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暗夜终于降临。在北风的呼号声中，燕军将士三五成群依偎到一起，互相借用别人的身子取暖。而从孤山大营运来的烈酒，则就成了他们抵御严寒，熬过这漫漫长夜的重要法宝。
朱棣的处境要比普通将士好些。火真派人到白天的战场上拣了一些遗弃的马鞍，引燃后点起了一堆篝火。此时，朱棣、朱高煦和金忠他们在一群随军出征内官的伺候下，围着篝火取暖。
朱棣见马和仍侍立在身后稍远处，享受不到篝火带来的暖意，遂心念一转，扭头向他招手道：“三保，坐本王身边来！”
马和心中一暖，但身子却仍不敢动，只是一躬身恭敬回道：“奴婢哪敢跟王爷平起平坐！”
“这么大一堆火，周围仅就我们几人坐着，还剩出这么多位置，浪费了可惜。三保尽管过来！”朱棣仍继续道。
见燕王这么说，马和不敢再谢绝，忙蹑手蹑脚地跑到火堆跟前坐了。
朱棣一笑，正欲和他说话，却发现仍侍立在后的狗儿他们眼中发出羡慕的目光，遂一笑道：“尔等也凑过来吧！”
“谢王爷！”狗儿的手脚都快冻僵了，见燕王发话，顿时大喜，忙先告谢，然后欢呼雀跃地跑过来挨着马和坐了。黄俨、亦失哈、尹庆等几个内官也跟了过来。
见狗儿一脸欣喜样儿，金忠忍不住打趣道：“你这狗儿，王爷话声还没落，就急不可耐地跑了过来，一点规矩都没！”
“金先生这可冤枉奴婢了咧！”狗儿作出一副苦相道，“先生你看，那些将士们都坐在一起，还有烈酒暖身；咱们却只能规规矩矩地站着，时间久了，狗儿确实是冻得紧哩！”
金忠扑哧一笑道：“也就你这狗奴才敢这么放肆！这些话要放给三保他们，冻死也不敢说！”
狗儿是内官里头的一个另类。他年纪较小，生来一个活泼好动的性子，平日里又机灵得紧，很会讨人欢心。燕府内官中人才不少，若论最得朱棣器重，当数马和与黄俨，而论喜爱，则非狗儿莫属。狗儿深知王爷就喜欢自己这种善于逗趣的劲儿，故偶尔会瞄准时机，有意装傻卖乖一番，如此不仅不会惹朱棣生气，反让他觉得自己机灵讨喜。
果不其然，朱棣见着狗儿那副明显是装出来的委屈样儿，当即乐哈哈大笑道：“这是本王疏忽。今日一仗，尔等内官亦有上阵杀敌，出力不在将士们之下。这时候还让尔等侍立，倒显得本王不体恤下属了！”
“王爷这可折杀奴婢了！”狗儿嘻嘻笑道，“侍候王爷本就是奴婢们的本分；能让奴婢们烤火，那是王爷的恩宠。”狗儿眼力极佳，此时见已达到目的，便立即见好就收。
朱棣含笑摆手道：“这得感谢三保。若不是他，本王一时半会儿还想不到这茬，尔等恐还需多站些时候！”说到这里，朱棣又想起什么，转而饶有兴致地问马和道，“平日也没见尔研习兵法。今日之战，尔却能审时度势，瞄准敌阵调动之机一击建功，这份临机应变的本事，便是古今名将也不过如此。尔倒说说，这番本领是从何处学来的？”
见朱棣发问，马和忙弯腰道：“王爷过奖了。其实奴婢也没读过兵法，只是小时候多听父辈讲些前元战事，故而领悟了些，不想今日却派上了用场。”
“哦！尔祖先原是做什么的？眼下左右无事，不如说来给大伙儿听听？”朱棣只知道马和是云南的回回，傅友德、沐英平滇时将他掠入宫中，后又跟自己来到北平。除此以外，其他的就不清楚了。此刻见马和说起家世，朱棣愈发生了兴趣，便就这个话题扯了起来。
“王爷既有兴趣，奴婢自然知无不言。”马和淡淡一笑，随即将自己的家事娓娓道来。
