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东昌城建于旷野之上。先前燕军曾攻下该地。当时朱棣命部下拆城填壕，把东昌城墙毁了个七零八落。盛庸在城内立不住脚，只能选择城外扎营，这一切都在意料之中。可当朱棣与金忠登上一座小丘，眺目看见南军阵型时，却不禁都微微一愣——远方南军大阵绵延六七里，虽因尘土飞扬，旌旗遮挡，朱棣他们瞧不清内中布置，但仅就轮廓看，却是一个大方阵！
方阵本身是偏重于进攻之阵型，当初耿炳文、李景隆出战，皆以此类阵型迎敌。可盛庸不是耿、李，他手下不过十万兵马，与燕军人数大致相当，论战力更是远逊。如此劣势，他应该是摆利于防御的圆阵方符情理。
“世忠，本王远远看来，盛庸所布，应是李卫公《阵纪》中所载之六花方阵。莫非其心存妄想，欲在此处击败我军？”朱棣疑惑地道。
“也不一定！”金忠也十分迷惑，他想了一想，小心说道，“阵无定型，六花阵势亦可随时变化，由方阵演变为圆、曲、直、锐阵。故其虚张声势亦未可知。且王爷请看，南军士卒，皆跪坐于地，此乃先秦兵法所载之‘坐阵’。‘坐阵’通常为取守势时所用，在秦汉后已不多见，盛庸布阵为方，却又摆成坐阵之势，臣亦不知其意图究竟为何。”
金忠说完，一旁侍立的燕王亲军统领火真瓮声瓮气地插话道：“先生，该不会是姓盛的故弄玄虚吧？”
“没个准！”金忠微微摇头道，“我就怕他摆出如此怪阵，是另有所图！若我军贸然进击，恐落入了他的圈套！”
“我看火真说得有理！”朱棣略一沉吟，抬头坚毅地道，“坐阵早已落伍，后代征战大多不用。盛庸敢如此，无非是仗着我军此次乃轻装出征，未携火炮。否则一通炮子打过去，看他坐也不坐？”说到这里，朱棣想想又道，“六花阵虽然奥妙无穷，但需将士操练娴熟，战场上方能变幻自如。南军皆屡败弱卒，盛庸又上任未久，怎能练出此等强兵？且若我军大举压上，其抵御尚且不及，又如何有变阵之机？故依本王看来，盛庸此举就是故布疑阵。他既打不过我燕军，又不敢不出兵，所以故布疑阵，虚张声势罢了！退一步说，即便他果真另有所图又如何？南军实力远在我军之下，如今堂堂对阵，就算他再耍花样，也不是咱们对手！”
金忠微微摇了摇头，此时的他已隐隐感到了一丝不对：盛庸贸然南下、真定拒不增援，再加上眼前的这个怪阵，这些都是不合常理之事。纵然每样朱棣都能给出合理的解释，但这么多怪事凑到一起，却不能不让人怀疑——总不能都是巧合吧？金忠不无担心地想到。
“王爷，不如先等上一两日，将二郡王的铁骑也召到东昌来，届时咱们再战如何？”斟酌再三，金忠提出了自己的想法。眼下燕山铁骑有大半被高煦带去了威县，使燕军的野战实力大受影响。若能让高煦的二万铁骑归队，那即便盛庸真有什么阴谋诡计，金忠自忖也足以应付。
“不行！”金忠刚一说完，朱棣毫不犹豫地立刻否决道，“战机稍纵即逝，怎能拖延？何况二万铁骑横于东昌、真定之间，亦是为了防备吴杰毁诺出师，岂能轻调？且即便没有那二万铁骑，我军仍有九万之众。以燕山健儿的战力，何愁打不垮盛庸的十万弱军？”说到这里，朱棣脸上浮出一丝不悦道：“世忠熟读兵书，岂不知《六韬》有云：用兵之害、犹豫最大；三军之灾、莫过狐疑。眼下大战一触即发，尔怎就瞻前顾后起来了呢？”
