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“当然！”高煦自信满满地道，“只要城中再去二卫，那仅凭剩下四卫，绝无可能与我汉府亲军争锋！到时候大哥想不死都难！”
“只是这样一来，兵变的事又要拖上一阵，臣就怕这期间漠北告捷，王师凯旋归朝。一旦御驾返回北京，王爷再想发动兵变，可就来不及了！”
“应该没这么快！”高煦笃定地道，“马哈木没那么不经打！再说了，鞑子来去如风，就算父皇打赢一次，也无可能聚歼全敌，接下来肯定还会和上次打阿鲁台时一样率兵追击，最后还要扫荡漠北。现在尚无漠北接战的军报传回，那离父皇凯旋班师就更久了，你大可以放心！”
史复想想，终于点头表示同意：“也罢！就依殿下之言！”
……
数日后的一个夜晚，朱高炽在文华殿处理完政事，乘辇返回春和殿。沐浴毕，他回到暖阁，太子妃张氏早已在里相候。夫妻二人闲叙一阵，高炽觉得兴起，遂拉着张氏的手来到榻前。二人褪衣除衫，在床上颠龙倒凤好一阵，一股热流从胯下射出，高炽顿如泄了气的皮囊般死死趴在张氏身上。待歇了一会，张氏将高炽推开，找帕子将下身擦了，方取笑高炽道：“殿下难得来一次兴致，却也似银样镴枪头般，这么快就没了！”
高炽擦了擦头上热汗，尴尬一笑道：“没办法！父皇出塞，朝中大小事务都要我一人担着，一天下来累得跟骨子散了架似的，能撑这么久已经不错了！”说着，他又捏了下张氏的脸颊，笑道：“待父皇回銮，我身上担子轻了，再和你好好计较！”
张氏捂嘴咯咯笑道：“那臣妾静候殿下佳音！”
两口子卿卿我我了半会，正欲入眠，忽然窗外射进一阵亮光。高炽觉得奇怪，遂穿好衣服上前推开窗户向外一瞧，只见西北方向远处似有隐隐火光。
“怎么回事！城中失火了么？”高炽隔窗向外喊道。窗外侍候着的小内官们也一脸茫然，支支吾吾说不出个所以然。过了一会，火光越来越亮，高炽顿有些发急，正欲叫人去打探究竟，王三儿匆匆跑过来，道：“殿下，好像是太平门外烧起来了！”
“太平门外！”高炽一惊。太平门外是刑部、大理寺、都察院衙署所在，俗称贯城，那里着火，对三法司衙门威胁不小。高炽立即叫道：“那还愣着做什么？赶紧招呼人出城救火！”
“遵旨！”王三儿应了个诺，随即一溜烟儿跑了出去。高炽又隔窗看了一阵，觉得火势未再扩大，心中才稍微安定了些。他关上窗户，回到榻上，张氏赶紧一阵安慰。高炽躺在床上等了一会儿，仍无消息传来，遂迷迷糊糊睡着了。
“殿下！殿下！”不知睡了多久，窗外又传来王三儿急促的呼喊声，“刚才传来消息，是刑部大牢起火！”
“刑部大牢！”高炽一个激灵，赶紧重新坐了起来，焦急地问道，“火势如何？可有囚徒越狱？”
“刑部刘尚书正带人在扑救！具体情况尚不清楚！”
高炽的心一沉。刑部大牢关押的都是朝廷重犯，万一有个闪失，那麻烦可就大了！想到这里，高炽赶紧叫道：“出宫再探，有什么消息即刻报来！”
王三儿答应一声，旋又离去。此时的高炽再也睡不着了。他穿好衣服，心神不宁地在房中打转。待到拂晓时，王三儿总算又回来，不过这次却带来了一个更坏的消息：“殿下，方才刘尚书来报，火已扑灭！不过大牢里少了一个人！思州宣慰使田琛不见了！”
“什么！”高炽的脸倏时变得一片惨白。田琛是父皇特地交待要严加看管的要犯，只待北征结束，就要拿他和思南宣慰使田宗鼎开刀，在思州、思南推行改土归流。可就在这个节骨眼儿上，田琛居然不见了！
