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魏忠贤就是靠着这股势，先后害死两位对他有提拔之恩的老领导，爬上了明末大太监的宝座。
二
黄尊素到北京后才知道：邹元标早在上一年十月就已辞职罢归，代替其职的是原工部右侍郎赵南星。
左都御史邹元标、左副都御史冯从吾被起用后，一同在京师建首善书院，御史周宗建主持院事，首辅叶向高为之题写建院记。众人朝暇则与高攀龙等讲学其中，声望日重，三党官员对此很为忌恨。
黄尊素初到京师受考察时，往谒邹元标时，书院方建，他便规劝邹元标道：“都门不是讲学之地，徐文贞①已丛议于前呵。”不想邹元标等人并没有听从。到此果然不出他的意料。
不久，因明年为京察之年，给事中朱童蒙、郭允厚、郭兴治，怕邹元标严厉，为其所黜。于是，童蒙率先弹劾“元标等以讲学为门户”。邹元标上疏自辨，并求去，天启帝对他表示慰留。郭允厚继起弹劾他，发语更是荒诞无理。当时传旨云：“宋室之亡，由于讲学。”冯从吾上疏驳道：“宋之不振，以禁讲学故；而非以讲学故。”叶向高也极力辩解，而且乞同去，天启帝这才将谕旨语气说得温和些。但给事中郭兴治又上疏力攻，甚至将邹元标比拟为迷惑人的山东妖贼徐鸿儒②。邹元标、冯从吾于是一同引归。
听魏大中如此介绍，黄尊素不禁默然，他初次意识到了朝廷形势的严峻。
这一天，黄尊素正在家指导宗羲写作八股制艺。
宗羲由父亲亲自指点“时文”，而他不愿琐守章句，对小说家言及稗官野乘却颇感兴趣。每夜秉烛观书，不及经艺，常常是在完课之余，窃买演义如《三国演义》、《残唐五代史演义传》之类小说数十册，藏之帐中，俟父母睡熟，则点火阅读。但有一次被其母姚氏夫人发觉，便将此事告诉了父亲。尊素虽不主张强制他学习，并说“亦足以开启其智慧”。但是他心里还是要他多学些时文，以便博个科举出身，为国出力。
正在解说间，忽有家人前来禀报：“左副都御史杨大人、佥都御史左大人和礼科左给事中魏大人来访。”
尊素慌忙迎出门外。早见杨、左、魏三人有说有笑地进来，尊素笑道：“什么风将三位大人吹到吾家？”
左光斗早道：“妇寺擅政，京国不宁，邪气歪风吹吾等遁入君子之门。”诸人哈哈大笑，携手入内。
尊素吩咐看茶。诸人坐定。
杨涟首先启口道：“邹、冯二老走了，张尚书致仕，刘子也走了，朝廷无人了。”
黄尊素惊问道：“张德允、刘起东也遭斥了吗？”德允为吏部尚书张问达的字。起东为刘宗周的字，宗周于天启元年起用为礼部仪制司添注主事，三年升尚宝司少卿，随即辞职。
魏大中接口道：“是啊。张德允三朝元老，三案皆经其手，独为邪党所不容，不得不以年老乞休。而起东兄早在前年十月，就已率先上疏劾魏忠贤、客氏，险遭廷杖，后来就屡遭奸党攻击。朝事不可为啊，不走还待何时？”
众人闷闷不乐。
魏大中忽道：“近日闻说李皇亲花园③牡丹花开，争奇斗妍，甚为壮观。诸位何不赴彼处一观？”
众人一听，齐皆赞成。于是尊素带了宗羲，随着杨、左、魏一齐出门。
此李皇亲花园为万历李太后之父武清侯李伟所建，题匾曰清华园，俗称李皇亲花园，为京国第一名园。其园广十里。规模宏伟，富丽精美，风景佳丽。园中厅堂、楼阁、台榭、亭、廊桥各擅其胜，形式多样，均有富丽精美的装修、雕饰及彩绘。
