异于大海捞针？
他失望了，终于停下了这徒劳的工作。
正当他想离开扬州时，他突然想起先前为防万一，曾将史公留给家人的三封遗书藏在段老六家里。
一想起此事，他的眼前就晃出段老六那张胖胖的、憨厚的脸庞。眼前出现了这么一种图景：善于烹饪的嫂子端来了一盘盘热气腾腾的菜肴，段老六兴冲冲地捧出了窖藏的好酒，笑呵呵的他刚刚落座不一会，顽皮的段家独子根儿就攀到了他的膝盖上，嘴里哼哼着要吃鱼，要吃肉。于是在段老六的嗔怪声中，他其乐陶陶地将孩子抱在膝盖上，然后夹起一块鱼肉送到根儿的嘴里。一会儿，房间里就传出了爽朗的笑声，接着便是“喝，喝”的劝酒声……老六海量，能数斗不乱，与他可谓将逢对手，相为伯仲。
段老六是一位晋商，侨寓扬州贩盐为生。因为是同乡，史德威与他平时往来密切，便以兄弟相称。这位老乡是他所引以自豪的，他靠着勤劳和聪明，不但养活了一家人，还时常慷慨解囊，接济流落扬州的同乡，因此成为山西老乡无形中的领袖。他还是一位孝子。自幼丧父的他，靠着母亲含辛茹苦拉扯成人。发迹后他便将年逾七旬的老母接到扬州享福，一家人过得其乐融融。
对于段氏大宅，史德威一向是熟悉的。他持着火把，轻轻地走在静寂无人的小巷里，拐几个弯，便到了段宅门外。
当他怀着忐忑不安的心情推开虚掩的大门时，他想：段大哥是北方人，非本地士民，谅应无事。他清楚前几日屠城的事，但他还是抱着侥幸的心理。
院子内一切静悄悄，好像什么也没有发生过一样。
那种心理在他的心头更加强烈了，他甚至开始默默祈祷上苍：愿好人一生平安。
段老六，多好的一家八口呵！这活生生的人儿怎么会死？
然而，他刚推开客厅的门时，便觉一阵恶臭扑鼻而来。
他陡然一惊，这种心理好久未曾体验过了，记得他冲杀驰聘在千军万马中时，他面对清军的屠刀时，他都不曾有过……
他举起火把拼命地四处搜寻着，搜寻着……突然，脚上似乎被什么东西绊了一下，几乎打了个趔趄，他吓得跳了起来，凑上前去仔细一看：这不是老六家的仆人邓三吗？他瞪着惊恐的双眼，扭曲的变形的面庞上有一条长长的刀痕，直达颈部，直挺挺地横在那里。
史德威不知何故，松了一口气，然后又将心提到了嗓门上。
他继续往里走，当他推开第二道门时，在火光的照明下，一具更恐怖的尸体呈现在他的面前：那不是老六家的丫鬟秋菊吗？但见她赤身裸体地躺在门边地上，浑身是血，手里持着一把剪刀，正对着喉咙，而喉咙上有一个伤口，血已经凝固了，呈黑色。
她才十五岁呵！他闭上眼睛，不敢再看了，赶快绕过尸体，跑入内室。
“段大哥！”他急急地叫。不见人答应，周围只是一片静寂。
“老六！老六！”他歇斯底里地吼叫，周围只有墙壁的回声。
看来这里什么人也没有，只有他一个人一把火，然后便是周围阴森森黑洞洞的一切。
当他怀着几近绝望的心情进入卧室时，这才惊见：段老六静静地扒在地上。身上中了一枪，透过胸膛，旁边躺着他的另一个仆人段富——他被人从背后砍了一刀。
他站起来举起火把看了看，这才发现，上方天花板塌了一块。
看来，段老六和段富可能躲匿在天花板，让清兵用枪戳中摔下，段老六当场摔在地上被枪刺死；而段富爬起来想逃，却逃不过清兵的大刀。
本就渺茫的希望落了空，史德威却怎么也哭不出来。他嘶着声连滚带爬出来，急急找了把铁锹，奋力在院子内掘了一个坑。然后又跑进来，不顾尸体上发出的腐臭味，将四人的尸体一一搬出来放进去。
当他忙完这些事时，夜更深了。
段老六死了，可嫂子和根儿呢？还有大娘呢？丁四呢？还有义父的遗书？
丁四是段老六的一个远房亲戚兼老乡，护送段母来这儿后就在这儿住下了，成了段家的伙计。
他轻手轻脚地进了厨房，然后叫道：“大娘，嫂子，我是德威！”
突然，他睁大了惊恐的眼睛，持火的右手开始发抖：但见大娘正倚在一只破缸的缸壁里，一把刀正插在她的胸膛上，而这只缸已经被以刀劈成了两半。旁边地上扑着一个汉子，手里持着一把扁担，身上被砍了七八刀，脑袋也裂开了……天！这义仆丁四，八成是因为大娘躲在缸里被找出来，便从暗角里操起扁担要与清兵拼命，结果也被一并给杀了。
