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：“奉太子口谕，请王爷即刻进宫！”
“进宫？”高燧疑惑地道，“大半夜的，宫门都下匙了，进去做什么？”
“开平传来紧急军报，太子请殿下进宫商议，至于具体情况奴婢也不晓得”“开平军报？”高燧当即一凛：眼下已是深夜，这个时候有军报传回，漠北肯定出了大事。可是，能有什么大事呢？高燧内心开始琢磨：首先有可能的就是王师惨败，不过这事摆在两个月前倒还有些可能，现在阿鲁台已经逃得无影无踪，大军正奏凯南归，这时候再出现这种情况，未免不合情理。除了兵败外，再有的急事就是父皇驾崩了！想到这里，高燧的心顿时一紧——父皇年事已高，又体弱多病，在出征途中驾崩，这是完全有可能的！念及于此，高燧心中一动。不过再一思忖，他又觉得不对——按照行程计算，军报发出时东路大军仍在漠北腹地，离开平还有老大一段距离，如果是父皇驾崩，张辅他们肯定会直接遣使回京，而不会由开平代为传报。
排除了以上两种情况，那就只剩下一种可能——开平突然遭袭！
开平是朝廷在塞外的唯一军镇，也是明军班师途中的必经休整之地。只要能占领开平，就能切断明军归途，进而将三十万大军困死在漠北！正因为如此，每次出征前，永乐除命镇守开平的成安侯郭亮小心防范外，还特别交待但遇敌袭，需立刻向京城和漠北大营告变。这时候开平传来急报，或许就是遭到袭击。至于袭击开平之寇，有可能是一直没被逮获的鞑靼主力，也有可能是虽表面臣服于朝廷，但一直贼心不死的瓦剌！高燧反复思计，觉得只有这种可能。
在自认为已判明形势后，另一个疑惑又油然滋生——大哥为什么要召自己进宫？自朝廷迁都北京后，他朱高燧已经失去了对北京京卫的指挥权，去年赵藩僚属谋反的事，高燧虽侥幸未受牵连，但上朝议政的权力也被永乐免了。这一年多来，高燧虽仍未回藩国彰德，但在北京也就是个闲人而已，除了永乐在京时每日进宫请安，他几乎再无正经事做。开平遇袭，虽然事关重大，但也轮不到自己这个闲散亲王置喙，何况东宫对自己还颇为忌惮！沿着这个思路继续往下想，高燧忽然一个激灵：大哥会不会是想调常山三护卫救援开平？再仔细一想，他愈发觉得极有可能——如果开平遇袭，那边塞也有受鞑子袭扰的危险，想从宣府、大同等塞上重镇调援军肯定不行，只能从北京发兵增援。而现在京卫大都已经随永乐去了漠北，北京城内，加上自己的常山三护卫，总共也不到十卫兵马。这时候要再抽京卫北上，那高炽这个监国太子可以直接掌控的军力无疑会更加单薄。出于对自己的顾忌，他肯定会选择调常山三护卫增援开平，如此方能安心。
抽调常山三护卫，高炽是可以安心，可他朱高燧却绝不能答应。三护卫出塞御虏，肯定会削弱赵藩本就已不再雄厚的实力。而且，此时的朱高燧，还发现了另外一个可乘之机——要是增援不及，甚至开平城破，那漠北大营很有可能会遭遇灭顶之灾。一旦此事发生，朝廷必然大乱！这个时候，如果常山三护卫在，自己就有机会趁乱逼宫，一举夺权！想到这里，高燧的心顿时怦怦直跳！他立刻想到——只要三护卫不出，那大哥就只能派出京卫，如此一来，京城内朝廷和赵藩的实力对比就会发生逆转！意识这一点，高燧赶紧跟王三儿进宫。路上，高燧拿定主意，无论大哥怎么威逼利诱，自己也绝不能松口放常山三护卫出塞！
高燧一行从东华门进入了紫禁城。进宫后，高燧立刻发现有些异常：既是商议军事，那大哥应该在文华殿召见自己。可当走到文华门前时，王三儿却未止步，而是领着他继续向西，直接走到右顺门前。
“这是怎么回事？”发现不对，高燧立刻停下脚步，正色问王三儿道，“大哥不是在文华殿吗？”
王三儿尚未回话，忽然只见右顺门外人影一闪，狗儿领着几个番役出现在高燧面前。
狗儿一脸沉着地朝高燧一揖，道：“太子殿下在他处接见王爷，请王爷随奴婢前往！”
“在哪里？”高燧却不买账，端起王爷架子大声发问。
“王爷去了便知！”狗儿不卑不亢地回了一句，旋又一扭头，对几个番役叫道，“还愣着做什么？赶紧侍候王爷出发，太子那边都等不及了！”
狗儿话音一落，几个番役便疾步上前，站到了高燧身旁。
高燧脸色大变，立刻意识到情况不妙。但此时他孤身一人，又在这深宫大内，就是察觉到不对也已经晚了。无奈之下，高燧只得跟着王三儿继续往前走。一行人过了右顺门，又沿着金水河穿过午门内广场，过左顺门后折而向北，一直走到思善门前时，王三儿才止住脚步，对着高燧深深一揖道：“太子爷就在里头，请殿下自己进去”
思善门是仁智殿的大门，而仁智殿是帝后大行之后，停放梓宫、供奉灵位之所。此时的朱高燧已意识到什么，脸一下变得苍白无比，愣了许久，方艰难地迈开步子，穿过思善门，走到仁智殿门前。
正如高燧猜到的那样，当他把殿门一推开，发现殿内已挂满了素幡白绢，太子朱高炽正一身素服站在大殿中央。听得殿门响声，高炽知道高燧已到，遂转过身来，一脸悲痛地对高燧哽咽道：“三弟！晚上勉仁师傅突然回京，报父皇班师途中染疾，已于半月前大行了……”
“啊！”虽然已有所预料，但听了高炽的话，高燧仍如遭雷击一般，惊得头晕目眩。过了好一阵，他方缓过神，呐呐道：“怎么会？不是开平军报么？怎么就成了杨荣回来报丧？”
“开平军报？”高炽一副不明就里状，片刻后忽然“哦”了一声，道，“或许是我悲痛太过，一时昏了头，交待王三儿时说错了！”
“什么？”高燧这下终于完全明白，自己又被高炽诓了！正羞愤间，高炽又道：“明日就要发丧，这几天咱们就待在这里，为父皇守灵吧！”
高炽话音一落，狗儿便捧了一件素服进来，身后还跟着几个膀粗腰圆的番役。高燧见状，脸色几变，终于接过素服，一骨碌扑倒于地，嚎啕大哭道：“父皇……”
……
永乐二十二年八月初十。
天还没亮，大明监国皇太子朱高炽便领着在京皇亲国戚、王公大臣来到德胜门外，众人皆一身衰服，面色沉重地肃立在官道两旁。辰时一过，远方官道上便出现了无数人影。在人群最前方，是大明天子的龙辇。此时，气派的龙辇上，缠着一条条白绢。秋风吹拂下，白绢随风飘动，将气氛渲染得十分哀戚。
朱高炽站在官道正中央。龙辇驶到距他还有三丈远时，终于停了下来。这时，礼官悲怆的叫声响起：
“恭迎大行皇帝灵驾！”
“跪……”
朱高炽以下，在场所有人皆一撩袍脚，直直跪伏于地。顷刻间，哀乐大作，天空中响起一阵呜咽之声……
（全书完）
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