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寒！如今北平四周皆为齐、黄爪牙，殿下已渐成笼中之鸟，再无动作，必将被奸佞所害！还请王爷痛下决心，早作决断！”
朱能声色激愤，其余众人互视一眼，也一溜儿跪了下来。丘福激动地说道：“我等久随使长，忠心不二。只要殿下一声令下，我丘福二话不说，立将谢贵、张昺之流剁成两段！”众人纷纷各表心志，齐声相劝，场面甚是激昂。
朱棣此时心乱如麻。经过数月来的接连祸事，尤其是湘王自焚，朱棣已对建文不抱任何希望。他知道，用不了多少，朝廷的削藩大刀便会架到自己脖子上。朱棣半生戎马、实乃枭雄之姿，又岂能就此束手待毙？但他方被众臣说得心中火热，却又似遭冷水一浇，一下子凉了下来：三个儿子还在京师，自己反旗一举，高炽三人岂不是立马人头落地？朱棣只有这三子，他不可能置他们于不顾。
众人见朱棣本来神色激昂，却又突然颓然下来，心中顿也明白了原因：三子不归，燕藩如何能反？一时间大伙儿垂头丧气，殿内一片沉寂。
过了好一会，道衍方抬头缓缓道：“世子与两位郡王质于京师，于我燕藩实如鲠在喉。眼下太祖小祥已过，王爷可奏请朝廷放三位小王爷归燕。”
朱棣尚未回话，袁容已苦笑道：“小祥云云，不过是一个由头而已。眼下皇上正在谋燕，又岂会放诸位小殿下返燕？只怕奏章一上，齐泰等人便会再找个理由相留，等到燕藩削了也回不来。”
李让却道：“成与不成都得一试！依儿臣之见，父王不妨上一道奏章，说自己身染沉疴，欲让三子归家侍奉。父疾子归，亦是天理人伦。父王已称病数月，朝廷又有什么理由不准？”
“李仪宾说的好，正是成与不成都得一试！”道衍点头赞道，“其实皇上虽掐了我燕藩咽喉，但他自己日子也不好过。湘王被逼自焚，亦出其所料，如此惨事，皇室之间岂无怨言？且上月方孝孺更改官制，六部尚书均升为正一品，文官势力大涨，朝中勋贵必然不满。今削藩出了乱子，他们焉能不乘机而动，兴风作浪？如臣所料不差，如今齐、黄、方等人必为朝中勋戚嫉恨，就是皇上，也免不了遭人腹诽！王爷此时只需添上一把干柴，朝堂之上必然狼烟四起。而我等正好火中取栗，赚得三位殿下出来！”
道衍一番分析，让原本满脸愁云的朱棣如沐春风，一时精神大振。朱棣兴冲冲地问道：“依师傅所见，本王又该如何添这把干柴呢？”
道衍微微一笑说：“若是王爷自己去添，那岂不是授柄与人？要成此事，须借他人之手。”
朱棣眼角一跳。他当然明白这个他人是谁。不过此人至关重要，除了道衍和一干子婿，饶是朱能、张玉等心腹爱将，他也从未露得半点口风，因此此时也不点破，只颔首道：“也罢，此事由本王亲自布置！”
朱棣与道衍一番哑语，殿内的文武僚属们皆云山雾绕。不过大家都是久随燕王，什么该问什么不该问自是懂的。作为燕王女婿，李让心中自是有数，遂沉着道：“既然王爷有计救三位小殿下，那此事可暂且搁下。只是北平这边，眼下张昺、谢贵气焰熏天，城中诸卫皆落人其手，父王若无有准备的话，真到万一之时，恐将措手不及！”
“让儿之意，我当如何？”朱棣目光深邃。
“尽快将城中诸卫兵权夺回来！”
“如何夺法？”
“釜底抽薪！”李让坚声答道。
“釜底抽薪？”朱棣一愣，“如今兵权在谢贵手中，莫非尔欲拉他归附本王？”
李让一笑道：“谢贵乃齐泰死党，让他归附，自是绝无可能。不过谢贵虽不可图，但其他将领却就未必。若能将其中一、二关键人物策反，缓急之间或有大用！”
