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弘光帝虽然听不进刘宗周的意见，继续我行我素。但却以希望刘宗周受事后“纪纲法度，风俗人心，赖为一转”为由加以挽留。刘宗周只得勉强受命。
此时，户科给事中陆朗与御史黄耳鼎以例外转兵备佥事。两人都不想外调，就疏章弹劾刘宗周，以刘宗周为“党首”。刘宗周杜门引罪。
此时姜曰广也因朝政日紊，内外交困，上疏求去。
于是九月初九，弘光帝以皇太后将至南京为由，加姜曰广太子太保，许其致仕而去。
次日，刘宗周也获准致仕。
户科给事中吴适奏道：“姜曰广、刘宗周历事五朝，贞心亮节，久而弥劲，应亟赐留。”不报。
刘宗周罢职第二天，陆朗即内批留用。
吏部尚书徐石麒奏道：“陆朗赃私应劣转、交通内臣，传留非法。”
陆朗见状，反过来弹劾徐石麒“结党欺君，把持朝政，无人臣礼。”
这时御史黄耳鼎也例出为江西按察司副使，暗中托人向徐石麒求情，不愿离开朝廷。而吏部尚书徐石麒执祖制不行。
马士英偏袒黄耳鼎，徐石麒力争不可。
黄耳鼎追持前陈新甲主款一案，反过来攻击徐石麒。
徐石麒于是称病乞休。
十月初一，徐石麒致仕，黄耳鼎得以复为御史。
罢斥了姜曰广、刘宗周、徐石麒等几位朝内大臣，他们又开始将目标瞄向最后一位清流派大员高弘图。
这时因给事中章正宸疏争中旨升张有誉，阁臣高弘图票拟不合圣意，弘光帝令再三修改，高弘图道：“臣死不敢将顺。”具疏请乞，于是获准。
高弘图原籍山东，素称富豪。至此已陷敌手，纤屑无存。他只得流落南方，先侨寓常熟，后至绍兴，郁郁以终。
朱统釒类因疏逐姜曰广有功，得授京官，补行人。他得意洋洋，道：“必须还我总宪。”
马士英既起复阮大铖，索性随疏奏闻逆魏案中，大半是正人君子之流。起用逆案中人张捷为吏部尚书，前太仆寺少卿杨维垣为通政使。群臣交章论劾，不听。
刘宗周虽已罢职，但尚未离开南京，一直在对新朝廷抱着某种希望。但寄望愈厚，失望越大。到了十月的一天，他终于下决心离京返乡。
离京之日，都门百姓闻讯，道路相顾黯然失色。
刘宗周自七月十九日到任，至九月初十日致任，前前后后仅在都察院任职四十九日。
请辞后，弘光帝赐刘宗周驰驿归里，诏给应得恩典。但刘宗周认为国土未复，固辞不受。
黄宗羲其实是一直跟随着恩师在南京。
阮大铖起用后，他随即觉察到阮大铖即将拿复社诸人开刀了。顾杲、陈贞慧、吴应箕、沈眉生等皆惴惴不自安，他们有的决心远避他方，有的则誓抗奸而亡。
余姚籍阉党徐大化之侄新任光禄寺丞，率先弹劾刘宗周及其三大弟子：祁彪佳、章正宸、黄宗羲。黄宗羲却尚未知情，还在准备伏阙上书，陈述复国之策。
现在，他默默地送恩师离京。
两人默默走了一程。刘宗周道：“事不可为呵。宗羲，不如一起走。”
黄宗羲沉默一会，道：“宗羲正欲赴汤蹈火，何惜此七尺残躯？”
刘宗周也不再劝。
到了京郊，两人唏嘘而别。
四
史可法上疏，认为“名器滥觞，工役繁费；而大仇在目，一兵未加，恐偏安亦未易几也”。不报。
自李自成败走，山东诸州县并杀其所置防御使、牧令，奉大明正朔。然而南明弘光小朝廷却无一官一兵出河北。等于说，山东、河北等地的人民被南明小朝廷抛弃了。于是，新兴的清朝趁机安置其官属，或抚或剿。不多时，尽入版图。
