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二十九日，福王乘舟过江。中午时分，泊舟观音门外燕子矶。
次日，群臣分批依次拜见福王于舟中，先勋臣再九卿后科道。
福王身着半污旧的角巾葛衣。坐在寝床上，手摇白竹扇，枕旧衾敝，帐亦不能具，行囊空空。随从太监田成等也都布袍草履，不胜狼狈。见百官来，都以手相扶，待茶款礼，极其宽和。谈及先帝，即不住地以衣角擦眼泪。
刘孔昭恳请继承大位，声泪俱下。福王也不由涕零，但坚辞不允，道：“国母尚无消息，只身避难，宫眷未携一人。初意欲避难浙东僻地，迎立决不敢当。”
群臣呈劝进之书，福王仍谦辞道：“封疆大计，唯仗众先生主持。”
群臣久闻福王荒淫无道，只道为一个贪婪无耻的纨绔子弟，不料面前所坐的却是一个落魄潦倒的乡下人模样，这才稍稍放心。纷纷额手相庆，口称宗社之福。
五月初一日，史可法等迎福王入南京城。
福王自南京西南的三山门登岸，鸿胪寺卿朱菊水与各科道诸臣前导，九卿在后扈从簇拥。士卒夹道而立，并分别在大教场和孝陵前驻营，以防不测。
车驾所至，万民欢呼，声闻数里。士民以纱灯数百盏来迎，一路上不时有生员、举人伏谒于路旁。老百姓们奔走相告：今日五彩云现，昨日有大星夹日、江中浮大木数千株，这些都是瑞兆，看来国家中兴有望了。先前闻京师失陷，人心多不安，至此士民才开始有欣欣然脸呈喜色。
福王先乘轿由城外直至孝陵门前，下轿改乘马入内。从臣请自陵东门御路入。福王谦辞回避，而从臣民所经的西门入内。至享殿前下马行祭告礼。
拜谒毕，福王徘徊良久，潸然泪下。忽问：“懿文太子②寝园安在？”
左右导之。于是也前往拜谒瞻仰。
复上马离开孝陵，从朝阳门入南京城，至直东华门入皇城，下马步行过皇极殿基，率群臣参谒奉先殿，仍旧徘徊良久。然后出西华门离开皇城，以内守备府为行宫住下。
这时众文武正式晋见，行四拜礼。福王面呈渐色，急起身欲避。
史可法在旁止住道：“殿下宜正受。”
福王这才端坐受礼。
这时刘孔昭之流以“定策”功臣自居，人人脸有得意之色。
福王传诸臣上殿，共商战守之事。
史可法首进战守大计道：“请素服郊次，发师讨贼，示天下以必报雠之大义。”
徐弘基、韩赞周等随后各上前奏数事。
福王无以为答，只是唯唯称善而已。
这时灵璧侯汤国祚上前道：“户部筹措饷银，而久盼不发。今士卒枵腹，军心动摇。如此作为，实乃可恼、可恨呵！”言辞激切，声色俱厉。
福王温言良语听惯了，一时不知如何作答，呆了半晌。
太监韩赞周上前斥责道：“放肆！发言不当，起来！”
吕大器也道：“此非对君之体。”
汤国祚也自知没趣，只得起身退下。
祁彪佳继而上前跪奏：“殿下与诸臣言战、言守，固然是要着。然而纪纲法度，尤为立国之本。纪纲明、法度修，才可以固结人心。先圣有言：名不正则言不顺。今日宜当颁大号以正名。至于用人，更有关系。目前宜亟议政府及冢臣，共理庶政。”
福王一听，回头问韩赞周：“此为何人？”
韩赞周道：“御史祁彪佳，浙江绍兴人氏，系忠义之士。”
福王点点头，允其所奏。
群臣退朝后，复聚在内守备韩赞周私宅一起议拥立福王之事。
其时日将晡，甚为暑热。众人挥泪如雨，列座商议。
有的建议仿效南宋高宗称“兵马大元帅”。
祁彪佳道：“元帅系官衔，并且无所授。依祁某之见，不如直接称‘监国’为好。”
