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“谨遵钧令！”众人起身应诺。
第二天天没亮，南军便开始埋锅造饭。将令已经传达下去，炮声一响便要突围。大家都知道，是死是活就在今日，因此很早便爬起来准备。灵璧城中，到处充斥着紧张的气氛。
何福也走出了县衙，他吃完早饭，将甲胄披好，随即向朝廷派给自己的“参军”中的一个——钦天监副丞刘伯完道：“还要多久天亮？”
刘伯完扬头看了看天时，方回禀道：“快了，不到半刻！”
“好！”何福点了点头，随即嘱咐身边传令官道，“传令下去，待会儿炮响后，本帅亲率中军出城，其后各部按昨日部署，按序出城，千万不可乱了！”
“是！”传令官答应一声，正欲离开，忽然，南城方向传来三声炮响！
“怎么回事？”何福吓了一跳，回过神来后惊怒交加地吼道，“时辰未到，谁下令打炮的？”
“兵……兵主！”负责鸣炮的都指挥孙成哆哆嗦嗦道，“中军未有开炮啊！听声音，好……好像是南门方向打的炮！”
“南门？”何福吓了一激灵。他在南门没有布置火炮，不可能发出三声炮响。南门方向传来炮声，那只有一种可能……
“快！快让众军停下！紧闭城门，万不可出城……”想明白后，何福心中大急，忙不迭地下令道。
不过此时已经晚了。三声炮响已传遍全城。正在吃早饭的将士们先是惊愕，继而想当然的以为突围提前了！众军纷纷仍下饭碗，齐齐向南门涌去。
何福与平安两部本有近七万人，其中何福的上直军屯城内，平安的真定军则在城外扎营。但经昨日一战，两部各有不小损伤，现在加在一起也只剩下五万多一点。由于敌强我弱，何福便命平安放弃城外营寨，全军移入城内。灵璧本就不甚大，五万南军屯在里面已是拥挤不堪。而此时天只刚刚亮，视线仍不清晰，南军们惶急之间，顿时将按序出城的将令抛诸脑后，顷刻间，城内一片混乱，到处人声鼎沸。何福急得上蹿下跳，但此刻也是指挥不灵，徒唤奈何。就在这时，南面又传来一阵喊杀声。紧接着，本已涌出城门的军士纷纷后撤，与后面正在拼命前挤的军士撞在一起。至此，场面完全失控。然后，一阵飞矢从天而降，城中将士拥挤在一起，完全无法躲避，立时，大批士卒中箭倒地，哭喊之声顿时传遍了灵璧城的每一个角落。
“完了！”眼见城中乱成一团，何福脑子里嗡的一声，身体再也支持不住，径直从马背上摔落下来……
十三
己时，在火真、金忠和纪纲等一于文武的扈从下，朱棣进入了刚刚攻下的灵璧城。直到这时，朱棣也还有如在梦中的感觉——这胜利来的实在太容易了！
原来，朱棣估摸着南军粮食将尽，军心不稳，便打算今日一早率军攻城。可巧的是，燕军的进攻指令也是三声炮响。
炮响后，燕军随即开始登城。本来，朱棣以为南军多少还要负隅顽抗好一阵。毕竟灵璧城内还有五万兵马，要拿下也不是那么容易的。可没想到的是，炮声响后，南军竟有如先知般打开城门，紧接着无数兵马一涌而出。
一开始，燕军将士还吓了一大跳，以为南军早有准备，专门组织了一场逆击。可没多久，大家便发现，出来的南军完全不成建制，一片乱哄哄之态。尤为可笑的是，当发现面前站立着大批全副武装的燕军时，南军竟先自崩溃！
虽然没搞清楚怎么回事，但南军的混乱却给了燕军可乘之机。紧接着，燕军将士奋勇攻城，南军一片溃乱，根本组织不起有效的反抗。仅仅一个多时辰的功夫，燕军便取得了全胜！南军伤亡过万，其余大部归降，只有少部分得以逃脱。将领中，副总兵平安、陈晖，参将马溥、徐真、孙成等百余将校悉数被俘；陈性善、刘伯完等文臣以及四名监军宦官也束手就擒。唯有总兵官何福反应快，赶在燕军占领全城前乔装打扮，一溜烟儿逃了个无影无踪。