朱棣陷入思考中。李让之言是有道理的。眼下风声已是越来越紧，朝廷若真削燕，自己恐也免不了作拼死一搏了。真到那时，北平诸卫必须牢牢控制在自己手里。可如今北平都司衙门已被朝廷把持，这对自己掌握军权造成了很大麻烦。虽说北平诸卫皆已旧部，将士也都多承己恩惠，可造反不比出塞击虏，若无够份量的大将领头，自己虽有威望，想鼓动大伙儿行此逆天之举也是颇为不易。甚至，若军中将帅皆尽忠王室，那下面的普通将士纵有反心，恐怕也不敢轻举妄动。朱棣带兵多年，这其中道理自是清楚得很。
“让儿言之有理！”朱棣先是一赞许，继而又道，“只不知尔欲策反何人？”继谢贵任职北平后，齐泰又从外省调了几名大将过来，现今北平都司衙门的要职俱被朝廷要员所掌。这些新来的将领都非北军出身，朱棣对他们并不熟悉。
李让一笑，从容说出一人名字。
“他？”朱棣一怔，“此人久在云南，与我燕藩素无往来。他岂会轻易投效本王？”
“家父昔日在云南剿匪，曾与他共事，也算有段交情！”
“这有何用？”朱棣当即摇头道，“此等大事，莫说同僚，就是至交恐也担待不得！”
李让笑道：“若仅凭此自是无可能。不过所谓旧交，不过抛砖引玉耳，儿臣自有他法！”接着，李让将心中所想悉数道出。
朱棣一阵沉默。过了良久，他方抬起头道：“尔可有十足把握？”
“十成肯定没有，但若处置得当，六七成应无问题！”
又是一阵沉默。一盏茶功夫过去，朱棣终下定决心道：“也罢，便由尔一试！”
“遵旨！”
“还有！”朱棣又嘱咐道，“此事操办时需仔细掂量，万不可图谋不成，反露了自家马脚！”
“父王放心，儿臣知道该怎么做！”李让干净利落地一揖答道。
二
时近傍晚，张信拖着疲惫的身躯，从燕山左卫的军营中走了出来。这已是他近一个月来第三次巡营了，每巡视一次，他的心便沉重一分。
张信本是云南永宁卫指挥佥事，长年在滇征剿蛮夷，积功升为云南都司都指挥佥事。朝廷收北平军权，齐泰知张信有勇有谋，且其久在西南，与燕藩素无瓜葛，遂将他也调任北平，成了北平都司的都指挥佥事，协助谢贵掌兵。张信知事关重大，上任后也是小心翼翼，不敢有半点马虎。随着朝廷削燕日急，张信身上的担子也重了起来。作为朝廷安插在北平军中的第二号人物，他被谢贵授予整肃行伍，收服军心的重任。
张信在云南时就久闻燕王善于统兵，在军中威望甚高。来北平之前，他便知这活不好干，但直到真正接手开始整兵，他才发现情况比自己想象的还要糟糕。每次巡查，军中将校表面对自己十分客气，但一旦自己稍加笼络，绝大部分便都顾左右而言他。将校还只是虚以尾蛇，至于到普通士卒那里，就连面子上的客气都没有了。北平诸卫久随燕王，兵士长年承其恩惠，谈起这位英勇善战的王爷更是一脸景仰之色。对朝廷罢燕王军权，兵士们很是不满，言语间对他张信乃至谢贵均是十分不屑，认为他们根本就没法和燕王相提并论。每次检阅士卒，看着一张张冷漠的脸，张信心中甚至有些发虚：就这种军队，一旦有事，真能指望他们向燕王动刀？眼瞅着朝廷与燕藩翻脸的日子一天一天逼近，张信心中急得跟热锅上的蚂蚁似的。
“将军，是回都司衙门还是回府？”就在张信心神不宁时，前面牵马的老卒问道。
张信抬头一看，已到了分岔路口前。稍一思索，张信道：“天色已晚，明日再去衙门。今天就先回府歇息吧！”
“好嘞！”老卒中气十足的一声吆喝，随即领着张信和他的亲兵们折而向左，朝一条小巷中穿去。
