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这一日中午，汉王府前的汉府街上扬起一阵由远及近的马蹄声。门房小内官跑出来一眺，一群身着飞鱼服的锦衣卫缇骑正奔驰而来。待到府前，领头的骑士翻身下马，将马的缰绳扔给前来迎接的内官，又随口问道：“王爷可在府中？”
“回纪大人的话，王爷用完午膳，现下正在书房与史复先生叙话！”小内官答话的语气十分恭敬。之所以如此，并不是因为来者官服上绣着代表三品武官身份的虎纹补子——这种级别的官员，王府内官见得多了！而是因为——眼前这位，是汉王最为倚重的铁杆心腹，锦衣卫指挥同知纪纲。
自打投效燕藩后，纪纲便开始了自己的飞黄腾达之路。济南一战，纪纲的淹城计策虽然最终未被采用，但仍得到了永乐的赏识。其后，纪纲一路升迁，到靖难后期已官至燕王府纪善——这是金忠曾经做过的位置！靖难功成，永乐大封旧部，纪纲属于中途投效，又没有直接军功，自然不可能封爵。但永乐也不亏待他，针对其果敢狠辣、善于揣摩人心之秉性，永乐授他锦衣卫指挥同知之职，将其纳做天子鹰犬。纪纲倒也果真没埋没这个鹰犬角色，这一年里他屠戮不归附的建文旧党，追查逃亡的建文旧臣，为永乐新朝的稳固立下了汗马功劳。
不过纪纲为人心狠手辣，干的又是周兴、来俊臣之流的营生，这等人物，自然不讨一般朝臣欢喜，那些建文旧臣更是又恨又怕，暗地里恨不能生吞其肉；而作为靖难功臣的金忠，也对其作为深恶痛绝。金忠和建文旧臣都是高炽那边的人，纪纲既然不招他们待见，为寻求靠山，自然而然就同高煦搅和在一起。当初争储之时，纪纲暗中没少给高煦造势，无奈最后仍功败垂成。不过尽管高煦没当上太子，但纪纲却深知其之势力，认定这位汉王才是唯一能庇护自己的大树，故一直坚定地站在他这一边。也正因为这份坚定不移的“忠心”，高煦对他愈发宠信，并视之为自己的头号心腹。
听得内官答话，纪纲答应一声，遂撇下一众随从，大步流星进府而去，守门的侍卫们也不阻拦，任其畅通无阻直入府内。
待进书房，高煦却不在里面，纪纲逮着个婢女一问，方知其已和那个史复进了西园，纪纲遂又折而向西，待穿过几扇月门，一个巨大的花园便出现在眼前。
汉王府西园原为旧汉王府内的一片荒地。高煦入主此宅后，将其开辟出来，挖池修山，种上名贵花木，供自己闲暇享用，并以自己的名字，取名为“煦园”。
在后世的历史中，煦园的地位一度十分显赫。公元1912年，孙中山在此园暖阁内宣誓就职中华民国临时大总统，始肇华夏民主之基；再后，这里又成为国民政府的总统府所在。而在永乐二年的这个秋天，当纪纲站在月门口伸头一望时，发现高煦正与一个面蒙黑纱的黑衣青年文士，对坐在池塘对面竹林下的一个小石桌旁，另有两个小婢女拿着蒲扇，站在他们身后轻轻扇风。
纪纲从池中央的木桥穿到对岸，这才看清二人是在下象棋，见此情景，纪纲不由微微一笑。
下象棋似乎是唯一能让这位武人王爷安静下来的嗜好。本来，象棋对弈虽源远流长，无论名门、市井均有流行，但通常来说，还是下里巴人们玩得更多一些；朝廷大臣，即便是武臣出身，为了附庸风雅，还是更多以围棋对弈。不过眼前这位汉王行伍里厮混多年，焚琴煮鹤的事也不是没做过，不屑于为附庸风雅而委屈自己。因此这象棋也就成了他平生的一大乐事，多年下来，其棋艺虽不能说达到国手水平，但在大明宗亲中却是稳坐头把交椅。
