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黄子澄抬头一看，见是太孙，忙起身行礼道：“劳太孙费心，只是前几日呈上的启本中尚有些未加批阅，臣方才便想着择了出来，太孙回来再看也方便些。”
允炆心不在焉地“嗯”了一身道：“先放这吧，今日心有些乱，怕没心思读，反正都不是急事，明日再批也无妨。”
黄子澄已瞅着允炆面带愁容，遂小心问道：“中午赴宴之前，臣观殿下心情尚好，不知宴中发生何事，致殿下忧心？”
允炆素来信任子澄，今日之事也正想找人参详，于是屏退下人，将跑马、对对联等事一股脑地全倒出来，末了，方忧心忡忡地说道：“诸王俱是尚武之人，各拥重兵于一方，一旦陛下不豫，我年纪轻轻，又是晚辈，如何奈何得了诸位皇叔？尤其今日我观四叔，文韬武略俱佳，颇有皇祖父当年之风。像此等强藩，若心怀异志，却不知有何良策可以应之？”
黄子澄心中怦怦直跳。藩王兵权过重，朝中有识之士早有忧虑，只是朱元璋信赖诸王，在此事上根本听不得人劝。洪武九年天下大旱，朱元璋下诏求直言，平遥训导叶伯巨当即上书，引历代藩王权力过重，祸及中央的旧事，请皇上限制诸王，削宗藩兵权。孰料奏疏一上，朱元璋勃然大怒，当即要将其处斩，后经百官苦苦求情，方才网开一面，只将其打入天牢。经此事后，朝中无人敢再提削藩。黄子澄当然知道削藩的好处，但他也不敢拿自己的性命开玩笑，因此平日对此缄口不言。今日太孙问及于此，他不能不答。思忖一番，一份忠心终于战胜了被朱元璋抄家杀头的恐惧，子澄鼓足勇气道：“以臣愚见，宗藩过强，必生巨变，殿下问臣对策，臣以为只有‘削藩’二字！”
允炆没有回话，大厅内安静得连根针落地的声音都能听出来，黄子澄虽明知别无他人在场，太孙也不会将此事说出去，但仍不由得一阵紧张，头上顿时冒出汗来。
“爱卿说得很对，”允炆终于发话了，“只是诸王素为陛下信任，这藩又如何削得？”
见太孙支持削藩，子澄一颗心终于落地，胆子也大了起来，沉声说道：“陛下在世，这藩自是不可削。只是臣斗胆，陛下终有不在的一天，到时殿下再兴削藩，则上应天命、下顺民心，必能成功。”
“理是这个理，但若到时诸王不服，滋生祸乱，却又该如何？”
“太孙既已登基，便为九五至尊！诸王均是臣子，若有不服，便是谋反！”黄子澄豪情顿生，声音也大了起来，“天下卫所，纵有归藩王节制的，但也总是朝廷兵马；天子下旨，他们谁敢不遵？诸王所掌，不过护卫军校而已。一旦有王谋反，陛下则明诏征讨。天子堂堂之师，讨伐乱臣贼子，岂有不胜之理？”
子澄一番慷慨之语，大大激发了允炆的信心，先前的忧虑与不快顿时散去。允炆疾步上前，一把将跪在地上的子澄扶起，动情地说：“爱卿方才所说，俱是至理名言，我必牢记在心。只是真到削藩之时，还望爱卿助我一臂之力！”
太孙如此信任，子澄还有什么好说的，当即哽咽答道：“臣必不负殿下重托！”
……
“陛下”
黄子澄一声轻唤，将建文从往事中拉了回来。叹了口气，建文方道：“黄爱卿说的是，宗藩不削，国无宁日，朕不可因叔侄私情而废国事。”
“吾皇圣明！”齐泰、黄子澄双双跪下赞道。
“既已定议，便不再更改。至于如何削藩，两位爱卿回去后商量一下，拿出个妥善的章程出来，即能削除祸患，亦不要激起祸端，前汉‘七国之乱’、西晋‘八王之乱’万不能在本朝重演。”建文满脸郑重地说道。
“阿！”