众人点头赞同。
当下议定先上监国玺绶而后登基。
次日一早，群臣都改穿绣服朝见福王。
福王站着接受百官朝罢，召百官升殿议事。
大臣面奏劝进。
福王道：“人生以忠孝为本。今大仇未报，是不能事君；父遭惨难，母无消息，是不能事亲。富与贵，是人所欲；贫与贱，是人所恶。但于义来说则不可。”
言罢痛哭涕零，任凭群臣苦劝，只是不允。群臣中也有感动涕零者。
群臣中再劝道：“天下不可一日无君，臣等不得命不敢起。”
福王推辞道：“东宫及永、定二王，见在贼中，或者可以致之。且桂、惠、端三王皆本王之叔，听诸先生择贤迎立。”
这时各台省言官集体上前跪奏劝进。
祁彪佳当先奏道：“昨者殿下驾入南都，士民欢悦，夹道拥观。即此人情，可卜天意。”
福王仍旧逊谢。见众意甚坚，便命百官暂退，留兵部及内守备进入内廷商议。
片刻，再上朝接见群臣。
文武百官排列两旁。吕大器于庭下面奏，跪呈劝进第一笺。
福王这才传旨：“暂领监国。”
群臣拜而退下，聚于守备府内耳房商议。
张慎言道：“国中空虚无人。不如遂即大位，以便摄服人心。”
史可法悄悄地道：“太子存亡未卜，假如北将护送南下，则当奈何？”
刘孔昭也赞同立刻称帝，于是在旁叫道：“今日既定，谁敢更移？”
史可法道：“且稍候数日，似亦无妨。”
刘孔昭还待强辩。
祁彪佳道：“监国名位极正。越是推让，越发彰显我主贤德。再则兴师讨贼，申复国耻，可以示海内无固以得位之心。而江北诸大将使共推戴，则将士亦宜欢欣。不如待发丧，择吉登大宝，布告天下为当。”
吕大器、徐宏基等也持异议。
刘孔昭只得作罢。
祁彪佳又道：“宜即日再上第二笺。以显得诸臣推戴之坚及殿下辞让之美。”
史可法深表赞同。
于是群臣再上劝进第二笺，请遂即帝位。
福王命传进，提笔批道：“仍领监国，余所请不敢当。”
四
五月初三日，福王朱由崧正式即监国位。
此日晴空万里，惠风和畅。文武百官身穿朝服齐集皇宫。
福王御冕旒，行告天礼祭告天地。忽空中紫气如盖，众皆异之。
司礼各官爇烛焚香，恭行三跪九叩首礼。读祝官朗诵祝文。
读毕，读祝官将祝文焚烧，纸灰竟随风直飘入云宵。一时官民奔走相告，以为吉兆。
礼成，福王入内。少顷升武英殿，文武百官行四拜贺礼，作乐。福王谦让再三，并述“未堪多难”之意，方端坐正受。
魏国公徐宏基代表群臣跪进以纯金所铸“监国之宝”。
福王受讫，再行四拜礼，这才退下。
于是福王摄监国事，大赦天下。
谕曰：
我国家二祖开天，昭宣鸿烈，列宗缵绪，累积深仁，历今三百年来，民自高曾以逮子孙，世享太平，代受亭育。其在大行皇帝，躬行节俭，励志尤勤，宵盰十有七载，力图剿寇安民。昊天不吊，寇虐日猖，乃敢震警宫阙，以致龙驭升遐。英灵诉天，冤气结地，呜呼痛哉！贼因而屠戮我百官，杀掠我百姓，滔天之恶，盖载不容，神人共愤。
孤避乱江淮，惊闻凶讣，既痛社稷之墟，益激我父母之仇，矢不俱生，志图必报。然度德量力，徘徊未堪，终夜拊膺，悲涕永叹。乃兹臣庶，敬尔来迎，谓倡义不可无主，神器不可久虚，因序谬推，连章劝进，固辞未得，勉徇舆情，于崇祯十七年五月三日暂受监国之号，朝见臣民于南京。孤夙夜兢兢，惟思汛扫妖氛，廓清大难，上慰在天，下对四海，忠孝之道，庶几无亏。期逭深愆，敢不戮力；德凉任重，如坠谷渊；同仇是助，犹赖尔臣民。其与天下更始，可大赦天下。
