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皇帝问话，臣属自然不能不答。按道理说，建文虽问的是他二人，但齐泰是兵部尚书，此事应该由他先做答。可眼下既然齐泰无言以对，这就让黄子澄心有所动。过了片刻，见齐泰仍垂头不语，子澄遂上前一步，拱手朗朗道：“陛下，臣推荐曹国公！”
“李景隆？”
“正是。”黄子澄挺直胸膛，信心满满地说道，“李景隆天资聪颖，才能超群，擒拿周王一事更足见其智，且其也是皇亲，又素来忠于陛下，派他前往戡乱，必然水到渠成。”
“恩！”建文思忖一番，微微颔首道，“景隆确实是社稷之才。只是年纪稍轻了些！”
“昔霍去病未及弱冠，便出师漠北，一战名扬天下，曹国公现已年过而立，又岂能说年轻？且当年高皇帝在世时，便对曹国公赞不绝口，此等英才，正当大用！”
“齐爱卿意下如何？”建文又点了点头，转而问齐泰意见。
齐泰顿时犯了难。
齐泰不喜欢李景隆。洪武末年，李景隆几次到塞上练兵，每次都传出他为早日成军，以便邀功请赏，故有意滥施暴刑，以致士卒纷纷逃亡的消息。只是当时的兵部尚书是茹嫦。这位茹尚书与李景隆私交甚笃，他将这些事迹统统隐匿下来，反跟朱元璋说李景隆勤勉王事。齐泰时任兵部左侍郎，对李景隆的这些事，他也听到过些风声。只是齐泰人微言轻，手上也无证据，自然奈何李景隆不得，但他对李景隆这个人的印象自然也就无可避免的坏了下来。
当然，若仅限于此，齐泰虽看李景隆不顺眼，倒也不至于这么坚决地反对他领兵。只不过齐泰在兵部呆了十几年，与李景隆打过无数次交道。在他看来，这位少年得志的公爵虽然满口兵法，也颇得他人赞誉，但实际上却是个只会夸夸其谈之辈。尤其是没打过一场仗，却视古今名将如无物的派头，更让齐泰觉得他华而不实。兵者，国之辅也，将几十万大军交到这样一个人手中，齐泰无论如何也不能放心。
可齐泰也不能说不行。他虽然不认可李景隆，但这些所谓的理由都是其一己之见，并无实实在在的证据。他总不能毫无道理地对李景隆横加指责吧！何况李景隆在朝中也有“知兵”的名声，又是公爵身份，在右班武臣中排名第二，任其为帅完全说得过去。如今耿炳文兵败，开国元勋仅剩下武定侯郭英。可郭英素来功名不显，最多也不过是独当一面之才，用他为帅肯定不行。这样排下来，还能和李景隆一较高下的就是魏国公徐辉祖了。可徐辉祖乃燕王内弟，齐泰荐谁也不敢荐他啊！如此一看，于情于理，李景隆任北伐主帅都是当仁不让！
齐泰偷偷一瞅，建文正目不转睛地望着他，眼中带着期盼之意；再往旁边一瞧，黄子澄也在不停地打眼色。无奈之下，齐泰只得叹口气道：“臣无意见！”
齐泰的无意见，在建文听来那就是认可了。他当即起身，兴冲冲地对黄子澄道：“便劳黄爱卿先去跟曹国公透个气。明日朕再召其问对，若其果真有意领兵，朕便命他为帅！”建文手里已捏着李景隆的几道请命奏本，所谓征询意见云云，也不过是个必要的过场罢了。
“阿！”黄子澄大喜，当即恭敬答道。
商议完毕，建文便命齐泰与黄子澄告退。二人从武英殿出来，刚走了不远，齐泰便一把抓住黄子澄，颇为不满地道：“子澄兄为何如此心急？事先不是说好了么，这主帅人选需待我二人再议后方禀明陛下。你为何出尔反尔？”
黄子澄不慌不忙地将齐泰的手拿开，一脸平静地答道：“尚礼兄，非是仆出尔反尔。只是皇上问起，你既无言相对，仆又怎能不答？”
