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战事呈胶着状态，这对燕军而言无疑是不利的。这里毕竟是朝廷的地盘，而反观燕军，外出征战日久，士气已逐渐衰颓。而且由于南军的英勇作战，燕军并未实现“各个击破”的战略构想，反倒是平安、徐辉祖、何福三支大军顺利会师，总兵力达到八万之众，与燕军大致相当，而且里面的上十二卫更是朝廷的最强精锐，燕军在军力上的优势正在逐渐缩小。
可就在这时，一件意想不到的事情发生了！在战事的关键时刻，建文竟下了一道敕旨，命徐辉祖火速率军回京！
得知徐辉祖南归，朱棣当即喜出望外。而稍一思索，他便明白了建文的心思——这位年轻天子还是放心不下徐辉祖。有徐增寿这么个刺猬梗在面前，建文无法消除对徐家人的疑虑。尽管徐辉祖与他朱棣其实并无往来，甚至对朝廷忠心耿耿，可燕藩大舅子的身份，却始终是他最大的软肋。权衡再三，建文终究不放心，下旨将其召回。
徐辉祖的南归，瞬时改变了战场的形势。南军不仅实力受损，心理上的打击更是十分沉重。辉祖退兵南返，何福、平安不知就里下，对皇帝的举措大为不解，心情也颇为沮丧。更坏的是，因为两军皆是匆忙上阵，所携粮草不多，此时他们也逐渐陷入断粮境地。无奈之下，两人商量一阵，遂一起撤兵，退到灵璧城内坚守，以待朝廷粮草接济。
回想完这段时间的经历，平安又回头打量了一下身后的粮车。三万石粮，从数量上看，这确实算不得多，但对几乎断炊的灵璧来说至关重要。只要再拖延一段时间，盛庸的德州援军便会赶至。到时候三军会师，不说全歼敌军，至少将燕庶人逼回北平还是有可能的。
“大家加把劲！”暗自鼓劲后，平安气运丹田，向全军将士大声叫道，“灵璧就快要到了。待进了城，咱们再放宽了心休息！”
“不好！”平安话音刚落，前军队中便出现一阵惊呼。平安极目一眺，前方远处逐渐出现一片黑点。平安立刻反应过来——这是燕山铁骑！
“大家不要慌！”眼见将士们出现骚动，平安立刻抽出宝剑，大叫道，“按事先布置，列方阵迎敌！”说完，他又对还在跟前的葛进叫道：“马上回前队，压住阵脚！”
“是！”葛进也立刻打起精神，对着平安双拳一供，随即催马前去。
燕军在距南军约两三百步时停了下来，显是在整肃队形，准备冲阵。此时南军阵型已排列完毕，四万将士结成一个巨大的中空方阵，将粮车护在阵中。见己军布阵完毕，平安心中稍安，遂又大声呼道：“大家不要怕，灵璧就在眼前，何都督得知燕军劫粮，必会出城来援。咱们稳扎稳打，一定能平平安安返回城中。”
说话间，战斗便开始了。燕山铁骑都是百战精锐，其冲锋之势锐不可当，不过平安这边也不是吃素的。这四万南军，大都是跟随平安征战多年的老军，战力在南军中都是一流。燕山铁骑几次冲阵，都被他们挡了回去。
几次交手过后，平安心中突然冒出个疑惑——据他所知，燕军此次出兵总数将近十万，经过数月的千里转战，刨去死伤及掉队者，现在能战之兵应该还剩八万左右。而眼前这股子燕军，满算不过三万之数，其中铁骑最多一万。如果燕军是要劫粮，应不会只派出这么点人才对！
“该不会是去灵璧城外截击何都督吧！”当平安将心中疑惑说出，一旁的偏将立刻作了解答。平安一听之下心顿时揪了起来——自己手中这批军粮至关重要，所以一旦得知自己遇劫，何福十有八九会出城相救。难不成燕庶人是项庄舞剑？其真实意图是要吃掉何福的援军？
