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在吴三桂的内心深处，过去的大半生中，最对不起的人，不是为自已残死的三十三口亲人，而是崇祯朱由检。
十六岁那年，为救出被后金兵围困的父亲，他违反军纪，擅自带着一百多个家兵冲出山海关……事后，崇祯非但未予追究，反而赞誉其“勇冠三军，孝闻九边”，让他这个束发孺子，一举成名。
尔后，在崇祯的关爱下，他的仕图一路通达，不到三十岁，便成为独霸一方的统兵大员。
松山一战，他弃主帅（洪承畴）于不顾，临阵脱逃。但崇祯知道后，未加追究，反而在次年，将其擢升为山海关总兵，将大明最后的一点精锐，全部交给其统领。
而他最对不住的事，便是为了荣华富贵，投降异族。
因为，自己毕竟是一个汉人，流着汉人的血，说着汉人的话，受着汉族文化的恩泽……
这一切，常会让他在不经意间，辗转反思、内心不安！
永历帝连续的四问，加上那与崇祯帝隐隐约约相近的容貌，让他的良心的闸门，忽然开启，高傲的头颅，骤然低垂。他哭了，从低泣到嚎哭，最后竟哭得惊天地、泣鬼神！
哭吧，哭吧，亲爱的三桂同志，也许只有这滔滔的泪水，才能洗刷你内心的污垢，让你的心灵暂归纯净！
这下轮到永历帝不知所措了。
他本来想等着与吴三桂展开唇枪舌剑的辩论，以便在辩论中，树立一个“凛然千秋”的烈士形象。
但他这一丁点理想，却被吴三桂这一席泪水，渐渐软化！
他转而平静地对吴三桂说：“卿平身！”
这简短的三个字，传达着和解，递送着温情，让吴三桂的嚎哭，顿然停止。
但吴三桂没有站起，依然跪着，恭敬地询问着永历帝的下一步“规划”。
接下来两者的谈话，波澜不惊而“诚恳务实”。在吴三桂缓缓流淌的讯问中，永历帝求生的欲望，再次被激起，他说出了自己下一步的打算————“欲回北京为列祖列宗守灵！”
吴三桂没有异议，他坚定沉着地说：“臣愿实心办之！”
谈话就此结束！
吴三桂再次叩头后，准备退出！
但他发现自己的下肢完全麻木，一时间竟无法挪动。
幸亏左右发现了他这一尴尬，赶快将其扶起，踉踉跄跄地退出永历帝的“行宫”。
“行宫”外，阳光刺眼、乍暖实寒。众多的部下聚拢过来，向这位面如死灰的平西王，投向复杂的一瞥。
吴三桂烦躁地摆摆手，让部下各自退下。
回到大帐中的吴三桂，冷静片刻后，向全军传达了班师回国的军令。
捉住了永历帝这只“政治大鳄”，足可对清廷作一交待了，他已无心再战。
返回国境后，他除留下一部分军队对付李定国、白文选的“游击队”外，其余的队伍，整队向昆明进发。
一路上，永历帝及其家人，在生活上倒是受到了吴三桂“相当精心”的照顾，这让他感到了“归国”的温暖，求生的愿望，反而比以往更加强烈。
经过三个多月的跋涉，1662年3月12日，永历帝及其家人，跟着吴三桂凯旋的队伍，回到昆明。
听说永历帝回来了，昆明的百姓，再次倾城出动，万人空巷地迎接这位落难的天子。人们对老朱家的感情，恍若隔世，但对这位撤退时不肯烧掉百姓存粮的朱由榔，却情有独钟。
大家仍清晰地记得，六年前，永历帝在明军的簇拥下，气宇轩昂地进入这四季如春的城市。那时的人们，何等欢悦，何等激动！
六年后的今天，永历帝在清军的押解下，黯然神伤地再返这美丽依然的城市。这时的人们，何等失望，何等哀叹！
此情此景，让本就多愁善感永历帝更是潸潸泪下；
