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终于，朱棣再也不摆皇叔架子，而是带着三个儿子行了稽首大礼，方恭恭敬敬地回道：“臣遵旨！”
九
徐家的魏国公府位于南城大功坊内，因徐达死后追封中山王，京师百姓亦通称其为中山王府。这一日中山王府前的徐府街上鼓乐齐鸣，刻着太祖御笔亲书“大功”二字的牌坊下，世袭魏国公徐辉祖、中府都督佥事徐膺绪与右府左都督徐增寿兄弟三人依序而立，一起迎接徐达之婿、燕王朱棣的到访。
方过己时，燕王朱棣的舆驾便已远远行来。朱棣头戴乌纱折上巾、身穿红色盘领窄袖袍，标准的亲王常服打扮。高炽、高煦、高遂三兄弟依次跟蹑其后。待车舆停下，徐家三兄弟便欲行礼，朱棣伸手虚为一托，随即笑道：“三位内弟何必兴师动众，倒让为兄觉得生份！”
徐辉祖却并未领情，只是淡淡说道：“使长乃亲王，我等身为臣子，虽有亲戚之份，却不能忘朝廷礼节。”说完也不等回话，直接行了见亲王之礼。
朱棣微微一愣。燕王登殿不拜之事早已传遍京师，朝野上下可谓说什么的都有。徐辉祖此番言论，无疑是暗讽燕王无人臣礼。朱棣又岂能听不出来？一时场面顿显尴尬。
徐增寿见朱棣僵立不动，心中暗道不好。增寿知道自己这个大哥是个死忠朝廷之人。建文削藩以来，京城内的王公贵族因和藩王关系密切，大都只抱着冷眼旁观的态度。而徐辉祖则不同。这位世袭公爵一直坚定拥护削藩之策，甚至数次为削藩一事向建文建言。此时眼见辉祖寥寥数语，竟使朱棣脸色尴尬，一副下不来台的样子，增寿觉得有必要出面救一救场。
略一思忖，增寿展颜笑道：“大哥这就不对了！姐夫此番是来叙亲情，又不是办公差，何需如此郑重。”说着，增寿笑嘻嘻地对朱棣一让道，“还请姐夫移步！”
朱棣见增寿出面解围，遂一笑将心中恼怒掩过，昂首入府。
进府后，朱棣并未入主厅，而是直奔徐家家庙而去。在那里，他以女婿的身份，恭恭敬敬地向徐达夫妇的神主行了一跪三叩之礼，高炽三个也跟着一阵跪拜。待行完礼，一行人才返回主厅。
待回主厅坐下，朱棣又堆起满脸笑容，对几位内弟嘘寒问暖。辉祖对燕王前日之事十分不满，本想借着今日私聚的机会，对这位姐夫旁敲侧击一番；可此刻朱棣有意避开公务不谈，尽拣着亲情话题相叙，辉祖虽心中有结，但也不好强言。过了好一阵，辉祖见时辰已差不多，方起身笑道：“饭菜现已备好，还请王爷移步！”众人经他一说，方觉时候不早，便一起向餐厅走去。
上桌之前，却又是一番折腾。朱棣是亲王，又是徐家兄弟的姐夫，他自然是坐上首。但这下首之位如何就坐，徐家三子与燕王三子却又是一阵推让。按身份，燕王三子都是皇族，应比徐家高贵，辉祖便请高炽等人坐在下首上位。而高炽却是坚决推辞，他的道理也很简单：徐家三人皆为其舅父，自当位列其上。众人你推我劝，闹了好一阵子，直到朱棣发话，命两拨人分左右而坐，不分高下，方才了此乱局。待众人坐定，朱棣忽开口问增寿道，“妙锦今日不在么？怎未见她出来？”
增寿尚未答话，辉祖已先插口道：“回王爷话，是臣不让她过来。妙锦一介女流，上不得台面，不便出迎贵客！”
朱棣听了一阵窝火。本来他只是随口一问而已，但不让妙锦出面，这徐家摆明了是像招待普通外客一样对待自己父子四人，又哪有半分亲家的意思？膺绪满脸尴尬，增寿暗暗摇头，朱棣一想便知，此必是辉祖这个徐家爵主的一己之念。而他满口的“王爷”、“臣下”，更是清楚地透露出对自己发自内心的冷漠！