“此事事关重大，仅可二位爱卿知晓，千万不可泄漏出去，否则必引来滔天祸患！”
“阿！”
待齐、黄二人走出大殿，建文感到一阵轻松。积压了多年的难题总算有了些进展。建文站起身来，望着殿外的一片蓝天，苍白的脸上浮出一丝笑容，许久，方自言自语道：“方先生应也快到京城了……”
三
太常寺位于洪武门外右侧，与左侧的工部遥遥相望。此时，在太常寺内的值房里，黄子澄正与齐泰激烈地争论着。
自从得到建文削藩的明确旨意，齐、黄二人便夜以继日地为削藩之策详加谋划。经过数日的商议，二人已定下了“从速削藩、依次而行”的宗旨，只是在从谁削起的问题上，两位天子重臣却发生了激烈地争执。
“射人先射马、擒贼先擒王，燕王为诸王之长，且实力最为雄厚，除掉燕藩，其余诸王必然丧胆，岂敢再生不臣之心？此乃一锤定音也！”齐泰慷慨说道。
齐泰说得很对，拿下燕王，诸王力量便减掉了一半，确是一步好棋。但黄子澄却有着自己的忧虑，只见他缓缓说道：“尚礼兄说的是，只是燕王素来恭谨，从无不法之事；且其两次出塞，均获胜而还，于国家建有大功。如今无罪而削，又岂能服众？”
“非常之事，需用非常之谋！虽然燕王无过，但其久镇河北，威望素著，且燕、辽各地官军亦由其统率多年，势力可谓盘根错节。若其生了异心，黄河以北，将不复朝廷所有！”齐泰仍在坚持。
“朝廷赏惩俱应有道，否则如何治理天下？无过而罚，又岂是圣天子所为？燕王实力虽强，但反心未显，贸然削夺，难挡天下悠悠之口啊。”黄子澄亦据理力争。
黄子澄与齐泰不同，齐泰办事干练，只要能达目的，并不在乎些许啧言；黄子澄却是求全之人。在他看来，因削藩而损朝廷清誉并不是好局，他希望能有个十全十美之策，使鱼与熊掌可以兼得。
齐泰冷哼一声，将头伸到黄子澄耳边悄声说到：“当年高皇帝屠戮功臣之时可是有道？”
“尚礼禁口！”黄子澄吓了一跳，忙阻止道，“太祖之政，岂是你我二人议得的？切莫再做此言！”
齐泰也知道此事忌讳，方才不过是被黄子澄的迂腐劲儿逼急了，才蹦出这么句“大逆之言”来，此时亦知不妥，脸顿时红了几分。
黄子澄心知齐泰对削燕一事十分坚持，自己也劝不了他，便呵呵一笑道：“莫不如此事暂且放下。听说方孝孺已进京，陛下十分赏识，这些天一直让其随侍左右。不如我等现在进宫面圣，顺带会会这位名满天下的孝直先生？”方孝孺是海内闻名的大儒，洪武年间因被仇家陷害，被贬至汉中。建文久闻其名，刚一登基，便下旨召其入朝。
齐泰明白黄子澄这般说，知其是要将此事交于皇上决断。他也不愿再在此事上与子澄纠结，免得伤了二人和气，便起身笑道：“既是如此，我等便一起去瞻仰瞻仰方孝直的风采。”
建文今日并未像往常一样在武英殿召见二人，而是改为谨身殿见驾。二人进了殿门，便见一位身着九品绿色盘领右衽公服，约莫四十岁左右的清瘦男子面北而立。两人心知此人便是方孝孺了。待行完礼，建文笑道：“这位便是孝直先生，前日刚到京城。本来朕早应引荐给二位爱卿，不过知尔等公事繁忙，所以耽搁了下来，今日却正好见见。”
建文说完，方孝孺也转过头来，目光相对，齐泰与黄子澄这才看清这位一代文宗的真容。只见方孝孺面色枯黄，颧骨凸出，脸颊和眼眶都深深凹陷进去，显是长年清苦所致；唯独一双眸子炯炯有神，瞳仁中迸发出的灼热精光，让黄子澄看了心中一动，“这是一个坚韧不可夺其志的人啊！”念及于此，子澄敬意大增，遂对孝孺拱手笑道：“久闻孝直兄大名，今日得见，足慰平生。”
