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长期以来，朝廷中有相当多的大臣暗中对永乐连兴大举的做法都颇有微词，激进者甚至将这些举措与秦皇汉武穷尽民力滥行开拓相提并论，认为长此以往，必将使天下不堪重负。连瞻基最信任的师傅杨士奇，私下里也曾隐隐透露出这个意思，对此瞻基亦有所耳闻。不过尽管如此，瞻基大体上还是赞同皇爷爷的看法，认为朝廷诸般大举虽不亚于秦汉，但大明国力亦远盛于当年。两相抵消之下，即便效法秦皇汉武，也不至于重蹈二帝覆辙。也正是基于此认识，瞻基虽对民间疾苦有所察觉，但并未有太过在意，认为这虽有不妥，但还不至于对社稷产生威胁。但此次白莲教作乱，却在他的心头敲响了警钟。此时再听得赛儿叙述，瞻基突然意识到：皇爷爷会不会太过自信了？大明国力远胜秦汉自是不假，但再怎么繁荣昌盛，也终究是有限度的。瞻基粗略比较发现，这些年皇爷爷对国力的挥霍，其实已远超过当年的秦皇汉武许多；而这种过度的消耗，或许早已盖过了千年来海内财富的增长。如果真是这样，那这看似繁花似锦的永乐盛世，其实已经隐患滋生、危机重重了！思及于此，瞻基心中猛地一惊，额头上顿时冒出一层冷汗！
“你在想什么？”赛儿不知道瞻基从自己的一番愤慨之言中联想到了朝廷这些年的治国之策。见他一副失魂落魄之态，赛儿不由奇怪地发问。
“啊！”瞻基这才回过神来。他当然不会跟赛儿道出自己内心所想，只一叹道：“听你所言，我不免凄然，亦不料民间已疾苦至此！”
“你天天在皇宫里吃香喝辣，哪晓得百姓们的苦处？”唐赛儿冷笑着讥讽。不过虽然语句间仍不善，但语气明显已舒缓许多，想来是瞻基略带自责的感慨打动了她。果不其然，赛儿接着便是一声轻叹，道：“其实你还是个不错的龙子凤孙。当年在修运河时，俺便看出你心里是有百姓的，比你那个只知道拿咱们草民做牛做马的爷爷要好得多！”
瞻基不愿在赛儿面前议论皇爷爷的过失，遂摆摆手道：“这些都不提了！还是说正事吧！此番我把你带来这里，其实是想给你指一条生路！毕竟咱们……”瞻基有些难为情地犹豫一下，旋又恢复从容道：“不管怎么说，咱们是有过缘分的，我不想你被抓去南京受凌迟之刑！”
“你指的生路是什么？”赛儿问。
瞻基小心斟酌言辞，道：“虽说你们是被逼无奈，但聚众作乱，毕竟是灭族的罪过，何况白莲教也是朝廷严令禁止的。现在你们根基已失，安丘、莒县等地部众亦被王师包围，全军覆没已是不可避免。事已至此，除了幡然悔悟，已别无选择！”
“你要我投降？”赛儿面露愤色。
“不是投降，是重做良民！”瞻基赶紧道，“皇爷爷已经下旨，蠲除山东今、后两年赋役各半，北京的工程也将完工，将来山东百姓的日子，肯定会比现在好过得多！刚才你也说了，百姓大都是被逼无奈才入教谋反。既然现在朝廷给了活路，那你们又何必要顽抗到底呢？何况而今局面，继续打下去，你们肯定是玉石俱焚！与其如此，还不如就此罢手，重做良民，如此对朝廷、对百姓都有好处！”讲完道理，瞻基终于道出自己的建议：“你是白莲教的头领，只要你愿意出面招各处白莲教兵马归顺，我便可向皇祖父求情，请他老人家放你一条生路！”
唐赛儿没有吱声。不过从表情可知，她已心有所动。瞻基也不再说话，他静静站着，等待唐赛儿的决定。
“我不相信！”良久，唐赛儿摇摇头，道，“当年修会通河时，你就说朝廷接下来会让百姓安生过日子。可不到两年，官府就把我家男人拉去了北京！”
