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按照漠北千年流传下来的老习俗，但凡草原上得不到的东西，就到中原的花花世界去抢。可是现在的大明王朝正如日中天，反观蒙古自己，却已四分五裂，无论是鞑靼还是瓦剌，都无实力侵入中原。但盐铁又是漠北部落所急需的，在这种情况下，走私便自然而然地出现了。一些明朝商人与边军勾结，将私货偷运出塞，从牧民手中换回牛皮羊皮脱手，收益之丰令人瞠目结舌。当然，这也要承担极大风险，万一被官府查获，按律轻则抄家，重则杀头。不过在高额的利润面前，仍有胆大的商人趋之若鹜。
在搞清了走私的收益后，沈文度便动起了心思。他先到长芦盐场买了一批海盐，然后通过太原商人的路子，卖到塞外的瓦剌，一下赚了个盆满盛满。刨去给边军的贿赂和太原商人酬金，他仍有五六倍的纯利！在见识了出塞走私的巨大利润后，沈文度再也不甘在中原小打小闹，他要打通出塞的路子，为自己攫取更大的收益，重现父亲当年海内第一富豪的荣光！
“老爷！”窗外传来一个声音，将沈文度从遐想中拉回现实，“去纪大人府上的人已经回来了！”
沈文度精神一振：“哦！他怎么说？”
“纪大人言，今天天色已晚，请老爷明日午后去别馆相见！”
“唔，知道了！”沈文度答应一声，脸上浮出一丝浅浅的笑容。
第二日中午，沈文度吃完饭，旋戴上顶万字巾，换上一件天蓝色直裰袍子出府。出仙鹤坊后，他沿着西城墙一路向北，一直走到清凉门内的清凉山下。
清凉山是南京的发源地。东汉建安十六年，吴主孙权迁都至秣陵，在石头山金陵邑原址筑城，取名石头，这便是这座石头城的由来。其后历经六朝风雨，石头城一直是金陵城西北的望江要塞。到唐朝后，江水改道西移，清凉山不再与长江相接，石头城遂逐渐荒废，转而成为金陵士民踏青觅翠、发思古之幽情的好去处。到明初时，清凉山以石城霁雪、清凉问佛二景名闻天下，引得无数士人香客心向神往。不过沈文度此番前来绝非赏景拜佛。到山脚下后，他沿着一条青石小路向东侧山林深处走去。左弯右拐了好一阵，一道木门出现在路中间，门口站着两个家奴打扮的小厮。沈文度上前，笑道：“烦请二位通报一声，说沈文度求见老师！”说完便掏出两张宝钞。
二人接过宝钞，见是五十两的，顿时眼光一亮，其中一个忙满脸堆笑地作了个揖，道：“先生且等片刻，我这就去禀报！”说着便一溜烟儿向内跑去，一盏茶功夫过后，他又跑了回来，做了个请的手势，道：“请随我来！”
沈文度随着小厮继续往内走，刚开始时，路两旁还都是竹林，凉风吹过，竹叶婆娑作响，让人心旷神怡，待往里走了十来丈，路往左边一拐，一个人工开凿的小湖出现在眼前，湖面上种满莲花，池中央有一个小岛，上头建着一个四方小亭，周围用纱幔与外间隔开；在靠近路口的岸边上，停着一艘小船，显是用来载人进亭用的。
小厮在岸边就止步，随即道：“老爷就在亭中，请先生屈驾登舟！”沈文度点点头，随即抬脚上船，随手又抛给船夫一串铜子。不一会儿，船到亭边，沈文度离船上岛，随即上前几步，走到亭前站定，欠身恭敬地道：“学生沈文度求见老师！”
“进来！”里面传出纪纲的声音。沈文度一笑，挑帘入内。
这间亭子不大，陈设也颇简单，只是在亭中放置一张花楠小几，几上摆着一个官窑小胆瓶，瓶中插着水仙，显出几分幽人野客之致，纪纲悠然自得坐在几后的小摇椅上来回晃荡，身旁则有一个色艺双佳的歌伎用象牙拍板轻轻拍着板眼，婉转低唱着小曲。