高炽感到事态严重：这一场大火绝对不是偶然，很有可能是田琛猜到了朝廷对其羁押不问的真实用意，故串通同党，放火将其救走。而果真如此的话，田琛一旦遣回思州，立刻就会兴兵作乱。眼下朝廷正在漠北用兵；交趾方面，贼王陈季扩虽已被张辅俘获，但简定仍然在负隅顽抗。要是这关键点儿上贵州再生出乱子，那朝廷可真就是疲于应付了！想到这里，高炽急火攻心，当即吼道：“把刑部尚书刘观给我叫来！”
“是！”王三儿应了一声，又小心翼翼瞅了一眼高炽，颤着声儿道：“太子爷，传刘尚书到哪？来春和殿，还是去文华殿？”
“让他直接来东宫！”
“太子爷！”王三儿顿了顿，道，“马上就要上朝了！您在这里召见刘尚书，那文华殿的朝会怎么办？”
高炽这才反应过来。他想了想，才恨恨道：“也罢，待会儿朝参时再找他算账！”
卯时，高炽出现在文华殿内。待百官行过礼，高炽将目光对准刘观，阴着脸道：“尔说，昨晚到底是怎么回事？”
刘观面色灰白地出列，失魂落魄地道：“回殿下！昨晚三更刚过，刑部大牢就起了火。当时臣带着皂隶和狱卒们在外头救火，一时没顾得上里头囚犯。待火扑灭，臣清点牢房，才发现田琛已经不在了！”说着，刘观一骨碌跪倒于地，道：“臣该死！请殿下责罚！”
高炽咬牙切齿地骂道：“尔的确该死！尔可知惹出了多大的祸么？”
刘观不敢吭声，只连连磕头。百官见一向和善的高炽竟然会震怒如此，俱吓得一句话都不敢说！
高炽骂了一阵，将胸中怒气抒发尽了，正准备再说话，司礼监监丞李旦踉踉跄跄地跑了进来，叫道：“殿下！刚才鸿胪寺急报！思南宣慰使田宗鼎府上人去楼空，田宗鼎不知去向！”
“啊！”高炽犹如挨了一闷棍，差点晕厥过去。田琛和田宗鼎虽是宿敌，但他们一旦得知朝廷改土归流的意图，那极有可能捐弃前嫌，携手反叛。而二人同日失踪，更使得这种可能性大大增加。更可怕的是，一旦二田返回贵州，将改土归流的事大肆宣扬，那不光是思州和思南，就是整个贵州的土司，兔死狐悲之下都有可能群起作乱！想到此事的严重后果，高炽顿时不寒而栗！
惊慌过后，高炽强迫自己镇定下来。现在父皇尚在漠北征战，这件事只能由他这个监国太子来解决。此时的他已顾不得再惩罚刘观。深吸口气，高炽问群臣道：“二田远遁，贵州情事危殆，众卿家有何应对之策，速速道来！”
短暂的沉默后，蹇义出班道：“二田方遁未久，当务之急，是命有司火速缉拿。若能将他们抓回，那形势或还可以挽回！”
“不错！”高炽立刻醒悟过来，赶紧吩咐兵部左侍郎徐铭道：“立刻传令水军左、右二卫，严查江上客船！并命京畿诸卫封锁出京道路！”接着，又叫出应天府尹刘弘道：“马上在城内搜捕田宗鼎踪迹！”想了想，高炽又对黄淮道：“请黄师傅代本宫拟旨，发往江西、湖广，命各地官府在通往贵州的道路上设卡检查，堵住二田归途！”
“遵旨！”三位大臣一齐应诺，随即退出大殿。
高炽靠在宽敞舒适的座椅上，轻轻舒了口气。若果能抓回二田，那自然是最好不过。高炽在心中暗暗祈祷。
“启禀殿下！”就在这时，杨士奇沉声道，“二田已然脱逃，虽然朝廷严加缉拿，但犹如大海捞针，能否拿获尚未可知。”
高炽心中一凛，旋又坐直身子，道：“杨师傅有何见解？”
“朝廷还当未雨绸缪！”杨士奇满脸严肃地道，“万一二田潜回贵州，顷刻间便会掀起动乱！朝廷应迅速往贵州增兵，以备不测！此外，镇远侯上月薨逝，贵州无将镇守，还需速调一大将赴贵阳坐镇，以免到时候群龙无首！”