“平帅，仆看了一阵，这北兵好像也没有拼死猛攻，倒是更像在游斗。这又是何意？”说话的是礼部左侍郎陈性善。自得知徐增寿暗通燕藩后，建文对五府将帅都存了戒心。此番何福北上，建文派了一堆文官跟随，名为参赞，实则监视。陈性善便是其中职衔最高者。此番南军外出征粮，需与各州府衙门交涉，为方便行事，何福便把陈性善派了出来。
“游斗？”听了陈性善之言，平安又远眺一阵，发现燕军还真有点这个意思。想到这里，他愈发觉得自己刚才的判断有理——灵璧只有三万上直军，何福出援，最多能带上一半，如果被剩下的五万燕军截击，那可是必败无疑！
“传令！”略一思忖，平安迅速下达了命令，“各部不要与北兵纠缠，保持阵型，缓缓前进，向灵璧进发！”此时平安已有计较：如果何福果然中道被围，那也是无法可想，此时自己不可能分兵去救他，只能摆开阵势，全军缓缓前进。若赶到时何福尚在，自己自能救他出来；若何福战殁，至少自己的四万人马可以退回灵璧。只要灵璧不丢，军粮不丢，那即便何福援军全军覆没，战局也还是有希望的。总而言之一句话，现在绝不能待在这里和燕军纠缠。
南军以步兵为主，原先固守原地，阵势十分坚固，此时要在战斗的同时向前推进，则必须加强前阵的兵力，以逼退燕军。在平安的指挥下，后阵的一万名将士有一半被抽调到前阵去打开道路，左、右两翼也有松动，这样粮车周围的防御便显得单薄起来。
战斗继续进行，南军毕竟人多，虽然推进缓慢，但前进的步伐却一直未停止。不过奇怪的是，随着南军大阵的移动，燕军的战术也逐渐起了变化，原先燕军是半纠缠半游斗，看似凶狠，但实地里并不拼命；而到这时，他们却一反方才之犹疑，个个拼命向前，将南军死死缠住。
“何都督果然被围！”燕军的死战更加坚信了平安的判断——前方的燕军必是要拖延自己前进的步伐，以给他们围歼何福争取时间。想到这里，平安一咬牙，叫道：“亲兵全部冲到前头去，杀一条口子出来！”
平安的亲军有近两千人，全是重甲铁骑。在保证阵型完整的前提下，调这一支强悍的机动骑兵上前杀出一条血路，至少能加快己军推进速度，救出何福的可能性也就更大一分。
平安的亲军一直拱卫在粮车周围，此时听得将令，遂撇下粮车，集中到一起，向燕军阵中突进。果然，铁骑的冲击使燕军阵中出现一阵骚乱，原先凌厉的攻势也渐渐缓了下来。平安在阵中看着，满意地点了点头，正要指挥大军趁热打铁，抓紧时机突进，忽然右后方传来一阵隐隐的马蹄之声……
怎么回事？听得后方异响，平安脸上露出一丝疑惑——燕军不都去围何福去了吗？怎么后方还有敌军？就在平安恍惚间，马蹄声越来越明显，一支铁骑从右后方远处的小丘旁冒出，正气势汹汹地杀了过来。而领头的一员小将一身银色钢甲，身后的大旗上绣着四个黝黑大字——高阳王朱！
“中计！”平安脸色大变，他原以为燕军的目标是何福，直到这时才反应过来——那其实是朱棣设下的套，其真实目的，是自己的粮车！是于灵璧七万大军生死攸关的三万石救命粮！举目四顾，平安发现，护卫粮车的部队已有将近一半调到了前阵，正和燕军缠杀在了一起；粮车周围的护卫军阵已只剩下薄薄的一层。
眼见燕军铁骑越来越近，连高煦头盔上飘扬的小旗都能隐隐看清，平安惊骇之下肝胆俱裂。挡不住的——他立刻做出了判断。无奈之下，平安只得立刻大声呼道：“舍弃粮车，向前阵靠拢，重新结密实方阵！”粮车已经保不住了，当务之急，只有尽可能的保住护粮将士们的性命。至于粮食没了怎么办，那也只有天知道了。