纪纲到来时，棋局正到最紧要关头。高煦见得他，只是指了指旁边空着的石凳，示意他坐下，旋又目不转睛地盯向了石桌上的棋盘；至于一旁的黑衣文士，则更是纹丝不动，似乎就没发现有人前来一般。
见黑衣文士对自己视若无睹，纪纲心中稍有几分不快。不过他并未有说什么，而是把目光投向棋局。一看之下，纪纲不由微微一怔：此局由高煦执黑、文士执红。而这棋面上，黑子已只剩下一车一马三兵，连相也残了一个；而反观红子，则尚有二车一炮五卒，相士也都齐全，正围着高煦的老帅猛攻，高煦左右支绌，已渐成不支之势。纪纲观高煦下棋次数不少，虽见其偶有失利，但也都是小负，像被欺辱成今日这般，倒是从来没有过。高煦又抵挡一阵，虽未有再折子，但终究不能挽回局势，遂把棋局一推道：“不料尔竟如此厉害，不下了，不下了！”
文士微微一笑，也不说话，只把左手一挥，旁边的小婢女示意，忙把桌上棋盘收起，然后又端上一盘切好的水梨。高煦拿起一块死力啃了一口，嚼着梨肉含糊不清地道：“史复，尔从哪里学来的象棋本事？本王浸淫此道多年，从未输得这般彻底！”
被叫做史复的文士不紧不慢地从托盘内拿起一块梨，将脸部黑纱撩起到鼻下，张嘴小嚼一块，待咽下后，方用嘶哑的嗓音淡淡道：“若论棋力，臣不仅不胜殿下，反而还稍逊几分。殿下之败，败在心急太过。”
“哦？”高煦忙问道，“此话怎讲？”
史复将瓜放下，仍一副不慌不忙之态道：“对弈者，棋力固然重要，然心境亦是成败关键。殿下方才一开局便咄咄逼人，然却太过急迫，臣既察觉，遂不动声色，明为防守，实则在暗中布局。待二十余回合过后，臣万事俱备，则行引君入瓮之计，将王爷右路车马俱诱过河界，继而以主将诱之，使您欲罢不能，终陷入臣预设之圈套当中。试想，若殿下一开始不急于求成，而是步步为营，稳扎稳打，试问以臣之能，又岂能在这区区四五十合内便轻易得胜？”
史复娓娓道来，高煦听得是连连点头，而一旁的纪纲听着，回味之余却觉得其不仅是在说棋，其话中似乎还隐含着其他用意。
果然，片刻后，史复向后一挥手，将侍立的两名婢女屏退，只留下他与纪纲、高煦三人，继而沉着道：“其实处事亦如下棋，若一味心急，反而欲速则不达。殿下此次争储失利，便是吃了心急的亏。”
史复一提争储，高煦脸上顿时黯然。五个月前，永乐正式立皇长子朱高炽为太子，高煦的满腔期盼，终究化作泡影。这样的结局，不能不让这位战功彪炳的二皇子大失所望。这几个月来，他一直生活在此次失败的阴影当中，人也愈发暴戾。幸亏这位新收复的奇人史复从旁反复开导，才使他总算有所恢复，心情也逐渐好转了些。
想到这史复，高煦不由又回忆起一年前他们塞外相遇的场景……
当时，高煦受命赴开平练兵，而在半路上，这位自称史复的男子却猛不丁冲了出来，直奔高煦马前。就在众侍卫把其当做刺客拿下之际，史复高叫，要他即刻以堕马受伤为名返回京城，否则东宫之位将属高炽。
初听得此言，高煦心头一惊，几乎立刻就要下令将其斩杀，可见史复满脸镇定，他心念一转，遂将他绑起来随军前进。
当天夜晚，高煦秘密提审了史复。在审讯中，史复毫不客气地指出：高煦出塞备边，京中拥护其之势力必将群龙无首。而高炽居世子之位，占据大义名分，若再在朝中加以动作，最终太子宝座很有可能归其所有。
史复把形势说得十分严峻，高煦听在耳里，不由得不胆颤心惊。不过最终，他没有采纳史复的建议——毕竟赴开平备边乃父皇旨意，若突然回京，必然引起父皇不满；而且当时高炽也不在京城，而是在北京留守。思虑一番后，高煦仍去了开平，而这史复，也被其带到开平秘密看押。
