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艾飞雨慢慢的说道：“朱温和敬翔相得益彰，淮西军必定不是他们的对手，宣武军最终必定可以平定中原。东到宋州，西到蔡州，南到毫州，北到滑州，都将是宣武军的地盘。这块土地在战乱中破坏的最严重，十室九空，赤地千里，但是一旦有适当的措施，生产力地恢复也是最快的。只要有二十年的时间，这里就可以恢复到开元盛世的水平。”
刘鼎怀疑的说道：“三眼都的急报，淮西军正以许州为出发地，拼命攻打汴州、陈州，淮西军的兵力是宣武军的十倍，现在将宣武军打得只有招架之功，毫无还手之力，你凭什么断定宣武军一定会取得胜利呢？”
艾飞雨自信的说道：“此战朱温必胜，飞雨敢和大人打赌。”
刘鼎神色凝重地说道：“我只想知道为什么。”
艾飞雨同样神色凝重地说道：“宣武军内部，有很多出色的人才，这是我们绝对不能否认地。正是这些人才支撑起了宣武军的半壁江山。宣武军的将领都来自原来的起义军，经历过残酷的战争，心理素质很过硬，在稳定士兵情绪方面也很有办法。淮西军越是打压，宣武军越是上下一心，奋力反击。从目前的情况看，淮西军可以迫使宣武军暂时后退，可是想要歼灭宣武军。完全不可能。”
微微顿了顿，他慢慢的说道：“朱温此人，善打下风仗，每每有反败为胜地能力，只可惜一般人很少注意到这一点。昔日他驻守同州九个月，孟楷不给援兵。他手上只有不足万人的兵力，顶住了王重荣的七万大军，等他撤离前线的时候，竟然还有七千人，可见其对兵力损耗有严格的控制。他的最大特点，就是善于利用战场俘虏来弥补自己地损耗，他为此还专门总结了一套有效的瓦解俘虏的办法，传授给宣武军的各个将领。”
“此次，宣武军兵力虽然处于劣势。可是宣武军通过反击等手段，同样抓到了不少的淮西军俘虏，朱温将这部分俘虏补充到部队。兵力不但没有减少，反而略有上升。淮西军的攻击虽然凶猛，却不能有效摧毁宣武军的防线，时间拖得越长，对于淮西军越是不利。况且，在战前，朱温已经派庞师古、朱珍前往山东招兵，只要庞师古或者朱珍任何一人带领生力军回来，朱温都会反败为胜的。”
他仰头看着灰蒙蒙的天空。深沉地说道：“从三眼都的情报来看，淮西军和宣武军的主力，都集中在许州附近，两军僵持不下，其中最危险地就是陈州节度使赵防守的扶沟、西华一线。若是换了其他人，在得到新力军的增援以后，极有可能用于填补这条岌岌可危的防线，以防止溃堤。但是朱温不同，他必然会率军南下。穿过陈州，直下南顿、项城，威胁秦宗权的老巢蔡州。秦宗权老了，对自己的生命很爱惜，只要宣武军出现在小汝水附近，他必然会主动撤军的，许州前线的压力，也就可以解除了。”
刘鼎轻轻的皱皱眉头，缓缓地说道：“朱温是要牺牲掉赵？”
艾飞雨缓缓的说道：“这不叫牺牲。这叫借刀杀人。一直以来。朱温和赵表面上的关系都很好，陈州每每受到进攻。都是朱温派兵相救，朱温需要什么，赵也是二话不说就送上，两人的旁系亲戚还成了儿女亲家，关系不可谓不紧密。然而，我们必须看到，赵对于朝廷，是忠心耿耿的，是不会容忍别人侵犯朝廷的权威的，这一点和朱温有很大的区别。朱温心中的那点小鸡肚肠，赵也很清楚。朱温想要独霸中原，只有不动声色地将赵除去。”
刘鼎用力舔了舔有些干燥的嘴唇，慢慢的说道：“如果此战朱温胜出，则淮西军如何？”