直到盘问完俘虏，朱棣才弄清大胜的原因。一时间，这位见惯了世面的燕王也不禁哑然失笑——虽说无巧不成书，可这未免也太巧了吧！
天意属燕！纪纲在第一时间给这场关键的胜利作出了注解。
纪纲的解释很对朱棣的胃口。而更让这位王爷欣喜若狂的是，经此一仗，朝廷的精锐算是彻底完了。连上十二卫亲军都被打光，那建文还有什么本钱能阻拦自己的大军呢？想到这里，朱棣真想仰天大笑。现在，他可以确定，靖难伟业的大功告成，已经是触手可及了！
进入县衙后，丘福将俘获的南军要员悉数带到。放眼望去，这些已沦为阶下囚的要员们神色各异：马溥、徐真等将领大都惶恐，不知朱棣将如何处置他们；至于建文派来的四名监军内官则早已瘫成一团烂泥；唯有陈性善、刘伯完等文臣则一副视死如归之态，对朱棣怒目以视。不过，朱棣并不关注他们，此刻他的眼光，正紧紧盯在一名武将身上——他便是燕军的老对手平安。
三年了！自李景隆北伐开始，平安便一直站在对燕作战的前沿。这位朝廷大将骁勇善战，多次把燕军将士杀得鬼哭狼嚎，甚至连朱棣也曾险些命丧其手！毫不夸张地说，除了一手制造燕军东昌惨败的盛庸外，平安便是燕军最痛恨的敌人。当平安被俘的消息传开后，攻入城中的燕军竟再度沸腾，大家欢呼雀跃之余，莫不咬牙切齿，一定要将这个双手沾满燕军鲜血的死敌碎尸万段！
平安神态淡然。尽管兵败被俘，但从他脸上却看不到惊恐，也看不到不平、乃至愤恨。此刻这位将军的心里已没有任何感觉，仅只剩下麻木。郑村坝、白沟河、东昌、蒿城、淝河、小河、齐眉山直到今天的灵璧，平安已与燕军打了无数次大仗。尽管他尽心竭力，英勇作战，但仍阻挡不住燕军的绵绵攻势。在经历了这许多风浪后，平安或许早已料到，自己终究会有这么一天，不过是时间早晚的问题罢了。而现在，它终于来了。
“平保儿！”朱棣终于说话了，尽管已尽力压抑，但旁人仍不难从中听出一丝得意，“前些日子在淝河，尔策马疾驰，好不威风，现在却怎么又跑来见本王了？”淝河之战时，平安与朱棣曾一度直接交手，当时平安大发神威，竟一枪将朱棣坐骑击毙，让堂堂燕王滚落马下，差点丧命。靖难三年，除了济南舜田门那次，朱棣还没这么丢人过，自然是引以为耻。此刻成败颠转，昔日把自己迫到绝处的威风将军，如今却沦为自己阶下囚，饶是朱棣气度非凡，也实在忍耐不住，终于出言相讥，也算出了一口憋屈多时的鸟气。
平安也不傻，他立刻从中听出了讥讽之意。本来，作为败军之将，他不愿再与朱棣做什么口舌之争。只是朱棣的语气，让他甚为恼火，本已压抑的好强性子一下又被激了出来。他恨恨地瞪了朱棣一眼，冷哼一声回敬道：“刺殿下如摧枯拉朽尔！”
“混账！”朱棣还未说话，一旁丘福却忍不住了，他当即抽出佩剑，指着平安大声骂道，“败军之将，也配在此聒噪？老子今天便一剑捅死你，为我死去的将士们报仇！”说完，他便作势遇刺。
“且慢！”正在这千钧一发之际，朱棣大声喝止。丘福恨恨地瞪了平安一眼，忿忿不平地将剑又收了回来，气鼓鼓地退回一旁。
朱棣一双眸子继续死盯着平安，平安傲然而立，毫不畏惧地迎接着朱棣几欲杀人的目光。不知过了许久，朱棣忽然哈哈一笑，竖起大拇指道：“好！高皇帝养的好壮士！”
