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开河站是会通河上的一个拐点，运河从南流经此处后，将折向西北，经寿张县城后与大清河汇流。众人到开河站以后，也不进镇，直接往北五里到达拐口的堤坝上。待登上堤，蔺芳再次仔细观察了水文及当地地貌，又拿出随身携带的图样细细比对，过了许久，才轻轻一叹，将图纸重新卷起收好。
“怎么样？”见蔺芳面色沉重，瞻基的心也随之一沉，但仍抱着一丝希望发问。
蔺芳摇了摇头，道：“从汶河引水至此倒是可以，但堽城坝距离太远，恐怕到时候得在汶河上重新寻址建坝。而且汶河水量不沛，还需在附近另寻水源。”
瞻基微微有些失望。昨晚在济宁，瞻基与蔺芳谈了半宿，听他详细阐释了此次疏浚运河的计划。在蔺芳看来，元代引汶济漕旧道已不敷使用，想使运河年运粮量达到二百万石，就必须重凿新引水渠，使汶河水可以大量输送到漕河南段。而这新渠的源头，最好就是这业已建成的堽城坝，如此便可省下一笔再建新坝的开销。可是现在这个设想已不可能了。
不过瞻基也未太过在意。蔺芳是个痴人，又只是个末流小官，故把永乐六百万贯的定额看得比天还要重；尽管瞻基已有承诺在先，但他还想着尽量能够省着些工钱。瞻基则不然，百八十万贯在他眼中实在算不得什么，他关心的是尽快将河工的事敲定，为自己的立储大计增加筹码。本来，他想着若果能用堽城旧坝，那也未尝不可。现在此路不通，那便另寻他法便是。想到这里，瞻基大度地对蔺芳笑道：“朝廷也不在乎多花这点子！既然堽城坝不可用，那再筑一个就是。至于水源，咱们再细细探访便是。”
听瞻基这么说，蔺芳心情方好了些，他抬头瞧了瞧天时，已是接近申正，遂躬身道：“天色已不早了，殿下与金大人累了一天，不如绕道去汶上县城歇着吧！”
“还去什么汶上！”瞻基不假思索地道，“咱们直接回开河站找个客栈歇了，明早直接沿河道北上，省得来回折腾！”
“不妥！”一旁的金纯赶紧劝阻道，“这开河站已接近梁山和安山，听说那一带最近不太平，有不少盗匪出没。而且开河站只是个小镇，没有城墙，离汶上和济宁都远，万一出点岔子，官府鞭长莫及！”
“能出什么岔子！”瞻基不以为然地道，“这开河站难道就不是我大明王土？当今太平盛世，哪会有那多强人！”说完，便头也不回地走下河堤，领着李谦直接向开河站方向而去。金纯与蔺芳面面相觑，却也奈何不得，只得赶紧跟上。
一进开河站，气象便是一新。开河站本就是这附近最大的村镇，今天又正巧赶着大集，方圆二三十里的人们都涌来赶集。几人站在镇口放眼望去，这卖小吃的、杂耍的、看相的、唱大戏的是应有应有，每个摊子前都围着一大群人，硬是将整条街塞得满满当当。瞻基到底还是个孩子，平日里在宫中循规蹈矩，一朝被放出来，便有囚鸟出笼之感。先前因要办差，所以还强作正经，待看到这民间市井的繁闹景象，便再也安稳不住了。
大街的正中央是一个露天的小广场，有几家演杂耍的正在那里卖艺。瞻基寻着围观之人最多的一家，一头便钻了进去。待站定一瞧，里头正在表演耍火叉。只见一个瘦猴样儿的青年男子，将一把头部缠满浸油布条的飞叉点燃，随即往空中一抛，飞叉旋转数圈，勾画出一道道绚丽的火花，待上升的势头尽了，旋又跌落下来，眼瞅着就要砸到头顶，男子不慌不忙，往旁边小退一步，用左肩这么一耸，正巧打在飞叉头下方三寸处的的木杆上，飞叉受力，又再次腾空，如此循环往复，男子也不断变换方式，一会儿用肩、一会儿用胳膊，再又用背，最后竟是用臀，每一次的力道和着力点都恰到好处，飞叉不停地上上下下，叉头的火焰越来越大，几次都看着要烧到男子的衣衫，但最终却一点儿火星也没贱着。瞻基久处深宫，哪见过这等好玩把戏？顿时兴奋得不停拍手叫好。