艾飞雨说道：“宣武军最大的软肋就是兵力不足，无法控制广大的区域，但是随着山东兵员的不断到达，宣武军的实力将会不断的增强。此次许州解围以后，宣武军将会转入主动进攻。淮西军此战若不能从许州攻击汴州，那么以后再也没有机会了。从此以后，战争的主动权，将完全掌握在宣武军地手上。”
刘鼎沉吟着说道：“你这样说来，就是淮西军很快就要灭亡了？”
艾飞雨脸色有些阴沉，慢慢地说道：“这就是飞雨最担心的啊！”
他突然加快语速，连声说道：“秦宗权此战失败，必然加快西顾，加快从山南东道掠夺战争资源，以弥补淮西军地损失，同时不断对宣武军发起攻击，以消耗宣武军的实力，同时掩饰自己的弱点。朱温此战胜利，必然加快从山东等地招募兵员，以求短时间内迅速击溃秦宗权，这样一来，双方在许州、陈州一带，战火就无法消停，任何一方想要停火都是不可能的，只有一方被消灭了，战火才能够暂时消失。”
刘鼎说道：“宣武军若胜利占领蔡州，则中原危矣。”
艾飞雨说道：“秦宗权不会轻易放弃自己的老巢，他在蔡州经营了那么多年，已经将其经营得好像是铁桶一样，只要内部不出问题，宣武军想要短时间内拿下蔡州，还是不容易的。宣武军一旦围攻蔡州，他会将襄州等地的战略资源，全部集中到蔡州去，和朱温拼个你死我活。这就是我们的机会。”
刘鼎迷惑的说道：“我们协助宣武军攻击淮西军？又或者是……协助淮西军反击宣武
艾飞雨笑着说道：“都不是！”
似乎自己也觉得解释起来有些费劲，艾飞雨说道：“我们现在的心情很复杂。既期盼宣武军攻打蔡州，却又担心宣武军不打蔡州。宣武军攻打蔡州，可能一举平定中原。然宣武军不打蔡州，襄州的战力就会很强。我们最希望出现的局面，就是淮西军和宣武军在蔡州争持不下，两败俱伤。同时秦宗权将襄州等地的战略资源不断地转移到蔡州。”
刘鼎唯有苦笑。
艾飞雨的设想，当然是最美妙不过的，如果真的出现这样的局面，鹰扬军就可以趁虚而入，占领襄州，一举控制这个战略要地，以后就没有这么多的烦心事了。不过可惜地是，这场征战的主动权，似乎完全掌握在朱温的手上。掌握在宣武军的手上，而不是掌握在鹰扬军的手中。到底打不打蔡州，那是朱温考虑的事情。和他刘鼎无关。
然而，艾飞雨并没有觉得问题有多么的严重，他缓缓的说道：“大人，以前我们的战略是怎么样地？”
刘鼎慢慢的说道：“首先平定江南，积累力量，然后横扫中原。”
艾飞雨果断的说道：“飞雨建议，对此战略稍作调整，首先争夺中原，然后再平定江南。”
微微顿了顿。艾飞雨提高语调，狠狠地说道：“我们鹰扬军独立进攻襄州！不要反淮西军联盟！”
刘鼎略微思索，随即豁然开朗。
自古以来，平定了中原以后，再平定江南可以得到事半功倍的效果。之前的首先彻底平定江南，然后再横扫中原的战略，是最稳妥的战略，却不是最快捷最有效的策略。平定江南地区肯定要三五年甚至是十年的时间，鹰扬军根本不可能等待这么长的时间。朱温也不会给鹰扬军这么长的时间。有三五年甚至是八年地时间，朱温已经将中原完全建立坚不可摧的政权了。
艾飞雨的战略看起来很冒险，仿佛江南还没有平定，就北上争夺中原，好像是非常冒险的战略，尤其是鹰扬军独立进攻襄州，时刻都会后院起火。事实上，这样的担心其实是可以忽略的，现在的江南地区。各个势力的主动攻击性并不强。尤其是对于鹰扬军这样的强势力，根本不敢主动招惹。他们更担心地是遭到鹰扬军的攻击。而不是主动触怒鹰扬军。哪怕是南平王钟传，在雷池水寇吃了这么大的亏，现在采取的也是防守反击的战略，轻易不肯招惹鹰扬军。这充分的说明了恶人惹不得的道理。