金忠一阵默然。确实，他无凭无据，仅靠这直觉猜测，便想说服朱棣息兵，实在是有些底气不足。而且金忠还隐隐感觉到：燕王似乎已铁了心要打这一仗。济南一战，十万燕军竟被盛庸逼得铩羽而归，这对战无不胜的燕王来说无疑十分丢脸，故他急欲打败盛庸，以洗刷济南失利的耻辱；而且白沟河大捷后两军实力对比的巨大变化，更让朱棣信心暴涨，用兵时乾纲独断的势头也较往日大增。有这些因素摆在这里，要想劝得燕王收心，无疑是自讨苦吃。
就在这时，张玉与丘福、朱能等几个五军主将也从丘下爬了上来。张玉身披铁甲，外边套着一件鲜红大氅，花白的胡子顺风飘扬，显得十分潇洒。走到近前，张玉带头一拱手，用雄健的嗓音说道：“五军已列阵完毕，是否开战，还请王爷示下！”
“好！”朱棣眼中寒光一闪，“今日便是盛庸的死期！传令朵颜三卫攻阵！”朱棣交待完一句，随即匆匆下山，向军中走去。
望着朱棣远去的背影，金忠眼中浮过一丝忧色。
一阵号角响起，燕军中的兀良哈鞑骑开始出击。鞑子骑术精湛，来去如风，南军阵中的稀疏箭雨对他们的伤害微乎其微。一转眼功夫过去，鞑骑已距南军大阵仅二百步距离。
此时的十万南军，按照六花阵的七分法，共分为前、左、右、后、左虞侯、右虞侯以及中军共七个部分，其中中军主阵四万，六小军各一万。与六花圆阵不同，这六花方阵是让六支小军各自列成矩形，将盛庸的中军围在中间。而矩形的布阵，使直面敌人的前军、右虞侯军两部战线较为扁长，阵型也略显单薄，眼见鞑骑如狼似虎般杀至，一些南军将士出现了骚动，有些坐不住的也开始惊跳起来。
“不要起身！都给老子趴下！”指挥前军和右虞侯军的将军分别是庄得和盛庸的心腹大将葛进。见己部骚乱，他们不约而同的在阵中大喊。与此同时，早有准备的亲兵们已掏出手弩，谁敢起身便要一箭射去。在两人的弹压下，南军的骚动很快停止。
“点火！”当鞑骑冲到阵前约百步时，庄得与葛进几乎同时大喊。见主将发令，两军中各有一队步卒迅速趴到地上，拿起火石使劲地擦着什么。
“轰隆！”很快，一连串雷鸣声震天响起。燕军将士惊奇地发现，在离南军阵前百余步远的地上，竟突然发生了大面积的爆炸。
“地雷炮！”眼见前方人仰马翻，朱棣在短暂的惊骇过后，已第一时刻反应过来。尽管火器在大明军队中已不稀奇，但地雷炮的使用倒真不多见，朱棣也只是昔日与一众兄弟在凤阳练兵时见人演示过一次。而这么大规模的地雷炮爆炸更是第一次见到。一时之间，他几乎有些不敢相信。
朱棣的判断没错，这确实是地雷炮。利用守方优势，盛庸花了两天时间，在预设阵地的前方埋下了数百颗地雷炮。这些地雷炮都是陶罐制成，里面填有火药，并用竹竿套上火线，一直埋到南军阵前。当鞑骑冲近时，南军点燃火线，随即将各个陶罐炸个粉碎。被炸碎的陶片飞溅而出，直接打到鞑骑身上。而鞑骑身上最多只有一件皮甲，根本挡不住飞速溅开的陶片的锋芒。待硝烟散尽，上百名鞑骑已倒在了血泊当中。
“呜噢……”南军阵中爆发出一阵欢呼。这批地雷炮，是盛庸和铁铉将济南、德州的所有火器工匠集到一起，不分昼夜地花了七日功夫做成。此时果然建得奇功。
朵颜鞑骑长年居于塞外，平日里只知游牧骑射，连手铳火炮都很少见到，对这种能使地面直接炸开的地雷炮就更是闻所未闻了！一时间，本还凶神恶煞般的勇士们个个面露惊骇之色，生生在南军阵前停了下来。叽里呱啦的一阵鞑语后，鞑骑们竟拨转马头侧后方逃去。
“唉……”眼见鞑军败下阵来，朱棣脸色一沉，随即对身后的旗官道：“传令，推弩车上去！”交待完军令，朱棣又对身旁的金忠道，“世忠代本王坐纛指挥，本王亲率亲军冲阵，待局面打开，尔便挥大军压上！”说完，朱棣马鞭一挥，带着一众亲军向前方奔去。
