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他口口声声说是‘周公辅成王’，为何进京后却自己当了皇帝？最可恶的是，他们利用我也就罢了，玉蚕姐姐何罪？他们叔侄争位与她何干？他们竟阴毒至此，将一个弱女子推入那等万劫不复之境地？如此蛇蝎心肠，他朱棣也配为太祖之子？也配当皇帝……”
“妹子……”眼见妙锦神情激愤，徐后心中愈发焦急，正欲再解释，忽然觉得一阵胸闷，半坐着的身子一下子直直瘫倒在床上。
“咿呀……”妙锦见徐后突然倒下，一时花容失色，赶紧攥住徐后的手，带着哭腔道：“大姐！大姐！你莫要吓我……”
徐后出了几口大气，觉得好些了，遂强挤出一丝笑容道：“妹子你莫慌，我没事！”
妙锦方才一时激动，将心中憋了多年的怨恨尽数道出，却未顾及场合，此时想来后悔不已，幸亏徐后无碍，她的心才稍稍安了些，不过过激的话却是无论如何也不敢再说了！
徐后依旧面带微笑，但心里却是一阵悲凉。亲眼见识了妙锦的态度后，她知道，自己之前的那份期望，是无论如何也不能达成了。想到这里，她心中充满了落寞与遗憾。两人又絮叨一阵，徐后轻轻打了个哈欠，脸上露出些许疲态道：“妹子，我有些乏了，你先回去吧，待病好了，我再去求皇上，请他恩准我回府省一次亲，到时候你也回来，咱们一家人好多年都没聚到一起过了……”
“恩……”眼见大姐和大哥都已油尽灯枯，妙锦知道徐仪华口中的那一天是永远也等不到了。想到这里，她心中顿时一酸，眼眶中热泪几乎就要涌出。不过她终强忍住了，只一欠身道：“大姐你先歇着，过两日妹子再进宫来看你！”
“去吧……”徐后含笑挥了挥手，慢慢闭上了眼睛。
徐妙锦再也没有见到自己的大姐。第二日深夜，徐仪华耗尽了自己体内的最后一丝元气，在坤宁宫暖阁内大行西去，终年四十六岁。这位大明皇后贞静贤淑、知书达礼，且恪守祖制，绝不干政。在她死后的数百年内，尽管她的丈夫饱受争议，但她，却得到历代皇室与士大夫的齐口称赞，被誉为可与唐太宗长孙皇后媲美的一代贤后。在她死后不久，永乐将她在世时所作的《内训》二十篇，以及类编古人嘉言善行撰写的《劝善书》颁行天下，对明、清两代妇人的言行举止产生了较为深远的影响。
三
按照礼部所定丧礼，大明朝廷于徐后驾崩次日——也就是七月初五开始辍朝，百官皆素服诣思善门外哭临，行奉慰礼，凡三日皆如是。同时，百官还需在各自衙署内斋宿，直至大行皇后“三七”结束方止。除朝廷官吏外，宗室、贵戚、命妇乃至天下士农工商，皆需按不同规制行丧礼以寄哀思。不过就朝廷而言，在徐后驾崩头三天后，虽然天子依然不视朝，但各衙门官员已重新开始署事，永乐本人亦开始在宫中处理政务。毕竟偌大个天下，每日都有数不清的事务需要打理，不可能为皇后丧礼而耽搁太久。
七月二十五是大行皇后“三七”的最后一天。这一日午后，永乐传下谕旨，召内阁阁臣及六部尚书在武英殿见驾。
“三七”尚未结束，故朝廷重臣们仍皆身着丧服。因着斋宿，诸位大臣脸上都是胡须拉碴，看上去十分狼狈；同时，由于斋宿期间不能沐浴，大家浑身上下都散发着一股浓浓的汗臭味，闻上去令人作呕。幸亏宫中的内官们早有准备，于武英殿正堂四角处摆放了大量冰盆，并早早地将鎏金铜炉内的檀香点燃，使香气环绕殿中，总算将这股子臭熏熏的味道给强压了下去。
