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。结果一个多月过去，北平没拿下，大宁却丢了，三万燕军也变成十万，这样的战果要报回金陵，皇帝的震怒可想而知。李景隆一琢磨，自己丢失大宁之过，几可以与耿炳文真定惨败相提并论。如今耿炳文已是一生英明尽毁，难不成自己也要步这位开国老将的后尘？
李景隆无法接受失败的现实。虽说此时退兵，南军主力犹存，来春也可卷土重来，但到时候这平燕总兵官还是不是他可就不好说了！念及于此，李景隆准备一搏！
李景隆思忖：朱棣虽得大宁兵马，但时日尚短。大宁军背弃朝廷，心中必有犹疑，能否坚决追随朱棣亦未可知。如果能挫得燕军锐气，再善加招抚，那他们重归朝廷也不是不可能的；至不济，只要大宁军军心浮动，其战力必大打折扣；而且燕军冬日行军，一路下来必然饥疲不堪，自己完全可以以逸待劳；如果是这样，再加上南军兵力仍是燕军两倍有余，一场仗打下来，自己的胜算还是比较大的。
有了这番想法，李景隆便将北平城下的近三十万大军一分为二，副总兵胡观率着五万兵马继续围困北平，以防城中兵马出来捣乱；李景隆则亲率二十余万主力大军屯驻郑村坝，以待朱棣回师。
李景隆的算盘打得劈啪作响，可当守株待兔开始，他才发现情况完全不是那么回事。得知北平无恙后，朱棣彻底放下心来。为了磨合队伍，收附大宁军心，他一路上走走停停，直到十几天后，燕军才磨磨唧唧地抵达北平府境内。此间，河北大地朔风凛冽，漫天飞雪，燕军将士长年待在北方，已习惯了这种气候，加之又不急于赶路，故一路下来倒也没觉得受多大罪。可南军就不行了。江南人哪经过这等严寒？虽说是以逸待劳，可南军的帐篷中只有不到三成是牛皮帐和毡帐，其余的都是南方用的帆布帐，根本就挡不住寒，睡觉用的棉被和毡毯也不多。十几天熬下来，南军上下是叫苦连天，每天清晨都把被冻死的士卒被拖出营外。李景隆这才有些后悔，不过燕军将至，这时候退兵怎么说也都晚了。无奈之下，他只得祭出军法，严厉约束军士，以防士卒逃亡。但严法之下，也激起了南军的愤恨，他们虽不敢贸然犯上，但私下却早把李景隆的父母妻儿骂了个遍。就在燕军越逼越近之际，南军的士气已到了崩溃的边缘。
“王爷，我军已过孤山，郑村坝就在眼前！据探子回报，南军现已出营，正背营列阵，我军是否即刻进击？”飞雪中，金忠向朱棣问道。
朱棣将身上的裘衣紧了紧，笑道：“九江倒也有些胆略，这么大的雪，即便是我燕赵健儿，在野外待久了也有些招架不住。不想他竟还敢出营求战！”
“他这也是没办法！”金忠不屑笑道，“他身为北伐主帅，坐视大宁丢失，又攻北平不利，罪过已是不小。若再退避不战，使我军平安返回北平，朝堂上定会掀起惊涛骇浪。当初九江在皇上和黄子澄面前打下保票，此番却落得这个结果，消息到京城，他这个冬天就别想过踏实了。想来想去，他也只能借着我军长途跋涉之际打上一仗，若侥幸取胜，也好跟朝廷交差！”
朱棣冷哼一声道：“跟朝廷交差？就怕他为了交差，得把这几十万将士的性命葬送于此！世忠去给五军主将传令，命全军列阵，按事先谋划行事！”
“是！”金忠一诺，正欲离去，后方忽然隐隐传来一阵喧哗之声。不多时，一名小旗骑马飞驰而来。待到近前，小旗匆匆下马，急声禀道：“后军房将军急报，南军约万骑已抵白河以东五里处，恐要邀击我军！”
小旗说完，众人面面相觑：就在两个时辰前，燕军刚刚渡过白河，当时怎么没发现还有这么一支敌军？
