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见金忠如此从容，高炽一怔，方叫道：“原来你早就知道我是谁？”
金忠一笑：“小人于看相略有心得，世子爷气度非凡，我怎会不知？只是当日世子有意不表身份，小人自也不便说破。”
“这是怎么回事？炽儿莫非见过世忠？”朱棣忙在一旁问道。
高炽见父王问话，忙将那日见金忠之事说了，末了方道：“本来准备再找时间去金先生处请教，结果一入京师便是数月，不想今日竟在父王处见着。”
朱棣哈哈一笑，便把金忠之事与高炽说了。原来朱棣见朝廷屡谋削燕，自是暗中防备。入京前，朱棣密令道衍寻访智谋之士，收为己用。金忠在北平数载，与道衍也有往来。道衍屡次与其交谈，发现其学识渊博，不但通晓阴阳，对兵法战阵也是十分精熟，于是暗暗称奇。朱棣既有交待，道衍便将金忠引荐给了他。经过几次长谈，朱棣对金忠也是大为赞叹。朱棣手下有袁忠彻这等大师，倒不稀罕金忠的阴阳之术；真让他看重的，是金忠对兵事的精通。这个相士于三略六韬无一不晓；说起武侯阵法、李卫公阵法也是头头是道，并颇有独到见解。燕府能人不少，却正缺这么一位熟悉兵事的谋士。经过几番试探，金忠也表示愿意效忠燕王，且他又是道衍荐的人，朱棣便将其引为腹心。眼下乃多事之秋，朱棣不便直接将其任为属官，便以国士待之，时常密召其进府议事。高炽留京数月，此时方再见得这位异人。
朱棣说完，方又笑道：“世忠乃饱学之士，尤其熟于兵法；尔素不好兵事，现既与他相识，正可让他多多指点。”
高炽忙道：“父王说的是。以前便想着拜金先生为师，只是进京耽搁了，眼下先生入了燕府，我自当朝夕请教。”说完，便向金忠一揖。
金忠忙还一长揖道：“世子才学俱佳，臣岂敢当您师傅？只是世子平日有什么记不清的，臣查缺补漏勉可效劳。”
高炽与金忠你谦我让，不亦乐乎，旁边的高煦见了却一阵腻歪。他平日最烦的就是这些文士，此刻见这个金忠被父王信任，又与高炽有旧，心中更是不爽。高煦上前一步，正欲说话，忽然山下传来一阵急促的脚步声。众人循声望去，却见王府承奉内官马和慌慌张张地跑了过来。
“王爷，出大事了！”马和踉踉跄跄地跑进亭子，把几张薄纸奉到朱棣面前，上气不接下气地道，“王爷，京师邸报，岷藩被削！”
“什么！”马和话一出口，在场众人皆大惊失色，先前的轻松气氛瞬间散尽。朱棣一把夺过邸报，打开一看，双手随即又不由自主地抖了起来。
原来就藩云南的岷王朱楩与世镇云南的沐家将门向来不和。西平侯沐春死后，其弟沐晟袭爵。沐晟见朝廷削藩日急，便抓住机会，将朱楩平日诸多不法之事收集到一起，扎扎实实地参了他一本。朝廷得报，便将朱楩废为庶人，就地收押。邸报上登载的，正是沐晟参朱楩的诸般罪行，以及建文的削岷诏旨。
“丧心病狂！”看完邸报，朱棣当即狂哮。这已是第五位被削藩王了！尤其这一次，距离湘王自焚尚未满两月！想到建文的霹雳手段，朱棣愤怒的同时，也感受到了沁骨的寒意。
“父王！莫要犹豫了，起兵吧！不然下一个就轮到咱们了！”高煦突然冲上前，大声喊道。
“尔胡说什么？”朱棣一吓，马上出言斥道。
“儿臣没有胡说！”高煦脸涨得通红，急匆匆地把妙锦的密报说了，末了叫道，“皇帝谋我燕藩之心，四姨已说的明明白白！若再不举兵，怕是就来不及了！”