场面顿时冷清下来。就在朱棣琢磨着如何应付辉祖时，屋外忽然传来一阵女声：“咿呀！大姐夫今日来我家，为何不先告诉我，连吃饭也不让我知晓，天下哪有这等道理？”说着，一个影子闪进屋来，众人一瞧，正是徐妙锦！
妙锦的出现让辉祖大感意外。他本已严令家人，不得告知妙锦燕王造访一事，谁知她还是得知消息赶到前厅来。
朱棣却是大喜，他当即招招手道：“这便是妙锦妹子吧！四年未见，竟已出落得这般水灵！方才还和辉祖问及你，这说曹操、曹操便到了，岂不是巧！”
“还是大姐夫记得我这个妹子！”妙锦嘟着嘴道，“我这三个哥哥，把大姐夫要来的消息瞒得死死的。若非我逮着徐得问了个究竟，还以为是平常外人到我家来哩！”
徐得是增寿的贴身家奴，妙锦一说完，辉祖便朝增寿一瞪眼。增寿倒也泰然，只是哈哈一笑道：“妹子既然来了，就快入座吧，咱们肚子可都饿得直叫了！”
按辈分，高炽等三人都是妙锦的外甥，此时便起身让座。妙锦却只一摆手，自从旁抬了把椅子坐到下席直对朱棣处，方没好气地道：“左右也就是蹭你们一顿饭吃，还兴这些虚礼干什么？快上菜吧！”
众人哂笑。说话间，菜便上来了。
明初物资匮乏，太祖朱元璋又是讨饭出身，更是身体力行讲究节俭。正所谓上行下效，官场之上也多讲究“筵不尚华”。此宴虽是中山王府所设，却也算不得奢侈。不过毕竟是招待亲王，筵上虽无山珍海味，金陵土产倒是一应俱全：打头一道主菜便是名满京师的清蒸花鲢。这花鲢实是鳙鱼，金陵人惯将鲢、鳙混为一种。此鱼乃徐府自家塘内所养，头大身微、鳞细肉腻，其味鲜美无比；其后的湖池莲藕，其状巨如壮夫之臂，却甘脆无渣；烤板鸭外酥内嫩，皮脆肉滑；就连个清炒水芹，亦是初春上品。以上均为金陵名菜，朱棣父子久在北方，哪里吃得到这等鲜嫩美味？一时俱都频频举箸，大快朵颐。
菜过五味，下人们又端来主食，却正是京师流行的面点小吃：馄饨汤、状元豆、桂花酒酿小元宵等等，使久别金陵的燕王父子过足了家乡瘾。
酒足饭饱，朱棣方拭嘴笑道：“许久未尝金陵美味，今日得几位弟妹款待，得以一饱口福，实是快事。”
“酒席是他们几个摆的，和我可没半点关系。我和你一样，都是来沾光的哩！”朱棣话音方落，妙锦却用帕子拭拭樱唇，阴阳怪气的一阵哼哼。徐家三男，尤其是辉祖听了愈发窘迫，只得一阵干笑。
高煦方才一顿海吃山喝，此时听众人叙话，遂也放下筷子对着朱棣道：“儿臣也极为嘴馋，只可惜回了北平便吃不到了。儿倒真想使京师与北平易个位置，也好随时品得这天下美味！”说完便是一阵大笑。
徐辉祖并不喜欢朱高煦。昔日高煦在京师大本堂读书之时，便极尽刁滑之事，并数次被太祖责罚。辉祖当时便对这位外甥没有好感；方才进餐之时，高煦又不顾礼仪，吃相甚为饕餮，毫无金枝玉叶的风度。辉祖看在眼里，更是心生不快；眼下高煦大放厥词，竟说什么将京师与北平易个位置，这其间隐含之意岂又了得？想到这儿，辉祖不由冷笑一声道：“高阳王这话不对！使京师与北平易位，恐非妥当之言；你若爱极这金陵美食，不如奏明圣上，长留京师，岂不遂了此愿？”他是有意想借此机会压压高煦，顺便挫挫燕王的风头。
