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“德兴，德兴。”嘉靖皇帝急促地喊道。
“万岁爷，奴才在这儿呐。”德兴匆匆忙忙从侧门出来。
嘉靖皇帝脸上带着笑意说：“这么多天不见妙菁，她怎么不来玩呀？”
德兴上前跪拜道：“回万岁爷，皇太后不准她来。”
又是皇太后。嘉靖皇帝想，怎么对朕身边的人，皇太后都要管呢？“哎，德兴，妙菁来这玩是不是你对皇太后说的？”
德兴吓了一跳，瞪着眼睛说：“回万岁爷，自从上次皇上打了奴才，奴才就不到皇太后那儿去了，有些事都是皇太后逼奴才说的。”德兴说着说着流下了眼泪。
皇帝见状，宽慰他说：“好德兴，朕不怪你了。”
德兴边哭边说：“万岁爷，您要小心哩。皇太后和杨首辅经常在一起商量，说要把您管紧点。”
“德兴不要哭，坚强起来。以后皇太后叫你去，你就去。将她跟杨首辅商量的事记住，回来告诉朕，好吗？”嘉靖皇帝忽然对德兴有了新的看法，不再那么厌恶他了。
自从上次张皇太后训斥小皇帝开始，嘉靖皇帝就对皇太后产生了强烈的抵触情绪。生母蒋氏虽在皇宫生活几个月了，却对宫里的事情一点也插不上手，张皇太后甚至继续把她当藩妃对待。嘉靖皇帝对张皇太后的种种做法异常反感，却只因她拥立继位有功，拿她没有办法。后宫的一切都由她做主，甚至皇帝做的事，她也时常干预。
这不，新年之初张皇太后就在为皇帝忙着一件重要的事。
嘉靖元年，皇帝朱厚熜进入十六岁，按照一般习俗，男人十五岁成大婚，为皇上选取皇后已是当务之急。张皇太后控制后宫，选后之事自然由她操持。
也许是明太祖朱元璋出身农民的缘故吧，祖上传承的《皇明祖训》规定，皇帝的后、妃都从民间选取，不必讲究门当户对。既然是规定，那就是说皇帝的后、妃不能在王公显贵中产生，这无疑为中下层的女子提供了一条晋身之路。
家有美女的中下层官员、富绅早已将眼睛盯住了未及弱冠的小皇帝，哪个不想通过选上后、妃，成为皇亲国戚呢？
正月十五元宵节一过，张皇太后秘派心腹太监到各地选秀。当任太监高兴得不得了，到民间去选美，可以饱尝眼福不说，更妙的是能够塞满腰包。司礼监太监肖敬领得到在京畿地区选美的肥差，喜得三天三夜没睡着觉。京畿之地环绕王公贵族栖息的京城，不但富庶，更是受到高雅之风熏陶，自然有女子符合太后的标准，命中率相对要高得多。况且现在他又掌管司礼监，懿旨由他转给内阁大臣，对于所选美女，他想报谁就报谁。而要想过肖太监这一关，欲攀皇亲国戚的人，不掏点银子能行吗？
京西一个叫刘政的镇抚首先得到消息，打通关节攀上了肖敬。那刘镇抚对肖敬的功夫做得也大，一下子丢给他二千两银子。这不是刘镇抚疯了，而是他手里确实有这样一个宝贝。刘政的女儿年仅十三，比嘉靖皇帝小三岁。俗话说男大三，搬金砖。不下点本钱，能搬到金砖吗？刘镇抚最大的本钱就是女儿的美。别看她仅是含苞的年龄，却出落得亭亭玉立，超凡脱俗。小女孩的一头秀发黑瀑瀑般飘在脑后，一双凤眼亮闪闪地摄人魂魄。蛋脸樱桃嘴，柳眉清秀鼻，活脱脱是仙女下凡，燕环再生。说话莺莺细语，媚媚绵声，更显出其知书达理，秀外慧中。几百里外的王公显贵都来巴结刘镇抚，希望与他结成儿女亲家，但都被他拒之门外。
刘政等的就是这个机会。谁知太监肖敬听说后并不看好，他在宫中欣赏的美女如云，根本不相信在这京城近郊会有绝色天仙。刘政贿赂他的二千两银子，他接收的时候手还有点发软，直到看见含苞待放的刘女，他才心里一颤，暗叫道，我的妈也。他那已被割掉的命根子险些又钻出来。