原来马和一家本是前元色目贵族。元朝初年，其六世先祖瞻思丁从西域来到中土，曾任云南行省平章，死后被追封为咸阳王；马和的曾祖父伯颜在前元大德十一年任中书平章，其父马哈只也被元廷封为滇阳候。
出身于这样一个世家望族，马和儿时自也是受过良好教育。蒙元以武立国，蒙古、色目贵族均重视武事。马和自小便听父亲叔伯评讲大元开国拓疆的往事，久而久之，自也对军伍战事了解不少。其一身武功的底子也是在此期间打下的。
洪武十三年冬，傅友德、沐英攻入云南，马家迅速败落。此时马和年仅十一岁。作为前元世宦之后，马和难逃此劫，成了大明军队的俘虏，被掳入宫中，做了宦官。后来朱棣就藩北平，马和被选中随行，从此便成了燕府的人。
这是一段不堪回首的往事，当马和讲完之时，他的双眼已泛着泪花。
朱棣等人听完也是十分惊讶。他们从来没想到，这个朝夕相处的小宦官竟有如此显赫的家世。而马和这种由贵族变为阉人的悲惨经历，也让朱棣他们嗟叹不已。
过了好久，朱棣方呐呐道：“不想三保竟有如此往事！”他想了一想，又问道，“尔既是回回，应当信奉回教才是。本王怎没见尔拜过马哈麻神呢？”
马和苦笑一声道：“奴婢一个前朝余孽，能活下来已是万幸，哪还敢拜马哈麻圣人？我朝内官大都信佛，奴婢也就跟着信了佛教！”
“这样不好！”朱棣不以为然地说道，“马哈麻乃回人先师。尔既是回回，自也不能忘本。佛祖虽然要信，但马哈麻也不能不拜。尔若还信马哈麻，一个人时拜拜也无妨嘛！”
马和简直怀疑自己听错了！原来因为色目人在元朝时协助蒙古人压迫汉族的关系，大明对西域宗教也采取了相对严厉的措施。马和身为回回贵族之后，又在王府做事，平日十分的小心谨慎，哪还管得上什么回回神明？此时见朱棣竟完全不把这些当一回事，马和倒有些绕不过弯儿来。
见马和发愣，朱棣哈哈一笑道：“尔不用诧异。本王对回教并无成见。不光是回教，乌斯藏红教也是如此。如今元廷早已北遁，尔等教民只要忠于大明，本王又岂会另眼相看？尔等要拜只管拜就是！”
“王爷英明！”朱棣的开明和大度让马和钦佩不已，此刻他的赞颂也是由衷而发。
朱棣笑了一笑，旋又说道：“既然尔家是回回贵族，那尔对回教应也了解颇多，此时不妨讲出来，也让大伙儿开开眼界！”
“是！”马和应了一声，随即精神抖擞地叙述开来，“回教出于西域之极的默伽国，也就是唐时的天方。①相传千年之前，马哈麻圣人降于该地，阐扬教法，遂有回教之兴。默伽国有回教三大圣地，一为默伽，为其国王所居之城；一为恺阿白，有大礼拜寺；一为蓦底纳，为马哈麻圣人陵寝所在。家祖与家父都曾去默伽朝拜过圣人。据他们说，默伽国民风和美，无贫难之家，可谓极乐世界！”
当描述默伽时，马和一脸向往之情，显得十分虔诚。
“极乐世界不是死人才去的吗？那有什么好的？”狗儿突然插话了。
狗儿的话把众人都逗笑了。一旁的火真乐呵呵地道：“人间也有乐土嘛，狗儿你不懂就不要瞎问。”
狗儿睡眼惺忪地咕哝道：“管他人间还是地狱，反正我是不去什么极乐世界的。我这人命贱，去了也享不了那福！听说信了回教不能吃大肉，这我可受不了，还是跟着王爷吃肉来的实在。”
此话一毕，众人又是一阵哄笑。朱棣笑骂道：“尔这狗奴才，莫非尔跟着本王就图个猪肉吃不成？”说完，他不再搭理狗儿，又接着问马和道，“照这么说，这个默伽也应是西域一大国了？”
“不错。”马和答道，“默伽为西方大国，其鼎盛时疆土极广，回教也因其得以光大。”
