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当下闻报，暗道：当今诸亲王，均已遍插各地。何人大胆，敢称亲王入京？莫非觊觎宝座？于是批道：“着中军都督蔡忠去拿。”
蔡忠领旨，点起四十名营兵、家丁二人驰往。却见和尚正大模大样地坐在城门边草厅内。
蔡忠进内，问道：“你是何人，敢称亲王？且速道来，不然恐有得罪！”
那和尚道：“你为何人？敢问我？”
左右齐道：“都督蔡爷。”
和尚道：“既是官儿，见到本王也应行礼才对。本王且不与你计较。先问你此次前来做什么？该不是来捉拿本王的吧？”
蔡忠拱拱手道：“奉圣旨，请你进去。”
和尚一听，起身即行。
蔡忠不敢怠慢，忙将自己的坐骑让他骑上。众营卒随后拥着一起入城。
弘光帝得奏，传旨令京营戎政赵之龙、锦衣卫掌堂官冯可宗与蔡忠在中军都督府内勘问。
众人因不知真假，又一时难以揣摩弘光帝旨意，便以礼相待，客气地问询来意。
那和尚傲然道：“我是定王，为国变出家，法名大悲。皇帝难做，非我所欲。今欲中兴，而庸庸弗任。”
接着列数弘光帝种种不堪事，然后又道：“此何时，乃欲以荒淫坐致太平吗？我闻潞王贤明，人心依向，诸大臣宜奖成让德。不然，恐不能长踞此座。”
此言一出，众皆皱眉。
赵之龙暗道：闻说先帝殉国，定王不过一稚子，此人定属假冒无疑，且看有否同党。于是再三追问。
大悲却忽又改口自称为神宗子，因宫闱有隙，寄养民间，长而为僧。
问他认识朝内哪些大臣，他提出潞王和万历旧相申时行以及礼部侍郎钱谦益。
赵之龙心内暗喜：钱谦益？他正恨着这班东林党人哩。于是便和悦颜色地给他纸笔，命他自供。
那赵之龙既审出此情，报复、立功心切，次日立即将此事奏闻。
弘光帝闻奏大惊，怀疑潞王欲与他争位，特地派大悲前来伺探消息，/便命刑部鞫讯。
经刑部堂官再审，大悲却忽而自称齐王，忽又称先帝封他齐王不受，改封吴王。后来套出大悲无非为齐王庶宗、诈冒定王而已。
弘光帝便再批府部科道等官会同法司齐集，以御史张孙振主审，在城隍庙会审。
而大悲和尚貌似颠狂，言如梦呓，令人如坠五里雾中。
最后，经严刑逼供，审出大悲和尚俗姓朱，原为徽州人氏，在苏州某寺出家。只因潞王南逃时与其萍水相逢，言谈间颇为投机，相互便认为本家。不合夜叩水西门，出言无状，致使被拘。
当下群臣合词上奏。张孙振审词称：“大悲本是神仙棍，故作疯僧，若有主使线索。”
阮大铖、张孙振得此机会，焉肯错过？于是密谋，除钱谦益外又列出史可法、高弘图、姜曰广、张慎言、刘宗周、徐石麟、陈子龙、祁彪佳、夏允彝、杨廷枢之等一大批名单，凡一百四十三人，要大悲招为同谋。然而大悲和尚备受酷刑，始终不肯从命。
弘光帝于是在内殿召对群臣，众臣纷纷反对借此兴大狱，要求速斩大悲以安人心。钱谦益和申时行裔孙户部右侍郎申绍芳也各上疏自辨。于是，最后决定将大悲匆匆斩首西市了事。
这就是“南渡三疑案”中的第一案——大悲案。
二
时已除夕，南京城虽为南方，雪却也下得不小。远远近近一片白蒙蒙，天地之间似乎盖上了一厚厚的脂粉。原先严冬里光秃秃的树枝此时恰如乍开梨花，格外美丽。
弘光帝一大早兴致勃勃赏了雪景，看了阮大铖的《燕子笺》。回到新建不久的兴宁宫后，坐在御座上，眼睛突然直勾勾地盯着前方，半晌不语。
