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册使临发釜山，尚有倭兵无数留屯当地。沈惟敬便轻描淡写地道：“降倭若干，已令朝鲜择地安插。”石星马上也附和奏道：“营栅尽焚，尚有余倭防护册使。”以此语蒙昧朝廷。
万历二十四年（1596）六月十五日，杨方亨、沈惟敬带着随从四百余人，轰轰烈烈地由釜山渡海，前往日本册封。倭将行长、清正等也先后撤兵回国。
沈惟敬承命以后，又责令朝鲜遣使随行，以通信于秀吉、行长，并道：“天朝既已册封。朝鲜若不遣使，是独天朝议和而已。必得朝鲜使臣，和乃可成。”偏偏朝鲜王不肯，依违答复，未有决言。
杨方亨、沈惟敬连连遣人催促朝鲜派出使臣。沈惟敬接伴使黄慎也驰启道：“若不遣使，则当明白痛绝，以示决无可遣之理。今者含糊两间，万一事机交急，必有后悔。”朝鲜王颇以为然，然而仍旧久而未决。直到听说倭人发怒了，这才匆匆准备任命武臣李逢春等为跟随陪臣。又有人提出武人出使恐多失误，宜使文臣识事理者为妥。柳成龙便称黄慎明敏有胆略，且有夷险不贰之节，堪当此任。于是就令黄慎升敦宁都正，为通信正使，以大邱府使朴弘长为副使，前赴日本。
然而时间已经拖得太久了。八月十八日，杨方亨、沈惟敬一行都已经到日本沙浦郎了，朝鲜使臣却尚在中途。
（六）朝使赴日，一路频逢被掳同胞
黄慎其实也打算尽早出发。只因朝鲜王的国书迟迟未出，是以迟延耽搁。一直等了好久，终于有译官李愉、朴大根奉着国书礼物到了星州，会同副使朴弘长自星州前来釜山。黄慎等于是迎于半路，同入倭营。
八月初四日傍晚，朝鲜使臣一行在倭将柳川调信的引导下，乘船同向对马岛。
初十日到达对马岛釜中浦，馆于义智客舍。沈惟敬营中一位姓李的中军也奉明朝皇帝的诰勅在此等候。
岛中老倭多感朝鲜旧情，前来拜谒使臣，言谈旧事，有的失声涕泣。其他倭人也多言朝鲜故事不能忘怀。众人这才知道，原来日本民间并不支持两国发生战争的。
十五日，自对马岛发船。一路风涛险恶，自不须言。傍晚到了一歧岛。小西行长遣副将在此迎接皇勅。
十九日到了郞古邪。这里曾是当初丰臣秀吉点兵之处。山上筑有城池，城外围着一条护城河，其水系由海水引入灌满。城中筑五层之台，其制极为精巧。
黄慎刚停船靠岸，远远望见浦边有个朝鲜女人，紫衣蓝裳而立。一行人都注目而视，不知是何人。待走近一问，自称是俞政丞家婢，被倭兵所掳。天使标下人以银赎买，置于此处。一行人相见，如逢故知。
闰八月初四日，黄慎一行到了绿玉岛，宿在善修寺。
过了几天，从善修寺骑马将到舟次。寺旁人家甚盛，朝鲜被掳人几至五千余名，大半为京城人，围在寺门外。待黄慎等出门，拜谒号恸，大声用朝鲜方言呼叫：“痛矣上典上典！”其声极哀楚不忍闻。有的则哽咽不成声。都抱持马足而哭。追至浦渚，观其乘船发行。褰裳濡足，至入浅水，没膝而立，望见恸哭。一行上下，无不惨然。
当晚船泊赤间关。有书吏吴命寿，于壬辰倭乱期间被掳来此地，至此前来拜见使臣。心向本国，思念故乡，泪随言零。吴命寿道：“金牧使之女，方在右仓地。也思念本国，想要见朝鲜人。”
黄慎当即派遣炮手韩甘孙寻其所在。金女果然在那儿，然而蓬发垢面，敝衣多虱，形容憔悴不忍见。但见她对着韩甘孙哭道：“自被倭贼所掳以来，不曾梳洗。每愿速死，而不得死。拔佩刀再度刎颈，而也不死。想要堕水，而不得其便。曾经为倭人汲水，艰楚难堪。”言罢示其自刭处。韩甘孙一看，果然上有刀痕。韩甘孙回来，言其情状，闻者无不落泪。