回到皇宫，经肖太监“批红”，刘镇抚十三岁的女儿被列为首选，由皇后报转内阁。京畿其他有美女的人家因竞争失败，心里不服，关于刘家的传说，不几天已传遍北京的大街小巷。最有根据的消息说，刘政的祖上是个十恶不赦的大太监的家仆，侍候这样的主人，能是好东西吗？其家里的女子能纯洁吗？竞争对手们通过关系把各种谣言直接散布至宫中，眼看一桩好端端的姻缘就要被唾沫淹没，肖太监急了，亲自跑到张太后那儿，大讲特讲这刘氏小姑娘的美貌，如何如何冰清玉洁，秀外慧中，配当今皇上是再合适不过了。
选后事件闹得满城风雨，一直闹到嘉靖皇帝那儿。皇帝弄清来龙去脉，立即召集有关官臣商议。大家集聚左顺门，就刘女能否入选发表高见。
礼部尚书毛澄将听到的传言综合道来：“这不是空穴来风，而且刘政的口碑也不是很好。”太监肖敬坐在那里一脸不屑。看到此，毛澄气愤道：“肖敬可以给大家解释解释。”
大家的眼睛一齐转向肖敬。只见他慢慢地从偌大的袖口抽出一张发黄的揭帖说：“大家一看就明白了。这是东厂访察来的，证明刘家确实与那个太监无关。”他边说边展示给大家看。
人们伸着头，睁大眼看那张黄贴，想看出刘政的真实根底。
谁知，毛澄也不慌不忙地拿出一张陈旧的纸张说：“老臣曾令人查过兵部的贴黄，所载跟外面议论相符。”
就这样分为两派，都有过去的文件作根据，你来我往，互不相让。嘉靖皇帝听了好不舒服，堂堂大明天子，怎能找一个让人争来争去，历史不明的女子为皇后？他心里本来只想着远在安陆的红莲姑娘，还有妙菁宫女，但又不便明说，任由张太后自作主张。张太后听了肖敬的吹捧，心里本也欢喜，而且肖敬又是她派出去的心腹内侍，本想同意这门亲事的，但又听说礼部尚书极力反对，皇上也不中意，只好作罢。
嘉靖皇帝并没有作罢，他叫出德兴，吩咐道：“去，给朕把妙菁喊来玩。”
德兴为难地说：“这……这，太后说过，不要万岁爷再跟其他的女子玩。”
“去，去，去。谁说的也不算数，你只听朕的。”嘉靖皇帝一听说太后，心里就窝火，就想跟她对着干，即使是错的也偏偏要去做。
德兴没办法，只好不情愿地去了。
嘉靖皇帝看到妙菁，只感到脸上热辣辣的，憋了半天也没说出话。还是妙菁坦然，毫无羞涩地说：“皇帝哥哥好。你怎么还喊我来玩啊？”
皇帝的脸越发红了，嗫嚅着说：“谁对你说朕是皇帝的？朕为什么不能喊你来玩？”
“我听大人说的。你是皇帝，皇帝说杀人就杀人。皇帝哥哥，你会杀我吗？”妙菁天真地对他说。
嘉靖皇帝好迷惑，难道朕是杀人魔王？他变得认真起来，问道：“妙菁，是谁对你这么说的？”
只见妙菁那美丽的脸庞憋得红红的不敢说。嘉靖皇帝安慰道：“好，不说，不说。来玩游戏，好吗？”
妙菁脸露难色，用那双凤眼去找德兴，但早已不见德兴的踪影。
“德兴，你跑哪儿去了？”皇帝知道妙菁的意思，高声喊道。
章九 太后选秀 皇嫂情柔（2）
德兴怕影响他们的谈话，钻到侧殿里，急忙跑出来道：“请万岁爷吩咐。”
嘉靖皇帝气愤地道：“你说，叫你喊妙菁来做什么的？”说完，两只眼睛死死盯着德兴，好像要把他生吞活剥似的。
德兴一急，尿湿了裤子，憋着通红的脸说：“奴才……奴才没说什么，只说万岁爷想叫她来玩。”
忽然，侍卫禀报：“皇太后到”
妙菁一听不知所措，就要往门外跑。嘉靖皇帝立刻拦住道：“快藏到龙案下。”
那妙菁小姑娘慌不择地，一头钻进龙案底下，只是长长的彩裙边露在了外面。