只要保持江南局势大体稳定，鹰扬军就可以全心全意争夺中原，完全不用理会后面的各个大小势力。这些势力如果不联合起来，想要攻击鹰扬军，那是自取灭亡。鹰扬军的反击，会让他们悔不当初。这些势力能够联合起来对付鹰扬军吗？不太可能，就像是鹰扬军要联合他们一起来斗争淮西军一样！鹰扬军北上争夺中原地同时，只需要安排一些谋士，离间分化，防止江南各个势力组织反鹰扬军联盟即可。
所有江南势力里面，最具威胁地其实是董昌，次之是南平王钟传。至于杜洪、闵锁、廉知怀、陈岩之类的，还不能入鹰扬军地法眼，他们各自之间互相攻讦，根本没有时间来理会鹰扬军。然而，其实董昌也不需要出动大军来镇压，董昌现在的最大敌人是刘汉宏，双方的战斗看起来没有三年五载是没有办法解决的，除非是突然出现了意外。
现在淮西军刚刚进入襄州，当地的局势还没有完全稳定，正是鹰扬军全力进攻襄州的最好机会，马殷就算能力过人，也无法在短短的几个月之内，将整个山南东道的战力凝聚起来，他需要更多的时间，更多的援助。这个时候，淮西军主力正在和宣武军苦战，无法对马殷提供太多的帮助，正是襄州最虚弱的时候。要是鹰扬军错过了这个机会，等马殷整合了整个山南东道的战力，鹰扬军再来发动进攻。那襄州就真的变成硬骨头了。
鹰扬军有没有实力单独拿下襄州？当然有，只是代价会大一点！宋林耀的到来，说明江南各个势力想要紧密联合起来，一起反击淮西军，根本是不可能地。就算能够勉强达成协议，在联合进攻里面。也会出现出工不出力的现象，与其耗费几个月的时间，辛辛苦苦组建反淮西军联盟，最后出动一盘散沙似的军队进攻襄州，还不如鹰扬军现在立刻出动，坚决将襄州拿下来。
当然，依靠鹰扬军现在的地盘和实力，要全力争夺中原，还有些力有不逮。不过没有关系。宣歙地区应该很快就落入鹰扬军的手中，只要取得宣歙地区，鹰扬军就拥有完整地舒州、黄州、蕲州、池州、歙州、宣州、润州。以这七州之地，只要运用得好，努力发展当地经济，可以和宣武军比较高下了。
此外，鹰扬军虽然是独立进攻襄州，但是后勤方面，完全可以让江南各个势力分摊。江南各个势力，对于鹰扬军还是很忌惮的，如果连一点物资都不愿意提供。那么鹰扬军跟他们也不客气了，拼着不要襄州也要将他们干掉。不过出现这种情况的可能性不大，只要能够用物资来换取鹰扬军的“善意”，大概南平王钟传也是愿意的，反正鹰扬军需要他们提供的物资，还没有达到他们无法满足的地步。
鹰扬军要进攻襄州，就必须加强对鄂岳地区的控制，甚至是将这个地区纳入鹰扬军的控制范围。考虑到路审中地摇摆性，刘鼎第一时间做出了除掉他的决定。武昌军的实力不强。鹰扬军要控制鄂岳地区是完全有把握地，现在鹰扬军水军就在鄂州，只要将杨鹭飒的部队调过来，就可以改变鄂州的主人。鹰扬军现在缺少的只是一个借口，一个不会引起江南各个势力群起攻之的借口。
用鹰扬军要进攻襄州，还有一个侧翼的威胁就是荆州。荆州还有数万的淮西军，如果他们疯狂南下，对鹰扬军倒也是个祸害。然而，艾飞雨认为。鹰扬军并不用担心荆州的淮西军。只要鹰扬军发起襄州攻略。大军进入安州、郢州、隋州等地，切断荆州和蔡州之间的联系。料想秦宗言也蹦不了几天。秦宗言地才能有限，没有马殷的辅助，他在荆州最多就是守成之主，一旦鹰扬军大举进攻襄州，他只有坐看的份