老太监韩赞周见弘光帝突然不高兴了，便在旁劝道：“新宫初建，姑且安居。”
弘光帝道：“朕非为此，只忧虑梨园中见不到几个出众的。”
韩赞周一听，半晌方道：“老奴只道万岁爷因岁末思念皇考或感伤先帝爷，不想竟想这些事儿啊？”言罢不住地以袖擦泪。
弘光帝见此，忙道：“好了好了，皇考也念，梨园也忧，你且退下吧。”
韩赞周哭着退下。
弘光帝更感无趣。他一心只想安安稳稳地做他的皇帝，而将朝廷一切事务推给马士英等人。他想：天下事自有老马在，何必烦朕？朕以诚心待他，他必肯尽忠为国。
想到这里，他又想起选淑女之事，暗道：“上次选淑女之事，不知老马他们做得怎么样了。”
福王即位后没几个月，他就开始议大婚，选淑女。
所谓皇帝不急急死大监。皇帝议大婚，可忙坏了韩赞周和田成、李国辅等人。或分路速选淑女，或挨门严访淑女，访求之使四出。而为了大婚礼物，弘光帝又特谕工部：“应用珠冠等如数解进”。限中宫礼冠三万金、常冠一万金，下户部措办。
忙碌数月，却收效甚微。弘光帝甚为懊恼，深怪诸臣办事不力。
正时此时，忽闻太监报道：“禀万岁爷，马相国在宫门外候旨。”
弘光帝一听，笑逐颜开道：“请马先生入内。”
太监忙叫道：“请马相爷入宫。”
不多时，蟒袍玉带的马士英进入。
他行三跪九叩大礼后奏道：“选妃内臣田成有本来报，杭州已选淑女程氏，天姿国色，堪为国母。另有数名女子已到，现在宫外候旨。”
弘光帝一听大喜道：“速传来朕一见。”
马士英领旨退下。
不多时，引着一名女子入内。
弘光帝一双眼睛早已直溜溜地投了过去。
但见那女子正值二八妙龄。柳眉杏眼，粉面桃腮，眼如一汪秋水，脸似三春桃花。只可惜神态疲惫，脸带愁容。
弘光帝一见，心下大不乐意，挥手命退下。
马士英在旁见状，大为尴尬，赶忙奏道：“此女系地方官所选。臣因连日忙于国事，未曾细察，罪该万死。”
弘光帝道：“不关卿事。只这些地方官敷衍了事，以次充好，着实可恨。”
他想了想，当即提朱笔批道：“选婚大典，地方官漫不经心，且以丑恶充数，殊为有罪。责成抚按、道官于嘉兴府加意遴选，务要端淑。如仍前玩忽，一并治罪。”
那杭州选中的“淑女”程氏，寄养在母家。每日由官府拨给廪银三两，仁和、钱塘两县派人护卫，皂快五名在程门伺候。马士英见皇帝眼光甚高，竟不敢立马将程氏送入，便依阮大铖之言，与田成等商议多进几名以供弘光帝选择。
这边圣旨一下，浙江巡抚张秉贞恐遭上峰怪罪，忙在嘉兴广贴告示。
一时只将整个嘉兴府闹得人心惶惶。民间为了逃避选美，也不问男方年龄、相貌、品性、家境如何，急急将女儿出嫁。有的富家女嫁了个穷小子，有的糟老头子娶了个妙龄少女，娶错嫁差的一时不胜枚举。整座城市就像发了颠的野马一样，日日夜夜狂嫁狂娶不绝，道路为之堵塞。苏州、杭州、绍兴等地也跟这差不多。
田成率一百多人到了嘉兴，他自己坐镇察院，校尉人役突入民家搜索。凡遇见女子，也不问如何，一张黄纸贴在额头，拉上便走。有的人家女儿自刎，母亲投井。被拉走的也哭哭啼啼，寻死觅活。一时闹得民间怨声载道，鸡犬不宁。
如此闹了二十多天，选中两名：一为王氏、一为李氏，都是民间小户人家之女，加上杭州的程氏共得“淑女”三人，外加一些女子以为陪衬，于是吹吹打打地送到南京。
这些淑女入宫不到一两个月，尚未与弘光帝议大婚，即因清兵将至，皇帝自身难保，最后不得不将她们“放还母家。”
三