这时张皇太后已经跨进大门，嘉靖皇帝站起来说：“为皇太后祝福！”
张皇太后面露喜色，用手轻轻一扬道：“皇上免礼！”又环顾屋内说：“皇上在忙些什么呀？”
嘉靖皇帝毫无准备，只能吞吞吐吐地说：“这……这……”他停顿一会儿，突然说道：“朕什么也没做，正在玩哩。”
皇太后脸上的喜色顿时没了，板着脸道：“你现在是皇帝啦，怎么光记着玩呀？皇帝要修身养性，勤政为民，懂吗？”
“懂！朕早在五岁时就知道孝为德之本，倘若不孝不德，修身有何用呢？”嘉靖皇帝没好气地对答道。
张皇太后气得浑身发颤，好一会儿说不出话。随身的宫女立即绕到她的身后轻轻地给她捶背，待她缓过一口气来才说：“皇上，你应该自重，这是朝廷，不是在你那偏远的藩国，想怎么野就怎么野！”
嘉靖皇帝一听，热血上涌，情绪难控，毫不相让地狠狠道：“朕怎么野了？朕起码没有到你的宫殿去撒野吧！”
张皇太后气得瞪直了老眼，满屋里搜寻着发泄的目标。突然，她看到龙案下有一块异样的花布，上前用手一拉，龙案底下发出“啊”的一声。
张皇太后恼怒地说：“谁藏在龙案之下？”
“妙菁，你出来，怕什么？看她能把你吃掉！”嘉靖皇帝摆出了一不做二不休的架势，用龙体挡住妙菁，以防张皇太后的袭击。
“死丫头，谁叫你跑来勾引皇上的？”张太后看降服不了小皇帝，便把目标转移到小宫女身上。
妙菁再大的胆子也不敢不回话，只好哭泣着说：“是……是……是德兴喊奴婢来的……”
皇帝立即拦住说：“不关他们的事，是朕叫德兴去喊的，要怪就怪朕好啦。”
张皇太后被嘉靖皇帝逼得无路可退，只好带着宫女悻悻地回到仁寿宫。一路上想着，皇上翅膀渐渐硬了，是要赶快找个人拴住他才对。
张皇太后气得一天没进食，在宫女的不断劝说下，傍晚才勉强喝进一点稀粥。她很快查清妙菁的来历，虽然涉及庄肃皇后，但还是派内侍将妙菁抓来拷问。只见张皇太后手拿尺五竹板，一边打一边问：“你给我说，谁叫你去勾引皇上的？”想到气处，一阵噼噼啪啪，打得妙菁抱头嚎叫。
那武宗帝的遗皇后，为都督同知夏儒长的女儿，嘉靖元年被新帝尊封为庄肃皇后。她听说妙菁突然被皇太后抓去，知道太后不会放过她，匆匆赶到仁寿宫，探听妙菁是不是说出了真情。她人还未进仁寿宫，已听到妙菁正在哭哭泣泣地道：“是……是……是庄肃……”
庄肃皇后加快脚步，尚未到宫门口，立即提高了嗓门：“禀报皇太后……”
妙菁一听庄肃皇后的声音，哭泣声说话声皆噎到喉咙里了。
张皇太后停下暴打，板起脸对庄肃皇后道：“你来做什么？”
庄肃皇后迸气遮掩慌乱，不紧不慢地说：“皇媳禀报皇太后，不想……妙菁也在这儿。”说完，狡黠地看看皇太后，没露出丝毫的慌张。
原来，张太后在抓妙菁时，并没有向庄肃通报。虽然庄肃皇后是她的媳妇，但擅自捶打媳妇的宫女，总有欺主的嫌疑。张皇太后像泄了气的皮球，已经没有心情顾及妙菁了。
庄肃皇后趁机对妙菁说：“你还不快滚回去，死到这儿干什么？”
妙菁抹抹泪水，站起来就往外走，对张皇太后招呼也没打一个。
张皇太后长长叹了一口气，一场无名大火就这样熄灭了。
“皇太后息怒。不知道妙菁怎么冲撞了您，请太后宽恕。”庄肃皇后看皇太后没有拦阻妙菁，心里踏实许多，又多出一个心眼，主动向太后请罪。
张皇太后余怒未消道：“你在哪儿弄来这么个小骚货？一进到宫里便去勾引皇上，你知不知道？”
“我的妈呀，皇太后，皇媳只听说皇上喜欢跟她玩玩，怎么就叫勾引皇上啦？这