“不错！”高炽点点头，道，“将军好说！可命广西行营总兵韩观即赴贵州！可这军马……”说到这里时，高炽面上露出一丝难色。
眼下西南驻军大都已调到交趾平叛，这支人马不能动；京卫和湖广、浙江卫所也有一多半去了漠北，剩下的还要守卫地方、防御倭寇，大明王朝在南方的军力已经捉襟见肘。这时候增兵贵州，兵从何来，就成了摆到高炽面前的一个大问题！
高炽将目光投向兵部右侍郎程新。现在兵部四位堂官中，金忠已经病入膏肓，方宾随驾北征，刚才左侍郎徐铭又被打发去抓捕二田，剩下的就只剩下程新一个人了。程新想了想，出班道：“启禀殿下，可再就近命楚、蜀二藩各抽一卫护军赴黔。另从京中急调两卫前往。有此四卫，再加上朝廷原在贵州的六万驻军，应该足以震慑不臣！”
高炽想了想，道：“两位叔王那里，本宫自可去信！但京中现在仅剩十二卫，其中水军不可能赴黔，其余京畿卫所正在搜捕二田，一时来不及抽调。要从京中调兵，就只能抽调城中六卫了！”
杨士奇脑子一转，道：“殿下退朝后可宣汉王进宫，请他调两卫护军赴黔！”
“调汉藩护卫？”高炽想了想，苦笑道，“还是算了！二弟他……”
“此乃军国大事！汉王身为皇族，自当为国分忧！”
高炽仍摇了摇头。虽然作为监国，他有权抽调汉府亲军，但他却并不想这么做，唯恐此举会让高煦觉得他是在斩其羽翼。现在他们兄弟俩关系已经十分紧张，高炽不想再触怒高煦。
“传本宫令旨！调飞熊、神策二卫立赴贵州！”高炽做出了最终的决定。
杨士奇的脸色有些发白。他看了看高炽，忧心忡忡地道：“殿下，这么一来，城中就只剩四卫了，万一……”
高炽心中一动。他知道杨士奇担心的是什么，不过他觉得高煦应不止于此！遂道：“天子脚下，岂会有宵小作乱？何况京畿还有六卫。十卫兵马，足以保京师太平！”
……
朝会结束后不久，汉王府便得到消息。高煦一脸得意地对史复道：“不出本王所料，大哥果然抽京卫赴黔！”
“王爷，田琛和田宗鼎怎么样了？”
“这你放心！”高煦大大咧咧地一挥手道，“都被严加看管！绝无可能逃脱！”
“如此便好！”史复点点头，又道，“以眼下形势，飞熊、神策二卫三日之内便会出京！王爷现在可以派人去舟山，让那帮子倭寇潜来南京。待他们赶到，咱们的好戏就可以开场了！”
“哎呀！”高煦忽然想起什么，当即一跺脚道，“眼下大哥在京畿大肆搜捕二田！他这么一搅，要把倭人们带到方山可不容易！”
“这有何难！”史复笑笑道，“倭人抵京，怎么着也还要过二十日。那时风头早过去了！”
“可万一大哥不罢手呢？”高煦急急问道。这时他才发现自己的算计出现漏洞，顿时懊悔不已。
“这一节臣早替王爷想好了！”史复气定神闲地道，“到时候把二田放出来不就得了？反正他们也不知道是王爷下的手！”
“可只要他们落网，飞熊、神策二卫肯定会被大哥召回！”
史复望着高煦，认真地道：“从太子发出旨意再到二卫返回京城，少说也要十来日，这么长时间，还不够王爷动手的吗？”
高煦这才转过弯来，仔细思考过后，他重重点了点头。
八
盛夏的漠北草原，翠色欲流、一碧千里。这日上午，土剌河南岸出现了一股铁甲洪流。经过近三个月的艰苦跋涉，明军将士终于再次抵达漠北草原的核心地带——忽兰忽失温（后世乌兰巴托东郊），从这里再往东百里，就是饮马河了。忽兰忽失温以前一直是鞑靼的草场，不过永乐八年明军一征漠北，鞑靼大败亏输，实力大衰