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对于这次扬州大考，刘鼎是很清楚没有作弊行为的因为就算有人要作弊，在这么短的时间内没有机会来作弊。只是，四书五经的范围太小里面选拔出来的人才，只能说读书读得好实际工作能力，却不知道咋样，好像冯道这样的小孩，居然上了榜首，他自己都觉得奇怪，也难怪其他的学子们要闹事。
不过，刺史衙门的权威，肯定是要维护的，否则以后袁袭就无法开展工作，和钟传的矛盾，也难以化解。钟传和袁袭都不愿意唱黑脸，看来这个黑脸，只有自己亲自来唱了。刘鼎想了想，说道：“这样吧，此事我来解决，你告诉落榜的考生，明天下午，都要校场集合，我有话说。”
袁袭如释重负的说道：“感谢殿下出面处理此事。”
第二天下午，落榜的考生大约两千人，聚集在校场上。到了未时，大队的鬼雨都战士出现，将整个校场都完全包围起来。刀光凛凛，盔甲亮，凛冽的杀气，马上笼罩了整个校场。有些考生还以为刘鼎要对他们动刀，居然吓得昏死过去，又有人被吓得屁滚尿流，现场臭不可闻，不少人都捂着鼻子。
刘鼎皱皱眉头，扫了在场的读书人一眼，心里不免有些鄙视，连一点胆色都没有，即使书念得再多，又有什么用？也亏是南平王钟传主政，他们才敢起来闹事，要是换了别人，早就大板子打出去了，焉得他们跟官府叫板？
他走到高台之上，扫了下面隐隐发抖的落榜考生一眼，沉声的说道：“我知
家对考试成绩有些不服，以为其中有黑幕。但是，确的告诉大家，这次考试，没有黑幕。国家大考，也是同样的题目，同样的考试方法，同样的评卷过程。你们落榜，说明你们的水平不如别人。实际上，你们的水平，还不如一个十岁的孩子，我替你们感到羞耻！你们如果要捣乱，先过我这关！”
下面的考生，感觉到凛冽的杀气，哪里还敢动弹？攻击一下袁袭和刘明学，那是可以，他们毕竟是文人，但是如果惹火了刘鼎，那就是自寻死路了。但是，刘鼎最后的一番话，又让他们感觉到非常难受，这显然是在藐视他们了。可是，在刘鼎的威严面前，却是谁也不敢出声。
刘鼎最后说道：“现在，我给你们再次考试的机会。三天后，五月二十三，大家同样到这里来。由我本人亲自出题，题目不包括四书五经。天文、地理、算术、物理、化学，是我考试的主要内容。对这些有研究的人，可以前来报考。现在，我宣布，所有人立刻离开，不得再行聚集闹事，否则，刀剑伺候！若是还有人私底下妖言惑众，攻击官府，本王严惩不贷！散去！”
考生们急忙散去。
回到刺史衙门，袁袭愕然说道：“殿下，你真的让他们再考？”
刘鼎胸有成竹道：“你负责安排就是了。”
说着，将一份计划书递给。
袁袭看过以，有些傻眼了，喃喃自语的说道：“殿下，这……”
刘鼎淡淡的说道：“照办是！”
袁只好根据计划书去安排。
三天后，扬州再次举行大考，部分落榜的考生，都再次参与。
但，这次考试的内容，却和之前的四书五经有很大的区别。根本不需要写文章，只需要书面或者口头回答问题即可。这次考试的内容，主要是算术、天文、地理、物理、化学的一些基本知识。那些只知道死读四书五经的才子，只好暗叫倒霉，无奈的离开考场。
算术方面，主要是唐嫣负责主考。她主管的鹰扬军财政部门需要大量的精通算术的人才。至于天文、地理、物理、化学方面，当然是刘鼎亲自改卷，除了他，别人大概也没有这样的知识作为考官了。