十三日，黄慎等自水途岛发船向右仓地。明朝册使已经到达日本国都，遣差官王伦迎于中路。行长、正成、义智、阿里麻等各遣副将来迎使臣一行，而下舟往本连寺止宿。此地有朝鲜被掳女子，遣一童倭持书而来。其书道：
敬上朝鲜国使臣一行：妾前荣川郡守金某之女。变初，为毒手所得，不能自死，顽命已经五年于兹矣。至今忍辱不死之意，盖以两亲俱在，必欲一番相见。说尽哀苦之怀，然后死亦无恨。每以此情，恳乞主倭，亦已许之。今幸使行，适于此时临此地。此天开归路，而是妾再生之时。万望诸位，矜怜妾之哀情。幸甚。若欲率去，则当往俟于沙浦，或于中路追及耳。
童倭送书信时，还说：“金氏每天涕泣。请于主倭，归死本国。主倭也哀怜她，派俺传此书。若欲率去，则主倭送归无疑矣。”黄慎派译官答书，谕其率去之意。
十八日到达界滨。行长、义智各遣小将来迎，杨方亨、沈惟敬也来海滨迎皇勅。
使臣一行下船登陆，陪皇勅进至杨邦亨衙门，并拜谒杨方亨。
杨方亨揖而上堂。行礼毕，笑对黄慎道：“若不能终始免此行。何不也与我们同行啊？”黄慎答道：“只因其时未及受国王之命，现在才追来而已。”杨方亨道：“先回馆所，暇日再来打话。”
黄慎于是辞去，又和副使朴弘长同诣沈惟敬衙门，寒暄一阵，这才辞退。
当晚朝鲜使臣就宿于上乐寺中房。听倭人们传说：上个月初八日起，日本国都近处诸郡发生地震，无日无之。关白所处之家，也都坏塌。太閤方在五层楼上。不意地震，倾倒坏毁，其中宫女四百余人尽压死，太閤仅以身免。两天使所馆亦坏，天使扶出仅免。杨天使千总金嘉猷、沈天使标下朱璧及家丁四名皆死。
又丰外州地震特别严重。有一大村，人居几三四千户。其地忽陷为大泽。山上长松，仅露其梢。村居者无论老幼男儿，陷死者几千数，仅五六百人幸免于难。那五六百人正在陷溺之时，冥冥中似有物举而掷之。不知不觉已在峰上，故而得生。
使臣一听，联想起经过之地，亦有地震处。山脊皆裂，处处陷为坎泽。
诸倭又说：地之坼裂处，皆出浊水。好像豆粥，其臭极恶，人不能近。又有雨毛之变，其毛五色。
言谈间，倭人多称这些都是近古所无之变，未知日本将来有何重大变革。
二十一日，黄慎前来拜见沈惟敬。迎入座既定，从容打话。沈惟敬因言自己前后事迹及朝鲜薄待之事，颇有恚恨之意。黄慎再三辞退。沈惟敬一再挽留，并对黄慎道：“此地近有地震之变，无日无之。不可不急出避之，以免其压呵。”黄慎笑笑，答道：“这是天之所以恶日本，而示之以如此之变。朝鲜本无干涉，陪臣有何畏惧。”沈惟敬听罢大笑，还是嘱他多加小心。
黄慎告辞后回到馆所，王伦前来看他，并对他道：“朝鲜虽极荡败，然而犹可谓之富实。日本则外若富实，而内实贫乏。近来疲于供给，将有不支之状。”
其时，又有朝鲜被掳妇女十七人，在五沙浦倭将重世家，各以书来投。其中一书，即京城士夫之女。言辞凄惋，通达事理。其书道：
妾某郡村居姓某名某女也。壬辰变初，随父母避乱。父母每执妾手，涕泣言曰：“吾之死不足惜，而其如吾女何。”因对坐痛哭。当时妾虽口不能言，而心肠如割。内自思曰：“生不能孝于父母，则胡不遄死，而乃以遗父母之忧乎。”不意贼兵搜山谷益急。妾与父母，各自奔窜。一朝为毒手所得，不能自死。既已相诀之后，永自绝矣，音信何能得通？天乎天乎！妾有何罪，使妾若是之哀痛惨毒乎？