原来自得知燕军南返后，李景隆也一直为如何应战燕军而伤神劳心。他本来准备打下通州，以此城为大营，阻截燕王大军。无奈通州卫指挥使房胜善于防守，南军十倍相攻，却硬是拿不下这个小小的州城。无奈之下，南军不得已才将大营扎在郑村坝。
李景隆也知道天寒地冻，扎营野外并非善策。但此刻他也没有更好的办法了。当全军安顿后，燕军逼近的消息便传了过来。为了增加决战的胜算，景隆听取了参军高巍的建议，命都督佥事陈晖率领一万多京卫精骑，在外充作游骑，截击燕军。李景隆希望这一万骑兵能够大大消耗燕军力气，从而让他的南军主力能够占据更大优势，一战击垮燕军。
陈晖受命出征，带着这一万人马在外晃荡了两日，却一直没碰见燕军，直到今日凌晨。当时燕军渡过白河，向西逼近；正巧陈晖也率军东渡，两军相隔不过十里。只是当时天黑如漆，雾色又浓，两军哨骑竟都没发现对方。直到燕军大队过去，陈晖抓到两个掉队的小卒，方得知自己竟跑到了燕军后面。得知消息后，陈晖马上回师，一路猛追过来，终于在两军决战的前夕赶回到白河附近。
得知军情后，朱棣的脸色顿时凝重起来。这骑兵的突然出现，大大出乎所有人的预料。放任不理自是不行的，可此时与燕军即将与南军开战，若分兵回击，必削己方之势，进而会对朱棣预定的破敌方略造成巨大的影响。
“父王，我去！”朱高煦挺身而出，昂首说道。高煦受高炽固守北平的刺激，这段时间态度更加积极，此刻他瞄着机会，马上主动请缨。
“还是本王亲自去吧！”朱棣思考片刻，作出了自己的决定。他倒不是觉得高煦能力不够，只是此时情势紧急，这一仗必须速战速决，因此他决定利用一个只有自己才有的优势——建文的禁杀之旨。
建文先前曾下旨，命南军诸将不得伤害燕王。得知此诏时，朱棣也有些哭笑不得，但他还是很好地将这一诏旨利用起来。在真定一战中，燕王的横冲直撞便让耿炳文很是恼火。此时回击，自己若一马当先，不仅更能激励士气，还能让南军投鼠忌器，这样对尽快结束战斗是有利的。
“亲军与朵颜三卫鞑骑随本王回击，煦儿与世忠一起，率军列阵迎敌。记住，莫逼九江太紧，一切待本王回来再说！”
父王没让自己分兵回击，高煦本略有些失望，但紧接着朱棣将统领全军的重任托付于他，这样的安排立刻将高炽激得热血沸腾。见朱棣不无期许地望着自己，高煦全身血脉都贲张起来，过了好一阵，方庄重抱拳道：“儿臣必不负父王重托！”
……
白河西面，南军万余铁骑正列阵前行。
陈晖此时十分得意。虽然因着雾雪，他直到今日凌晨才发现燕军行踪，但确定消息后，他立马又折返回来。此时燕军主力已经西进，陈晖没受到任何阻碍便渡过了结满厚冰的白河。一番折腾下来，陈晖惊喜地发现，本是孤军的他，却在两军开战前夕误打误撞地跑到了敌人后方，与主力南军一起，对燕军形成夹击之势。一过白河，他便遣飞骑回报李景隆，只要李景隆立即缠住燕军，到时候他再率一万铁骑呼啸而下，燕军腹背受敌，必然损失惨重！
不过陈晖的兴奋劲儿并没有持续多久，南军刚走了三四里，前方便传来隆隆的马蹄声。此时雪已停，但雾尚未散尽，陈晖尚不能看清来人，但从方向判断，此必是燕军回击自己的兵马。
陈晖叹了口气，朱棣的反应太快了。如此一来，自己与李景隆合歼燕军的设想就此落空。不过陈晖也没有太过泄气。能逼得燕军分兵，这也是大功一件，只要将这支敌骑缠住，对郑村坝的决战大有帮助。
