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进了西花园，妙锦避开下人，独自溜到一处墙角跟前。这段院墙将王府东部的房屋建筑与花园隔开，墙对面便是徐增寿的书房后窗。见四下无人，妙锦搬来块石头垫脚，然后仗着自己的那点子小功夫一跃上墙，然后轻轻顺墙而下，便神不知鬼不觉地落到了增寿书房外的花草丛中。此时天气尚热，增寿书房的窗户全部敞开，妙锦蹑脚跨过栏杆，猫着身子溜到后窗前，伸长了耳朵往里偷听。
果然，膺绪和增寿正在房内。他们并未发觉妙锦偷听，正在埋头密议着什么。
“四弟！”说话的是二哥膺绪，从他充满忧虑的语气中，便知所议绝非好事，“今日陛下下旨，以耿侯为征虏大将军，充平燕总兵官，率三十万大军北伐，恐燕王的末日也不远了！”
“那也未必，燕藩既然敢反，必是有所准备。正所谓强龙不压地头蛇，大姐夫在北平经营多年，根深叶茂，耿侯想要平燕也非易事！”
“燕藩不过三四万兵，耿侯则是三十万大军。一时不克，多花些时日总是无问题的嘛！听说朝廷已准备在真定重建平燕布政司和河北都司，布政使放的是暴昭，提刑按察之职亦由其兼任，河北都司掌印则放给了安陆吴侯。仅从这布政衙门的‘平燕’名头看，朝廷是不会善罢甘休了。燕藩所据不过北平一域，实力与朝廷相差甚远。纵燕王骁勇盖世，但终是寡不敌众，其之覆亡，恐是早晚之事！”
房内两兄弟畅言议论，窗外妙锦却震惊不已。这是她第一次耳闻朝廷对燕藩的布置详情，不料来势如此汹涌，决心是如此之大。暴昭是文臣且不说，对于勋臣，妙锦还是很熟悉的。所谓耿侯，必是指长兴侯耿炳文；安陆吴侯则就是安陆侯吴杰了。吴杰倒也罢了，耿炳文是朝中硕果仅存的两位开国元勋之一，老资格的功臣宿将，在天下武官中颇有威望。派他出征，足见朝廷重视，而三十万大军更是个了不得的数字。想到这里，妙锦不由为大姐夫的前途担忧不已。
“我倒不关心北平那边！”屋内，膺绪又说话了，“我担心的是我们徐家！我徐家与燕藩是姻亲。如今燕藩谋反，我徐家可就坐到了风口浪尖上！你这几日上朝没留意么？别说文臣，就是右班的勋臣，看咱兄弟的眼神也都怪怪的。至于皇上就更不用说了，这些天咱府外又多了好些来历不明的人，想必是锦衣卫的暗哨无疑。我是怕皇上疑我徐家啊！”
“疑我徐家自是必然！”增寿满不在乎地道，“不过也不至于就把我们怎么样！朝中与燕藩有关系的多了去了，这些皇上心中都有数，绝不至把咱们都给废了！至于多些暗哨，那也不稀奇。二月里燕王进京，咱家不也一样被暗哨盯上？到燕王离京时也就撤走了。现在是燕王刚反，皇上自然会关注我兄弟动态，待风头过去，他见我等安分守礼，必也就放心了。”
“倒也是这个理！”听完增寿分析，膺绪似乎安了些心，语气也舒缓下来，“大哥素与燕王不待见；我与他交情也一般；你昔日倒与燕王交好，不过自削藩以来也疏远许多，这些皇上不可能不看在眼里。”说到这里，膺绪忽然想起什么，忙道，“对了，还有小妹！上次燕王进京，我看小妹对他颇为仰慕。她可是一向天不怕地不怕的！这剿燕总总，万不可让她知晓，不然不知闹出什么祸患咧！”
膺绪在屋内毫无顾忌地侃侃而谈，屋外的妙锦听着却是气愤不已。她现在最关心的就是燕藩，如今事情已出，两个哥哥只顾保全自身也就罢了，还商议着要瞒住自己！想到这里，妙锦火冒三丈，右脚不由自主地往墙上一踢。