旗兵挥舞令旗，很快，二十架弩车便从燕军阵中冲出，向南军战线的中央推进，在他们后方百步外，是朱棣亲自统率的三千亲军。此次燕军出征虽没带炮，但弩车却还是准备了好些的。见南军摆出坐阵，朱棣便拿定了主意，用强弩对付这帮敌人。南军坐在地上，无疑就是活靶子，眼见弩箭射来，他们不可避免的会产生慌乱。纵然弩箭直接杀死的敌军有限，但其他人受此威胁，再想保持镇定坐姿可就难了，接下来肯定就是下意识的起身躲避。只要南军不遵军纪乱哄哄地起身，朱棣便可率亲军趁机杀上。
南军没有弩车。白沟河大败和德州失守后，一切器械都已被李景隆丢弃一空，眼下的南军不光技不如人，就是器械也落后许多。弩箭射程远较一般弓箭为远，所以燕军很安全地推进到了弩车射程之内。
“停住，准备发箭！”指挥弩车的是中军右副将何寿。待已逼近到距南军约莫两百步时，何寿下达了命令。士兵们得令，纷纷把弩车停好，操纵车上的床子弩向敌军瞄准。在他们身后，朱棣和他的亲军已是厉兵秣马。只待南军阵型松动，便要呼啸而下。
南军这边也有了反应。见燕军弩车上前，南军前方两阵的前排兵士倏的起身，从身前的地上提起了一面面巨大的木盾，将身体牢牢护住。
何寿嘴上露出一丝冷笑。燕军弩车上的三连发床子弩乃精工所制，矢大如凿，两百步内发射可连穿数人！区区一面木盾，又岂能抵挡得住？
“嗖！嗖！”二十张床子弩一齐发射，六十支八尺弩箭破空而出，直向南军飞去。只听得一连串蹦蹦之声响起，何寿的眼睛顿时睁得老大——绝大部分弩箭嵌进木盾，但却都没有射透！
“呜噢……”南军阵中又爆发出雷鸣般的欢呼。原来盛庸知道燕军未携火炮，故在出兵前特遣数千精壮军士，把德州城外老坟上的桦树悉数砍尽，将所得桦木统统做成三寸厚、八尺高的木盾！桦木本就结实，加之又足够厚，堪堪能挡住弩箭强攻。
见弩箭亦未能伤南军半分，朱棣的脸上顿时一片铁青。这两次攻击都只是前奏，无论得逞与否都不影响全局，但自己的连番受挫，却使本有些紧张的南军官兵士气大涨，这绝对是他始料未及的。想到这里，朱棣心中怒意更炽，当即一夹马腹，带着三千亲军，向南军猛扑过去。
七
南军中军大阵的最中央，盛庸与铁铉正站在临时搭建的望楼上鸟瞰全局。见朱棣的帅旗移动，盛庸的眼中闪过一丝喜悦的光芒，他当即大声下令道：“命前阵勿要阻挡，只管结阵自保，放燕庶人进来！”
其实不用盛庸指示，前方的南军早已准备就绪。六花阵本分内、外两层，阵中七军皆自成一体。本来，为确保中军大阵无恙，周围的六小阵应互相策应，抵挡来犯敌军，但此次，庄得的前军和葛进的右虞侯军却对气势汹汹杀来的燕军视若无睹，只在巨大木盾的掩护下龟缩自保。燕军一时无法破坏巨盾，索性便从两阵中央的缝隙直突向前，朝中军大阵杀去。而此时，盛庸的中军阵型也出现松动，竟让燕军连破几道防线，直让朱棣他们冲杀到了腹心。
燕王亲军在进攻时，本是一个松散、巨大的锥型阵，但刚才为了从南军前方的两个小阵中间穿插，这个锥型阵的左右两角已被挤压了不少，此时几乎成了一个长条状。方才朱棣带着马云、狗儿等一众内官冲在最前面。见眼前的南军四散而逃，朱棣正暗自高兴，忽然后方“啊呀”一阵惊呼响起，朱棣回头一看不由大惊——在自己身后四十余步外，南军忽然拉起了几道绊马索，几十个亲军骑士猝不及防，顿时栽落马下。
“杀燕贼啊……”