此情此景，让本来天性豁达的昆明百姓也泪光滴滴。
但此情此景，却让心胸本不宽阔的吴三桂醋意大发。
1662年，注定将是一个承前启后的年份，冥冥上苍，仿佛已厌倦了华夏大地长达三十多年的战乱与杀戮，将那些个代表了战乱时代的风云人物，开始一个个地召回天庭！
第一个被召回天庭的，是大清王朝的头号人物——福临。
1662年1月7日，年仅24岁的顺冶帝，患天花在北京出世，把一个锦绣却不安宁的帝国，交到了年仅8岁的儿子玄烨手中。
他为了不让儿子再吃家里人的亏，转而将这个帝国的行政权，交给家外人——四个辅政大臣，暂时打理！
就在这种权力的新老交替中，一个“顺天趋冶（顺治）”的旧时代，已经过去；一个“全民致富奔小康（康熙）”的新时代，已经开启。
这个时代开启的第一件大事，就是向天下诏告：“永历既获，大勋克集。士卒免征戍之苦，兆姓省挽输之劳。疆围从此奠安，闾阖获宁干止。”
换了新主子的吴三桂，马上考虑是否兑现自己的承诺，上书恳请清廷给永历帝一个善终！
他心中为数不多的善良因子在提醒自己，应该兑现诺言，保护故主，以便让全天下人感到他是一个“重情重义”的奇男子。
即使不能兑现诺言，他也不希望永历帝死在自已的手中，他想以“献俘”的名义，把永历帝交给清廷，让他们去处理，避免自已承担汉人万世的骂名！
但他这个一厢情愿的想法，转眼间就被几场突然而至的兵变粉碎了。
在永历帝回到昆明的一个月里，昆明及周边就发生了大大小小的十几场兵变，兵变的参与者，不但有刚刚收编的明军，还有他从山海关带来的“辽军”。
这些兵变的目的，只有一个——救出永历帝。
闻此消息，准备兑现诺言的吴三桂，开始打起了退堂鼓。他那颗“私欲第一”的心，又一次支配了他的下一步行动。
他为了划清界限、撇开自已，十万火急向清廷上了一道建议将永历帝“就地处决”的奏折。
在利益面前，他又一次违背了自已的诺言，但这并不是他最后的一次违诺。在未来的岁月中，吴三桂同志，还将会屡屡违诺。
对吴三桂的奏请，清廷马上下旨同意，并由其具体负责执行。
傻了眼的吴三桂，只得玩起来“隐身”，把这一遭人唾骂的苦差事，交给副手——满将爱星阿去落实。
1662年4月25日，在昆明郊外的箅子坡，永历帝的大限到了，南明王朝的大限到了！
随同永历帝共赴黄泉的，还有他年仅12岁的儿子。
在爱星阿的建议下，处死他们的方式，比较干净，而且很具有满族特色——用弓弦而不用刀剑（参见多尔衮母亲的处死方式）。
当弓弦套到脖子上时，永历帝明白了，在这个世界上，相信一个只知利害的人诺言，多么幼稚、多么可笑！
随着弓弦的越勒越紧，他仿佛看见自已的一生，呼啸着从眼前飞过，他怯懦地来到这个世界上，又怯懦地被人从这个世界上赶走！
他的双手在拼命地挣扎，却什么也没有抓住。当生命即将终止的那一刻，他游离的目光，最终定格在儿子的身上。
“走吧，孩子，一起上路吧，愿我们自今而往，不复生帝王之家”。
“艰难苦恨繁双鬓，未老先衰尚英年。”永历帝被害时，虽容颜苍老，但却年仅39岁（同李自成、多尔衮、郑成功这些一世枭雄死时同岁）。
至此，永历这一年号，成为了永远的历史。
至此，那个懒皇帝万历帝的子孙，全部撒手人寰！
至此，南明的最后一面代表大明正统的旗帜，飘然坠地。
但旗帜虽倒，刀戟仍在，热血尤存！
接下来的相当长一段时间内，“反清复明”这个幽灵，这个代表汉族不屈与抗争的幽灵，依旧会在大清的国土上，在新权贵们的头顶上，游荡、游荡！