本来刘鼎认为于天文、地理认识的人应该不少，但是懂得物理、化学的人一定不多。结果改卷的时候，刘鼎才发现，居然有不少人懂得物理和化学的基本原理，只是这些原理用文言文表达出来实在是有点怪异，不过本的意思，还是明白的，
看来，古代劳动人民，的确是智慧的，只需要加以适当的引导｜入一些现代化的基本理论，就可以在这个时代建立一个初步的物理、化学体系，满足日常生活的基本需要。例如滑轮组的基本原理例如酸碱度的调和等等，在日常应用中是很有用处的。
这次，刘鼎总共选出了一百三十七人，唐嫣则选出了七十七人，两人对结果都相当的满意。当然，不满意的人也是有的，就是那些考四书五经，考不过冯道他们，考实际应用知识，却又考不过别人的才子。他们只好无奈的收拾包袱，打道回府，准备三年以后再来。
其实，鹰扬军并没有宣布三年以后还要大考，但是，几乎每个落榜的考生，都自然而然的认为，三年以后，肯定是要继续大考的。潜意识里面，他们已经认可鹰扬军的统治地位，认为鹰扬军组织的考试，就是朝廷组织的考试，尽管考试的内容，有些怪异，但是毫无问，这就是三年一次的国考。
那边，相关的专业考试，还在继续进行。
根据刘鼎的安排，木工、铁匠、种植、船匠、修理，也都有专业的等级考试。本来有唐一代，专业的技术考试，从武则天的时候开始就存在，只是一直没有得到重视，后来更是置之不理。现在刘鼎重开技术考试，也不过是将封闭的大门重新打开而已。
经过紧张的连续三天的考试，最终，选出的技术优胜者，有三百余人，他们都是各行各业的佼佼者，其中不少都是须发皆白的老匠人。兴许，他们这一辈子都没有想到，自己居然有运气参加这样的考试，还获得了相应的名誉。
袁袭苦笑着说道：“殿下，招录这么多人，没有那么多的职位安置啊？”
刘鼎微笑着说道：“我们虽然不能给他们明确的官职，但是可以给他们同样的待遇。”
袁袭还是有点不明白。
刘鼎说道：“统一授予技术押衙的职务。”
押衙实在是一个万能的官职，上到掌握国家大事，下到无所事事，都可以套用这个官职。当初王博在舒州，就是用这样一个职务来套住刘鼎的，若不是林诗梓点破，刘鼎自己也不会知道。现在，刘鼎最先想到的，自然是这个万金油的官职。
随即，扬州刺史衙门颁布公告，授予相应的人员技术押衙的称谓。虽然没有明确的权力和管辖范围，但是，押衙毕竟也是官职，和一般的平民已经有了差别。不少老匠人拿到敕碟，都不由自主的哭了，跟着就是赶紧杀鸡宰鹅，祭拜祖先，感谢菩萨保佑。
由于这次别开生面的技术考试，使得原本得不到重视的技术研究，再次焕发了生命力。不少人都开始认识到，做官不是唯一的出路，研究技术原来也是有前途的，只要专心致志，在某个领域里面达到巅峰状态，相应的利益和名誉，自然会纷至沓来。
毫无问，这次扬州大考，引发了很多值得讨论的话题。就组织工作而言，这次大考是完美的，但是就它的目的、意义、形式而言，却是颇有缺憾的。天下学子，都将其当做了国考一样对待，可是鹰扬军自己却没有意识到，也没有大肆宣扬这一点。
其次，由于这次大考，增加了很多实际
知识，导致很多本来轻视技术发展的学子，找到了另道路。其时，活字印刷术，还有司南的应用等技术，由于海上贸易的需要，已经在某些领域引起学习的热潮，但是大规模的技术提升，却是在这次大考以后。
