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“哦？”盛庸闻言一震，眼中迸发出惊喜的光芒，“子中莫非有其他办法？”
“或战或守，哪有什么他法可想？”王度嘿嘿一笑道，“燕庶人不是想逼咱们出兵吗？咱们出就是了！”
“出兵？”盛庸一听之下大失所望，“堂堂对阵，我军恐胜算不大！”
“岂止是胜算不大！”王度摇摇头道，“简直是毫无胜算！”
“那你还……”盛庸有些迷惑。
“兵主！”王度深吸口气道，“臣有一计，兵主依此出战，或可大败北兵！”
“子中请讲？”盛庸精神又是一振。
王度微微一笑，扫视众人一眼，沉声将自己心中想法说了。话音一落，宋佚便一拍巴掌，叫道：“这法子不错！只要行踪隐秘，胜算还是很大的！”
“不错，反正横竖是要打，不如就用王参军的法子！”
“燕庶人狂妄自大，以为咱都是软馍馍，咱正好给他个教训！”宋佚叫罢，楚智和庄得两个参将也连声附和。
盛庸没有说话，他望了望铁铉，脸上露出一丝忧色。铁铉明白他的心意，半晌方一叹道：“此策虽好，但却需真定军马相助。真定大营归吴侯统领，他……”
铁铉的话没有说完，但众人却都已明白过来，随即堂内又陷入一片死寂。说来说去，终究绕不开了那个令盛庸难堪，但却又无法回避的问题——盛庸爬的太快，招了人嫉恨。
自打盛庸从一个正二品都指挥使一跃成为历城侯、平燕总兵官以来，不仅是朝中，就是在军中，也引起了一帮子上将的眼红和不满。坚守济南的功劳，对建文而言，足以使他将北方战事全盘托付给盛庸，但在那些老资历将军眼中，却远不足以使他们心服口服。这一点在徐凯身上已经得到了印证。自打盛庸命他移师沧州，重修城墙以来，这位都督便心有不满，认定盛庸是无事生非，借此机会在他面前立威。前些日，盛庸几次下令，命徐凯加紧筑城，可他却嫌寒冬筑城太过辛苦，一直磨磨蹭蹭，直到盛庸限定的日子过了，墙也仍未筑好，这才给了燕军可乘之机，导致沧州四万大军覆没。
徐凯不过是个都督衔的将军，而此次盛庸他们要“讨扰”的却是堂堂安陆侯吴杰！
盛庸与吴杰是有“梁子”的。本来，吴杰以为李景隆、郭英回京后，这下一任的平燕总兵官自然会是自己，谁知建文却把它给了盛庸！吴杰只得了个副总兵！
得知自己屈居盛庸之下，吴杰当时便勃然大怒：盛庸是什么东西？他原先不过是一个都指挥使，论品佚也不过正二品，比自己的侯爵差了老大一截！就这样一个人物，就因为守住了济南，竟一下也被封为侯爵，还擢升为总兵！作为一个老牌子勋臣，吴杰实在不能忍受这等耻辱！自觉尊严受损，吴杰对盛庸这位新任上司可谓毫不客气。盛庸几次送去私信，信中言辞颇为亲切，可吴杰均置之不理，一个回复也无；而对盛庸的军令，吴杰也是阳奉阴违，敷衍了事。郭英罢免后，真定兵马由吴杰统领，在他的主导下，真定大营虽名归盛庸统属，但实际上却自成一体，平燕总兵官的军令在这里大半不能落实。
吴杰瞧不起自己，盛庸自然也明白。可他资望太浅，在军中势力也有限，实在拿这位世袭勋臣没办法。此次王度之策，需真定方面鼎力协助，万一这吴杰不搭理可怎么办？
“我给暴方子大人去信，让他劝劝吴侯！他是刑部堂官出身，在朝中也颇有威望，他开口的话，吴侯或许会卖这个面子！”铁铉沉吟半晌道。
“暴昭也管不了吴杰！”盛庸摇摇头道，“军务皆由吴侯统管，他若不听，暴大人一介文臣，又能有什么办法？”
