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“皇爷爷！”身旁的瞻基一把将他扶住，紧张地问道，“您这是怎么了？”
“没什么！”永乐摆了摆手，把身子站直，又想了想，方深吸口气，道：“传令全军，北征到此结束。休整两日，班师回朝！”
“啊？”众人一脸愕然。按照出征前的计划中，明军即便重创瓦剌，也仍将效法一征漠北时的故技，在饮马河和斡难河扫荡一圈，以阻止鞑靼占据两河草场。这样一来，鞑靼的实力也会受损，从而形成漠北两部势均力敌却又都弱小无力的局面，这种结果无疑是对明朝最为有利的。今日之战，瓦剌固然实力大损，但若就此收兵，那鞑靼肯定会趁势占据草场，蓄养实力。故众人理所当然地认为扫荡计划将继续执行。不料永乐却突然下令班师！
“瓦剌向东败逃，去的正是斡难、饮马二河方向，咱们一退兵，阿鲁台为占两河草场，肯定会向马哈木反扑。既然他们俩愿意狗咬狗，那咱们就省一回心！”见众人不解，永乐给出了自己的解释。
“可是……”瞻基出班言道，“现在瓦剌新遭重创，如何敌得过阿鲁台？万一让阿鲁台取胜，又占了草场，那到明年，其势力必会远超瓦剌。如此一来，两部均势恐又破了！”
“即便如此，最后也是一死一伤。阿鲁台就算获胜，要想恢复实力，也得休养好些年！”
“可是……”瞻基还想再说，忽然袖子被人扯了扯，他一侧目，发现杨荣不知不觉地走到他身边，对他轻轻摇了摇头。瞻基见他如此，虽心有不解，但仍闭上了嘴巴。
当晚，瞻基走进了杨荣的寝帐。当他追问刚才杨荣为何阻其进言时，杨荣沉默良久，方吐出一句：“季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也！”
瞻基心中一凛，吃惊地望着杨荣，但见杨荣满脸阴郁。瞻基愣怔良久，方哆哆嗦嗦地点了点头。
帐外，一片乌云遮住明月，草原的天空黝黑似漆。
第三章 祸起萧墙
一
“什么，父皇提前班师了？”手持着宫中新发出的邸报，高煦几乎陷入晕厥！
“潜行进京的倭人到哪了？”史复第一时间反应过来，赶紧问送来邸报的周宣。
“现在应还在苏州境内，不过马上快要进应天府界了！”
“你赶紧去苏州，把他们带回海上！”史复一脸严肃地代高煦向周宣下令。
周宣也知道事情的严重性，绷着脸一拱手，旋大步流星地走出门去。
望着周宣的背影，史复苦笑着对高煦道：“王爷，这兵谏怕是不成了！”
高煦脸色几变，最终发出一阵哀叹。漠北明军战胜瓦剌并提前班师的消息，彻底打乱了他的部署。既然父皇安然无恙地返回北京，那他即便在南京兵变成功，也不可能使人心军心归服。史复的话让他深深的失落，却又无可奈何。
高煦再次拿起邸报，仔仔细细地看了一遍，突然心中猛的一紧：父皇为什么会突然班师？莫非他老人家察觉到了什么？尤其是邸报所载俘获脱里迷失的消息，更让他的心猛地一跳。
“难不成东窗事发？”将此二事联系在一起，高煦脑海中迅速浮现出这个疑惑。想到这里，高煦双腿突然一软。他赶紧伸出手，扶住身旁的木桌，将担忧跟史复说了。史复也吃了一惊，继而蹙着眉头思索许久，方微微摇头道：“提前班师，的确蹊跷，但也未必与咱们有关，或许仅是出于兵事考虑，王爷不必忧虑太过！”
史复的回答显然不能让高煦放心。不过他也没什么主张，只能一阵唉声叹气。
“可是脱里迷失怎么办？贩到瓦剌的精铁都是他出面买的，他肯定会把沈文度供出来！”