可接下来的事情的发展，却一一印证了史复所言：高煦一走，朝中二皇子一派失去主心骨，顿成一盘散沙；丘福等人武将出身，只知一味摇旗呐喊；纪纲虽有智谋，却地位不高，难以服众。待到金忠回京，为高炽拉拢势力，邀集人心，世子系的势力顿时急剧壮大。到后来，形势对高煦越来越不利，纪纲几次送密函给高煦，催其尽快回京；高煦本人也屡次上书，甚至谎报患病，可就是不能换来永乐的召还敕旨。最终，在金忠等人的努力下，永乐结束了犹疑，立高炽为太子，对储君宝座垂涎三尺的高煦，只得到了一个亲王爵位……
不过正是这番经历，使高煦对史复刮目相看。尽管此人来路不明，而且面容被毁，看上去让人恶心，但高煦仍将其纳入王府，做了一名清客。不过近几个月来，史复除了安抚自己，并未就夺储之成败作任何评价。今天他突然开口，直言自己夺储一战中的失误，这又是什么意思？
似乎看出了高煦的疑惑，史复淡定地道：“臣今日之所以言此，是有一事要问殿下。不知您对东宫大位可还有念想？”
高煦眼角一跳，半晌，方脸一沉，冷冷道：“想又如何？不想又如何？”
“现殿下心境已平，若不再想这储位，那将来安心当这汉王，倒也不失为富家翁。既如此，臣这个清客再无用处，也犯不着再留在这里耗殿下的钱粮！”说到这里，史复话锋一转，又道：“若殿下雄心未泯，仍愿与当今太子一争高下，那在下愿竭尽所能，助殿下一臂之力！”
史复言毕，高煦眼中闪过一丝精光——这太子之位，他怎能不想？今日之太子，就是明日之皇上！一生争强好胜的高煦，做梦都想能坐上那把虬龙盘蟠宝座！吃喝等死的闲散亲王，绝不是他朱高煦所能满足的！
不过很快，高煦的目光又黯淡下来，半晌，他垂头丧气地一叹道：“想又有什么用？如今大位已定，我就是有意，父皇也不会废了大哥再立我！”
“谁说不能？”史复不屑一笑道，“秦汉以来，太子能继承皇位者不过十之五六，其余四、五成中，被废者又占了近一半。今日这春和殿是他朱高炽占着，可谁又能保证明日不另归他主？”
“你是说……继续争？”一旁的纪纲听到这里，忍不住插口发问。
“这要看殿下是否愿意！”史复答了一句，旋又把目光投向高煦。
高煦用手托着腮帮子想了半晌，方抬起头，一双虎眸死盯着史复的脸说：“我若再争，胜算几何？”
“那得看殿下如何动作！”史复没有直接回答高煦的问题，而是就上次夺储的失败展开了分析，“前番夺储，殿下有三大失策。其一便是心急，殿下过早显露出了争夺太子之意。殿下且想，纵然大皇子不济，可他毕竟是嫡长子，也是高皇帝亲封的燕世子，你与他比，名分上已逊了一筹。正所谓名不正则言不顺，殿下以次子之份，却觊觎太子宝座，这有违礼法；偏偏殿下当时太过骄狂，未有收敛，以致物议蜚蜚不说，陛下心中也会有不好的想法！”
“其二，王爷当年在京中屠戮太过！”说到这里时，史复语调突然提高了几拍，脸色也有些涨红，不过很快仍平和下来，淡淡道，“当初天兵进京，王爷奉今上之命捕杀齐、黄逆党。本来此等事，王爷照皇上的意思处置也就行了，可您却变本加厉，诸多不该杀之人亦被你杀了。如此一来，那些建文旧臣必然暗中愤恨。他们不敢怨皇上，便把这份恨意转嫁到了你的头上。到争议立储时，建文旧臣均站到了大皇子一边，这便是殿下当日种下的恶果！”
史复说完第二点，不光是