正当弘光帝大选淑女之际，河南巡按御史陈潜夫上朝奏称福王旧妃童氏南来，现在某处。
弘光帝一听此事，脸上马上挂不住了：老子正议大婚，却凭空来了一个王妃。这岂不是将朕置于欺天下人之田地吗？于是不肯召见，一口咬定王妃为假冒。
原来，庶吉士吴尔埙曾在李自成入京时降农民军。农民军弃京西走，他乘隙南还，往谒史可法，请求从军赎罪，史可法便留他为参军，命从高杰北伐。谁知高杰到了睢州，却被许定国诱杀。吴尔埙自觉愧对史公，无颜回军中，便流寓祥符。途却遇一妇人，自称为福王妃。吴尔埙因将此事告陈潜夫。陈潜夫既上疏不应，便又到巡抚越其杰处将此事相告。
那越其杰却是马士英姻亲。他可不管三七二十一，竟擅自具备礼仗仪从将童氏送至南京。
弘光帝勃然大怒道：“朕之原配黄氏早逝，继配李氏又殉难于洛阳之变。何处来此妖妇，竟敢冒认朕结发之妻？速下大内严加审讯！”
当下传旨将童氏下锦衣卫狱监候，并逮陈潜夫等至京讯问。
童氏自称：“妾本周府宫人，逃乱至尉氏县。恰遇皇上当年为避贼兵逃出洛阳后，也来到此处，二人在旅邸相见，纳妾为妃，相为依存。后来贼破京师，皇上弃藩南奔，遂各不相顾，妾与太妃各依人自活。闻福王做了皇帝，特奔来相从，谁知他竟不肯认！”
冯可宗问明情形，暗道：此为皇上家事，谅两人有什么恩怨，故不肯认。罢了，今日冤家明日和好，我等做臣下的何必坚执？
于是便道：“当时详情如何？可写得字否？”
不想童氏知书识字。她闻此言，便索求笔纸，写道：
妾在尉氏县遇皇上，即至店中叩首。皇上手扶起，携置怀中。且云：‘我伴无人，李妃不知所在；汝貌好，在此事我！’从之居四十日，闻流寇寖近，上挈我南走。至许州，遇太妃，悲喜交集。州官闻之，给公馆及廪饩。居八月，养一子，弥月即死；时已有内相随侍矣。及李贼破京，地方难容，上又走；中途遇土贼折散。
写得这里，童氏不由掷笔呼天大哭道：“当时和太妃流散甚苦。后闻皇上做了皇帝，大喜。谁知他负心，只接太妃进宫，不来接我！至此又不肯认，天哪！这短命人，少不得死我眼前。你为锦衣官，求你代言。将字与他，看他如何答我！”
冯可宗见所陈本末甚详，不敢隐匿，只得如实入奏。
弘光帝见童氏书，登时面红耳赤，将书信扔在地上道：“朕不认得妖妇，速加严讯！”
冯可宗不敢再言，只得退下。
那童氏见弘光帝仍旧不肯认她。当下嚎啕大哭，连哭连骂，饮食不进，终于在狱中染了重病。
冯可宗又将此事密奏弘光帝，弘光竟不批发。
此事激起朝野大哗，议论纷纷。刘良佐上疏奏言童氏绝非假冒。马士英也道：“苟非至情所关，谁敢与陛下称敌体？宜迎归内。密谕河南巡抚迎致皇子，以慰臣民之望、以消奸宄之心。”福王却坚称童氏为假冒。
马士英无可奈何，便私下对阮大铖等道：“童氏系旧妃，皇上不肯认，奈何？”
阮大铖道：“我等只观圣意。皇上既不认，应将其置于死地。”
张捷急呼：“如此太重！”
阮大铖笑道：“真则真，假则假，今日还讲恻隐之心啊？”
马士英道：“真假未辨，暂且从容再处。”
冯可宗见皇帝如此，而马士英却不支持重处童氏，便辞审此案。
弘光帝改命秉笔太监屈尚忠会同襄卫伯常应俊严审。
那屈尚忠却是个杀人不眨眼的魔头，当下对童氏狠下毒手，严刑酷拷。众牢子也不再供应童氏饮食。那童氏号呼诅骂，不久竟然活活饿死在狱中。
而弘光帝却置国事于不问，继续日夜沉醉于酒色声妓之中。为制春药以供其一人