定国之死
看着永历父子的生命，一点点地逝去。躲着暗处观刑的吴三桂，浑身颤栗，虚汗直冒。
为彻底清除这父子俩留在世界上的任何痕迹，行刑完毕后，吴三桂命昆明知县聂联甲，带领手下把他们的棺木抬到北门外，秘密焚化。
缅怀英雄是我们民族的传统，同情弱者也是我们民族的传统，在听到永历父子死讯的昆明市民，置清政府的“白色恐怖”于不顾，三三两两地结伙出城，拾得父子俩未烬的残骨，合葬于太华山上。
以后，每到清明时节，昆明市民在给亲人祭奠扫墓时，也会向这位为国死难的父子俩，寄去一份怀念和哀思，并口口相传，将“篦子坡”改为“逼死坡”。
返回城中的吴三桂，马上就落入了一种莫名的狂躁之中。他曾杀人无数，但从没有像杀这父子俩，让他这样感到这样的恐惧和愧疚！
但这种不良情绪，很快就被清廷姗姗而至的“封赏”化解了。
清廷鉴于他在擒拿并杀害永历帝的“特大贡献”，特加封其为亲王（清朝历史上唯一活着就被封为亲王的汉人，孔有德是死后封的亲王），并镇守云南及贵州。
梦寐以求的东西终于到手了，虽然没有老沐家“世代镇守”的风光，但毕竟也是万里长征迈开了第一步，这让吴三桂一时“春心荡漾”！
而且，好事接踵而至，中缅边境上抗清武装的重要领导者，李定国同志最亲密的战友——白文选，终于打熬不住，“不好意思”地带领三千部下，“羞羞答答”地投向了大清的怀抱。
放眼望去，整个云南也就只有李定国还“贼心不死”，领着五六千人，东奔西走，仍在不自量力地和他对抗到底。
对付这个死硬分子，吴三桂做的很是辛苦，一方面建立了多道封锁线，切断李定国军的“输血渠道”；一方面轮番派出军队，不断扫荡李定国军的“定居点”。
但随后的事实证明，李定国这个人，光靠物质的力量是打不跨的。
要打跨这个人，还得靠精神的折磨。
他分析，李定国从事“反清复明”运动的精神动力，就是坚信永历帝还活在，复明仍有希望！
是时候了，吴三桂马上通过各种渠道，把永历父子遇难的“不幸消息”，迅速向边疆地区传播。
而此时，呆在中缅边境的李定国，日子过得很是艰难。
失去政权就意味着失去税收，失去税收就意味着失去供养。现在，李定国每天睁眼考虑的第一件事，就是如何为手下的这五六千士兵，三万多家属，筹措粮饷！
接下来，他还得时时提防清军的袭击，间谍的渗透，意志薄弱者的叛背……
为此，他不断转移阵地，从孟定到洞乌，再从洞乌到九龙江。
但即使如此，当昔日的“队友”们纷纷弃戈归清后，他依然痴心不改，孤军奋战在澜沧江畔！
上天总会给坚持者以希望，1661年5月，暹罗国（即现在的泰国，当时与明朝接壤）派来了使者六十余人，主动和他联络，请他先把手下的明军带到景线（现泰国境内，与老挝、缅甸相临）休整。休整结束后，该国将提供大象、马匹和士兵，帮助他们收复云南。
世界上没有无缘无故的爱，暹罗国之所以“拔刀相助”，是因为在万历年间，明朝对“地区霸主”缅甸进行了惩戒性的自卫战争，从而使暹罗国免受侵害。两国就在那次共同的战斗中，结下了深厚的友谊。
如今，岁月流转，强弱倒置，但该国却来偿还这份情来了。
这“迟来的爱”，一下子让苦闷中的李定国精神大振，他盛情款待了来使，并派出兵部主事张心和等十人，同往暹罗国商讨具体合作事宜。
但好事之后，往往就是坏事。就在李定国重燃希望之火时，永历父子遇害