耍完了火叉，瘦猴男子便就退下。随即两个戏班子做工的男人各搬了一块圆形石块到场子中央，又拿过一根看上去十分结实的竹杠，找来绳子将竹杠两端分别绑在石块上。瞻基看着，随即问身旁跟上来的李谦道：“他们这是在做什么？”
“少爷，这是要举双石，军中力士们比武时也常做这的！”镇上人多，李谦不便再用“殿下”称呼，便改称瞻基“少爷”。
瞻基回忆起去年在宣府军中时，确实也见过类似的道具，不过那些石块每个大都只有四五十来斤，今天看这汉子的石块，怕是有七八十斤重，当即啧啧道：“看来待会儿出场的定是个大力士来着！”
正说着，一个满脸虬髯的敦实汉子走到场子中央。他虎虎有生气地向四周看客抱拳行了个礼，随即屈身握住竹竿两端，都没见着运气，直接将腿一用力，便将一百多斤重的两块大石头轻易地举了起来。汉子举着双石，绕场走了一圈，所到之处，看客莫不大声叫好，瞻基也是开心得直拍巴掌。
待将双石放下，汉子又一拱手，显是要说场面话讨钱，这时人群中几个闲汉叫道：“光举石头算个甚本事？我们要看千斤石！”
“对，看千斤石！”看客们也顺势起哄。汉子见此形势，遂憨憨一笑，便就直接仰卧到地上，将双腿伸进双石中间的竹竿下头。这时，先前耍火叉的瘦猴儿男子和另一个中年男人走上场来，他们一人一边，竟直接坐在两块石头上面。
“这他也能举起来？”瞻基见此情景，顿时不可思议地问李谦。李谦也有些吃惊，不过仍面不改色，只道：“少爷只管看便是！”
这时，场上已有了动静。汉子这次再不敢托大。只见他呼吸几次，调整好气息，随即猛一吸气，额头青筋暴起，口中发出一声怒吼，双腿猛地用力往上一抬，竹竿承载着两块七八十斤的石块连带两个大小伙子，竟被汉子仅用腿力，就往空中升了近一尺！虬髯汉子坚持了好一阵，才慢慢松力，将石块放回到地上，整个过程一气呵成，众人皆被汉子的神力所折服。瞻基看得是目瞪口呆，好一阵才缓过劲儿来，口中喃喃道：“真猛士也！真猛士也……”
表演既已结束，接下来自是讨赏钱了。虬髯汉子从地上爬起来，拍拍身上的尘土，又一拱手道：“各位父老乡亲，在下许三，没甚个别的本事，只靠这一身蛮力混口饭吃！今日在此献丑，还请各位看着打赏几个！”说着一个穿着一件脏兮兮的小花袄的半大姑娘拿了个铜锣出来，与汉子一起来到看客们跟前。
见开始收钱，看客们遂一哄而散，只有几个心善的掏了几个铜子。汉子围着场子走了大半圈，铜锣里仍有区区十几文，正自心中发急，忽见一身书生打扮的小瞻基仍气定神闲地站在前头，汉子心知这八成是个有钱又大方的主儿，赶紧加快步伐，走到瞻基面前，略一躬身，道：“卖艺糊口，还请这位小爷可怜见赏几个！”
瞻基身上从不带钱，听汉子这么说，遂将目光瞄向李谦。李谦会谦，遂往袖子里掏，一下便拿出好几张宝钞，但最少也是十两面值的。李谦见面额太大，正有些为难，瞻基却毫不在乎，当即随手抽出一张，直接放到小姑娘的锣中，又对汉子笑道：“壮士天生神力，流落民间岂不可惜？莫如投军报国，在沙场上厮杀几年，若能赚个功名回来，也能光宗耀祖！”