福王监国，一时人心振奋。东林党官员虽然心里不太乐意，但毕竟社稷有了主心骨。于是原先的“拥潞派”纷纷转而一心一意拥戴福王。
福王既监国，于是改史可法、高弘图为礼部尚书，史可法仍掌兵部事；姜曰广、王铎为礼部左侍郎；升马士英为兵部尚书、副都御史，仍总督凤阳。又以张慎言为吏部尚书，吕大器、解学龙为左右侍郎；周堪赓为户部尚书，徐有范、张有誉为左右侍郎。张国维以兵部尚书协理戎政，贺世寿为刑部左侍郎，何应瑞为工部左侍郎，刘士祯为通政使，王廷梅应天府尹，郭维经为府丞。改李沾太常寺少卿，韩赞周为司礼太监。补科臣陈泰来等十一人，补吏部诸司华允诚等五人，补兵部诸司李向中等四人，余各升赏有差。
廷推阁臣，按故例五府都督勋臣不入班行。因怕不和，特地邀他们也来共同商议。
众人议推史可法、高弘图、姜曰广三人，而以张慎言为吏部尚书。
张慎言道：“老夫老了！只愿安于总宪③。”
徐宏基道：“张公内阁、高公冢宰，似极相宜。”
高弘图忙谦辞。
刘孔昭攘臂也想入阁。
史可法道：“本朝素无勋臣入阁之例。”
刘孔昭不服气，勃然道：“即我不可，马瑶草有何不可！”
群臣默然。马士英作为原来的地方高级官员，不过系以“定策”骤升兵部尚书，资历尚浅，本是没有资格入阁的。但他手握重兵，挟诸镇而左右朝政，大家对他不得不有所顾忌。
最后，议定高弘图、史可法、姜曰广、王铎皆以原官晋东阁大学士；而马士英以大学士兼兵部尚书、右副都御史，总督如故。
议起废，群臣共推故吏部尚书郑三俊、故左都御史刘宗周、故刑部尚书徐石麒。
三人都以耿直敢谏著称，为东林党的元老重臣。郑三俊于崇祯朝为吏部尚书，以遭言官攻击乞休归里。刘宗周、徐石麒则于崇祯十五年（1642）因疏救姜埰、熊开元同遭革职。
刘孔昭则叫道：“故太常少卿阮大铖才高知兵，堪任少司马。”
史可法道：“此为先帝钦定逆案，勿庸再言！”
刘孔昭不悦，拂袖而退。
定京营制，仿效明北京故事，侍卫及锦衣卫诸军全部入伍操练。不设锦衣卫东西两司房及南北两镇抚司官，以杜绝告密之风，安定人心。
又定于次日为大行皇帝举丧哭临。
另应东阁大学士史可法之议，正式设“江北四镇”，划分各自势力范围，以黄得功、刘泽清、刘良佐、高杰四将分统。东平伯刘泽清辖淮、海，驻淮安，经理山东一路。总兵官高杰辖徐、泗，驻泗水，经理开、归一路。总兵官刘良佐辖凤、寿，驻临淮，经理陈、杞一路。靖南伯黄得功辖滁、和，驻庐州，经理光、固一路。一切军民皆听统辖，州县有司皆听节制，营卫原本旧兵皆听归并整理，荒芜田土皆听开垦，山泽有利皆听开探。仍许各于境内招商收税，以供军前买马置器之用。每镇设兵三万人，岁供本色米二十万石、折色银四十万两。其体统照山海经理镇、各处提督镇行事。所收中原城池，即归统辖；寰宇恢复，爵为上公，与开国元勋同准世袭。
至此，历时十七年（1644…1661）的南明小朝廷开始建立④。
五
京师失陷的消息传来时，刘宗周还在绍兴蕺山。
刘宗周一生命运坎坷。他自万历二十九年（1601）考中进士以来，初授行人，寻乞归。天启初起用礼部主事，累升为通政司右通政，结果因上疏弹劾魏忠贤，被革职还乡。崇祯初召为顺天府尹。在职清廉正直，铁面无私，人称刘顺天。但不久即看出皇上刚愎自用，多疑善猜，难成大事。悲愤失望之余，告病回乡。后来又曾两次复起召用，却因抗言进谏