瞻基脸一红，解释道：“这次和上次不一样。现在北京宫室已近竣工，往后再也不用征发百姓作工匠，所以这次是做得数的！”
瞻基这个解释从实情出发，赛儿听后想了一想，又道：“咱们犯下这么大的罪，朝廷真能既往不咎？”
“可以！”瞻基赶紧打保票道，“刚才你也说了，你手下部众大都是良民出身。活不下去才被迫落的草。其实皇爷爷对此也心里有数，他老人家蠲免赋役，就是希望他们能重新回家种地，所以这一点你不必担心！”
“那我们这些领头的，朝廷也能免罪？”唐赛儿紧逼着又是一句。
瞻基这下犯了难。白莲军将士大多是受蛊惑的农民，对这些人朝廷当然可以宽宥；但是煽动并率领他们作乱的大小首领，大都是白莲教中的重要人物。白莲教与朝廷是生死仇敌，像他们这类头面人物，永乐当然不可能就此放过。哪怕就是瞻基本人，除了有旧情的唐赛儿外，对其他那些白莲教匪首，他也是非斩草除根不可的！本来，瞻基想在这一节上头含糊过去，但此刻唐赛儿专门提出，他便避无可避了。
“只要你率部众归顺朝廷，我一定劝说皇爷爷饶你罪过！”斟酌许久，瞻基冒出这么一句。
“我？”唐赛儿敏感地察觉到了瞻基话中暗藏玄机，“白莲教可不是只有我一个掌总，其他人也能免罪么？”
瞻基默然不语。唐赛儿见他如此，顿时心明如镜，当即冷笑道：“多谢殿下好意！俺虽是一介女流，但也知礼义廉耻，出卖兄弟姊妹换自己平安，这种事俺是做不出来的！”
瞻基身躯微微一颤。他抬起头，见赛儿一脸凛然之色，便明白其心志坚不可摧。想到这里，瞻基的心猛地揪紧——既然唐赛儿明言拒绝，那招安便已失败。一个是大明的皇太孙，一个是白莲教的匪首，截然对立的身份决定了瞻基只能痛下杀手！这时，一直在瞻基身后聆听二人对话的两个内官已欺身上前，只待瞻基一声令下，便要将这妖女当场拿下！
瞻基犹豫再三，一咬牙道：“这样吧！我不要你出卖你的那些同道，只要你答应不再插手白莲教之事，我现在就放你走！”
赛儿惊讶地睁大了眼睛。她知道自己的身份，更明白瞻基私自放走自己这个白莲教匪首，需要承担多大的风险！本来，她一直认为瞻基之所以要招抚自己，主要还是为了为速平叛乱。但听了这句话后，她才明白，这其中眷念旧情的成分其实更重一些。想到这里，赛儿芳心一颤，那些早已被岁月磨平的昔日情愫，又在她的内心荡漾起来。
瞻基的内心也不平静。这已是他能做出的最大让步，如果唐赛儿仍不领情，那他就是再有不舍，也只能挥剑断情。瞻基默默地注视着赛儿的脸，等待着她最后的回答。
唐赛儿回过头，望着远方层层叠叠包围着自己部众的明军，惨然一笑道：“俺走以后，你是不是就要令他们动手了？”
“你不走，也救不了他们！”瞻基毫不犹豫地回过一句，随即又道，“能跟着你撑到现在的，十有八九都是白莲教中的头面人物。他们不死，国法难容！”
“那俺和他们一起赴难！”赛儿一脸决然地道，“我们白莲教友都是同生父母，我不能抛下他们独自偷生！”
瞻基痛苦地闭上了眼睛。事已至此，他已别无选择。片刻过后，瞻基豁然睁目，“嗖”地一声拔出腰间佩剑，直直抵住赛儿的喉咙！
赛儿没有反抗。朦胧的夜色掩去了她脸上的风霜，皎洁的月光照射下，她白皙的脸庞看上去无比恬淡，中间甚至夹藏着些许安详。瞻基痴痴望着这个曾让自己情窦初开的女子，想到片刻之后，她就将成为自己刀下之鬼，年轻的皇太孙不由得潸然泪下。他几次想狠下心来，将手中利剑送出；可每次都有一种无形的力量，紧紧拽住他持剑的手。就这么不知过了许久，瞻基突然发出一声长叹，手中利剑“咣当”落地！