“那也无妨！”史复分析道，“瓦剌向明商采买私货，从来都只问货色，不问来源，这是塞上走私的规矩！所以沈文度犯不着跟脱里迷失提到纪纲，何况他也没这个胆子！由此推断，即便脱里迷失招供，也最多牵扯到沈文度！”说到这里，史复忽然想到了什么，顿时脸色大变，问道：“王爷，这露布是何时送进城的？”
“好像是拂晓时分！”
史复一瞅书房角落处的沙漏，见已过了午时，脸上顿时露出惊慌之色：“那邸报为何这时才发出来？”
高煦有些迟疑地道：“今天是朝休，或是邸吏们抄录的慢了些……”
史复摇摇头道：“不对！这种大捷的朝报，邸吏们岂敢怠慢？”
史复的态度让高煦有些不解：“这些玩意，快些慢些有甚关系？”
“关系大了！”史复一跺脚，语如连珠道，“王爷你想，要是皇上从脱里迷失那里得知走私精铁的事，那肯定会立即下旨缉拿沈文度。由此推断，擒拿沈文度的圣旨肯定是和报捷露布一道送回京城。而邸报一出，满京城都知道了脱里迷失被俘的消息，那沈文度得闻消息，便有可能逃跑！今日邸报晚发，没准儿就是太子故意耽搁，以留出时间好从容布置擒沈！沈文度一旦被太子抓获，立刻就会供出纪纲！拔出萝卜带出泥，那咱们汉府……”
“哎呀！”高煦脸上的血色被瞬间抽尽。正在这时，枚青跌跌撞撞地跑了进来，一进门就叫道：“王爷，刚才南城兵马司的巡捕闯进仙鹤坊，把沈家围了！”
“啊……”高煦惊叫一声，腾地从座椅上跳了起来，旋立即从身旁剑架上拿起宝剑，作势就要往外冲。
“王爷！”史复一把拽住高煦，道，“您这是要做什么？”
“本王亲自去仙鹤坊！一定要抢先把沈文度给杀了！”
“兵马司巡捕已经到场，您怎么杀沈文度？”
高煦手一扬，将史复架开，叫道：“一群喽啰，谁敢阻拦本王？”
史复脚下一趔趄，差点摔倒在地。见高煦已冲到房门口，他急的大喊道：“沈文度常年在外经商，没准儿现下就不在家！若果如此，王爷还贸然前往，岂不是不打自招，徒惹麻烦上身？”
“对啊！”高煦豁然醒悟，一拍脑门道，“本王孟浪了！”说完，他赶紧对一旁面如土色的枚青吼道：“还愣在这里做什么？赶紧去仙鹤坊打探消息！”
“是！”枚青答应一声，提脚就要往外跑。
“回来！”史复大叫一声，喝止了枚青，又对高煦道，“枚青是我汉府的人，他去不合适！”
“说的是！”高煦连连点头之余又焦急地问道，“那你说该怎么办？”
史复沉着脸嘱咐枚青道：“马上去找庄敬，请他去仙鹤坊，问清沈文度究竟在不在府中！”交待完，他又对高煦道：“庄敬是锦衣卫副帅，兵马司在城内大张旗鼓拿人，他出面探听风声，不会引人怀疑！”
“恩！”高煦应了一声，随即对枚青一挥手，枚青躬了躬身，旋一溜烟儿去了。
枚青走后，高煦心神不安地在房中连连打转，史复知他方寸已乱，遂劝道：“王爷沉住气，一切等庄敬打探清楚再说！”
“本王如何沉得住气！”高煦一脸焦虑地道，“要是姓沈的漏网，那倒也罢了！可要是被抓住！那咱们可真就要遭灭顶之灾了！”
“也不见得！”史复又想了想，淡淡地说了一句。
“不见得？”高煦诧异地望着史复，“你这话是什么意思？”
史复分析道：“就算沈文度被抓，但他走私精铁之事，我汉府只是在幕后操纵，和他接洽的是纪纲。他就是招供，也只能牵扯到纪纲！”
高煦的双眼瞪得似铜铃大：“纪纲要是被抓，你能保他不供出本王？他要一招，咱们也脱不了干系！”
