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，年号大义；明玉珍称帝于重庆，国号大夏，年号天统。又有郭子兴称滁阳王于滁州，赵均用称永义王、彭早住称鲁淮王于淮濠，田丰称花马王、王士诚称扫地王于齐鲁，张士诚称诚王于高邮，方国珍称宋王于台州，吴成七称吴王于瑞安。又有芝麻李李二起于徐州，布王三王权起于邓州，孟海马起于襄阳，双刀赵赵普胜起于巢湖……等等，可以说是一时只闹得天昏地暗、日月无光。
这时，出了个游方和尚出身的朱元璋。且说这个朱元璋，幼名重八，濠州钟离人氏。出生于佃农家庭，幼年出家为僧，后因寺院遣散，遂出四处游方乞食。至正十二年（1352），投入濠州郭子兴的红巾军。因作战勇敢，深受赏识，于是逐路升迁，由亲兵擢到镇抚之职。郭子兴还将养女马氏许配给他为妻，以便于羁笼。郭子兴病死后，其子郭天叙立，朱元璋和大将张天佑一同为他副手。至正十五年（1355）九月，郭天叙、张天佑战死。于是，作为郭子兴“女婿”的朱元璋，便成了这支部队的唯一合法继承人。至正十六年（1356），朱元璋率部攻占集庆（今南京）以为根本，改名为应天府。二十年（1360），攻克两浙衢州、处州等地，得谋士刘基，顿时如虎添翅，逐渐扩张势力。直到至正二十四年（1364），羽翼已成，遂称吴王，设置文武百官，派人害死小明王宋帝韩林儿。
是时，元朝内部正当大乱，哪里顾及这些。皇太子爱猷识理达腊与顺帝争帝位，朝臣也分成两派：一派以御史大夫老的沙为保皇派，以大将孛罗帖木儿为外援；一派以丞相搠思监等为拥太子派，以大将扩廓帖木儿为外援。孛罗帖木儿领兵进驻大都，杀搠思监，自为左丞相。元太子出逃，遣扩廓帖木儿率大军讨伐孛罗。顺帝杀孛罗帖木儿。扩廓帖木儿于是就做了左丞相，封河南王，总制天下兵马，代皇太子出征。而关中四将李思齐、张思道、孔兴、脱列伯不服，推李思齐为首抗命，与扩廓帖木儿激战多年。
小明王一死，再无可以号召天下之人。朱元璋又乘元朝内乱无暇顾及南方，先后攻灭了张士诚、陈友谅等处豪强。于是在应天称帝，国号大明，建元洪武。立王妃马氏为皇后，长子朱标为皇太子。以李善长为宣国公，徐达为信国公，常遇春为鄂国公，李文忠为曹国公，邓愈为卫国公，汤和等二十八人为侯爵。布告天下，大封功臣。是为明太祖。
次年徐达、常遇春率大军北伐分攻大都。七月底，元顺帝见大势已去，只得弃都北遁。八月，徐达攻占大都。朱元璋继续剪灭其他割据势力，统一了中国。
明太祖在位期间，减免赋税，兴修水利，移民垦荒，着力兴起农业经济。于是不用数十年时间，一个千疮百孔的乱世局面，开始恢复元气，渐呈太平景象。
洪武三十一年（1398），明太祖驾崩，享年七十一岁，在位三十一年。因太子朱标早卒，群臣遂立长孙朱允炆为帝，年号建文，是为明惠帝。
惠帝因太祖生前曾分封诸子于各地，深恐诸藩势力强大于己不利，听从齐泰、黄子澄的建议，下诏削藩。诸王纷纷反对，其四皇叔燕王朱棣则举兵南下，以“清君侧”为名，发动靖难之役。朱允炆战败。在位仅四年，便被攻下南京，夺了帝位。朱棣改元永乐，是为明成祖。
