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但忙归忙，他们终究感到很荣幸：天子驾幸涿州，可以说是数十年来的破天荒第一次。
这涿州，虽然曾出过蜀汉昭烈帝刘备、三国猛将张飞、宋太祖赵匡胤等帝王将相，但那些毕竟是陈年往事了。作为京畿重地，下层人民百姓是闻着皇帝的气息长大的，他们始终对朝廷怀着无比的忠诚，将天子视为上天派来的代表。即使是生活一时的困难，他们也只是认命，而不是像全国其他地方尤其是南方人将这些归罪于政治上的失误。皇帝驾临，无异于让他们今后有向他郡百姓夸耀的资本。
于是，老百姓们纷纷猜测开了。
乡民王二说：“县衙内王捕头说这几天要整顿地方，看来皇上驾幸日子不远了。”
一乡民不无醋意地道：“大家也别得意得太早了。听说皇上不是来涿州，只是途经，听说要去泰山进香。”
赵大挤进人群笑他：“真是呆鸟一个，哪里是去泰山？泰山何用途经我处，皇上是进香我涿州的泰山宫呢。”
王二道：“泰山宫连皇上也肯驾幸啊，啧啧啧，好厉害！那圣驾什么时候来？”
张三道：“是这个月十八呢。”
王二又问：“你从何而知？”
张三道：“我听陈乡绅说的。”
赵大插口道：“是四月十八。俺长这么大，还是头一回遇见这么隆重的事儿呢。今个儿一大早乡约就来传话，要我家抽调一名人手协助铺垫官道。我家老大老二争着要去，后来我让老二去报了名，听说本月十七就得去衙里报到。”一副炫耀的口气。
众人一听，不由露出羡慕的神色：“我家也有人手啊，怎么没叫我？”
赵大更加得意：“这差事儿岂是人人都可以做的吗？”
张三不服地道：“你呀，不就是仗着自己女婿在县衙里做事吗？有什么大不了的？”
赵大大怒：“我家人手就比你多，你敢不服？”
张三道：“就是不服，不服！哼。”
赵大气正盛，生性刚直的他，一下子扑了过去，二人就扭打起来。
众人忙劝解开来，二人悻悻各自回家。
王二也觉无趣：“唉，回家吧，十五一大早去看看。”继而又莞尔一笑道：“我还不知道当今皇上是长什么样子的呢。”
于是一面哼着歌，一面快步往家走。
老百姓们扳着指头盼着四月十八这一天的到来。
日子过得飞快。十八日一大早，自顺天府通往涿州的官道上净无一尘，上面铺着大红软垫，从官道一直铺到涿州泰山宫。地方官府也忙得不可开交，组织人马，严防意外。
万民百姓早早聚来，驻足官道两旁恭候圣驾。站在最前面的笔直不动，生恐失了京畿百姓知知礼识仪的风度，惹外郡人笑话。而后面一些胆稍大的则想朝前挤以一瞻圣容，这可忙坏了在两旁现场维持秩序的地方士兵，忙持兵器将这些爱看热闹的老百姓向后压去。一名军官扬鞭瞠目大喝道：“谁敢惊扰大驾，立即斩首示众！”这才逐渐将场面弹压下去。
卯刻已到，三千御林军当先开过来分立官道两旁。他们形体剽悍，衣冠鲜明，刀枪耀日，甚为威武。
不多时，一队仪仗过来。当先为乐队吹吹打打开道，后面则手持彩旗，迈着整齐的步伐走来。
仪仗队过后，为一队骑马内监。与御林军雄纠纠、气昂昂不同的是，他们面无表情，目视前方，手按腰刀，策马而行。
紧接着是一班宫廷中地位较高的太监。他们着蟒衣玉带，表情则悠悠然，轻松地拉着马绳，左顾右盼。