“哦？这个默伽还有这般风光？”朱棣越发好奇了，“要是靖难成功了，本王倒真想遣使过去，看看究竟。只怕路途遥远，又有这撒马尔罕横在中间，要到这个默伽恐不容易。”
原来就在元朝灭亡的同时，其西部的察哈台汗国也土崩瓦解。在这个混乱的时局中，蒙古驸马帖木儿趁势而起。这个帖木儿不但全取察哈台汗国旧土，还占领了波斯、花剌子模等地，建立了一个强大的撒马尔罕国。帖木儿以成吉思汗继承人自居，妄图恢复元朝疆土，因而对驱逐鞑虏的大明很不客气。洪武二十八年，太祖朱元璋派给事中傅安出使撒马尔罕，不料帖木儿竟将其一行强行扣下，这就让两国关系紧张起来。朱棣若真派人去默伽，必然要经过撒马尔罕，以两国眼下的关系，撒马尔罕自不会放大明使者过境。
“王爷，其实不用走陆路，从西洋一样可到默伽。”马和说道。
“西洋也可通默伽？”这下朱棣更吃惊了。中国朝廷出使西域，向来都走陆路，从没听说从海上过去的。马和的话确实出乎朱棣意料之外。
“不错，走海路应也可以。”马和自信地说道，“家父曾经说过，默伽离海不远。若我们走海路，一路西行，应可抵达默伽附近。只是海上风涛大，路途又不清楚，要过去可不容易。”
“那没有关系，我大明有的是大船，足以抵御波涛。待本王靖难成功，一定要遣使过去，也可让这些夷狄沐我华夏圣风！”马和的话，让朱棣大开眼界的同时，也使他的情绪高涨起来。由于兴奋的关系，朱棣的脸涨得通红，此时的他似乎不是在朝廷剿杀下苦苦求生的区区亲王，反倒像是一统江山，在奉天殿上挥意方遒的大明天子！
马和也十分兴奋。他当即说道：“若真有那么一天，还请王爷给奴婢派个差使，让奴婢也有机会去默伽看看！”
马和的话让朱棣有些哭笑不得：“本王是去宣扬大明威仪，尔倒好，竟只顾着过去拜马哈麻！”顿了一顿，朱棣又道，“不过尔去也不错。尔对那边熟悉，若有那么一天，本王说不定还真得打发尔过去。”
马和此刻也发现说错了话。不过他知道朱棣没有在意，因此倒也不紧张，只是呵呵一笑道：“王爷说得是，奴婢跟去，自然也是为弘扬大明天威。至于拜马哈麻，当然承您旨意，您说拜就拜，您说不拜，奴婢就是刀架脖子上也不敢拜的！”
马和本是个不苟言笑的沉稳人，不过此番对答，谈到了他一生夙愿，因此让他情绪激动，竟也难得的打起趣来。
“好了好了，这都是没影的事儿，真到那一天再说吧！眼下还是打败南军要紧！”天南地北的瞎扯半天，朱棣也觉得累了。他打了个哈欠，支吾几句，将这场胡侃打住。
见燕王露困意，众人也都不再说话，过了一阵，篝火旁便传来一阵鼾息声。
一夜无话。第二日清晨，朱棣尚在打盹，却被一阵由远及近的马蹄声给吵醒。
“使长！使长！大事不好！”朱棣刚睁开眼，负责监视南军动态的前军副将陈文已冲到跟前，焦急万分地叫道。
“出了何事？”朱棣一骨碌爬了起来。此时其他诸人也都惊醒，纷纷起身。
“回使长话，末将监视不利，竟让南军连夜跑了！”
“跑了？”朱棣一阵发懵，他与金忠谋划多时，昨晚又不辞辛苦率军露宿野外，为的就是毕其功于一役，将这二十万南军全歼于此，可没想到南军竟会连夜脱逃！
南军确实是跑了。昨日回营，李景隆便觉得情况不妙。一方面，燕军实力之强远出其所料。原先他以为大宁军乃受北平燕军胁迫，一旦上战场，纵然不临阵倒戈，至少也会出工不出力。谁知朱棣不知用了什么法子，竟在不到一个月的时间里，让大宁军死心塌地归附燕藩。昨日战时，燕军