永历十九年（1421），明成祖迁都北京。应天府作为留都仍保留编制，设六部，是为南京，终明一代遂有北南两套班子。明成祖又在北京、南京近畿地区设北直隶与南直隶，再加上山东、山西、河南、陕西、四川、湖广、浙江、江西、福建、广东、广西、云南、贵州十三个布政使司，计有十五个省、一百五十九个府、二百三十四个州与一千一百多个县。
明成祖在位，除了上述事及派三宝太监郑和七下西洋、命解缙等编《永乐大典》等，便是对诸边少数民族的征伐与收服，包括南征安南、北伐残元、西控西藏、东收女真。
当时东北女真各部纷起，猛哥帖木儿举部东迁至朝鲜境内，受到朝鲜人的约束和兀狄哈等部族的攻击。明成祖在稳定北方局势后，多次派人与朝鲜李氏王朝交涉，终于使猛哥贴木儿率部内附，授封明朝建州左卫指挥使。
明成祖的这一举措，却为大明王朝招来了祸患。这个猛哥帖木儿，便是清太祖努尔哈赤的六世祖。猛哥帖木儿的后裔们不但不感念明成祖接纳了他们，反而频频在东北边境骚扰，直至率兵入关，建立了清王朝，将朱明王朝的后裔们一个个追得东奔西逃，除死方休，这是后话。
明成祖在位凡二十二年。死后传仁宗、宣宗、英宗、代宗、宪宗、孝宗、武宗、世宗、穆宗九帝。仁、宣二帝尚可，后来数朝，逐渐衰微。
蒙元北迁，继续保留政权，史称北元，明人称为鞑靼。鞑靼人在明军的连续多年攻击下势衰，这时蒙古另一部瓦剌逐渐强大，统一了北方。
英宗正统十四年，瓦剌部首领也先率军南下。宦官王振挟英宗御驾亲征，结果大败于土木堡。英宗被掳往北方，差点做了亡国之君。瓦剌军乘机攻入国内，直抵北京。幸赖大臣于谦拥立代宗，力挽狂澜，击破瓦剌，迎回英宗，社稷转危为安。然而几年后，英宗乘代宗病重，为了复辟皇位，却杀害了于谦。
皇帝不自勤勉，奸佞当道，忠良纵有填海之志，也是回天乏术。
宪宗时，皇帝疏于政事，宦官汪直擅权不法。时刘吉、万安、刘珝主内阁，尹祎等主六部，无所匡正，被人戏称为“纸糊三阁老”、“泥塑六尚书”。其中刘吉在内阁十八年，一无所就，以其耐弹无损，人称“刘棉花”。
武宗朝有太监刘瑾、高凤等八人狼狈为奸，时号“八虎”。刘瑾专擅朝政，人们称他为“立皇帝”、武宗为“坐皇帝”。
世宗迷信道教，奸相严嵩以写青词邀宠起家，人称“青词宰相”。正直之士多遭其迫害，人才尽丧……如此等等。历朝君主政治日渐堕落，大明初期的盛世局况一去不复还了！
隆庆六年（1572），穆宗皇帝驾崩。十岁的太子朱翊钧继位，定次年为万历元年，布告天下，是为明神宗。在位凡四十八年。有一半以上时间深居宫内淫乐，不理政事。“京察”失察，“国本”不立①。还派大批宦官到各地采宝收税，弄得民怨沸腾，盗烽遍地。
皇帝想为所欲为，但正直的大臣却不允许，他们希望皇上做儒家理想中的尧舜，但尧舜并不是每一位皇帝都想做或能做的。臣子烦，做皇帝的也烦。臣子失望，做皇帝的更失望。于是，臣下与皇上的矛盾便日益尖锐了，忠臣们成了皇帝的眼中之钉。
朝臣也随之逐渐分裂成了三派：一派主持正道，一派附和皇上，另外一派虚与蛇委其间，属中间派与摇摆不定者。时间一久，这批人阳奉阴违的伎俩便分别被正邪两方人士识穿了，于是只得分别钻入两个不同的阵营。
两派人逐渐没有了原则，凡是与己方敌对者一概加以反对，凡是与自己同一阵营的一概予以支持。而正派人士在遭最高权力者贬斥驱逐之后，便退而借讲学为名，讥议朝政，在朝的同志也与之遥相呼应。日子一久，忠奸两清，党争遂成。