“你……”突如其来的变化让赛儿有些迷惑。瞻基却一言不发，只疾步走到坐骑跟前，跃身上马，回头对尚在茫然中的赛儿冷冷道：“跟我来！”
瞻基的话中有着一种不容置喙的语气。赛儿听着不由一愣，但仍也依其所言，骑上自己的马跟上。两名内官也匆匆上马，四人一阵飞奔，回到了仍在包围白莲军残部的明军阵后。
“撤围！放他们走！”瞻基勒住马，对着迎上来的潘叔正和将佐们大声下达了旨意。
“什么……”潘叔正他们简直不敢相信自己的耳朵！直到瞻基再次下令，他们才缓过神来，潘叔正立刻冲上前，拽住瞻基坐骑的马缰，急匆匆地道：“殿下，不可……”他本想说“不可徇私情而误国事”，但看到周围闲杂人等太多，他只得把说到一半的话又生生咽了回去。
“本宫令旨，谁敢不遵？”瞻基却是一脸坚毅。
潘叔正又气又急，但这里又明显不是说话的地方，加之观瞻基神情，明显是心意已定。潘叔正无可奈何之下，只能猛一跺脚，背着手气急败坏地去了。
潘叔正一离开，其他将佐更不敢抗旨，只能赶紧回去布置。很快，明军的包围圈散开，满脸惊疑的白莲军将士们慢慢走了出来。
瞻基冷冷注视着眼前发生的一切，末了大手一挥，屏退周围随从，旋又侧过身子，对身旁满脸惊讶的唐赛儿道：“你走吧！带上你的兄弟姊妹，一起走！”
唐赛儿不可思议地望着瞻基，脸上迅速变换着各种表情。直到最后，她终于确信，瞻基已经决定网开一面，瞬时间，赛儿的眼泪如断线的珍珠一般夺目而出。
“你需应本宫一事！”瞻基目视前方，冷冷地道，“此去以后，脱离白莲教，不再对抗朝廷，更不得潜去安丘那边，继续督率教匪与王师为敌！”说完，瞻基扭头看向赛儿，见她有些犹豫，遂又道：“王师势大，绝非你等可敌。而且现在你们巢穴被破，军心已散，再打下去，用不了多久就会全军覆没。你也是穷苦人家出身，迫于无奈才入邪教。既如此，便当知这万千教众所求究竟为何！现朝廷已拨乱反正，山东安宁可期。值此之际，若仍裹挟教众顽抗，那不仅有违天理国法，就是于你白莲教义，亦是不合！这一点，你需心中有数！”
听了瞻基的话，唐赛儿咬着嘴唇思忖许久，方道：“你说朝廷改了章程，俺不知道是真是假，所以不能帮你去招降东边的兄弟姊妹。但今天俺承了你的情，也不能不知好歹。俺答应你，从此以后隐姓埋名，不再跟朝廷作对。但也希望你劝住你那个当皇帝的爷爷，能记得答应过的事，让俺们这些老百姓真的过上两天安生日子！”
“这个你放心，皇祖父言出必践！”
“他守不守信用，俺不晓得。不过俺相信你是守信的！”说到这里时，赛儿脸上终于露出了一丝发自内心的笑容。瞻基听了心中一暖，继而想到从此就将与赛儿相忘于江湖，他顿时又有些黯然。
两人又闲叙一阵，瞻基终于深吸口气，挤出一丝笑容道：“时辰不早了，你去吧！”
赛儿身子一抖，眼眶中又泛出泪花，赶紧强忍住了，对瞻基一抱拳道：“殿下珍重！”说完，便驱马走到白莲军残部当中，领着部众徐徐去了！
望着赛儿离去的背影，瞻基怅然若失了许久，半晌方发出一声叹息，调转马头准备领军回营。正在这时，忽然一阵马蹄声传来，瞻基回头一瞧，只见赛儿孤身一人，又返了回来。
“你这是……”瞻基有些疑惑地望着重新出现的赛儿，不知她为何折返回来。
“有一件事情，俺觉得应该告诉你！”赛儿将瞻基引到旁边，小声道，“九年前，咱们