清华园前后重湖，中以以岛、堤分隔。立湖边，一望漾渺。湖中金鱼往来嬉戏。西北水中起高楼五楹，楼上复起一台，登楼上台阁俯瞰可以观赏西山玉泉山。
园中牡丹多异种，以绿蝴蝶最知名，至于魏黄姚紫更不足说。品种多殊，争奇斗艳。
众人看得如痴似醉。
正在此时，忽听到一阵喝彩声。众人好奇心起，于是一齐循声而去。却见一大群人围在花园一空地中。
众人挤进去一看，却是二人在比试射箭。一老者皓首银须，脸色红润，年约七八十岁；一汉子身材长大，约三十出头。
老者弯弓搭箭，一箭射中数十步外杨树。老者回头道：“养由基百步穿杨，不过如此尔尔。朱公，这下如何？”言罢洋洋自得，递箭给汉子。
汉子也不言语，接过弓箭，对老者道：“此箭要射中右往上第三条杨枝。”
“嗖”地一箭。众人看时，正中那第三条杨枝。围观众人再次齐声阵喝彩，连杨左诸人也不禁叫好。
那人呵呵大笑，回转头来。宗羲一见那人，却生得黑脸虬髯，突眼暴睛，甚为剽悍。
魏大中一见早叫声：“延之兄，射得好箭法！”
那人闻声，见是魏大中，慌忙打个招呼道：“孔时兄，你也在此处？”
当下众人忙过来见面。
那人道：“杨、左二大人认识的，这位是？”
魏大中忙介绍道：“这位是新任山东道御史黄真长黄大人，吾浙余姚人。”
又为尊素介绍道：“这位为兵科给事中朱大典大人，亦吾浙金华人。”
朱大典一听，忙拱手道：“久仰黄御史大名，今见得见，甚为荣幸。”
尊素也拱手连道久仰。
原来，此人姓朱名大典，字延之，号未孩，浙江金华县白沙乡长山村人。万历四十四年（1616）进士，初授山东章邱知县。天启二年擢兵科给事中。太监王体乾、魏忠贤等十二人及熹宗乳媪客氏假保护功，荫锦衣卫世袭，朱大典曾抗疏力谏。少贫贱，世代务农，为人豪迈而暴横。
当下朱大典回头对老者道声：“不比了”，丢掉手中弓箭，与众人一同到亭子中坐下。
不多时，话题渐转到时务上来，不禁各自叹息。大典道：“魏阉擅政，圣上不临朝视事，奈何？”
杨涟道：“今年正月，又有阉党顾秉谦、魏广微入阁拜相，内阁已有八人④，直房几不容坐，与数年前方中涵⑤一人独相可谓天渊之别。”
魏大中道：“魏忠贤结连魏广微、顾秉谦为爪牙，一时霍维华、孙杰之流从而附和，其势益张。魏广微、顾秉谦二人谄事魏阉，形如奴役，真是儒林耻辱。”
朱大典摇头道：“魏忠贤以赌徒自宫起家，今竟跃居你我之上。在下甚为不平，恨不得生啖其肉，可叹圣上年弱昏黯……唉。”
众人见他如此说，更觉黯然，当下不再多谈，俱各辞别回府。
一路无言，将一大早来观花时的兴致此时早消失得无影无踪了。
三
邹元标、冯从吾虽然已去，但东林党在朝廷中仍然拥有压到性的势力。当时叶向高、韩韩爌官拜阁臣；赵南星、高攀龙、杨涟、左光斗掌管都察院；魏大中、袁化中等为各科道给事中、御史；王之寀、郑三俊等位居各寺卿。然而东林势方盛，凡与东林政见唱反调者，都被目为邪党，加以废斥。过激生变，被目为邪党者争附魏忠贤，谋为报复。
入京数月来，黄尊素兢兢业业，尽心尽职。他先后上《请用讲学名贤疏》，请召还余懋衡、曹于汴、刘宗周、周嘉谟、王纪、邹元标、冯从吾；上《明职掌疏》，弹劾礼部尚书赵秉忠、刑部侍郎牛应元、通政使丁启睿顽钝。赵秉忠、牛应元二人都辞职乞归。天启帝在位已有三年零六个月，竟不曾一次召见大臣。尊素上《请复召对疏》，请恢复在便殿召见大臣面议重要政事旧制，否则讲筵之暇，令大臣面商可否，然而天启帝又没有听从……