“老师果真好兴致！”沈文度呵呵一笑道，“竟一个人躲在这山林美景中悠然听曲！”
“这叫偷得浮生半日闲！”纪纲一笑，随即起身，命歌伎将纱幔掀起，随后又让她乘送沈文度前来的小舟离岛，然后才转身对沈文度随意地道：“好久没你消息，还以为你死了呢！说吧，此来所为何事？”
沈文度见小舟尚未驶远，故不想谈正事，转而将周围景色扫了一眼，对纪纲笑道：“老师这山水林间别馆，倒让学生想起王维的那首《山居秋瞑》。”说着又婉婉吟道，“空山新雨后，天气晚来秋。明月松间照，清泉石上流。竹喧归浣女，莲动下渔舟。随意春芳歇，王孙自可留。”
纪纲笑骂道：“尔一介商贾，学那些儒生做甚？想法子赚钱才是正经！”
这时小舟已走远了，沈文度遂进入正题，道：“学生手头有一笔大买卖，想请老师相助！”接着便将这次走私的事跟纪纲说了。
纪纲听说是向瓦剌走私，脸上顿时变了颜色，道：“尔胆子也忒大了！出塞可不比在内地！一旦被发现，漏子可就捅大了！”
沈文度镇静地道：“学生明白！可这利润之丰，也绝非内地可比！”他凑到纪纲耳边，神秘地道：“一斤盐，运到瓦剌，换回来的牛羊皮可以卖到十三文的价钱！”
“十三文！”纪纲倒吸了口凉气。他长期庇护沈文度贩卖私盐，对盐的价格自然十分清楚。由于盐业乃官府专营，长芦盐运司向制盐的灶户收购食盐，每四百斤才支付一贯钱，划下来平均一斤不过两文半，但经盐运司一转手，到盐商手里时就成了三文半，再到百姓手中时，一斤盐的价格已经变成了五文还要多。由于纪纲的疏通，沈文度直接以两文半的价钱提盐，比普通盐商省了一两文。当然，这一两文并非沈文度独吞，纪纲和长芦盐运司在其中要分去五成，但饶是如此，各方所获也十分惊人。仅纪纲而言，他当缇帅这十年一共攒了二百多万贯的家财，其中有差不多一半来自沈文度的“孝敬”。而现在，沈文度将盐贩到瓦剌，竟能卖到十三文，这也就是说，他们可以凭空多出近十文的利润！想到这么大一笔收入，纪纲顿时心有所动。
“老师！”沈文度继续道，“而且在瓦剌，盐比茶、布都要紧俏，学生这次去瓦剌，见到了马哈木手下的知院脱里迷失，他答应，只要学生能多贩些盐过去，其中四成可以直接用金银来抵！而且是照我们大明的官价！”
“什么？”纪纲蓦然警觉，“你见到了脱里迷失？你没有泄露身份吧？”纪纲担心一旦瓦剌头领知道这个走私商人跟自己的渊源，会以此来要挟自己。
沈文度赶紧解释道：“老师放心，学生哪能有那么傻？而且像咱们这种敢走私出塞的商人，和官府多少都有些关联，瓦剌对此心知肚明，从来不问来历！否则谁还敢干这营生？”
蒙古是大明宿敌，他们要是盘问商人底细，明朝官吏就不敢庇护走私，那蒙古各部获取中原货物的路子就彻底绝了。这是显而易见的道理，纪纲一想就懂。
在确认了安全性之后，纪纲顿时放松下来。再回忆起刚才沈文度说的瓦剌用官价金银换盐的做法，纪纲的心更加蠢蠢欲动。
明初重农抑商，对金银矿藏的开采限制极严，明太祖朱元璋还下旨禁止民间以金银易货。同时，严格限制金银矿藏的开采冶炼，导致中原金银与铜钱的比价偏高。按官价，一两银子换一贯钱。但实际上，市面上要想用钱换一两银，少说也得一贯加上二百文，金的比价比银还要高些。瓦剌用官价折银，这一下又凭空多出了好些利！再加上走私本身的高额利润，这无疑是一笔回报惊人的买卖。想到滚滚而来的雪花银子，纪纲终于坐不住了。