“谁？”屋内冒出一声喝问。妙锦穿的是绣花鞋，踢到墙上只发出一小声闷响，但饶是如此，仍让屋内听到了动静。紧接着，一阵急促的脚步声传来，显是有人向窗台走来。
怎么办？妙锦急得跟热锅上的蚂蚁似的。忽然，她往后一瞅，方才翻墙处的那一片茂密花丛映入眼帘。妙锦脑袋一转，忙蹑脚疾行，钻到花丛中藏了起来。
出现在窗边的是徐增寿。他隔窗打望一阵，没发现什么动静，方放下心来，掉过头对里面的膺绪笑道：“无人！像是野猫瞎跑撞到什么！妙锦这妮子，每次下人要打野猫她都不许。愣是把好好一个宅子整成了猫猫狗狗聚居之所！”说着，他又往内走去。待他离开，妙锦方从花木丛中钻出，小心翼翼地又攀到窗前。
“吓死我了！”里面传来膺绪的喘气声，“大哥昨日还又交待，眼下万不可议论燕藩之事。咱们今天私议军政，要被外人知晓，报到皇上那里，恐又惹出麻烦！”
“二哥小心得过了吧！”徐增寿哈哈笑道，“探子哪进的了我魏国公府？就是被下人们知晓，也不敢乱嚼舌根，顶多说给小妹罢了！”
“被她知道那还了得？”膺绪叫道，“她又去敲那登闻鼓可怎么办？”
“她连府都出不了，去敲什么登闻鼓？”增寿笑道，“何况有了上次的事，皇城各门的上直军哪还能随便放她进宫？”
“也是！”膺绪道，“我就怕她去为燕王鸣不平，给咱徐家惹麻烦！”
“惹不了麻烦！”增寿端起茶杯啜了口茶道，“除非她把朝廷大军的那些动静全带到北平告诉燕王，否则就是出再大的差错，皇上也能饶了她！”
“大军动静？”膺绪放下心来，哂笑道，“那些消息连我都不甚了了，她从哪去打探？”
“二哥不知么？”增寿将杯盖一扣道，“其实就这三十万大军，其中都颇有水分哩！”
“哦？”膺绪来了精神，忙问道，“此话怎讲？”
增寿冷哼一声道：“齐泰这只老狐狸，在皇上面前把胸脯拍的天响，真到让他调兵时，却不知打了几多折扣！”
“打折扣？”膺绪有点发懵，“这事还能打折扣？他就不怕耿侯参他一本？”
“所以说他是老狐狸啊！”增寿将茶杯放下，冷笑道，“他纸面儿上是给了耿侯三十万人。但二哥你可知道，这三十万大军从何处来？”
“京中、直隶、大宁都司、山西行都司还有山东、河南、辽东兵马！”膺绪想都不想就给出答案。按大明军制，凡调兵遣将、运筹方略等均由兵部负责，五军都督府则职掌天下卫所整备、操练以及屯田诸事，此为军权分制之理。然依此制，五府虽无调兵之权，但兵部凡有动作，也少不得须经过五府。膺绪也是中府都督佥事，齐泰调何处兵马自然逃不过他的视野。
“二哥说得不错！”增寿掰起手指头道，“不过二哥你看，大同乃山西行都司驻地，代藩封国，该地卫所昔日皆归代王所掌。虽说代藩被削，但时日未久，大同参将陈质也非该地老人，他真能在短短数月内便将大同兵马握于手中？我昨日还看到陈质的折子，说大同暗流涌动，局势诡谲；至于大宁就更不用说了，其兵马昔日皆由燕王直掌，这些人能守住大宁不造反就不错了。大宁都指挥使房宽已连上了几道奏折，催请朝廷在五府中遴选得力干将赴大宁助其治军，这岂不是大宁军心不稳，房宽难控全局的铁证？我大明北军，最强的就是北平，其次便是大宁、大同。而由此看来，两地卫所短期内都不可能征发。大宁、大同以下，便是辽东了。不过辽东战力已是二流，且该地兵马总数不过三四万人，还要防备鞑子，派也派不出多少。至于河南、山东等内地卫所，大都是些屯田军，人再多又有何用？所以，耿侯看似有三十万大军，但其果真能用者，也不过就是随他北上的江南士卒而已。从五府所掌情况看，其总数不过十万出头！”
