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吴三桂进入关城，阅兵演武场，六军缟素，誓师起兵。
当地士绅闻说，纷纷抬牛送酒慰劳吴军。
吴三桂手按宝剑，洋洋自得，问道：“我兵如何？”
众乡绅说：“真是天兵呵！”
吴三桂又问：“可杀李贼吗？”
众乡绅面面相觑，朝着吴三桂身后的李甲、陈乙望望，闭口不言。
吴三桂哈哈大笑。随即将脸一沉，喝道：“刀斧手何在？”
刀斧手如狼似虎，应命而上。
吴三桂指着李甲道：“将他推出去，割下首级用来祭旗！”
刀斧手一拥而上，将李甲推出。
吴三桂又指着陈乙命道：“暂寄他头，将双耳割下放回，传话令李贼自送头来！”
只听一声惨叫，陈乙双耳立时被割掉，跌跌撞撞而去。
四
“到了，王爷，我军可在此处暂歇，”一名士卒指着一片大草原，跪禀道。
多尔衮将马缰一勒，极目看了看前方，问道：“此为何处？”
“禀王爷，据土人言，此处距山海关三百里，地名叫翁后，”士卒道。
“翁后？”多尔衮望了望周围，但见青草遍野，风吹林木间飒飒作响。他当即下令安营，就地休息。
多尔衮自四月初九日挂奉命大将军印率十万大军伐明，一路兼程南下。闻说大顺军已占北京，便从洪承畴之议，准备从蓟州、密云近京处直趋北京，与农民军抢占胜利果实。
入夜，多尔衮在中军帐内与阿济格、多铎正察看地图、商议进军路线。
忽然一名士卒进内禀报：“帐外有两名明将，自称奉平西伯令，有要事禀报。”
多尔衮一听，暗道：吴三桂素与我相为仇杀，今派人找我何事？便道：“让他们过来吧。”
士卒得令而去。不多时，带着两名明军将领进来。
那两名明将一入军帐，便上前施礼道：“大明平西伯吴三桂帐下副将杨坤、游击郭云龙拜见清国摄政王殿下！”
多尔衮问道：“两位将军此来何事？”
杨坤道：“回殿下，闯逆攻入神京，先帝殉国。我家吴将军闻讯，不胜悲怒，全军缟素，誓死报国。特命小将持书前来乞援，并修旧好。”
多尔衮道：“且拿来本王一观。”
杨坤毕恭毕敬地将书信呈上。
早有左右上前接过，转呈多尔衮。
多尔衮接过，展开一读，但见上面写道：
三桂初蒙先帝拔擢，以蛟负之身，荷辽东总兵重任，王之威望，素所深慕。但春秋之义，交不越境，是以未敢通名。人臣之谊，谅王亦知之。今我国以宁远右偏孤立之故，令三桂弃宁远而镇山海，思欲坚守东陲，而巩固京师也。不意流寇逆天犯阙，以彼狗偷乌合之众，何能成事？但京城人心不固，奸党开门纳款，先帝不幸，九庙灰烬。今贼首僭称尊号，掠掳妇女财帛，罪恶已极，诚赤眉、绿林、黄巢、禄山之流，天人共愤，众志已离，其败可立而待也。我国积德累仁，讴思未泯，各省宗室如晋文公、汉光武之中兴者容或有之，远近已起义兵，羽檄交驰，山左江北，密如星布。
三桂受恩深厚，悯斯民罹难，拒守边门，欲兴师以慰人心。奈京东地小，兵力未集，特泣血求助。我国与北朝通好二百余年，今无故而遭国难，北朝应恻然念之，而乱臣贼子，亦非北朝所宜容也。夫除暴翦恶，大顺也；拯危扶颠，大义也；出民水火，大仁也；兴灭继绝，大名也；取威定霸，大功也。况流贼所聚，金帛子女不可胜数，义兵一至，皆为王有，此又大利也。王以盖世英雄，值此摧枯拉朽之会，诚难再得之时也。乞念亡国孤臣忠义之言，速选精兵，直入中协西协，三桂自率所部，合兵以抵都门，灭流寇于宫庭，大义于中国，则我朝之报北朝者岂惟财帛？将裂地以酬。不敢食言。