“你想怎么办？”纪纲望向沈文度，眼光中射出贪婪。
“只要缇帅能助学生通关，其余一切都由学生打理！”
纪纲开始盘算：锦衣卫本身就有侦刺鞑子情报的职责，缇骑乔装出塞更是家常便饭。只要将沈文度说成是锦衣卫的密派，边关没有哪个官吏胆敢阻拦。不过话说回来，纪纲也知道，既然沈文度找上自己，那肯定不会是小打小闹，届时随他出塞的必然会是一支庞大的商队。规模一大，难免引人注目，风险自然也就增加了。但想到这其中的巨大收益，纪纲还是觉得冒些险是值得的！
“可以！”纪纲下定决心，点了点头，又道，“不过得每次的量不要太大，免得招人耳目，细水方可长流！”
“学生明白！”沈文度当即点头答应，随即又微笑道，“如此劳烦老师，学生实在过意不去。若买卖顺当，学生愿将每斤多出来的十文拿出一半，孝敬老师！”
纪纲不容置疑地做出一个手势：“六文！”
“六文！”沈文度脸色有些发白。以前在内地贩盐，他都是把一文差价的一半支付给纪纲和长芦盐运司。这次走私用不着打发盐运司，但沈文度仍按老规矩拿出一半，本想应付纪纲已经绰绰有余，孰料他却狮子大开口。
“你不要嫌多！”纪纲冷冷道，“贩盐出塞非同小可，不出事则已，一旦被人告发，光凭我是抹不平的。实话告诉你，这六文我只留一半，其余一半得孝敬给汉王。有他老人家在背后撑腰，你这买卖才能做的踏实！”
听了纪纲的解释，沈文度想想也觉有道理，便点头道：“也是！花钱买个平安！”说到这里，沈文度忽然又生出个念头，随机试探地道：“老师，既然汉王能出面，那咱们索性做得再大些？”
“你的意思是……”
沈文度的脸色兴奋得有些潮红：“老师或许不知，鞑子们最缺的不是盐，而是铁！现在瓦剌一心想灭掉鞑靼，急需精铁制兵造甲。运铁去瓦剌，利比贩盐高了一倍还有多！而且脱离迷失说了，如果学生能运铁过去，全部用金银立付……”
“住口！”沈文度说得眉飞色舞，纪纲却已吓得脸色煞白，赶紧打断他道：“尔想钱想疯了？盐不过用于生计，铁可是军国利器！我大明和鞑子是宿敌，要让皇上得知走私铁，那就是资敌的罪名！到时候别说你我肯定抄家杀头，就是汉王都有可能夺爵下狱！这事你就不用提了，我要不要脑袋吃饭？”
见纪纲说得这么严重，沈文度遂尴尬地笑道：“学生也就是一说，老师觉得不妥，那便罢了！”
“你回去吧，把你那边的事操办好！汉王那边我自会去说！”纪纲挥挥手，下了逐客令，接着开始琢磨起说服高煦的办法来。
三
送走沈文度，纪纲又在亭中思索片刻，随即也乘舟离岛。上岸后，他叫来下人，去讴歌楼订了几道菜，又叫了两瓶竹叶春，旋打马往汉王府。进入煦园时天色已有些昏暗，高煦和史复正在竹林里围着石桌对弈。纪纲走上前笑道：“夜幕将至，王爷和史先生还不收官么？”
史复抬头，见纪纲身后的两个从人提着酒菜盒子，遂笑着起身道：“正打算叫下人准备晚膳，缇帅就上门请客。如此甚好，也省去府里一顿饭钱！”
“堂堂汉王府，还差这一顿饭钱？”见高煦已推了棋局，纪纲遂一边寒暄，一边张罗着把棋子收起，又见天色渐黑，遂命人拿来几个灯笼放在周围，再将酒菜摆上石桌，道：“天气渐热，去屋里吃嫌憋闷，不如就在这里小酌如何？”
自上次史复打气后，高煦的心绪也好转了些，此时见纪纲如此热情，遂笑道：“便依你！”说着便不客气地拿起一只鸡腿，