望着老卒的背影，张信不由一阵感叹：偌大个北平府，自己真能信得过的本地土兵，也就只有这个一步三摇的老马夫了。而之所以能收服这个老军，也还是自己首次探访军户住所时，正巧撞见他刚死了儿子，当时自己善心一发，扔出三贯铜子，使其得以体体面面地将儿子入葬，才有了他的感恩戴德，忠心报效。想到这里，张信自己都觉得哭笑不得：当了近半年的都指挥佥事，能看见的收获竟就只有这一点点，他这个被朝廷寄予厚望的削燕将军可谓失败之极！
走了一会，张信忽然发现不对，遂对老军道：“老孙头，你带错路了吧？回府不是该走铁匠街么？”
老军听得，回头憨憨一笑道：“错不了！昨日不是下了场暴雨么？铁匠街那片地势低洼，一到下雨天就积水三尺，没几日功夫退不去。要从那边过，将军身上肯定得沾上一身泥。小的带您老走这平章胡同，全是青石路面，干爽得很，也只需多兜个小圈儿，耽误不了几多功夫！”
张信不说话了。北平是前元旧都，街巷密密麻麻，不计其数。张信到北平半年，也就是把大道摸了个差不离，具体到这背街小巷和胡同，实就是两眼一抹黑了。好在这老孙头是个老北平，他带的路自是错不了。
天色已经暗下来，张信张目一望，这条巷子十分幽邃，一眼望不到头。巷子两旁，都是近一丈高的院墙，其间有不少坍塌处，从外头向里面望去，一片漆黑，只听得树叶被风吹得嗖嗖直响，十分吓人。张信知道，院墙后面，都是昔日元朝权贵的府邸。元朝亡后，主人们或死或逃，宅院也就破败下来，成为乞丐或者前元内官和都人（元代对宫女的称呼，明宫沿用）们的栖身之所。因无人料理，数十年下来，昔日的王谢高堂如今已成北平百姓口中的闹鬼之所，且时常编排出女鬼僵尸之类的段子，作为吓唬小孩且互相逗乐的谈资。
张信当然不怕鬼。但这种幽暗深邃的环境，仍让他觉得很不自在。就在他准备催老孙头快些时，忽然几个魅影飘过，待张信一干人反应过来时，前后通道已各被几个蒙面黑衣人堵死。
“混账！尔等是何人？前来送死么？”被人截击，张信的第一反应不是迎敌，而是感到愤怒。这里不是野外，而是重兵镇守的北平城内！他张信更是堂堂的从二品将军！拦路打劫打到他头上，张信简直怀疑这些人是不是吃错药了。
“我家主人请将军过府一叙，我等奉命迎客，还请将军勿怪！”打头的一个蒙面人淡淡说道。话虽客气，但从语气中可知，他对张信是志在必得。
“将军”二字一出口，张信便知这些人是专门来对付自己的。他手按剑柄，前后一望，敌人总数是前六后四，一共十人。
搞清对方人数后，张信心下稍安。眼下他身边共有四名亲兵，加上自己和老孙头一共六人。这其中除了老孙头不中用外，四名亲兵都是自己从云南带来的贴身近卫，长年随己征战，功夫都是一流，至于他自己就更不用说了。想到这里，张信心中有了底，遂冷笑一声道：“无知鼠辈，竟敢在太岁头上动土！”说着，他拔出佩剑便要前冲。
“啊……”
“哎呀……”
就在张信准备冲关时，后方忽然传来几声惨叫。张信回头一望，惊骇的发现四名亲兵俱都倒地，正捂着膝盖满地打滚。
“砰！”只听得一声闷响，张信顿觉右手钻心的疼，本来紧握着的剑也恍然落地。正在这时，两旁的院墙处嗖嗖作响，六名手持弹弓的蒙面男子跳落于地，拔出马刀指向自己。
“老孙头，快冲出去，找谢都司来救我！”张信忍住痛大声叫道。
老孙头一愣，急往前跑，先前说话的领头男子哼的一声，上前便是一掌，老孙头颈部受击，当即昏倒在