“他不敢不听！”宋佚一咬牙道，“他不就瞧着兵主封了侯爵当了总兵，心中不服么？可他要有本事，当时怎么不来救济南？兵主只管下令，口气尽可严厉些，他若不尊，便是违抗军令。到时候我们大伙儿一起上奏，请皇上治了他！”
“不是这么一说！”铁铉摇摇头道，“子中之计，其实说到底也是个险招，必须真定那边配合得严丝合缝，方有可能成功。若盛帅以总兵之势压之，吴侯就算明面儿上不敢违抗，但心中只怕更加嫉恨。到时他只要暗地里动下手脚，随便找个理由慢上半拍。那咱们拿他没办法倒是其次，最要紧的是这十万大军，很可能会因此死无葬身之地。”
铁铉的话说得大伙儿悚然变色，但细细一想，确实也很有道理。堂内顿又是一阵沉默。不知过了多久，最先献计的王度方幽幽道：“若咱们甩开吴侯呢？真定大营也未必就只有他说了算！”
“啊！”众人一愣，继而明白了他的意思，一想之下，众人脸色不由大变。盛庸首先面露犹疑道：“若果真如此，吴侯必然将我恨到死处。他是副总兵，在真定军中也颇有势力。即便这次侥幸能成，可将来我还怎么和他共事？”
“哈哈哈哈……”王度忽然放声大笑，末了方不无挪揄地道，“兵主，恕卑职无理。若不如此，您还有将来吗？难不成您真想仅靠这十万人马去和北兵搏命？”
盛庸的脸色青一阵白一阵。王度之言行乖张狂妄，盛庸饶是好脾气，可也被他搞得很有些恼火。但盛庸也明白，他的话还是很有道理的。正思忖间，王度却忽然间敛了色，沉声道：“兵主，此战不胜，则万事俱休，故你已是箭在弦上不得不发！再者，兵主可知此战失败的后果？难道您愿意仅为不惹恼一个吴杰，就将自己和朝廷置于这万劫不复之境地么？”
“子中言之有理！”盛庸幡然醒悟，当即肃容道，“此战不仅关系我一身，更系着十万将士，系着朝廷的安危！本帅绝不能因小失大！”
“兵主英明！”王度从容一笑。
当天夜晚，一匹快马驶出德州小西门，向真定方向奔驰而去。
六
滑口是东昌府东南三十里处的一个小镇，镇南紧挨着大清河。因其不靠官道，故平日里算不得繁华。不过这一日，小小的滑口却是车水马龙、人声鼎沸。昨日，燕王朱棣亲率燕军主力渡过大清河，在滑口扎下了大营，很明显，他们将从这里出发直奔东昌，去迎战盛庸所统率的十万南军。
五更刚过，燕军便起床埋锅做饭。当远方的地平线刚刚露出一丝晨曦之时，燕军将士已踏着清晨的朝露，向东昌方向开进。
行军的途中，朱棣可谓神采飞扬。到现在为止，一切都按照他的设想进行。在自己劫大名粮草，继而扫荡鲁西南，威胁直隶以后，一直龟缩不出的盛庸终于不得不走出了德州，经故城、武城、临清，一路尾追到了东昌府。东昌不大，论坚固也远不如作为平燕重镇的德州，城防也在之前被燕军破坏大半，这便是说，南军将很难依赖坚固的城防与燕军对峙。将盛庸引出防御坚固的城池堡垒，这正是朱棣这次突入山东腹地的意图所在。现在目的已经达到，盛庸将不得不在鲁西平原与自己决战，以燕军的实力，与兵力大致相当的南军较量，又岂有不胜的道理？
与朱棣的神采奕奕不同，与他并辔而行的金忠却一直皱着眉头。燕军的进展十分顺利，但正因为这种顺利，反而使金忠心中有些不安。
“王爷！”想了一想，金忠扭头对朱棣道，“臣心中有几个疙瘩，还请王爷开解！”
“世忠且说！”朱棣勒了勒马缰，将速度放慢了些，对金忠一笑道。
“王爷！臣所疑者有二。其一，我军扫荡鲁南，实为引诱德州出兵。盛庸非等闲之辈，他真就看不出来？其既知晓，又为何如此轻易便上套？”