史德威痛哭着搁下火把，将两人的尸体也搬出了厨房，放进坑里。
两人找到了，那嫂子和根儿哪里去了？他总希望会出现奇迹，发现母子俩躲藏得好好的，也希望找不到他们，让他相信他俩是逃出去了，逃回山西老家了。但他知道，这希望是渺茫的。清兵屠城，连一只飞鸟也逃不出去，何况柔弱的妇女和小孩子？
突然，他眼睛一亮：段老六不是有一次喝醉了酒偷偷地跟他说过，他家厨房有夹壁，可以藏两个人，万一有事，老婆和孩子可以活命吗？
于是，他持着火把飞快地折回了厨房。一边走一边嘴里念叨着：好根儿，快出来吧，你父亲走了，你要好好地活着！
当他移开厨房的夹壁时，却赫然发现：五岁的根儿正躺在嫂子的怀里，嫂子的手正捂在他的嘴上，两人拥成一团，早已僵死多时了！
——看来可能是根儿饿得慌或者听到杀人声惊出声来，嫂子拼命地用手捂住不让他出声，到后来娘儿们在这的夹壁中一起连闷带饿带惊吓而死吧。
他呆住了，火把掉在地上。
呵！原来，段氏一家早已全部遇害了！
如今，再也不能与段大哥一起开心地喝酒了。
经常爬到他怀里撒娇的根儿再也看不到了。
嫂子亲手烧的、让他馋涎欲滴的家乡菜再也吃不到了……
他强忍住泪，一动不动。
火把掉在地上，引燃了周围的纸堆。他陡然觉醒，急忙拾起火把，然后将着火的纸堆一阵乱踩。
他这才发现：这是一堆破纸堆。于是他蹲在地上，认真地扒寻着。
突然间，他的眼睛一亮，那不是义父的遗书又是什么？
那三封义父亲手递给他的遗书，正安然躺在地上，也就是嫂子和根儿的身边。
多好的老六、多好的嫂子呵，他们将最重要的东西放在最隐蔽也只有他才知道的地方。莫非，他们知道他会回来找寻？
史德威怀揣遗书，将嫂子和根儿的尸体搬出来和段老六等人埋好，恭恭敬敬地朝段氏一家人磕了几个响头。
然后站起身来，一边走一边嘶声痛哭着，逃也似地离开了扬州。
天亮了，他一路上看到老百姓们含着丧妻失子的伤痛，一拐一拐地前去城内领米，又看到城乡通衢到处贴出的“安民告示”，大意称城乡现已恢复秩序，士民毋须惊惧云云，下面署有日期。这才知道豫王早在数日前已下令封刀——但整座扬州城已成尸山血海了。又听说这几天各寺院僧人焚化积尸。据焚尸簿，死亡人数日日攀升。除去跳井、投河、自焚、自缢以及被掳，估计殉难人数至少在八十万上！
史德威始终割舍不下扬州的一切。
第二年清明节前夕，他再次来到扬州。想起史可法生前最爱梅花岭美景，他就“举袍笏招魂”，将史可法生前所穿的衣冠葬于梅花岭上，封坎建碑，世称“衣冠冢”。
清人吴嘉纪有《过史公墓》诗云：
才闻战马渡滹沱，南北纷纷尽倒戈。
诸将无心留社稷，一杯遗恨对山河。
秋风暮岭松篁暗，夕照荒城鼓角多。
寂寞夜台谁吊问，蓬蒿满地牧童歌。
自此以后，史德威隐居溧阳终身，日以诗酒自娱，不闻世事。每年到一定时节，惟携家小前往探望太老夫人和史夫人，兼祭扫史可法墓而已。
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①蓟国公：即指吴三桂，南明弘光帝曾封他为蓟国公，但不受。
②王阳明（1472－1528），浙江余姚人，明哲学家、军事家。曾多次领兵平叛。参见《明季春秋》第十章注③。
③梅勒章京：清八旗官名。初称梅勒额真。清太祖定八旗制度，每固山（旗）除固山额真外，设左右梅勒额真为副职。天聪八年（1634），改称梅勒章京。顺治十七年（1660），定汉名为副都统。
④红衣大炮：也作“红夷大炮”，是晚明由西方传入中国的大炮。因常在炮身盖上红布，故称“红衣””。具有威力强、射程远、精度高等特点，是当时最先进的攻城武器。
⑤固山额真：清八旗军政长官，执掌本旗之户口、生产、教养、军事训练等事务。顺治十七年（1660），定汉名为都统。固山，满语系“旗”之意；额真，满语指一旗长官。
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