六月初，有关四大盐商的审理，终于告一段落。他们犯下的命案据确凿，无可抵赖，旁听的民众，大声高叫当场处死他们。而那些受害者的家属是奔走相告泪盈满面。由于四大盐商极其亲信的民愤极大，刺史衙门当初做出判决结果：死刑。
不久以后，相关的案犯，总共二十三人，都被押赴菜市口斩首示众说观众有五六万人之多，整个扬州简直是万人空巷，人人都涌到菜市口去，目睹这难得的一刻。由于围观的观众实在太多，刺史衙门和节度使衙门的衙役根本不够使用，最后不得不请刘鼎出动鬼雨都协助维持秩序。
四大盐商被连根拔起，在扬州引起了极大的反响众宵小，还有以前作奸犯科的人赶紧在规定的期限之前，到刺史衙门去自首争取宽大处理。南平王钟传借着这股风，整顿了各级官员量引入新鲜血液。扬州，及其周边地区，在荡涤了污秽以后，以崭新的面貌，继续前进。
六月初六，刘鼎离开扬州，来到了镇海地区。
他是从扬州坐前往苏州的，路上顺便考察徐长卿主持修理的江南大运河。
经过徐长卿和公孙重楼整理，江南大运河的通航能力，要比以前强多了，一路上，都可以看到大量的运输船只通过运河驶往四面八方。这些运输船只，船舷的吃水都非常深，河水几乎可以扑到甲板的上面，可见运货物的重量，也可见船主对运河的信心。在以前的运河，这样的运输方式，肯定是要出事的。
刘鼎重点考了大运河的几个重要河段。这里的码头，都是用混凝土浇灌而成的，运河两边的堤岸，在要害的地方，也大量使用了水泥，使得它的坚固程度，是有史以来最高的。
即使有木船不小心的到上面，也无法损毁。至于洪水，更是不用担心了。
可毫不客气的说，江南大运河的运输能力，不在长江之下。而且，由于大运河的水面，要比长江平静得多，船只的运行更加的平稳，同样的船只，在运河里面航行，运载的货物，要比在长江运载多三成以上。刘鼎的坐船南下，路上看到北上的运输船，络绎不绝，其中运载得最多的，就是丝绸。
在润州，刘鼎登岸，到印刷厂看了一下。在重金的激励下，活字印刷术已经提前出现。大量的佛经、诗集、书籍，都开始使用活字进行印刷。适逢鹰扬军辖区内的书院，需要大量的书籍，极大的刺激了印刷市场。现在，除了润州的印刷厂之外，在别的地区，也有活字印刷场出现，全部都是私人投资的。
由竞争的关系，使得书籍的印刷成本，不断的下降。当初，使用雕版印刷，印制一本金刚经，按照五百套来计算，每本金刚经平均成本超过两千四百文，使用活字印刷术以后，成本降低到只要五百文。这还是在印数只有五百套的情况下，事实上，由于活字印刷术的印数，基本上是无限的，这使得印刷成本，还可以下降。换句话来说，就是普通的平民，也可以买得起书籍了。
经过两天两夜的航行，刘鼎到达了苏州外围。
镇海节度使裴易靖、超义军指挥使秦万超、千牛军指挥使李厚等人，都在码头上等待刘鼎的到来。苏州是镇海地区最后一片尚未纳入鹰扬军统治的土地，裴易靖对此也非常的关注，专门押解粮草从润州赶来。有关苏州攻克以后的安排，裴易靖也已经准备就绪。
指挥部就设置在虎丘山。
从虎丘山上举起望远镜，可以清楚的看到苏州城的城墙。经过丁从实数年的经营，现在的苏州城区，防御设施已经非常的完善。针对鹰扬军使用的黑色火药，丁从实也想出了一些办法，那就是尽可能的将城墙外面的土地，都弄得湿漉漉的，还引水灌溉，开掘护城河，不给鹰扬军挖掘地道的机会。
超义军刚开始的攻击，不算非常顺利，主要是苏州周围太多水，现