“这不是在北平时就已算计好了的么？”朱棣有点莫名其妙地道，“纵然盛庸明白，可朝廷未必清楚。我军一旦突入淮北，朝廷惊慌之下，必然会逼盛庸回师南下！”
“话虽如此，但我军尚未抵直隶境内，盛庸何以匆忙至此？且据京师谍报，朝中尚未有命盛庸回援的旨意！”
“这不难解释！”朱棣一笑道，“若我军突入直隶，京城舆论必然大哗。盛庸身为北伐主帅，届时必遭非议。盛庸不过一新晋总兵，资望甚浅，如何应付得了这些物议？故其明知挡不住我军南下，索性便提早出兵，迫我回师与其交战，如此便可将战事控制在山东境内。只要我军不入淮北，朝中便对他无可指责，若其侥幸得胜，将来论起功来也光彩些！”
“倒也是这个理！”其实金忠心中仍有疑惑，但却苦无根据，只得权按下不表，又换个话题道，“其二，盛庸岂会不知一旦出了德州，必然不是我军对手？他即便不得不出兵，但至少也应该聚集全部兵力与我军决战，如此方有胜算！可眼下东昌只有德州大营的十万之众，人数与我军大致相当。如此决战，盛庸焉能不败？按道理，他应召真定大营倾力来援才是！可王爷前几日已命二郡王率两万铁骑迂回至威县、清河一带，此乃真定至东昌的必经之路。据二郡王回报，并未见真定大军的踪影！如此岂不稀奇？”风遗尘整理校对。
“这个嘛……”朱棣眨眨眼，忽然不无得意地一笑道，“真定大营不会出兵了！”
“啊？”金忠不由一阵愕然。
“本王忘记和你说了！”朱棣呵呵一笑，解释道，“本王命煦儿出征时，特地命纪纲随从。当时你正和先锋部攻略滑口，没在本王身边，故而不知。到清河后，纪纲携本王亲书孤身潜入真定，见到了吴杰！”
“见到了吴杰？”金忠惊讶地张大了嘴巴，“王爷信中怎么说的？”
“信倒无甚稀奇，无非是晓以大义，劝其归降罢了！”
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“吴杰不会降的！”金忠大摇其头道，“他是侯爵贵胄，一家上百口子都在金陵。要是这么平白无故的投降，得不偿失不说，皇帝也定诛了他九族！”
“他自然会不降！”朱棣阴冷一笑道，“那封信只不过是存个侥幸之念，吴杰不从也无所谓。要紧的是下面，本王还叫纪纲带给他一个口信！”
“王爷跟他怎么说？”
“本王劝他暂不出兵，并承诺只要他按兵不动，将来靖难功成，本王绝不计其抗拒天命之过，并另有重赏！”
话说到这里，金忠已经完全明白了：勋戚本就和藩王说不清道不明，加之朝廷改制抑武，故这帮贵胄对建文的忠心实在是有限的紧。如今天下大势扑朔迷离，朱棣捎给吴杰的这句话，实际上是个他吃了颗定心丸——只要他不出兵，将来自己获胜，他吴杰也不会因此获罪，照样是荣华富贵享之不尽。而且，盛庸骤然显贵，并顶下了吴杰的总兵位置，这位老牌子勋戚自然也是一肚子火。拒不出兵，不但可给自己的将来留个地步，还能整死盛庸，出一口鸟气；这种一举两得的好事，吴杰就是傻子也知道如何抉择。
朱棣对勋戚的心理一向把握得十分精准，这在对付耿炳文和李景隆时都有充分体现。他既然这么笃定，那金忠也不好再说什么。接下来，众人埋头赶路，终于在晌午时分赶到了东昌城外。此时，盛庸已得到消息，全部十万大军出营五里，在一片城郊的旷野上布开阵势。
东昌城建于旷野之上。先前燕军曾攻下该地。当时朱棣命部下拆城填壕，把东昌城墙毁了个七零八落。盛庸在城内立不住脚，只能选择城外扎营，这一切都在意料之中。可