虬髯汉子见眼前少年一甩手就是十两宝钞，正惊得合不拢嘴，此时听瞻基这么说，遂先谦卑地一笑道：“谢小爷厚赏！”旋又把口风一转，道：“只是这刀枪无眼，真要当兵吃粮，没准儿功名没捞到，就先得命丧黄泉！俺祖祖辈辈都是老实百姓，做不了这脑瓜子别腰带上的营生，也没发家的命，只求能有碗饭吃，俺就知足了！”说完，他便又作了个揖，带着小姑娘继续到别人跟前讨赏去了！
瞻基本有招揽之心，见虬髯汉子不愿，便也只得作罢。这时又听着吆喝，原是旁边又有一家要耍花坛，瞻基遂把此事抛下，兴致勃勃地挤到另一堆人群中。
瞻基这一玩儿便过了小半个时辰，他精神好，在人群中钻来钻去也丝毫不累。只苦了几个臣子，既劝不住这位小爷，又怕出什么岔子，只得拼了老命跟在瞻基屁股后头一起挤。李谦和蔺芳一个终年习武，一个整天往河道上跑，故还没觉得什么，金纯却是个养尊处优的高品京官，平日里哪遭过这等罪？不一会儿就累得气喘吁吁，偏还不能停下来，实在是苦不堪言。
似乎看出金纯体力不济，瞻基终于停了下来。此时他的小脸已是通红，额头上也不住地冒着细汗，瞻基撩起袖子抹了把脸，随即对金纯嘻嘻一笑，伸手往前面不远处的一个戏台处一指，道：“咱们去那里看戏，这个是可以安坐的！”
“少爷！”金纯对瞻基道，“天色也不早了，咱们先找个客栈歇着吧！明儿还得接着赶路！”
“急什么，看一场再去住店不迟！”瞻基说着，便直接走到戏台下面，找了个座坐下来。立时，便有跑堂的过来上茶，又端上一盘瓜子，瞻基便嗑着瓜子，兴致勃勃地看起戏来。
台上演的是《李逵负荆》。开河站这块地在北宋时还是梁山泊的湖面，当年梁山好汉的侠义故事在当地广为流传，颇受百姓欢迎。这出《李逵负荆》为元人康进之所创，乃元杂剧中的名作，说的是恶棍宋刚、鲁智恩冒充梁山好汉宋江、鲁智深，掳走酒店店主王林的女儿满堂娇。李逵下山闻知此事，勃然大怒，回山砍倒杏黄旗、大闹忠义堂，指斥宋江、鲁智深玷辱梁山声名。后三人同去酒店对质，方知是歹徒冒名作恶。李逵深悔莽撞，负荆请罪，并协同鲁智深擒获歹徒，将功补过的故事。瞻基看时，正是第三折开场不久，台上演到宋江听李逵说自己抢了满堂娇做压寨夫人，便带着他与鲁智深二人一起，前去找那王林当面对质。只见那演李逵的正末对着宋江唱道：
“哥也！你只说在先时，有八拜之交，原来是花木瓜儿外表好，不由咱不回头儿暗笑。待和你争甚么头角。辩甚的衷肠，惜甚的皮毛！”说完又云，“这是老王林门首。哥也，你莫言语，等我去唤门。”演宋江的冲末刚应了声“我知道！”李逵便叫门科，道：“老王，老王，开门来！”见未应，又道：“老王，开门来！我将你那女孩儿送来了也！”这时，方才还做打盹科的王林忽然惊醒，一下蹦得老高，尖叫道：“真个来了，我开开这门！”然后抱着李逵便呀呀叫道：“我那满堂娇儿也！”叫了半晌，忽然发现眼前竟是那个黑脸虬髯的壮汉李逵，王林又如被电击般蹦开，道：“呸！原来不是。”
这扮王林的老末无论表情还是姿态，都演得惟妙惟肖，尤其是发现抱错人后那一声“呸”，更是让大伙儿乐不可支。李谦站在瞻基身后，见状也是一乐，笑道：“这老王林也不是好鸟，看他这抱李逵的猴急样儿，就像是想占自己闺女的便宜，结果却抱了个黑脸汉子！”
瞻基正在喝茶，听了李谦的话，“噗”地一下将口中水喷了出来，笑骂道：“尔个狗奴才，下面儿都割没了，还想着这等事！”
“奴婢也就是瞎想！”李谦讪讪笑道，“不过奴婢还真想看看那