与众大臣一样，御座上的永乐看上去也十分邋遢。而比因长期斋戒而神情萎靡的大臣们更甚，遭遇丧妻之痛的永乐除憔悴之外，更显出了几分苍老。与一个月前相比，他脸上的皱纹明显又深了几分，两鬓也增添了不少白发。经过这次重大打击后，一向精神健旺的永乐，已不经然间显出了几分老态。
待众臣行完礼，永乐伸出三个手指头，有气无力地道：“三件事！着尔等商议对策！”
几位大臣们各自用眼角交流一番，皆默不作声，只把头垂得更低，静待下文。
“第一件，前番接交趾奏报，张辅、沐晟已命都督佥事柳升将黎季犛父子押回京师，现正在路上。照日程计算，其应于九月抵京。还有下西洋的郑和，其船队也已返航，预计也是旬月之后回朝。此二者返京时仍处国丧期，朝廷如何举行嘉礼，还需及早拿出个章程。”
这是礼部的事。永乐话音一落，礼部两位尚书郑赐和赵羾便打了个对眼，随即由郑赐一拱手道：“回陛下，此事臣与赵大人已有计较。依臣等愚见，此二事都是在皇后大行前定下的。今皇后已升遐。国丧期间，献俘阙下及论功行赏都不合时宜，莫如便停了这两项嘉礼！”
“不妥！”郑赐方一说完，永乐便摇头道，“献俘阙下，是彰我皇明天威，震慑四方不臣的绝佳之机。现鞑靼气焰嚣张，阿鲁台南侵中国之心日甚；就是交趾境内，也仍有残敌尚未肃清，且归附土豪中亦有心存不满，意欲滋事者。值此之际，献俘嘉礼不仅不可止，反更需大张旗鼓，让那些宵小们知道朝廷的厉害！还有郑和他们，一出海便是两年，将士们历经波涛，其中艰辛岂为外人知？如今好不容易凯旋归国，若不能风风光光一回，将士们岂不心寒？”
听永乐这么说，郑赐略一犹豫，随即又搬出第二套方案：“既如此，莫如请陛下再下两道敕旨，命柳升和郑和放慢行程，待国丧期满再进京城。如此一来，既避开了丧期，也全了嘉礼！”
“此策不妥……”郑赐话音方落，户部尚书夏元吉便忙不迭地跳了出来，“柳升数千人马，一旦放缓行程，途中难免有扰民之事；且给地方州府带来诸多不便。郑和船队就更不成了。外海本就波涛不定，拖到冬天，海上北风大起，万一出个岔子可就麻烦了！”
夏元吉这番话说得都是实情，但却不是他反对郑赐主张的主要原因。他最担心的，是柳升与郑和手下人马合计达三万之多。兵马在外的耗费远胜于驻扎营中，这三万人马多在外滞留一天，他这个户部尚书就得多掏大几千贯的缗钱，若照郑赐的办法，那郑和与柳升的回京日期将滞后达近两月之久。仅次一项，秋后算账时户部就要超支几十万贯！虽说朝廷已恢复了开中，可毕竟效果显现还需待一段时日，夏元吉现在已是左右支绌，穷于应付。别说几十万贯，哪怕只是多掏一个铜子，他也决计不能答应！
夏元吉的难处，永乐心中一清二楚。何况仅就是他明面儿上的理由也都是说得过去的。永乐正在权衡，杨荣也插口道：“夏大人言之有理。再说，柳升与郑和已经启程，突然让他们不尴不尬的中途候着，也实在不是个道理，何况郑和船队中还有许多入朝纳贡的番使哩！依臣看，这入京日期最好还是不要变，嘉礼也如期举行。只不过届时陛下和百官仍着深褐色服饰，以示哀悼即可。此二事都是为了大明天下，娘娘一向通情达理，九泉之下得知，也不会埋怨陛下的！”
这番话让永乐听了大感舒畅，他赞赏地望了杨荣一眼，旋点点头道：“便照杨荣所言！”
“阿！”见永乐拍板，众人再无话，随即拱手称是。
“第二件事！”永乐端起茶杯啜了口茶道，“朕之前已答应皇后，复徐辉祖魏国公爵位。然则爵位乃国家重器，是夺是复，都需得有个妥当说法。郑赐、赵羾，尔二人看如何处理？”
