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其时行长方据平壤，日望其国水军前来，以便水陆合势西下。不料经此一战，断其一臂。行长势孤失援，不敢深入。倭军海上交通断绝，而朝鲜南北粮道得以在海上打通。
这时朝鲜境内义兵四起。缓过气来的朝鲜军民，开始发现侵入他们领土的倭军并非不可战胜的神人，在闻听明朝援军将赴朝参战，纷纷组织起来，抗击倭军。而倭军在各方因素的作用下，也逐步失去了初时的锐气。
首举义旗的是庆尚道玄风儒生郭再佑。
四月二十一日，儒生郭再佑毁家纡难，率僮仆及乡里豪杰固守鼎津。因他每战身披红装，一马当先，人称“天降红衣将军”。他们作战勇敢，屡败倭军，使之不敢窥宜宁地界。
全罗道义兵继而蜂起。
五月，前判决事金千镒闻京城不守，以书驰告好友佥知高敬命、前宁海府使崔庆会、金堤郡守郑湛等，相约赴难，于六月初三日歃血誓师。
金千镒与崔庆会等先率本郡兵西向，传檄诸道，陆续进发。并与全罗兵使崔远合军，先趋入江都。树栅江边，为战守备。并募死士潜入城中，晓以顺逆利害。城内送款于金千镒者多达数万，还有的袭杀零倭献馘军前。
金千镒于是率艨冲四百艘沿江直进，鼓噪耀兵于杨花渡。揭榜江上，列数秀吉罪状。倭军终不敢动。朝鲜王闻讯大喜，赐号“倡义使”。
高敬命率本部义兵继而自全州北上。到了湖西，众达数千。进屯水原，军势大振，遣幕下士梁山璹等奉疏抄间道前赴行在。
到了砺山，将向尼山。闻倭兵占锦山，杀郡守，决定发兵还救。并约防御使郭嵘为左右翼，然而郭嵘官军迟迟不来。
高敬命鸣鼓督战，义兵无不冒死争先，尽焚锦山城外馆舍。又以震天雷延爇城内家舍，声势甚壮。倭军死伤惨重，负隅顽抗。
战至日暮，因孤立无援，且锦山城甚为完厚，不可猝拔，只得退师还阵。
次日郭嵘方才率兵赶来，义军士气大振。两下合兵，进至城外五里处，高敬命先遣八百骑挑战。
倭军倾巢而出，直取朝鲜官军行阵。灵岩郡守金成宪见倭军来势甚猛，策马先遁。倭贼又杀向光州、兴德两阵，郭嵘望风而溃。义军遂大溃，高敬命及幕士安瑛、从事柳彭老等皆力尽而死。长子高从厚将其父之尸收敛暂厝于山寺，然后收拾散亡，号其军曰“复仇”。
梁山璹奉命赴行在回来时，高敬命已经战死了，他于是以朝鲜王教书颁布宣谕残军，并投江都金千镒军中，继续坚持斗争。
其时光州牧使权栗也起本镇兵西行勤王，闻南原之民自焚其庐舍篱落，劫掠官仓，便移兵南原，抚定人心。
权栗抚砺士气，军威日盛。部勒诸将，皆有法度。恩威并施，号令明肃。临阵誓众，义形于色。士卒奋勇，莫不用命。
不久，权栗至全州，发道内兵万余西向，进住水原的秃城。倭将宇喜多秀家忌惮他兵势之锐，以数万兵分为三阵，联营于乌山驿等处，往来挑战。权栗坚壁固守，不与交锋。间出奇兵应敌，以挫其锐。
列郡义兵，望风响应，倭军剽掠无所得。居数日，烧营夜遁。畿内诸贼，次第入城，自此西路得通。
除了以上数支，其他如京畿道有监司沈岱起于京郊，前司谏禹性传起于江华岛，崔屹起于水原，李鲁起于高阳；庆尚道有兵使朴晋起于庆州，判官金时敏起于晋州，前掌令郑仁弘起于陕川，奉事权应铢起于永川，前佐郞金沔起于居昌，校生张士珍起于军威，僧人惟政（号松云，又号四溟山人）起于金刚山；全罗道有僧人处英起于智异山；忠湥У烙星疤岫焦僬韵堋⑸肆楣缙鹩诠荩孕芷鹩谥抑荩唤乐澜榔鹩谠荩换坪５烙猩诵菥财鹩诿钕闵剑舨懿我槔钔ⅠK起于延安；咸镜道则有郑文孚起于明川；平安道有杨德录起于平壤附近，前都事曹好益起于江东……等等。他们在一定程度上牵制了倭军的西进，为李家将东征争取了宝贵的时间。