朱棣脸色一片惨白。没什么可犹豫的了！妙锦的密报，已将朱棣内心深处隐藏的最后一丝幻想也击得粉碎。如果说，就在片刻之前，他还在奢望建文能放他一马的话，那眼下，他已不得不接受这个残酷的现实——朝廷与燕藩之间，已再无丝毫余地了！
“世忠，你怎么看！”朱棣阴沉着脸问金忠道。
金忠默然。过了半晌，他方抬起头，冷冷吐出八个字：“匹夫无罪，怀璧其罪！”
“世忠先生也认为本王只剩举兵一途？”朱棣尚未答话，高炽已紧张地问金忠道。
“世子！”金忠淡淡一笑，对高炽一拱手，坚声道，“眼下不可举兵！”
“啊……”金忠话一出口，高炽兄弟俱是一惊。事情都到这份上了，他怎么还说不可举兵？莫不真要让大伙儿束手就擒？高煦性急，当即忿忿道：“人家拉屎都拉到咱头上了，为何不能举兵！”
与三位儿子的惊诧莫名不同，朱棣倒是颇为冷静。他望着金忠足足半晌，方淡淡道：“敢问世忠，为何不能举兵？”
“举兵自是必然，但不是现在！”金忠断然答道。说到这里，他又望了望朱棣，只见朱棣却是面无表情，显得十分镇定。金忠略有些诧异，不过也不暇多想，只是转而问高炽道：“敢问世子，您陛辞出京之时，可曾闻岷藩被削一事？”
“未曾闻得！”高炽略一思索，肯定答道。
“这便是了！”金忠一拍手道，“若以常理论，皇上能放三位小殿下北归，绝无可能是出其本意，必是受物议之迫，不得不为之耳！然则皇上既恪于物议而放诸位小殿下，那又为何你们刚一出京，他紧接着又悍然削除岷藩？虽说燕强岷弱，两者远不能比，但毕竟同为宗藩，皇帝也无道理如此前后不一！”
高炽闻言一怔：金忠说的有道理，父王在朝中的能量自然远远胜过岷王。可如果仅是为了平息朝中对削藩的物议的话，皇上也没道理方一放过自己三人，紧接着又去寻岷藩的晦气。想到这里，高炽抬头问金忠道：“莫非朝廷削岷，其实还另有隐情？”
“不错！”金忠答道，“请世子思之。若我等未得徐小姐密报，仅从三位殿下北归和岷藩被削二事看，您认为我燕藩应有何举动？”
高炽稍一思索，脸忽然变的雪白。过了好久，他方呐呐道：“莫非，莫非皇上是要……逼我等谋反？”
“不错！”金忠冷冷一笑道，“若以常理度之，皇上既放三位殿下，便意味着他眼下还未决议削燕。而朝廷紧接着又削岷，这又意味着皇上并未以湘藩之事为鉴，削藩国策仍是坚定不移！削藩不变，暂未削燕，这两事合在一起，无非是要透出这么一层意思，便是朝廷迟早会削燕，只是眼下时机尚未成熟而已。而三位殿下又平安归来，使燕藩又无后顾之忧。敢问世子，朝廷这一连串举动是何用意？”
“既断我燕藩后路，又留一可乘之机，使燕藩趁着朝廷尚未准备妥当，赶紧谋反！”强捺心中惊慌，高炽哆嗦着给出了答案。不过很快他又产生了一个新的问题：“从四姨密报可知，皇上削燕已是箭在弦上，那他为何还要逼我们谋反？燕藩谋反，对削燕岂不是更加不利？”
“自是想把屎盆子扣在本王身上！”金忠尚未答话，朱棣却已忍耐不住，恨恨道，“分明就是他不念亲情，肆戮宗藩，却想让本王担这不仁不义的罪名！”
“王爷说的是！”金忠接口道，“王爷有大功于国，又无过失落于旁人之手，朝廷削燕实是师出无名！既如此，不如索性逼王爷谋反。只要王爷主动谋反，那便是前汉之吴王刘濞的翻版，朝廷便可名正言顺的削除。而如今北平城内七卫皆入张、谢之手，城外更有大军环伺，反观王爷，亲军不过万余，正是寡不敌众！皇上必是看中了这一点，认为即便王爷谋反，也会立刻覆亡，所以才这般有恃无恐！”