老百姓中有见过世面的悄声道：“圣驾将到了。”于是后面的老百姓又想朝前挤，站在前面的则用屁股往后顶。道路两旁官兵的兵器又逼了过来，骚动的场面于是复归于静。
不多时，但见一左一右两队锦衣卫武士当先并辔而来。他们手持刀枪，面貌凶恶，目光凌厉，似乎能一下子揪出人群中的骚动分子。于是现场一片寂静无声，想挤的再也不敢动了。
再接着，四名骑马官儿在前引导，一顶八抬大轿由远而近。但见这顶大轿雕龙绣凤，奢豪绝顶。轿边还有数名官员骑马扶轿陪同前行。
老百姓们不由自主地、一大片纷纷跪下。
轿窗布帘一闪，一只胖胖的大手将它向左掀开，窗口顿时露出了一张戴着宦官帽、黄脸无须、胖胖的洋洋自得的脸。
俯伏在地的老百姓中，几个胆大的或想瞻仰“圣容”的如王二之辈，偷偷抬起眼睛一看：天哪！这不是太监吗？哪里是皇上？
“圣驾”过后多时，警跸随之撒销。老百姓们大失所望，他们各自散回家。有几人一边走一边七嘴八舌地议论。有的道：“这阵势如此排场，不知得花多少钱啊？该我们老百姓几年收入了。”有的道：“听说来的是大老公魏忠贤，此人曾在我们涿州呆过，现在发迹了，特地来泰山宫进香。”
赵大破口大骂道：“操他奶奶的，我只道是皇上圣驾进香，谁知却是一个老公！早知如此，我就吩吩我家老二将此差事推掉了。”
张三笑道：“你不是很得意吗？这可是千载难逢的机会哟。”
赵大心头正火，甩了他一巴掌骂道：“狗娘养的，谁敢冒充皇上进香，该拿他抽筋扒皮的。老三，这巴掌打的不是你，打的是阉奴！”
王二慌忙将赵大等拉开道：“别说漏了嘴，现在上面布控严着哩，小心将你抓去，到时扒皮的恐怕会是你了。”
谁知，第二天赵大就真的被锦衣卫抓走了，以“辱骂厂臣”的罪名在县城门外扒皮示众。他的女婿则在交了罚金后才不致受到牵连。
王二、张三见此惨状，泪不敢下，互相交换着眼神，不停地擦拭额头上的细汗，暗自庆幸当时没多说几句。
二
魏忠贤一行到了涿州泰山宫门外。举庙大大小小道士列队跪迎，乐队吹吹打打，人声嘈杂，马声嘶鸣，分外热闹。
原来，这泰山宫本名东岳庙，民间俗称泰山宫。原寺庙年久失修。明宪宗成化年间，大太监焦芳奉旨扩建。万历初，太监冯保再次奉旨重修。遂成四方胜地，年年香火不绝。魏忠贤未发迹之前，曾为肃宁乡下一无赖，落魄至涿州丈人家。被追赌债，常常逃避到东岳庙东岳大帝神座下求签问卜，每次都说他日后必定发达。自阉入宫后，他地位一再提升，终于做了一人之下、万人之上的大太监。他想起当年在涿州泰山宫的经历，这才动了进香谢恩的念头。另外，他最近因骑马过宫得罪熹宗，也想借此次进香避邪消灾。
此时天色已黑，然而东岳庙内灯火通明，耀如白昼。魏忠贤率大小宦官进入大殿，向东岳大帝、碧霞元君等一干神祗一一进了香。
然后，魏忠贤在庙内居中坐定，召见主持道长。问了些大体情况后，吩吩李朝钦取出两万两银子，一万两用来整修庙宇，一万两用来为东岳大帝等再塑金身。
主持道长慌忙叩头拜谢，接过后千恩万谢地告退。
此时，忽有人来报：“阮大铖在庙外求见。”
魏忠贤一愣：这阮大铖不是告假回乡了吗？怎么竟来此处？于是吩咐唤进。
阮大铖进入庙内，一见魏忠贤，就跪下叩头道：“孩儿阮大铖，参加父亲大人。”
魏忠贤忙扶起道：“我儿不必多礼。快快起来！”吩咐看座。原来阮大铖自与东林党人闹翻后，便投靠阉党，暗中拜魏忠贤为干爹。