（三）群“星”闪烁
倭者何人？素称辽东骁将的祖承训，竟至一败涂地！消息传来，举朝震动。
素称天朝上国的明朝，当然不会就此善罢甘休。石星便以集思广益为名，向天下人征集破敌良策。一时建折者章满公车，奇思怪想层出不穷。
先是太仆卿张文熙出围魏救赵之计，议集浙江、福建、南直隶、广东沿海四省兵力，渡东海直捣日本巢穴，牵其东归。
此议一出，随即被言官们的口水淹没了：动四省之兵、连十万之众以试之海上，风涛出没，只葬鱼腹，何以能“直捣”倭寇巢穴啊？
接着又跳出一个叫程鹏起的布衣，思路略有一变，可以不劳师动众，来个以夷制夷：往海外暹罗国借兵，由海道捣日本，令倭军回师自救，以解朝鲜之困。
暹罗国就是现在的泰国，实与云南徼外蛮莫及缅甸相邻。前礼部尚书于慎行闻言，不由失声笑道：“茫茫大海，不知暹罗在何方，所说征调其兵已属可笑。况且一旦让暹罗进入内地，窥我虚实，恐将是引狼入室，蹂践中华。待其来时，再议之也为时未迟。”
石星却将此议奉为奇策，当即请于万历帝，加程鹏起参将职衔，给饷召募。程鹏起不过是一个骗子而已，哪有什么暹罗兵？他召募二十名僚属，原先都是些市井无赖、杀人越货之徒，均授予指挥，充中军旗鼓等官。先入朝鲜，约会师之期，向朝鲜政府索赂数万。又到福建广东造船募兵，费饷数十万，全都独吞私囊，盘桓海上不发。结果被言官弹劾，论罢辍行。
又有人献策：可征用江南沙船沙兵。
兵科向朝廷题请，万历帝下旨派御史、总兵各一员前往征募。兵部武选司员外郎伍袁萃向石星言明真相：“所谓沙船，不过是太仓、崇明等地捕鱼之具；所谓沙兵，其实不是兵，而是捕鱼之人而已。只能于海滨行驶，不入海洋，不习水战，将如何役使？况且他们岂肯舍弃累世之业而趋未知之利吗？即使迫于威令，而船之坚固、人之勇悍者也未必能来啊。”石星不听。
后来果然召得百余艘沙船，都是些朽烂不堪者；随船二千“沙兵”，都是市井乌合之众。石星派遣一名游击率领，行至天津，遇上大风，船多倾覆，游击溺水而死。
又有朝议调播州杨应龙援朝鲜。
杨应龙原来是播州土司，授封为都指挥使。生性狡诈雄猜，阴狠嗜杀。素存不臣之心，住处雕龙饰凤，被人告发。不久前，杨应龙赴重庆对薄。论罪当斩，关押狱内。他便请以二万两银子自赎，愿自率五千人从征朝鲜将功赎罪。万历帝特诏令予以释放。哪知杨应龙一出狱中，便如鱼儿脱钩，从此一去不复返了。后来据播州作乱，成了“万历三大征”②中第三征的祸主。
最后，辽东巡按御史李时孳请添调南北将兵，乘初冬天寒地冻，倭巢未定之时大举进击，以挫其锋。于是经兵部奏准万历帝，设经略一员，调集大兵赴援朝鲜。
八月十八日，万历帝以兵部右侍郞右佥都御史宋应昌经略蓟辽、保定、山东等处防海御倭军务。加服一品，事权特重，副将以下可先斩后奏。
宋应昌，字思文，号桐冈。浙江杭州府仁和县人。嘉靖四十四年（1565）进士，历任山东、山西、河南、福建等省地方高官。他方面紫髯，目光炯炯如严下电，沉毅慷慨有英雄器略。早在朝鲜尚未被及倭祸，时任山东巡抚的他即以海防为虑，疏陈选将、练兵、积粟三策，督造军器、火药分拨沿海官兵画策设防。一时错谔，以为过虑。及至朝鲜被兵，山东海防独称有备，众始叹服道：“宋公料敌何神也。”于是由地方调至朝内，先任工部右侍郎，继而转兵部，廷推特简经略征倭军务。