增寿一番分析，膺绪听了连连点头。膺绪与增寿不同，他二人虽同在五军都督府任职，但增寿是左都督，一府掌印；膺绪则不过一个都督佥事而已。且论人脉，善于交际的增寿也比他这个生性木讷的哥哥要强得多。所以这些情况，增寿知之甚详，而他膺绪却不甚了了。
屋内膺绪唯唯，屋外的妙锦听了，却是又喜又忧。她喜的是，按增寿所说，朝廷大军其实并不如外人所见那般强大；忧的是，尽管只有十万出头，但还是比燕藩强了不少。却不知大姐夫能否应付？
果然，方过半晌，膺绪的声音又响起：“十万多也够用了。燕藩顶多不过三四万人。以三敌一，朝廷还是占尽优势！即便一时不胜，凭这些兵马，困个北平也足够。只要拖下去，燕王终究是个死局！”
膺绪之言，让妙锦心中又是一惊。继续听下去，增寿又说话了：“也未必会久拖，我看皇上和齐泰就很有灭此朝食的劲头。不过这却非最主要者，关键是朝廷虚实，燕藩无从知晓。战事一起，大姐夫又岂知道朝廷大军的内情？既然不能知己知彼，以燕藩实力，便难有胜算！”说到这里，增寿又喟然一叹道，“可惜我昔日与大姐夫关系莫逆，如今他遭大难，我却只能袖手旁观，实在于心难忍！”
“四弟切莫这么想！”见增寿似有些感伤，膺绪吓了一跳，忙劝导道，“燕王谋反，本就是自作孽不可活。我徐家已被其牵连，你若要助他，我徐家顷刻便有覆巢之患！孰轻孰重，你千万要把住分寸！”
“这是自然！”见膺绪紧张，增寿一笑道，“总不能为大姐一家毁了我徐家偌大的基业，这道理我还是懂的。何况皇上已下旨，废大姐夫王爵，开除宗籍。由此可知，皇上与他是不共戴天了！我就是有九个脑袋，也不敢相助燕藩啊！”
“说到皇上，倒也颇有些意思！”增寿爽快表态，膺绪也放下心来，遂接着话头笑道，“我听说，皇上虽废燕王爵位，但却下了道口谕，说什么沙场之上，万不可伤四叔性命！这又是何意？”
“还能有什么意思？”增寿不屑地哼了一声道，“一年之内，四王被囚，湘王自焚，燕王被逼谋反，皇上无论如何也摆脱不掉一个‘残害亲族’的嫌疑。今上素以宽仁示人，又岂愿担此恶名？如今朝廷占尽优势，燕藩覆没不过早晚之事，至于燕王区区一人，杀不杀都不至于影响大局。故而他下这么一道旨意，正是为了体现其顾念亲情，以堵众人之口罢了！”
膺绪听了，当即脱口而出道：“这不是又要当婊子又要立牌坊么？”话一出口，膺绪便觉不妥，忙把嘴捂住。
增寿却是一笑，不无挪揄地道：“这里又无外人，二哥紧张什么？今日邀你过来，便是要说个痛快，还怕我说出去不成？”
膺绪尴尬笑道：“小心惯了而已，又岂是怕你说？咱兄弟私自嚼舌头也不是一回两回了。”
“也罢！”增寿一抚掌道，“待会儿大哥就要回来了。他最忌讳咱们私议燕藩之事，若被逮住又免不了一顿责骂，今日便到此为止吧！”
听增寿这么说，膺绪也起身道：“也好。我先回房，待大哥回来，再一起用饭！”说着便起身出了前门而去。增寿收拾一阵，便也去了。
“懦弱自私！”待二人均出门，后窗外的妙锦恨恨一骂，自己也重新翻墙离去。返到西花园，妙锦越想心里越乱，便直跑回自己屋里，将门关上，坐在榻上发起呆来。
最开始，妙锦对这几个哥哥气愤不已，尤其是徐增寿，这个曾经与大姐夫最好，又最得自己敬重的四哥，如今却对燕藩避之唯恐不及。那个有担当的四哥不在了，那个重情仗义的四哥不在了。如今在妙锦心中，增寿已和畏畏缩缩的懦夫没有任何区别。
鄙视完增寿。