阮大铖道：“父亲在上，哪有孩子坐的地方？”垂手侍立一旁。
魏忠贤道：“但坐无妨。”
于是阮大铖告罪在一旁坐下。
魏忠贤问道：“吾儿此次不是告假回乡了，怎么还在此处？”
阮大铖欠欠身告道：“孩儿本来要回怀宁，闻说父亲大人来涿州进香，特赶来相见。”
魏忠贤大喜道：“难得吾儿有此孝心，为父深为欣慰。”
阮大铖道：“孩儿有一事相告。”将眼睛向左右看看。
魏忠贤一听，吩咐左右退下，只留王体乾、李朝钦等心腹数人。这才问道：“吾儿有何要事相告？”
阮大铖上前禀道：“内阁中书汪文言，原为王安心腹，转投东林党。孩子已与给事中傅櫆、章允儒密议，要傅给事弹劾汪文言、左光斗、魏大中三人。”
魏忠贤一听“王安心腹”，便有些不喜，当即道：“此人既如此可恶，可速着人捉拿下狱问讯，不得轻饶。”
阮大铖点头称是，又进道：“现在朝廷令出不行，形同虚设。这些都是东林党，每事都与父亲相忤。”
魏忠贤心里正恨东林党人，听阮大铖如此言，便问道：“这朝内官员如此之多，何为东林，何为非东林？”
阮大铖道：“孩儿与傅櫆诸人，为真忠臣。左光斗、魏大中、邹继琏等人，皆为东林党魁。现有一本《点将录》①为证，父亲请笑纳。”当下从袖里摸出一本册子。
魏忠贤接过展开一看，但见上面写着“东林点将录”五个大字。于是命王体乾展开阅读，开头即为“开山大元帅托搭天王南户部尚书李三才；总兵头领两员：天魁星及时雨大学士叶向高、天罡星玉麒麟吏部尚书赵南星”云云，接下来无非为一部东林党人名录而已。此名册取东林党人知名者一百零八人，目之为粱山泊一百单八将，再加上开山元帅一员，所录凡一百零九人。其名单如下：
开山元帅托塔天王南京户部尚书李三才
天魁星及时雨大学士叶向高 天罡星玉麒麟吏部尚书赵南星
天机星智多星智多星左谕德缪昌期 天闲星入云龙左都御史高攀龙
天勇星大刀左副都御史杨涟 天雄星豹子头左佥都御史左光斗
天猛星霹雳火大理寺少卿惠世扬 天威星双鞭将太仆寺少卿周朝瑞
天英星小李广福建道御史李应升 天富星扑天雕礼部主事贺烺
天贵星小旋风右都御史曹于汴 天满星美髯公刑科给事中解学龙
天孤星花和尚兵部左侍郎李瑾 天伤星武行者左都御史邹元标
天立星双枪将河南道御史袁化中 天捷星没羽箭陕西道御史蒋允仪
天暗星青面兽浙江道御史房可壮 天祐星金枪手右佥都御史徐良彦
天空星急先锋山东道御史黄尊素 天速星神行太保尚宝司丞吴尔成
天异星赤发鬼左通政使刘宗周 天杀星黑旋风吏科都给事中魏大中
天微星九纹龙大学士韩爌 天究星没遮拦吏科给事中刘宏化
天退星插翅虎浙江道御史夏之令 天寿星混江龙大学士刘一燝
天剑星立地太岁吏部尚书周嘉谟 天平星船火儿南京广东道御史王允成
天罪星短命二郎湖广道御史刘芳 天损星浪里白条南京吏部郎中王象春
天败星活阎罗江西道御史方震孺 天牢星病关索刑部尚书乔允升
天慧星拚命三郎刑部尚书王纪 天暴星两头蛇兵部右侍郎孙居相
天哭星双尾蝎左副都御史孙鼎相 天巧星浪子左春坊左谕德钱谦益
地魁星神机军师礼部员外郎顾大章 地煞星镇三山兵科给事中甄淑
地杰星丑郡马兵科给事中沈惟炳 地勇星病尉迟兵部右侍郎李邦华
地雄星井木犴户科给事中郝土膏 地威星百胜将河南道御史谢文锦
地英星天目将南京江西道御史陈必谦 地奇星圣水将户部右侍郎陈所学
地猛星神火将