宋应昌又疏荐兵部武库司员外郞刘黄裳、职方湥Ю羲局魇略圃藁隆Ａ饺私晕パФ嘀侵浚沾退钠贩�
（四）沈惟敬出世
朝廷军需未备，兵员未集，而此时倭兵已分陷朝鲜京畿道丰德诸郡。七月下旬，朝鲜王妃和临海君、顺和君二王子以及陪臣金贵荣、黄廷彧、黄赫等又在会宁被加藤清正所俘。一时朝鲜请援之使络绎不绝，相望于道。
兵部尚书石星计无所出，议募能说倭者侦探其虚实。
这时，一个叫沈惟敬的人物出场了。
这沈惟敬本名家支属，为浙江嘉兴府平湖人。原来是一个市中无赖，慧黠有辩才。少时曾从军，隶属嘉靖朝浙直总督胡宗宪标下，曾用间谍鸩杀倭众，对倭国情况有所了解。晚年贫困流落京师，好烧炼之术，与方士及无赖之辈交游。石星妾父袁茂，也好方术，故而和他相为厮熟。
沈惟敬既流落京中，与吴籍侠妓陈澹如相好。其时有一个姓郑的温州人，从日本逃回来，投奔陈澹如。自诩精通倭事，说丰臣秀吉并无他意，不过想求贡中国，为朝鲜所阻制，这才愤而举兵入寇而已。此事容易摆平，只须片纸即可。
沈惟敬闻言大喜，雄心勃勃，竟欲藉此创不世奇功。于是令他改名沈嘉旺，留在自己身边，扬言能知日本事。然后通过袁茂走裙带关系，得以见到石星。
石星见沈惟敬年近七旬，气度非凡，长髯伟干，顾盼烨然，不由大喜，只道碰上了世外高人。那沈惟敬趁机凭着三寸不烂舌，将石星轰得团团转。
石星自初师失利后，思路为之一变。乍闻倭军无非只为想求贡中国而已，心想：宁夏未平，复有事于辽左，官军疲于奔命，虽鞭长莫及。越江而战，此非完策。不如先遣惟敬，说以和议，实以缓师。
当即上奏朝廷，推荐沈惟敬缓急可任。于是假沈惟敬以京营添注游击将军名号，沈嘉旺也拜授指挥，与其乡里党徒十余人充麾下，赴朝鲜军前侦探倭情，且许便宜从事。
沈惟敬向石星请得数千两银子，购买蟒衣玉带花币以作为见诸倭将之贽礼。并娶陈澹如为妻，托石星为质，然后率一班党徒而去。
李昖闻天朝差官沈惟敬到来，忙出义州西门外迎接。
沈惟敬信口道：“圣上以你国事大至诚，故兵马七十万已令调发，不久当来。”
李昖乞援心切，忙道：“以先来的六七千天兵，即可为剿灭此贼。如若迟缓，则大军虽集，恐来不及了。”
沈惟敬道：“老夫来此约二十日，将亲往平壤探察贼势，以图大举。”
李昖先前屡次求进兵，而诸将不敢擅自作主，皆以职微待命为由推托。现见沈惟敬虽为一游击，而来头不小，便如同落水之人遇到了一棵救命稻草一般，再三请求速进兵讨贼。沈惟敬被他纠缠不过，只得答道：“你国以礼义之邦，不知兵法，故如此强请。凡用兵之道，不可轻易。且辽东自经战后，其弓箭遗失颇多，现在还在改造呢。”
李昖又道：“今日之请，非欲全胜，而是想使倭寇知道天兵来救，而不敢逞其西向之计而已。王参将实知小邦之情状，老爷未知与他相见否？”
沈惟敬又道：“用兵之道，上观天文，中见地利，下察人事，前日之役不遵此道故而致败。皇上闻而震怒，所以发兵七十万者，非但恢复尔国，而直欲荡覆日本巢穴呵。”
朝鲜王见他如此，越发肃然起敬，道：“大人既奉圣旨，速进剿灭。”
沈惟敬道：“南军三千已出关外，行当渡江。凡师行急则七十里，缓则五十里，乃用兵之道啊。”
李昖感激无