高煦听了一怔，方觉得于此风口浪尖之时说那些话确实不妥。不过他对徐辉祖也是一向厌恶，此时明知说错，但却不肯认输。待得脑子一转，高煦忽然嬉皮笑脸地回辉祖道：“大舅爷这话却也是不对。外甥我就算不能易得京师之位，恐也无法长留金陵。我乃太祖亲封的高阳王，若真自请留京，岂不违了太祖封建藩国的本意？大舅爷以前总教我要遵守朝廷制度，怎么今日却想着让我违制呢？”说完眨巴眨巴眼睛，等着辉祖作答。
增寿见他二人又有抬杠之势，忙又出来和稀泥道：“大哥也是，高煦也就随口一叹，你又何必说得这么严重？倒失了家人亲近之意。”随后又对高煦笑骂道，“你这小子实在是口无遮拦，这话哪是人臣说的？幸亏这是家里，若是让那些御史们听见，恐又给你父王惹一身麻烦！”增寿与高炽兄弟甚熟，高煦虽然讨厌辉祖，但对增寿这位小舅爷倒是十分尊重，因此听了只是嘿嘿一笑，却不再如方才般反驳。
朱棣见辉祖接二连三找机会隐刺自己，心中已是十分不快。不过他素有城府，不愿于此做无用之辩驳，顿时哈哈笑道：“煦儿不知深浅，随口胡说，辉祖你不要和他计较。”为避免徐辉祖又横生枝节，他遂支开话题，转对妙锦笑道，“前段日子增寿给你大姐去信，说妙锦妹子这几年师从高人，练得一身好武艺，去年还在卢妃巷救下一名官妓，一逞侠义英豪，可有此事？”
“咿呀！四哥告诉大姐夫了？”妙锦兴奋叫道。她本就以侠女自诩，从教坊司人手中救下玉蚕，是她平生最得意的事迹之一。此时朱棣问起，她顿时来了精神，也不管这位姐夫爱不爱听，当即眉飞色舞地把当日情景复述一遍，末了还意犹未尽地道：“当时若不是四哥拦着，我非打得那几个狗差役满地找牙！”
“哈哈哈哈……”朱棣大笑道，“教训得好！教训得好！此等恶奴，正需你这等侠肝义胆之人去管教，别说只是吓吓他们，就是抽上几鞭也是应该！”
“你也这般想？”妙锦又惊又喜。一直以来，对她练习武艺，即便是平日里最亲近的徐增寿，也都是不置可否，至于其他家人就更不用说了。而她推崇的任侠仗义，在辉祖他们眼里，说白了就是这位刁蛮千金无事生非，四处滋事的借口而已，只是拿她没办法，只能由着她罢了。家人的不以为然，让妙锦常有生出受挫之感，心中甚为憋屈。今日朱棣不但不说她有失名门千金的体面，反对她的举动大加赞赏，妙锦欣喜之下，竟生出得遇知音之感，当即得意地对着辉祖哼道：“你当日还说我无女儿家模样，怎么样，王爷大姐夫可说我侠肝义胆来着，二哥你这下无话可说了吧！”
妙锦特地点出“王爷”二字，自是借朱棣的身份来给自己撑腰，由此可见，她平日可没少受辉祖聒噪，此番一朝得势，顿时扬眉吐气。高炽等人见她如此，心中暗暗好笑，增寿也不禁莞尔，只留下辉祖说也不是，不说也不是，面色甚是尴尬。
朱棣以前与妙锦接触不多，这几年间更是少闻她音讯。今日相聚，见其纯真之余又带着几分率直，言行做派虽出人意表，然却毫无矫揉造作之感，反倒显露出几分巾帼风范，心中顿时大感惊奇，当即脱口而出道：“虎父无犬女，妹子颇有老泰山之遗风，若是男儿，必为我大明一员虎将！”
“真的？”妙锦闻言大喜，竟直接把椅子搬到朱棣身旁坐了，一把拽住朱棣的袖口说，“那大姐夫带我去北平吧！下次出塞，我也披挂上阵，和你一起杀鞑子！”
“这……”朱棣一时语塞。他不过随口一赞罢了，哪知道妙锦这小妮子却异想天开至此，居然蹬鼻子上脸想到这么一出！一时之间，朱棣不免有些发懵，不知该如何回话。
“放肆！”就在朱棣茫然无措时，徐辉祖的话帮他解了围，“出塞击胡，国之大事，你一个小姑娘，胡乱瞎扯些什么？”
“我哪有瞎扯了，我确实是想打仗嘛！”妙锦不服气地咕哝道。这位