多尔衮看罢，将书信丢在桌案上，哈哈大笑道：“吴三桂素狡而多诈，如此伪降之策，岂瞒得了本王？”
杨坤叩首道：“殿下，吴将军起兵复仇，誓杀李贼。因兵微力薄，特向贵国乞师。小将所言，字字属实。”
多尔衮见此，沉思片刻，方道：“吴将军若率众降我，必封以故土，晋为藩王。乞师之事，再也休提。”
杨坤、郭云龙苦苦哀求。
多尔衮挥手道：“两位且先下去休息，待本王商议定夺。”
杨、郭两人还待要说。一名士卒上前道：“两位将军，请吧。”
两人见此，只得暂且退下。
多尔衮便转向阿济格、多铎商议此事。
多铎道：“此事真假难辨。不如先将杨坤扣留在此为质，另派人与郭云龙一同去见吴三桂，以探虚实。”
多尔衮点头称是。当下决定派妻弟拜然与郭云龙于次日带着回信一同去见吴三桂。
信上称：“伯思报主恩，与流贼不共戴天，诚忠臣之义，勿因向守辽东与我为敌，尚复怀疑。昔管仲射桓公中钩，桓公用为仲父，以成霸业。伯若率众来归，必封以故土，晋为藩王。国雠可报，身家可保，世世子孙，长享富贵。”
数日后，继续前进的多尔衮收到吴三桂回信，虽不明言降清，却要求“幸王速整虎旅，直入山海关，首尾夹攻”。
多尔衮大喜，戒心始除，于是便命星夜进军，奔向山海关。
二十一日晚，至离山海关十余里处一片石，得吴三桂密报李自成兵已出边境。
多尔衮发现了在此立营的大顺军唐通部，于是命阿济格、多铎等率部赶上一阵厮杀。
唐通正奉命驻扎此处，企图与李自成夹攻山海关，陡遭袭击，忙整起兵马奋起反抗。
农民军见来者凶猛异常，与往昔所见明军不同，这才知道碰上了满洲兵。一时一片石关外人喊马嘶，杀声震天。
唐通所率两万大顺军虽为久经训练之师，终究是寡众悬殊。
双方在夜色下激战多时，大顺军终于溃败。唐通率残部逃走。
夜复归于静寂。惨白月色下，多处火光在风中明灭。战场上抛下了无数具横七竖八的尸体，无主的战马时而在地上拱着什么，时而抬头悲嘶不已……
五
山海关，为北方长城东边终点，号称“天下第一关”。它北依燕山，东临渤海，距北京七百里。关城周围有四座小城，分为东罗、西罗、南冀、北冀城，各驻兵马，形成犄角之势。城东数里外有威远台、烽火台、敌台等。
李自成自四月十三日挟明崇祯太子与吴襄率十余万大军东征，一路缓慢行军，直至二十一日方才到得山海关城下。
吴三桂拥众八万，其中本部辽兵四万，原山海关总兵高第部一万，乡兵三万。他因有清兵为后援，心胆陡壮，便与高第将主力部队驻在西罗城前石河以西，列阵以待。
李自成派别部对诸城进行三面围攻，也亲率主力杀向石河。双方从辰时杀至日暮，吴军渐渐不支，退入城内。
此时农民军正对西罗、北翼、东罗诸城发起总攻。农民军首先击退西北侧吴军，准备登上西罗城。谁知守将以伪降计偷袭农民军，反败为胜。北翼城一支吴军已经投降，农民军即将登夺此城，守城副总兵冷允登抵挡不住。谁知吴军援军赶到，功败垂城。东罗城守城为乡兵，已被打得筋疲力尽，城池岌岌可危。
吴三桂急派郭云龙向多尔衮求援，催促进军。
次日凌晨，吴三桂眼见即将全线溃败，闻听多尔衮率清军已进次附近的欢喜岭，不由大喜。于是在关上放炮掩护下，率数百骑从隙道突围直驰欢喜岭上威远台，拜见多尔衮。