父母既死则已矣。若或至今生存，则其恋慕哀思，何时可已？天地间岂有如此可痛可怜之事乎。拘在他国，今将五岁。而苟存性命，不能自决者。只欲生还故国，见我父母，惟是之望而已。父母若已死，则虽父母所居之家，欲一见之，死亦何恨。故每朝日出之时，每夜月明之处，向天而祝，向日月而祷，因念今世其能得见吾父母乎。父母今在何地，此时念我之情，必与我思父母之情同矣。天必能察我此意，岂无生还相见之时。
今者窃闻两国讲好，通信使跟随天使来临此地云，此是妾再生之日。天意果遂人情也。诚荷救出拯溺之德，归我故地，得与父母相见，实是与生我之恩无异也。妾虽以事父母之礼，其恩不足以尽酬也。抑又闻之，被掳人今从行次还归者多。妾则成一弃人，虽得还我国，固知必不容于人类。而但所愿一见父母，则其日即死甘心焉耳。幸察妾哀矜之情。千万是望。
一行人见之，无不悯然，有的为之涕下。
（七）秀吉大发雷霆，和谈破裂
八月二十九日，杨方亨、沈惟敬及黄慎等抵达五沙浦。
日本人民闻听明朝册使来封，俱翕然震动，沿路焚香相迎，跪送饮食。一马倭在驼马前慢摇，倭将即揪住他责骂道：“天朝来封我日本，你不躲闪，反在此摇摆而行啊？”立即将他杀死。
及抵京都，其臣下无不肃敬。行长、正成等满面春风，迎了出来道：“太閤闻听诏使及朝鲜使臣前来，非常高兴，敕令我们即可郊迎以入，所以我们特地前来了。”诸人寒暄一阵，当下在使馆住下。丰臣秀吉斋沐三日，准备迎接诏使。
黄慎等至此开始感到和平的曙光，一路见到本国被掳人时的不快情绪也一扫而光。不料秀吉忽然派柳川调信前来通知他们道：“主上发怒。称他收兵而你国未献三道，今又不使王子来谢再造之恩，竟遣品秩卑微的使者辱他。现不许你们入见！”黄慎等愕然，只得呆在馆内待命。
九月初二日，丰臣秀吉在伏见城接见明朝使者。
当下倭将毛利辉元等奉命列兵仗，延请册使入城。
杨方亨在前，沈惟敬在后捧金印而入，立于阶下。两旁诸倭将列坐，肃然寂静，若有所待。
良久，忽殿上黄帷开，一老叟曳杖，挟二青衣徐徐从内而出。杨、沈二人闪目一看，原来就是大名鼎鼎的日本前关白丰臣秀吉。
但听侍卫呼叱，人皆悚栗。曾以郭令公自拟的沈惟敬，见此场面，竟不由自主地屈膝匍伏在地。杨方亨只得随后跪下。二人慑伏，莫敢仰视。
但见老叟高踞上座，用日语叽哩呱啦地说了一通，口气甚为严厉。
小西行长在旁忙道：“此为天朝送礼人，宜优待之。”老叟这才作罢。
于是，杨方亨、沈惟敬恭恭敬敬地捧着万历皇帝所赐的金印、冕服，膝行而进。行长助之毕礼。丰臣秀吉坦然接受。
礼毕。二人这才出来，赴馆休息不提。
次日，丰臣秀吉头戴冕毓，身穿绯衣，令小西行长、宇喜多秀家、增田长盛、石田三成、大谷吉继、德川家康等授封都督佥事的倭酋各穿明朝皇帝所赐冠服，出殿接受册封。
但见众倭酋行五拜、三叩头、山呼礼。礼毕，杨方亨、沈惟敬呈上万历帝给他的诏书，以及行长诸人的职帖等物。丰臣秀吉大喜，设盛宴款待明使。
宴会后，丰臣秀吉率众人来到花岛山庄。
丰臣秀吉只道所求皆得如愿，满心欢喜，意犹不足，便召懂汉语的相国寺鹿苑院僧人承兑、灵三、永哲三人，用日语宣读明朝册封诏书。
小西行长恐露出破绽，不由手心里捏着一把汗，便偷偷嘱咐承兑道：“册文与沈惟敬所说或有龃龌者，你且将它隐讳。”
承兑入侍丰臣