“你不说话不就是了！”齐泰气咻咻地道，“仆知你一向看重曹国公。不过此人好大喜功，非大将之才。以他任数十万大军主帅，万一战败，后果不堪设想！此间种种，仆跟你说了多少遍了，你却充耳不闻！”
黄子澄一阵默然。对于齐泰对李景隆的评价，他一向都颇不以为然。相反，他对李景隆颇为看好。在李景隆的取舍上，两人已争了好几次，一直没有结果，所以这二次北伐的主帅人选才会一直悬而未决。
正当黄子澄想着怎么回答时，齐泰又说话了：“当时不说话，最多让皇上稍稍不满。可若平燕所托非人，你我二人皆负陛下重托！此间轻重，子澄兄你怎会不明白？”
“怎会是所托非人！曹国公智勇双全，这可是太祖爷说的！”黄子澄眉头微微一皱。
“太祖也未必……”
“尚礼兄！”黄子澄一声长叹，将齐泰的话打断。望了望四周，见附近无人，黄子澄将身子往齐泰跟前凑了凑，低声道：“其实仆之所以违约进言，实也是情非得已之举。”
“情非得已？”齐泰一时迷惑不解，“这有什么情非得已的？”
黄子澄清了清嗓子道：“尚礼兄，且不说朝中再无比李景隆合适之人选。就以方才情形论，我们也必须把这北伐人选速定下来。先前皇上给咱们看的那道折子，你知道是谁写的么？”
“谁？”
“御史韩郁！他的笔迹我见过，虽然陛下将名字涂了，但我还是一眼就认了出来。”
“韩郁？御史？”齐泰一愣。这韩郁他倒不太熟悉，但一听到建议罢兵的居然是文官，他仍感到有些惊讶。自建文登基以来，朝中文武对立十分严重，文官对削藩改制大都鼎力支持，就算偶有不同意见者，在这一片赞扬声中，也都选择缄默不言，以免惹得同僚公愤。这韩郁不仅是文官，还是都察院的监察御史，他上这道罢兵疏就更不同寻常了。虽说御史乃言官，可畅所欲言，但要知道，都察院的左右都御史乃景清和练子宁，这二人可都是铁杆的剿燕派。在他们的地盘，还有人敢为藩王作仗马之鸣，这其间的意味令人发醒。
“尚礼兄可有明白？”见齐泰愣神，黄子澄又接着道，“文官言罢兵，已是反常，且这韩郁明知会引得景、练二公震怒，仍敢混淆是非，如此可知，左班之中，亦已有人心生惧意！”
“这有什么好怕的，找个理由将其黜出京城！”齐泰咬牙道。眼下的朝堂已闹得不可开交，光勋戚就够齐泰受的了，此时还有御史出来拆台，这如何不让他感到愤怒？
“恐怕没这么简单！”黄子澄缓缓道，“若这韩郁是利令智昏，受勋戚指示倒也罢了。但若不是，则情况不妙。朝中意见纷乱，本就对征伐大大不利，若再不能速定燕藩，恐怕会有更多的人跳出来要与燕藩罢兵言和。果真如此，则大事坏矣！”
“可这与你刚才荐李景隆有什么关系？”齐泰仍疑惑地问道。
“还不是因为这皇上！”黄子澄一叹，又将声音压低几分道，“咱们这位皇上，实在是太无主见了些。本来仗一开打，朝廷便再无其他选择，可这韩郁一道上疏，便能让他心猿意马。这样下去，削藩大业必平添波折。”说到这里，黄子澄摇摇头道道：“皇上把奏本拿给我们，却又把韩郁名字涂去，以为保护，这本身就表明其心志不坚。待我二人劝得陛下回心转意后，他却仍不言上疏者为谁，甚至毫无惩戒之意。需知这韩郁奏疏，乃文官首次倡言罢兵，若不严惩，难免会引来更多后继者，使朝堂纷争更剧！由此可知，皇上内心其实仍有犹疑！”
“这也是没法子的事！”齐泰一阵叹气。对于建文这种开始时一腔热情，一旦遇到些麻烦又手足无措的心性，他也是感到无可奈何。