清兵分两路，一入宿迁、一破海州，摆出一副南下的态势。而南明君臣却碌碌无所为，沉浸在醉生梦死与尔虞我诈中，而将寄重望于左懋第的北使款议。企图偏安一隅，仿效东晋、南宋故事，再延祚数百年。
清摄政王多尔衮命明降臣魏公翰招抚江南，又亲致书史可法。内云：
予向在沈阳，即知燕京物望，咸推司马。及入关破贼，与都人士相接，识介弟于清班，曾讬其手书奉致衷绪，未知以何时得达。比闻道路纷纷，多谓金陵有自立者，夫君父之仇，不共戴天，《春秋》之义，有贼不讨，则故君不得书葬，新君不得书即位，所以防乱臣贼子，法至严也。闯贼李自成，称兵犯阙，手毒君亲，中国臣民，不闻加遗一矢。平西王吴三桂，介在东陲，独效包胥之哭，朝廷感其忠义，念累世之宿好，弃近日之小嫌，爱整貔貅，驱除狗鼠。入京之日，首崇怀宗帝后谥号，卜葬山陵，悉如典礼。亲郡王将军以下，一仍故封，不加改削。勋戚文武诸臣，咸在朝列，恩礼有加。耕市不惊，秋毫无扰。方拟秋高天爽，遣将西征，传檄江南，联兵河朔，陈师鞠旅，戮力同心，报乃君父之仇，彰我朝廷之德。岂意南州诸君子，苟安旦夕，弗审时机，聊慕虚名，顿忘实害，予甚惑之。国家抚定燕都，乃得之于闯贼，非取之于明朝也。贼毁明朝之庙主，辱及先人，我国家不惮征缮之劳，悉索蔽赋，代为雪耻，孝子仁人，当如何感恩图报？兹乃乘逆寇稽诛，王师暂息，遂欲雄踞江南，坐享渔人之利，揆诸情理，岂可谓平？将谓天堑不能飞渡，投鞭不足断流耶？夫闯贼为明朝祟，未尝得罪于我国家也，徒以薄海同仇，特申大义，今若拥号称尊，便是天有二日，俨为劲敌，予将简西行之锐，转旝东征，且拟释彼重诛，命为前导。夫以中华全力，受制潢池，而欲以江左一隅，兼支大国，胜负之数，无待蓍龟矣。予闻君子之爱人也以德，细人则以姑息，诸君子果识时知命，笃念故主，厚爱贤王，宜劝令削号归藩，永绥福禄，朝廷当待以虞宾，统承礼物，带砺山河，位在诸王侯上，庶不负朝廷仗义，兴灭继绝之初心。至南州群彦，翩然来仪，则尔公尔侯，有平西之典例在，惟执事实图利之！晚近士大夫，好高树名义，而不顾国家之急，每有大事，辄同筑舍。昔宋人议论未定，兵已渡河，可为殷鉴。先生领袖名流，主持至计，必能深维终始，宁忍随俗浮沉，取舍从违，应早审定，兵行在即，可西可东，南国安危，在此一举。愿诸君子同以讨贼为心，毋贪瞬息之荣，而重故国无穷之祸，为乱臣贼子所笑，予实有厚望焉。记有之：“惟善人能受尽言。”
敬布腹心，伫闻明教。江天在望，延跂为劳，书不尽意。
史可法接书后，于九月十五日修书答复道：
大明国督师、兵部尚书兼东阁大学士史可法顿首谨启大清国摄政王殿下：
南中向接好音，法随遣使问讯吴大将军，未敢遽通左右，非委隆谊于草莽也，诚以大夫无私交，《春秋》之义。今倥偬之际，忽捧琬琰之章，真不啻从天而降也。讽读再三，殷殷致意。若以逆成尚稽天讨，为贵国忧，法且感且愧。惧左右不察，谓南中臣民偷安江左，顿亡君父之仇，故为殿下一详陈之。我大行皇帝敬天法祖，勤政爱民，真尧舜之主也。以庸臣误国，致有三月十九日之事。法待罪南枢，救援无及，师次淮上，凶闻遂来，地坼天崩，川枯海竭。嗟乎，人孰无君，虽肆法于市朝，以为泄泄者之戒，亦奚足谢先帝于地下哉！尔时南中臣民哀痛，如丧考妣，无不抚膺切齿，欲悉东南之甲，立剪凶仇。而二三老臣，谓国破君亡，宗社为重，相与迎立今上，以系中外之心。今上非他，即神宗之孙、光宗犹子，而大行皇帝之兄也。名正言顺，天与人归。五月朔日，驾临南都，万姓夹道欢呼，声闻数里。