多尔衮原已接过吴三桂几次派人催促进军，他故意按兵不动。现在闻吴三桂亲自前来求援，大为兴奋，起立说：“天下在吾掌中了！”
于是与洪承畴共同出营迎接。
多尔衮问道：“吴将军此来何意？”
吴三桂答道：“请大军共诛李贼！”
多尔衮逼问：“此意果真？”
洪承畴忙在一旁陪笑道：“三桂报君父之仇，岂得不真！”
吴三桂道：“殿下如从末将之言，协力杀贼，则末将取北京归贵国。若不从吾言，同为贼所破而已。请殿下速下令决此一战。”
多尔衮沉吟半晌，道：“有何所欲？”
吴三桂道：“勿伤我百姓，勿犯我主陵寝。访东宫及二王所在，立之南京，黄河为界，南北通好。”
多尔衮这才肃然动容道：“你们愿为故主复仇，大义可嘉，我领兵前来成全其美。先帝时事，在今日不必言，也不忍言。但昔为敌国，今为一家。我兵进关，若动人一株草、一颗粒，定以军法处死。你们可分谕大小居民，不用惊慌。”
吴三桂大喜，连忙谢过。
多尔衮当即与吴三桂在威远台设下仪仗，吹螺，杀白马祭天，宰乌牛祭地，向天行礼，歃血订盟，斩衣折箭为誓。
仪式举行完毕，吴三桂将他所率诸将一一引见。
多尔衮道：“将军先回，可令你兵以白布系肩为号。不然，同是汉人，何以为辨？恐致误杀。”
吴三桂答应，率众辞归。清军随后进发。
吴三桂回关城后，随即下令大开城门，放清兵入关。
不多时，清军左翼阿济格率万骑由北水门入，右翼多铎率万骑由南水门入。多尔衮自率主力三万余骑兵殿后，从关中门入。余部仍驻扎欢喜岭待命。
吴三桂见清军已入城，便率本部兵出城至石河西岸，准备作战。
此时天已大亮，李自成指挥大军在关门之外石河西岸的红瓦店一带摆开一字长蛇阵。农民军自北而南，横亘山海之间，延绵二三十里。李自成自带少数随从人员，与崇祯太子立马于西北角一座高岗上观战。
清军布阵，不能横及海岸。多尔衮便发令道：“流贼横行已久，犷而众，不可轻敌。本王观其阵大，首尾不相顾。可集我军鳞比，伺敌阵尾，待其力竭而攻击，必一战而胜。努力破此，大业可成。勿违节制！”
当下清兵鳞次布列，对着大顺军阵尾而列阵。阿济格、多铎各率万骑为左右翼，多尔衮殿后，吴三桂兵列右翼之末。
吴三桂首先率本部数万兵向李自成阵发起攻击，双方展开了激烈的厮杀。
吴军左站右突，力斩蛇腰。大顺军也毫不示弱，蛇头蛇尾相顾。随着号旗所指，围开复合。
到了午后，已战数十合，农民军将吴军紧紧包围起来。吴军苦战良久，渐渐不支。
午时，突然间狂风大作，天昏地暗，飞沙走石。农民军几乎睁不开眼，咫尺间相互不能辨认。
多尔衮见时机已到，将令旗一挥，清军三吹号角，三声鼓噪。
随后，阿济格、多铎率两万骑兵如猛虎下山之势，自吴三桂阵之右突入，攻击农民军中坚。
炮声如雷，矢下如雨。清军腾跃摧陷，迅如闪电，所向无不披靡。
李自成正挟太子立马高冈观战，见而诧异道：“这是满洲兵啊！”策马下冈就走。
农民军久战疲惫，遇此生力军，立时竞相奔溃，狂奔四十里，自相践踏而死者数万人。一时尸横遍野，沟水尽赤。
多尔衮、吴三桂乘胜追击，杀农民军大将五人，夺辎重无数。刘宗敏也中箭受了重伤。
李自成退至永平，集合残部，整军与吴三桂再战又败。便杀死吴襄，退回京师。
多尔衮趁机拉拢吴三桂，册封他为清朝平西王。
吴三桂至此已无退路，遂率部甘为清军前驱追击农民军至北京城下。
李自成将吴襄首级以高竿悬于城楼，又尽杀吴襄阖门三十八口。
四月