“其谋何其工也，其心何其毒也！”朱棣忿忿骂道。自己一个大明亲王，却生生被朝廷逼至穷途末路。想到这里，朱棣恨不得立刻将建文碎尸万段！
“皇上之计是否阴毒且不论，只是王爷既已明白，自不能落入其圈套！”金忠言道。
“世忠觉得本王该如何做？”朱棣继续问道。
“回王爷！”金忠一拱手，朗朗道，“皇上想逼燕藩主动谋反，我等却不能上当。我燕藩起兵，必须是在朝廷有旨削燕之后，如此才能彰显朝廷之无情，昭示我燕藩起事乃是迫于无奈！”
朱棣重重点了点头。道义对他来说太重要了。藩王起兵对抗朝廷，这本身就是谋逆！若无充足理由，很容易就被扣上一顶“犯上作乱”的帽子。建文为了名正言顺地削燕而处心积虑，他朱棣更要为理直气壮的起兵费尽心机！占据大义，他不仅能在与建文的口水仗中游刃有余，在将来招抚旧部的过程中也会起到十分重要的作用。
想到道义，朱棣不能不深深感谢妙锦。若没她的密报，自己很可能在惶恐之下匆忙起兵，这可就正中了建文的下怀。
“父王！”高煦的话打断了朱棣的沉思，“现在该怎么办？难不成就坐等朝廷下旨削燕？”
朱棣略一思忖，冷冷道：“岂能坐以待毙？马上令李让、袁容再次出城，加紧联络各地旧部。一旦举事，他们便是本王最大的助力！”
“是！”
“城中诸卫也要悉心招抚，切记不可让朝廷耳目侦知！”
“是！”
“传令朱能，将八百死士调入王府，隐为奇兵！”
“父王英明！”
交待完事情，朱棣转对金忠微微一笑道：“世忠心思缜密，果是王佐之才！今日本王总算见识了！”
“谢王爷！”金忠一躬身，毕恭毕敬地答道。他明白朱棣这寥寥数语意味着什么。如果说以前朱棣信任他，多半还是因为道衍的大力推荐的话，而今天，他已用自己的表现，获得了朱棣的认可！忽然间，金忠想到：方才自己言眼下不能举兵，高炽他们都惊讶不已，连道衍都有些诧异，可燕王却镇定自若。莫非他早已算到其中利害，只是有意借此机会考校自己？念及于此，金忠又抬头望向朱棣，希望从他的脸上窥得些倪端。
不过朱棣却没有给金忠猜测的机会。此刻他正手扶栏杆，面无表情地望着山下的一池碧波默然不语。过了好久，他方深吸口气，一脸阴沉地狠狠言道：“尔既不仁，莫怪我这皇叔无义！尔想削我，我却偏要看看，尔有无这番能耐！”
六
就在燕藩暗中蓄力的同时，形势继续急转直下：在谢贵的引诱下，燕山左护卫百户倪琼投靠朝廷，并将其上司于琼、周铎平日挑拨下属，预谋造反的种种劣行悉数抖搂出来。张昺、谢贵立即驰奏朝廷。建文得报大喜，当即下旨将这二人诛杀，并下旨严斥燕王。朱棣接过谕旨大惊失色，竟当着一干文武属官的面晕了过去。第二天，燕王府传出个惊人消息：燕王疯了！
往后几日里，北平府内出现了一副百年难遇的奇景：燕王朱棣竟成天披头散发，口中大呼小叫，跑到市集里撒野撒泼。这位昔日威风凛凛的北军统帅如今神色失常，在街上逮着谁就一阵傻笑，饿了拿起货摊上的食物便往嘴里塞，渴了便找到水缸将头伸进去一阵猛吸。北平府里的官吏市民见此情景，都是一阵目瞪口呆。大家开始均是不信，后又半信半疑；但当他们见到高炽兄弟一把鼻涕一把泪地跪在朱棣面前，求父王回府，却被他张牙舞爪的一阵乱抓时，众人不信也得信了。
张昺也被朱棣的突然失常搞得很是疑惑：燕王的疯病到底是真是假？他冷眼旁观了数日，却是越看越糊涂。想来想去，张昺觉得不能再这样坐视下去。这一日，他将谢贵拉上，二人一起进了燕王府，明为请安，实则是要亲探燕王疯疾之真伪。
张昺在端礼门外将名