群臣劝进，今上悲不自胜，让再让三，仅允监国。迨臣民伏阙屡请，始于十五日正位南都。从前凤集河清，瑞应非一。即告庙之日，紫云如盖，祝文升霄，万目共瞻，欣传盛事。大江涌出柟梓数万，助修宫殿，是岂非天意哉！越数日，即令法视师江北，刻日西征。忽传我大将军吴三桂假兵贵国，破走逆成。殿下入都，为我先帝、后发丧成礼，扫清宫阙，抚戢群黎，且免剃发之令，示不忘本朝。此等举动，振古烁今，凡为大明臣子，无不长跽北向，顶礼加额，岂但如明谕所云感恩图报已乎！谨于八月，薄治筐篚，遣使犒师，兼欲请命鸿裁，连兵西讨。是以王师既发，复次江淮。乃辱明诲，引《春秋》大义来相诘责。善哉言乎，然此文为列国君薨，世子应立，有贼未讨，不忍死其君者立说耳。若夫天下共主，身殉社稷，青宫皇子，惨变非常，而犹拘牵不即位之文，坐昧大一统之义，中原鼎沸，仓卒出师，将何以维系人心，号召忠义，紫阳《纲目》，踵事《春秋》，其间特书如莽移汉鼎，光武中兴；丕废山阳，昭烈践祚；怀、愍亡国，晋元嗣基；徽、钦蒙尘，宋高缵统，是皆于国仇未剪之日，亟正位号，《纲目》未尝斥为自立，卒以正统予之。至如玄宗幸蜀，太子即位灵武，议者疵之，亦未尝不许以行权，幸其光复旧物也。本朝传世十六，正统相承，自治冠带之族，继绝存亡，仁恩遐被。贵国昔在先朝，夙膺封号，载在盟府。后以小人构衅，致启兵端，先帝深痛疾之，旋加诛僇，此殿下所知也。今痛心本朝之难，驱除乱逆，可谓大义复著于《春秋》矣。若乘我国运中微，一旦视同割据，转欲移师东下，而以前导命元凶，义利兼收，恩仇倏忽，奖乱贼而长寇仇，此不惟孤本朝借力复仇之心，亦甚违殿下仗义扶危之初志矣。昔契丹和宋，止岁输以金缯；回纥助唐，原不利其土地。况贵国笃念世好，兵以义动，万代瞻仰，在此一举。若乃乘我蒙难，弃好崇仇，规此幅员，为德不卒，是以义始而以利终，贻贼人窃笑也，贵国岂其然欤？往者先帝轸念潢池，不忍尽戮，剿抚并用，贻误至今。今上天纵英明，刻刻以复仇为念。庙堂之上，和衷体国；介胄之士，饮泣枕戈；人怀忠义，愿为国死。窃以为天亡逆闯，当不越于斯时矣。语云：“树德务滋，除恶务尽。”今逆成未伏天诛，谍知卷土西秦，方图报复。此不独本朝不共戴天之恨，抑亦贵国除恶未尽之忧。伏乞坚同仇之谊，全始终之德，合师进讨，问罪秦中，共枭逆成之头，以泄敷天之愤。则贵国义闻，照耀千秋，本朝图报，惟力是视。从此两国世通盟好，传之无穷，不亦休乎！至于牛耳之盟，则本朝使臣久已在道，不日抵燕，奉盘盂以从事矣。法北望陵庙，无涕可挥，身陷大戮，罪当万死。所以不即从先帝于地下者，实为社稷之故。传曰：“竭股肱之力，继之以忠贞。”法处今日，鞠躬致命，克尽臣节而已。即日奖帅三军，长驱渡河，以穷狐鼠之窟，光复神州，以报今上及大行皇帝之恩。贵国即有他命，弗敢与闻。惟殿下实明鉴之。
多尔衮不肯死心，再次致书，史可法皆置之不理。此时他开始意识到清廷狼子野心不死，于是命高杰移驻徐州，以左中允卫胤文兼兵科给事中监其军西讨。
高杰议调黄得功与刘泽清二镇赴邳、宿防河，他自己提兵直趋归、开，且瞰宛、洛、荆、襄以为根本，合力进击。上疏时言语激切，道：“得功与臣犹介介前事。臣知报君雪耻而已，安能与同列较短长哉！”
然而黄得功心怀旧恨，终不肯为高杰后劲。而刘泽清尤其狡横难任，不肯听调。史可法不得已，只得调刘良佐赴徐州与高杰互为