“所以仆才要马上将北伐主帅人选提出来！”黄子澄终于说到了关键处，“王师遭此连番败绩，勋戚已是蠢蠢欲动，若左班中再有若干鼠辈倡言罢兵，则削藩大业更会骤生变数。主帅人选久久不能决，一则会拖延二次北伐日程，以致夜长梦多，给宵小可乘之机；二则亦会让陛下内心愈发动摇，倘若陛下因此更加认定剿燕困难重重，则难保不会受人蛊惑，做出追悔莫及之举。故唯有尽快选定主帅，使二次北伐之事一举落定。一旦木已成舟，那王宁辈纵有不满，亦不能再兴波澜。如此则朝局得稳，陛下心安，剿燕大业亦可如期进行，故仆才违反与尚礼兄之约，当即将曹国公提出。”说完这些，黄子澄又呵呵一笑道，“何况尚礼兄也明白，朝中诸将，无有比李景隆更有资格者。如此，再拖又有何益？”
黄子澄侃侃而谈，齐泰听得是哑口无言。过了良久，他方一长叹道：“也罢，你说的也是正理。值此之势，确保二次北伐顺利成行，方是头等大事。唉……”
见齐泰终被说服，子澄心中一喜。但见他又怅然一叹，子澄忙欲上前劝解。不过齐泰却摆了摆手将他止住，然后苦笑一声道：“仆只盼这次是看走了眼，曹国公莫要成了我大明的马服子就好！”
“马服子？赵括！”黄子澄一愣，旋即反应过来，当下顿觉好笑：这怎么可能！不过待要再言，齐泰已自往前走了。黄子澄摇头一笑，忙加快脚步跟上。
三
“子澄先生慢走！”岐阳王府大门外，李景隆客客气气地向黄子澄拱手作别。
“唯望国公爷出师告捷，早日传得佳音！”黄子澄微笑着一边回话，一边又还了个礼，方跃身上马，告辞而去。
直待黄子澄的身影消失在街尽头，李景隆方意气风发地转身回府。
景隆刚回书房，李增枝便冒了出来。他大大咧咧地走到桌前桌下，拿起个水汪汪的砀山梨一咬，方含糊不清地道：“哥哥，怎么样，我这次没说错吧！只要耿老头一败，这北伐大帅的位置就是你的了！”
李景隆微微一笑。当日与增枝的一番对话又映入他的脑海……
早在耿炳文北上不久，李增枝便撺掇着李景隆上书建文，催促耿炳文早日决战。一开始李景隆还大惑不解，毕竟此次北伐与他本人毫无关系，他实犯不着去管这茬。谁知李增枝当时便说：“观皇上心思，实欲速平燕藩。哥哥上疏催战，正合陛下心意。”
当时听完这句话，李景隆便毫不客气地驳道：“此次出战，本就甚为仓促，且兵马一时又难以大集，逼耿炳文速战，有失稳妥。纵能一时合陛下心意，但若一朝败绩，反会使皇上怨我冒失，此等话岂能乱讲？”
谁知景隆话音方落，增枝便嘻嘻一笑道：“哥哥错矣！王师共三十万，即便只算随耿帅北上的亦有十多万。燕藩才多少兵？总共不到五万！以数倍之兵伐燕，这一举成功本就是应有之义。若招败绩，那自然是他耿炳文无能，与哥哥之言何干？连皇上自己都认为平燕轻而易举，又岂会把战败的罪过归咎于哥哥？”说到这里，李增枝又幽幽道，“哥哥不是想北上伐燕，一战扬名么？这就是个大好时机。若耿炳文果真败了，那哥哥正好借此机会请战。若真拖到耿老头兵精粮足之时，燕庶人就是有三头六臂，也抵不住三十万大军四面合围啊！到时候耿炳文风风光光得胜还朝，那还有哥哥你什么事？”
李景隆心中一动。其实这次燕藩谋反的消息一传到京城，李景隆便跃跃欲试。虽然他贵为曹国公，但这个公爵却是靠世袭得来的。李景隆是个心高气傲之人，对头上这顶世家子的帽子一直耿耿于怀。他迫切希望像他父亲李文忠一样，在沙场上建功立业，让人对自己刮目相看。而燕藩谋反，