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①京察为明代考核京官的一种方式，与考核地方官的“外察”相对。每六年举行一次，由吏部尚书、都察院都御史、考功司郎中主持，以“四格”、“八法”为升降标准。万历以后，逐渐流为掌权者党同伐异的一种工具，故云“京察失察”。万历十五年（1587）吏部员外郎顾宪成便因在“京察”案中上疏“忤圣意”而遭贬官为桂阳州判。“国本不立”，详见本书后文。
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明季春秋（2·《江浙残明梦》第一部） 热 【字体：小 大】
第一章 梦麟入怀
作者：郭进艮 文章来源：玉苍山下 点击数：1154 更新时间：2008…10…23
一
明万历三十八年八月初八日（今历1610年9月24日），浙江省绍兴府余姚县城东通德乡辖下一个名叫黄竹浦村的地方。天虽已黑，但这里有一户人家张灯结彩，如同白昼，人来人往，喜气洋洋。
原来，当地一位名叫黄尊素的士人即将为人父了。其妻姚氏十月怀胎，今日即将分娩。
生子本非奇事，但据说此子诞生前夜，母亲姚氏曾梦见一只麒麟扑入怀中，自古以来麒麟被视为吉祥之物。因此乡人颇以为奇，黄家上下更是隆重对待，以迎接这新生儿的到来。
黄宅外厅内，尊素背着双手走来走去，不时焦急地向内室张望。他的父亲黄曰中则坐在案前全神贯注地为即将出生的孙儿生辰预推禄命。
不一会，曰中惊喜地抬头，对尊素说：“如果恰在此时出生，则正值庚戌年、乙酉月、庚寅日、丙戌时，跟至圣先师①的生辰八字仅差一字！”
尊素忙仔细聆听，黄曰中用右手中指敲着桌案，进一步向儿子解释说：“戌、寅从木，酉从金，庚属金，乙属木，丙属火，这孩子命里有三金二土二木一火。土生金，而火又能生土，因此命里金多，金性刚，故此此子性刚直而能光耀于人，日后定非常人。但过刚则易脆。幸而有二木承之，木能克金，可遏制金气过旺之象，不致大碍。但是如此搭配，须在诞生之初听到鸣钲击鼓之声，才会应验。”
尊素摇头苦笑道：“这荒村野地，平时又无喜事，哪来的金鼓之声？”
话音刚落，突然从外面传来了锣鼓声。
曰中父子大为惊异，刚要派人出去探询。尊素大弟等素匆匆从外面回来，说：“今晚村子里开始搭台演戏，开唱六桐先生的《夭桃纨扇》。”
黄尊素一拍脑袋道：“不说我倒忘了，六桐兄前几日派人传口讯说要来竹浦，不想却在此时。今晚与六桐兄不醉不散。”
等素道：“大哥，六桐先生这次没有来，传话说改日定来贺喜。他的女儿也已九个月大了，忙的时候在家陪着。”
这位六桐先生姓叶，名宪祖，字美度，号六桐，别号槲园外史、紫金道人，余姚镇人。为南宋名臣叶梦得之后，先人迁居余姚。宪祖出身于世宦家庭。祖父叶选为嘉靖十七年（1538）进士，官至工部郎中。父叶逢春为嘉靖四十四年（1565）进士，知庐州府。他自幼聪慧，未冠即入太学。万历二十二年（1594）中举人。工诗能词，题故居名为“抑抑堂”。万历二十九年（1601），曾与沈应文、杨文焕等同纂《新修余姚县志》。叶宪