“干系是脱不了，但未必就是灭顶之灾！”史复强自镇定地道，“走私的事，王爷可有下过一道手令？可有片纸落在纪纲手中？都没有！就算纪纲招供，只要拿不出物证，那您也可矢口否认。这就是转圜的余地！”
“可即便如此，父皇也会疑上我！”
“两害相权取其轻！怀疑总比被坐实了好！”
“唉……”高煦满脸愁容地叹了口气。就在今天早上，他还踌躇满志地准备大干一场，一举夺取自己梦寐以求的皇帝宝座。没曾想这才过了几个时辰，自己几乎就被逼到了绝境。现在的他，只能在心中暗暗祈祷，希望沈文度能逃过此劫。
“王爷！”就在高煦如坐针毡之际，枚青领着庄敬推门进来，欢呼雀跃地叫道：“王爷，兵马司没抓到人。据沈府家奴说，沈文度四日前便已出京，说是去闽粤一带采买海货！”
“啊……！”高煦高悬的心一下子落了地，当即长出口气，笑道：“好险！看来天不亡我！”
史复却没那么轻松，他稍一沉吟，旋对高煦道：“既然得知去向，太子肯定会发海捕文书缉拿！”
“不错！”高煦立刻又紧张起来，赶紧道，“咱们得抢在大哥前头，把沈文度抓住杀掉！”
“怕是没那么简单！”一旁的枚青插口道，“南下的路千百条，何况现在都不知道沈文度身在何处，如何追杀？”
“咱们不知道，太子也不知道！”史复将目光对准庄敬，“现纪缇帅身在北京，江南缇骑均归你统率。你可遣缇骑四处打探沈文度下落，一旦查知，直接派心腹了结他的性命！”
“好！”庄敬爽快地答应，随即步履匆匆地出门而去。
房间内只剩下高煦和史复、枚青三人。高煦呆若木鸡地坐了许久，才一脸茫然地望向史复，道：“现在该怎么办？”
史复想了想，道：“眼下其实还无大碍。今日兵马司查抄沈家，已闹得是沸沸扬扬，料想这风声过不了几日便会传到沈文度耳朵里。此人一向精明，得闻消息后，肯定会躲起来。短期内，无论是咱们还是朝廷都擒不到他！”
“躲的了一时，躲不了一世！”高煦忧心忡忡地道，“我就怕沈文度会落到朝廷手中！”
史复也是一阵默然。许久，他方叹口气，道：“尽人事、听天命！就看咱们和朝廷谁先得手了……”
二
八月初一，天子车架返回北京城。稍事休息，永乐便开始打理因北征而耽搁的诸多朝政。
首先要追查的，就是沈文度走私精铁一事。不过还在回塞的路上，南京便回复消息，沈文度外出未归，不知去向，现正发海捕文书缉拿。永乐便将此事暂时搁置。转而将目光投向另一件事情上头——田琛和田宗鼎的越狱。
这二人的脱逃，曾一度使南京朝廷风声鹤唳，好在其后过了十来日，他二人又莫名其妙地出现在南京城郊，这才让满朝上下都舒了口气。抓回二田后，刑部尚书刘观马上组织审讯，太子朱高炽亲自监审，可审出来的结果却让人啼笑皆非：据二田供述，他二人俱是被人劫走，然后被关了十来日，后来又被蒙上双眼，塞进马车里，到雨花台时再被扔了出来。至于是何人所劫、劫至何处，他们则一概不知。
如此荒唐的供词，高炽当然不信，但他们被劫十来日却连京畿都没出，后来又莫名其妙地主动现身，这的确不像是蓄谋逃回贵州的样子。百思不得其解之下，高炽只得重新将这两个活宝软禁的软禁、看押的看押，然后起拟奏本，向在北京的永乐呈报。
二田脱逃，差点酿成大祸，永乐本就憋了一肚子气，又见高炽最后审出这么个不伦不类的结果，他更是大光其火。愤怒之下，永乐立往南京连发两道敕旨：其一，刑部尚书刘观玩忽职守，险酿大祸，罢其尚书职，贬为胥吏；其二，皇太子遣使迎驾迟缓、且奏书失辞，此辅导者不职之过，命将左春坊大学士黄淮、左春坊左谕德杨士奇及司经局正字金问三人押至北京，由行在大九卿奏