燕军冲了上来，他们并未有攻击已结成紧密方阵的南军，而是将早已准备好的火把点燃，肆无忌惮地扔到一辆辆装满粮食的大车上。随着熊熊大火冲天燃起，十万南军的最后口粮也在火光中逐渐化为灰烬……
十二
深夜，灵璧县衙不大的正堂内灯火通明。摇曳的烛光中，一群身着公服的朝廷官员们如泄了气的皮球一般，个个耷拉着脑袋，一言不发地瘫坐在椅上。
就在今日午后，平燕参将平安率领的四万运粮大军遭到燕军袭击，三万石千辛万苦从凤阳运来的大米在一片火海中被烧得干干净净。燕军烧粮得手后迅速撤退，南军并未遭受多大兵力损失，但在灵璧已快断粮的情况下，救命粮的焚毁无疑比战场上的伤亡更为致命。在返回灵璧城的路上，平安遇到了主帅何福。这位上直军的总兵官刚一出城，便被丘福率领的一万鞑骑缠住，直到平安那边战事结束，鞑骑才放过他们，一溜烟儿跑了个无影无踪。得知粮草被焚，何福气得差点吐血。无奈事已至此，他也无法可想，只得长叹一声，与平安一道垂头丧气地打道回府。
“诸位！”不知过了多久，何福终于发话，只是语气中充满了颓丧与无奈，“眼下城中军粮只够维持四日。四日之后，我军将无以为继！值此危亡之际，诸位可有良策，可解此困局？”
死一般的沉寂！眼下这种局面，就算诸葛再世、伯温复生，也只能徒唤奈何。堂上文武可没点石成金的本事，能一下变出急需的军粮来。
见无人应答，何福干笑一声，随即拿出了自己的解决办法：“既无良策。唯今之计，便只有退兵了！”说着，何福扫视堂内诸人一眼，询问道，“不知诸位大人有无异议？”
其实何福这话是问文官们说的。就眼下形势，南军除了退兵别无他途，各位将军们也早有退意。只是退兵太不光彩，何福为保文官将来不在朝堂上乱嚼舌根，故必须取得他们的当面首肯。否则万一有一两个文官上奏朝廷，说他何福临阵退缩，朝廷不知就里之下，没准儿对他怎么看呢！在五军都督府待了这么久，何福对皇帝的心思多少也有些了解。
“兵主！”一阵商议后，陈性善拱手禀道，“盛帅已率五万德州援军赶至沛县，不日即将南下，一旦我军退兵，则其便成孤军，淮北亦将不可守。万一盛帅大军再出个三长两短，则朝廷元气丧矣！”
“朝廷元气早就丧了！”何福心中哀叹一声，不过面上却耐心解释道：“盛帅有五万大军，又有徐州坚城相持，只要不孤军冒进，绝不至有差池。至于淮北之地，虽暂时只能由北兵肆虐，但只要我军赶回淮上，重新获得粮草，亦随时可以再次北上，与盛帅夹击北兵！”见陈性善仍欲再说，何福脸一沉道，“陈大人，此亦是无可奈何之举。若非如此，我军可还有其他办法？”
陈性善哑口无言——他哪有什么办法？半晌，他只得愁眉苦脸地点了点头，算是同意了何福之议。
陈性善是灵璧城内的文官之首，他都点了头，其他文官们自也再无异议。武将们一直唯何福马首是瞻，更无人反对，这事便就这么定下来了。
见众人无话，何福遂一拍桌案，挺身而起道：“就这么定了。明日休息一日，后日三军四更起床造饭。待拂晓时，中军炮声三响，众军以炮声为令，自南门突围出城！”
“谨遵钧令！”众人起身应诺。
第二天天没亮，南军便开始埋锅造饭。将令已经传达下去，炮声一响便要突围。大家都知道，是死是活就在今日，因此很早便爬起来准备。灵璧城中，到