方孝孺忙还了一揖礼，谦逊说道：“实不敢当，两位大人乃国之重臣，孝孺汉中末吏，岂敢受大臣之礼！”方孝孺进京前为汉中府学教授，从九品，故有此说。
三人又寒暄一阵，建文方问道：“二位爱卿今日有何事？”
齐泰见殿内杂人过多，便含糊答道：“前些日陛下交待的事，臣与黄子澄已商议过了，现特来回禀。”
建文会意，一挥手，殿中内官悄然退下，只剩下君臣四人。建文笑道：“方先生乃忠义之人，亦朕之股肱，两位爱卿不必瞒他，详细奏来便是。”
齐、黄二人见建文一口一个“先生”，便知方孝孺已极受皇帝信任，不日即将大用，便将削藩之议说了，并把二人所争之事也一并奏上，请建文亲自决断。
建文听后，沉吟半晌方道：“两位爱卿所言俱有道理，燕藩之事，事关削藩大局，确需慎重。”随即又对方孝孺说道，“方先生有何看法？”
方孝孺还是第一次参加这种君臣密议，在感激建文信任之余，仍不免有些紧张。且此事关系重大，孝孺思量了好一阵，方才缓缓奏道：“臣常年居于偏僻之地，此等国家要事，以臣之微能，实不敢妄加评断。只是这几日随侍下来，臣见皇上敦儒修文，颇有大兴文治之意。文治之道，不外一个‘礼’字。燕藩之强，实为诸王之首，先削燕藩，确能震慑诸王，削藩一事必能事半功倍。不过燕王为人并无过失之处，若强行削之，于礼恐有不周，且于法无凭。此确是两难。如此大事，臣不敢妄言，还需陛下亲决。”
方孝孺刚引出个“文治”，齐泰已瞅着建文微微颔首，后来方孝孺虽各列利弊，恭请圣裁，但齐泰便知皇上心意已对己方不利，忙奏道：“陛下，燕藩乃朝廷心腹之疾，若不速削，恐生大患啊。”
方孝孺徐徐又道：“齐大人之法固是捷径，但也有弊端。燕王虽无过错，但其内心毕竟不为人知，若削燕诏书一下，燕王抗旨不遵，兴兵造反，朝廷仓促间恐难应付。北平诸卫俱燕王旧部，如今虽权归朝廷，但将校都是燕王简拔，是否忠于朝廷尚不可知。若是北平诸卫归附燕王，恐怕河北顷刻间便会生灵涂炭，此事不可不虑！”
方孝孺一语中的，直指削燕之弊，齐泰顿时语塞。他千算万算，却偏偏没把这种局面算进去，一时之间倒拿不出话来反驳。
黄子澄见状，忙趁热打铁奏道：“方先生所言极是。削藩之事，稳妥最为要紧。先除诸王，便是循序渐进、先易后难。一旦诸藩俯首，燕王再强，也是孤掌难鸣！”
方孝孺的分析起了作用，建文被打动了。而黄子澄“求稳”之论更与其心思不谋而合。毕竟，一旦领头的燕王被逼急了扯旗造反，诸王很有可能望风而从，那样必定天下大乱，这不是朝廷所愿意见到的。
建文用赞赏的眼光望了孝孺一眼，转向子澄道：“依爱卿之见，削藩大计应从何处开始？”
建文如此一问，子澄已知皇上赞同自己所见，不由一喜，遂将心中已计较多日的下文托出道：“以臣之见，可先削周藩。周藩为内地诸藩之首，封国开封，位居中原，乃逐鹿天下之地。周王为燕王同母亲弟，两王关系素来亲密。周藩一除，燕王便失一臂，且河南重地在手，便可北遏燕山，燕王若想谋反，必然更加艰难。”
“不错，周藩若除，既减燕王羽翼、又可起敲山震虎之效。但师出尚须有名，朝廷又应以何名目废周呢？”建文又问。
黄子澄道：“洪武二十二年，周王擅离封国赴中都凤阳，当时太祖震怒，将其扣于京师，两年后才放回。太祖在时周王便有不臣之心，何况今日？”略顿一刻，子澄压低声音道，“前几日皇上曾跟臣说过，周王次子、汝南王朱有爋密告其父与世子有炖意欲谋反，陛下