“什么？”朱棣话一出口，一旁的丘福惊讶得差点没把眼珠子给掉出来，就连平安也是张大了嘴巴——燕王怎么冒出这么一句来？
似乎没注意到众人的诧异。朱棣趋身上前，亲自为平安解开了绳索，然后亲切地抚着平安的背道：“保儿，你是父皇的养子，算起来也是本王之义兄了。这几年手足相残，本属无奈。今日你我兄弟相会，又何必再作口舌之争？若你不介意，不如我二人尽释前嫌，共兴靖难大业如何？”
“使长！”丘福失声喊道，“平安杀我燕军将士无数，三军莫不对他恨之入骨！如此奸贼，岂能轻释？”
“丘将军勿要浪言！”朱棣皱眉驳道，“燕军南军，皆是大明之军！平保儿虽曾对抗我军，但也不过是食君之禄、忠君之事而已，本身又有何过错？平将军乃大明名将，本王乃大明亲王，又岂能戮此良将，自断我大明羽翼？”
食君之禄、忠君之事！当平安听朱棣亲口道出对自己剿燕一事的评断后，他的心不由一动。其实，就内心而言，平安对燕王并不反感。在武人的眼里，文弱的建文又哪能和英武过人的燕王相比？何况建文一上台就扬文抑武，平安身为武将，也是其中的受害者，心中自然也有诸多不满。之所以他还坚持站在朝廷这边，也就是因为这食君之禄、忠君之事八个字。毕竟，作为一名将军，他不可能去违抗朝廷的命令。其后的战争中，他又杀了无数燕藩将士，甚至几次威胁到朱棣本人，如此就更没有选择的余地了。从被燕军活捉的那一刻开始，平安就没打算活命。
可现在朱棣居然要招降他！这不能不让平安大出所料。尽管他也知道燕王经常厚待俘虏的将领，但从没想过自己也可以幸免。这一刻，平安犹豫了。
“平安！”就在这时，被缚在一旁的陈性善大声叫道，“你身为朝廷命官，兵败已是耻辱，又岂能党附叛逆？你若敢降，便是社稷之贼！高皇帝在天之灵，必不容你！”
“一派胡言！”平安尚未答话，朱棣却冷笑道，“尔一个小小侍郎，也配提社稷？也配提高皇帝？社稷乃我朱家社稷，高皇帝乃本王父皇！归附本王，正是忠于社稷，忠于高皇帝！尔等平日里颠倒黑白、蛊惑幼主，如今落到本王手中，还敢如此撒野，真是岂有此理！”说完，他生怕陈性善这帮人再乱叫，遂一使眼色，纪纲会意，忙叫来几个亲兵，提小鸡似的将他们拖了出去。
“保儿！你意下如何？”处理完文官，朱棣又回过头来，和颜悦色地问平安道。他很担心平安受陈性善激将，来个宁死不降，那他可就竹篮打水一场空了。
不过事情出乎朱棣预料。陈性善的责难，不但未让平安羞愧，反而更激其了他的不平之心。本来，平安就对这些文官没什么好感。如今到了这个份上，陈性善还端着道学架势对他吆五喝六，这更让平安不能容忍。由陈性善，再联想到轻视武人的建文，平安的立场终于出现了松动。而朱棣对陈性善的驳斥，犹如循循善诱般，更让平安减少了投降的愧疚感。终于，沉吟半晌后，平安向朱棣一揖道：“使长，以往多有冒犯，还请使长勿怪！”
朱棣闻言大喜，他正欲说话，只见平安又道：“只是臣乃一介武夫，不知天家之事，唯知忠于大明，忠于高皇帝而已。殿下与今上的是非曲直，臣不敢置喙。如今朝廷大势已去，来日大明必为殿下所掌。臣先请命，愿将来镇守边关，为大明拒外敌之辱，如此可逞臣平生之志尔”
平安的意思很清楚：他愿意投降，但不愿对付朝廷！
听了平安的话，朱棣先是一愣，继而哈哈大笑。笑毕，他潇洒地一挥手道：“便依你。如今北患未靖，西面儿的撒马尔罕也不恭顺，以后大明还多有用得着你的地方。保儿既已弃暗投明，那便先回北平休养，待本王