永乐话音一落，郑、赵二人心中便一咯噔。永乐这话看似简单，但里面所蕴含的意思却十分耐人寻味：徐辉祖因反对靖难而被夺爵，这么多年来他虽被圈禁，但也从未上表认错，如果就这么凭空给他复爵，朝廷脸面没处摆不说，关键是这样一来无疑就是认定他当年并无过错——这事要往严重了说就是否定“奉天靖难”的合法性！这当然是永乐绝不能允许的。可若要找说法，那唯一说得过去的就是皇后临终恳求，永乐看在皇后面子上答应赐还爵位。可是爵位的剥夺赐予皆为国政，而“后宫不得干政”是太祖定下的铁律，永乐本人对此也是遵行不二。以此理由诏告天下，一则有毁徐后清誉，二来也开启了一个后宫干政的恶劣先例，这自也绝不可行。既不能凭空复爵，也不能把徐后牵扯进去，还得有一个可以遮掩过去的理由，寻找这样的万全之策对两位礼部尚书而言无疑太难了。郑赐、赵羾二人大眼瞪小眼，却都束手无策。两人的额头上顿时冒出一层细汗。
“要不……可否请几个妥当的人出面，劝徐辉祖上道认罪奏表，陛下再顺水推舟，赐还其爵？”直过了好半天，郑、赵二人也没想出个好的办法，不过对皇上的话不予置答肯定是不行的，无奈之下郑赐只得硬着头皮应付一句。不过话一出口，郑赐便觉失言——徐辉祖当年是排名第一的开国勋臣，又是徐皇后的亲弟弟，几位皇子的亲舅舅。以他的身份，要是愿意低头认错，永乐早就把爵位还给他了，何至于拖到今日？如今这徐辉祖已病入膏肓，过不了几个月就会一命呜呼，到黄泉追随他姐姐去了，这种情况下想让他俯首认罪，岂非梦呓？想到这里，郑赐心中已是后悔不迭。
永乐并未说话，不过从其表情可知，他对郑赐的回答并不满意。不过永乐也明白此事十分棘手，他自己也是斟酌许久，仍无妥当办法，才将其交由诸位重臣讨论。此时见此事直接相关的两位礼部尚书均无计可施，永乐遂将目光投向殿中的其他大臣。
众人皆垂首不语，大殿内一阵沉默。过了好久，就在永乐略显失望之时，一个清冷的声音响起：“陛下，臣有一策，不知使得使不得！”
“哦？”永乐眼光一亮，循声望去，却是内阁阁臣、左中允杨士奇。
“杨爱卿有何妙策，快快说来！”这杨士奇虽也身在内阁，但平日主要是负责国史修纂，同时肩负教导太子之责，于政事上头插手不多。此刻万马齐喑之际他却突有妙法，倒让永乐有些意外。
“阿！”杨士奇作了个揖，随即侃侃道，“复徐辉祖之爵，无非是为延续其脉尊荣，使大行皇后泉下得以安息。然其当年党附奸佞，且一直不思悔改，若贸然复爵，反会给朝廷和大行皇后惹来麻烦。依臣之见，不若将复爵一事放一放，反正徐辉祖已身染沉疴，命不久矣。待其亡故，陛下再命其长子徐钦袭魏国公之爵。至于理由嘛……就说当年中山王有大功于国，不应无嗣。如此一来，既延续了其脉嗣享，又可避免因此事而折损朝廷脸面，也不违反大行皇后遗愿。如此岂非一举数得？”
“妙极！”杨士奇话一说完，永乐心中立时大悦。虽说徐家眼下还有一个徐景昌袭着定国公的爵位，但那是靠着徐增寿在靖难中的“卓异”表现赚来的，与徐达本人并无直接关系。以延续嗣享为名，命徐钦承袭由徐达传下的魏国公爵位，这是一个完全说得过去的理由！
“杨爱卿之策极好，此事便就这么定了！”永乐毫不犹豫地做了决定。说完这些他又望了一眼杨士奇，眼光中充满赞赏——这个书生平日里不吭不响，没想到其实也是一个机敏通达的干才！
一下子解决了两道难题，永乐的心情颇为好转，枯黄的脸上也浮出了几丝少见的笑容：“还有第三件，就是帝陵的事！”