天启二年在山东曾爆发了以徐鸿儒为首的白莲教大起义。据说，万历年间，蓟州人王森曾经救过一条狐狸精性命，狐为报恩，特自断尾巴散出异香，要他藏之招人，人闻香多归附，于是倡立组织白莲教，自称“闻香教主”。其徒有大小传头及会主诸号，扰乱山东近二十年，徒党不下二百万。王森死后，其党徐鸿儒于天启二年四月举行起义，自号中兴福烈帝，称大成兴胜元年。以红巾为号，攻陷郓城，曹州、濮州震动。十月，为官军镇压，徐鸿儒被俘押送京师处死。但白莲教余部转明为暗，继续坚持斗争，官府防不胜防，巡抚王惟俭也不能抚驭。于是，黄尊素疏论任命巡抚应当京官和地方官并用，内云：“巡抚本内外兼用，今尽用京卿，不若扬历外服者之练习。”
阉党之势越来越嚣张了，东林党人感到时局日蹙。杨涟、左光斗、魏大中等人常常是夜过邸寓，议论时政。有时遇重大事情，为防走漏风声，黄尊素则屏退家人，只留宗羲在旁。
吏科给事中魏大中，字孔时，号廓园，为浙江嘉兴府嘉善县迁北乡南早滨人。与黄尊素有同年之谊，又为浙籍同乡，因此二人关系最为密切。魏大中也因黄尊素多智虑，很为佩服他，凡事爱与他商量。
魏大中这天夜里，又到他家议论大事。魏大中的府邸就在黄尊素对门，他孤身在外，家内仅一对老仆人，往来甚为方便。
二人对饮浮酒多时，魏大中道：“今年二月以来，一连十日大风扬沙，天昏地暗，天鼓鸣。此象以往不曾见到，甚为怪异。本月初一，帝辇又连发三次地震，乾清宫撼动尤甚。恰近日又遇圣上龙体不豫，朝廷内外人心惶惶。这些是否天降灾异示警啊？”
黄尊素叹道：“圣上重用阉人，贤臣受斥，致有此象。长此以往，社稷不幸呵。”
魏大中道：“似此怎生奈何？”
黄尊素道：“小弟正欲起疏陈时政十失，谏圣上进贤退不肖，孔时兄愿否一观？”
魏大中大喜道：“愿一睹受教。”
于是，黄尊素取出疏稿。
魏大中展开细看，不禁念道：“市井无赖好语兵革，而入幕山野饱占炎凉，一切中外衙门尽属此辈藏头缩尾”，当即拍案叫好。
再继续往下看，当他读到“陛下厌薄言官，人怀忌讳，遂有剽窃皮毛，莫犯中扃者”时，不禁越读越高兴。于是他继续往下念：“今阿保重于赵娆，禁旅近于唐末，萧墙之忧惨于敌国。廷无谋幄，边无折冲。当国者昧安危之机，误国者护耻败之局。不于此进贤退不肖，而疾刚方正直之士如仇雠，陛下独不为社稷计乎？”
读罢，魏大中嘴里尚喃喃自语：“不于此进贤退不肖，而疾刚方正直之士如仇雠，陛下独不为社稷计乎。”
他醒悟过来，不禁忘形，一拍大腿道：“好文章，此疏真是道出吾辈心声呵。”
于是转身问：“真长兄，吾观此文无暇可击，不知何时上奏啊？”
黄尊素肃然道：“明日即要上递。”
魏大中大喜道：“此疏如蒙上达天听，魏忠贤辈死无葬身之地啊。”
想了想，他又问：“今论人者都以三案为鉴，黄兄为何独无说于此？”
尊素摇摇头答道：“三案已为陈年旧事。今日官府所急，似不在此。”
魏大中仔细想想，也觉有理。过了一会，又道：“朝廷内外，吾最恨魏广微小人，现也正在起草奏疏，意欲弹劾之。”
尊素一听，劝道：“魏广微不过是小人之包羞者而已。攻得他走投无