“传令全军，箭上弦，刀出鞘，准备迎敌！”陈晖高呼着下达了命令。他手下的这万余铁骑是南军中的精锐，虽说因着冰雪，战力下降不少，但与相同数量的燕军战上一场还是没问题的。陈晖绝不相信朱棣会在这个节骨眼上分出数倍于己之兵前来。
近了，又近了！敌人的身影渐渐清晰起来，敌军两翼都是轻骑，从装束上看应是鞑子；而中间的燕军和己部一样，人马俱被铁甲包裹，正是名闻遐迩的燕山铁骑。就在陈晖准备下令放箭冲锋之际，他突然看到了敌军中间那飘扬的“朱”字大旗。陈晖一惊：莫不是燕庶人亲至？想到这里，他的心顿时慌乱起来。
“将军，快下令放箭！”一旁偏将急得大喊。
陈晖扭头，见众弓手有些已开始拉弦，他忽然想起什么，当即大声叫道：“不能放箭！不能放箭！皇上有旨，不能伤燕庶人……”
喊话间，燕军又向前奔驰了好几十步。陈晖这才反应过来，急得高叫道：“快，冲锋，冲锋……”
但就这瞬间工夫，两军形势便发生了变化。荒原之上骑兵对阵，战马冲击之速度是决定胜败的关键因素。南军因在关键时刻犹疑，已是失了先机，待南军策马与燕军对上时，其冲力已较对手小了好几分。而且，因为陈晖喊出那句“不能伤燕庶人”，更使南军上下束手束脚。朱棣抓住机会，领着燕军横穿直突，一会儿功夫就把南军骑阵搅得稀巴烂。南军阵势一散，朵颜三卫的鞑骑便狂呼乱叫地开始大肆屠戮。以骑术论，汉人自然不是鞑子的对手，没了阵势的依凭，南军骑兵纵身穿铁甲，但也顶不住鞑子凶狠的攻杀。大约过了大半时辰，南军终于坚持不住，纷纷向后败逃。
南军一溃，燕军趁势掩杀。很快，双方便来到白河边。南军此时已惶惶如丧家之犬，见燕军从后追来，吓得是魂飞魄散，忙发疯似的往结冰的白河上跑。冰上太滑，南军又慌又急，脚下稳不住，纷纷栽倒在地，狼狈不堪。
“倒了，又倒了……”此时燕军将士已赶到白河边，看着冰面上南军狗吃屎的狼狈样儿，个个乐得哈哈大笑。朱棣此时也已赶到。向冰上打望一眼，他冷笑一声，随即向一旁的亲兵统领火真做了个手势。火真会意，随即大声命令，众军搭弓引箭，飞矢漫天般向冰面飞去。南军眼见不妙，赶紧想逃，却又一骨碌摔倒在地上，紧接着就被箭雨射成了刺猬。不一会儿，雪白的冰面便被染成一片血红。只有陈晖见势不妙，抢在大军溃亡之前抢先渡过白河，幸运拣回条命。而他手下的万余将士，则永远地变成了河北荒原上游荡的孤魂野鬼。
见南军死得差不多了，朱棣制止了鞑子们收集战利品的企图，赶紧领着全军向郑村坝奔去。白河一战虽胜，但却浪费了朱棣太多的时间，若再不能返回主战场，整个局势恐就要脱离他的控制了……
六
当朱棣返回本阵时，燕军与南军已厮杀成一团。燕军的中军位于战线后方一座稍高的小丘上，朱棣登上小丘，却只看见金忠，高煦已经不在。朱棣当即一皱眉道：“煦儿呢？他代本王统领全军，怎可不在此坐镇？”
“王爷！”金忠一躬身道，“南军逼得太紧，战事紧急，二殿下为鼓励军心，已到阵前去了！”
朱棣闻言向前方一眺，远处两军正杀得是如火如荼。南军已摆出搏命架势，在鼓号催促下不断猛攻，对燕军造成了很大的压力。
看清战局，朱棣脸色稍缓。尽管他事先嘱咐，要尽量避免与南军血战，但李景隆显然不这样想。这位主帅大人必已得到陈晖传信，要抓住这个机会南北合计燕军，故才打得如此疯狂。高煦必也是见南军气势汹汹，心里发急，故要亲自上阵，率领众军顶住李景隆的三板斧。
“只可惜这么一来，我军伤亡恐又要增加许多了！”此时的朱棣已原谅了高煦的