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“名美而已！”
虽只四个字，却让赵美如箭穿心般难受。林采见她满脸通红，泪光闪现，知道她听懂了那宦官的刻薄话，说她“名美人不美”，急忙握住她的手，投以抚慰的眼色。
“你呢？”宦官不理赵美，看着林采问：“是何名字？”
“林采。双木林，风采的采。”
“风采不坏！那里人？”
“我们四个，都是秭归来的。”林采一面回答，一面回头看着昭君。
这一下，使得原本为众所瞩目的昭君，越发吸引了所有的视线。那宦官将她从头看到脚，不断地点着头。
为了掩饰羞窘，昭君索性自己报名，“我叫王嫱。”
“哪个祥？吉祥的祥？”
“是女字旁，一个吝啬的啬字。”
“这个字倒少见。”
“她又叫昭君。”林采接口，“昭彰的昭，君王的君。”
“这个名字好！册籍上就登记王昭君好了。”
突如其来地插嘴，兼以声音阴冷，昭君与林采都微一吃惊。抬眼看去，方始发现宦官身后，高大宫门所遮蔽的阴影中站着一个又干又瘦的中年人，脸如削瓜，鹰鼻鼠眼，看上去不似善类。但看他的服饰，听他发号施令的口气。便知他的身分不低。林采比较世故。便即报以一笑，那人却毫无表情，一双眼睛只盯着昭君。
那宦官登录了名字，便又问道：“你有什么特长？”
“一无所长？”
“不，不！”林采赶紧又说：“她多才多艺，能歌善舞，精于女红，是我们秭归的第一美人。”
“名不虚传。”宦官指着昭君所提的布囊问：“那是什么？”
“琵琶。”
“琵琶！好极了，好极了。恭喜你！圣上最喜爱的乐器，就是琵琶。”
昭君诚然多才多艺，但洒扫铺设这些收拾屋子的琐事。在家绝少自己动手。所以一到了被指定的住处，望着萧然四壁，与地上杂置的箱笼，领有茫然之感。
“昭君，”出现在门口的林采，诧异地问：“你在发什么愣？”
“我不知道从何措手？”
“喔，”林采笑道：“你从没有自己做过，难怪你！来，我来帮你。”
于是反客为主，一切都是林采安排，昭君反而只是听指挥、供奔走而已。
一面做事一面说闲话。林采的行李不多。老早布置好了，还去各处串门，打听到好些有关掖庭的情形，此时一一说与昭君。其中最重要的一件是，掖庭令孙镇调职了。
“怪不得！我老在纳闷，怎么到了掖庭，是他自己所管的地方，反倒不见他的踪影。”昭君接着问说：“那么，新任的掖庭令是谁呢？”
“就是站在大门口，阴恻恻，脸上没有四两肉的那个人，名叫史衡之。这个人，”林采向窗外张望了一下，虽无人偷听，还恐隔墙有耳，特意走近昭君身边，低声说道：“这史衡之阴险无比，可得当心他！”
“喔，林姐姐，你必是听到什么了？”
“是啊！不然我亦不好随便冤枉一个人。据说，他原是孙镇提拔起来的。这一次孙镇出使，由他代理，居然秘密地奏了一本，说孙镇的措施如何乖方？是告到皇太后那里，皇太后便吩咐皇上，拿孙镇调出去管离宫。史衡之就顺理成章地当上了掖庭令。”
“这么说，掖庭是归皇太后管？”
“皇太后要拿权，也没有她的办法。”林采的兴趣在谈史衡之，把话题又拉了回来：“史衡之这个人，心很黑，死要红包。”
“这。我爹已经替我准备了，是十两银子的见面礼。”
“你送十两，我也送十两。还有，”林采问道：“照料我们起居的傅婆婆，也该给个红包。你看送多少？”
“至少也得五两吧？”
“好！我去通知韩文、赵美，大家送一样的数目。”
林采一走，傅婆婆正好也来了。名为“婆婆”，实在是个中年妇人，肥大白胖，风韵犹存，只是举止言语，装成老祖母的样子，所以成了“傅婆婆”。
傅婆婆是掖庭中许多女执事之一。掖庭的房舍，千篇一律，一排一排，鳞次栉比。每一排中间是一条南北向的甬道，称为“永巷”。东掖庭共有四十二条永巷。便有四十二个像傅婆婆这样的女执事。她们的身分不上不下，类似大户人家的“管家婆”，权威要看主人信任的程度而定。傅婆婆很能干，一直都受掖庭令的看重，所以在东掖庭中，是个有头有脸的女执事。
她的能干，当然包括知人之明在内。第一眼看到昭君，便知她在掖庭。不过如逆旅的过客。因而特献殷勤，来看创有什么可以争取昭君好感的机会。
傅婆婆问长问短。殷勤得很。却又不是没话找话瞎敷衍。
所问的话。不是人家担心的，便是人家有兴趣的。在昭君看，世上从未有像傅婆婆这样善体人情的人，因而一下子就全心倾服了。
看创敷衍得够了，傅婆婆起身说道：“王姑娘，我就住在北头小屋。不拘时候，有事尽管招呼我，不要怕不好意思，脸皮薄，自己吃亏。”
不说她自己愿意日夜照料。却提出忠告，说“脸皮薄，自己吃亏”。这话在昭君听来，亲切无比，不由得便说：“傅婆婆，你请慢走！”她把本预备等林采来，一起交出去的红包取了出来，递到傅婆婆手上，“这十两银子，烦你送给史长官。”
傅婆婆想了一下说：“好！先存在我这里。等多几个人托我，一起送上去。”
“对了！托付了你，了我一件事。这五两银子，送你买件袄穿！”
“这可是受之有愧了！我如果不收，你心里一定咕噜。以为我嫌少。”傅婆婆很恳切地说：“说实话，王姑娘，我指望你的，不是这么五两银子。这话——暂时也不必说它！反正我领你的盛情就是。”
傅婆婆倒真的是一片好心，巴望昭君即日就能上承恩宠，很想替她在史衡之面前，重托一托。但初想如此，再想不妥，这个新任的掖庭令，疑心病特重，必以为自己是受了昭君的多大的好处，所以力荐，那就弄巧成拙了。
不过，她本心也真的喜爱昭君，入晚无事，又来探望。对灯独坐，乡思飞越的昭君，遣愁无计。当然也欢迎有这样一个人来闲谈破闷，所以急忙起身让坐，态度上表现得很热烈。
“一个人在想家？”
昭君笑了，然后点点头问：“傅婆婆怎么知道？”
“这我看得多了。我也不来劝你，劝亦无用，过些日子，自然而然就好了。”
“但愿‘这些日子’快快过去。”
“别人不敢说，像你，这不过短短的几天。”傅婆婆说：“一出了头。花团锦簇的日子，即使想家也不要紧！”
“怎么呢？”
“那时候，你要——”傅婆婆突然问说：“王姑娘，府上还有那些人？”
“爹、娘，两个哥哥！”
“都好福气。”傅婆婆脱口称赞。
这意思是说。父母两兄都可因她的承宠而贵盛。果能如此，自然得极大的安慰。昭君不由得绽开了笑容。
“唉！”傅婆婆突然叹口气，“今天我才懂了。”
昭君愕然，“傅婆婆，”她问：“何故忽发感慨？”
“今天我才懂了，说什么美人一笑，能够忘忧。果然有这样的事。”
原来是极大的恭维！昭君又笑了：“谢谢你，傅婆婆！”
“好了！我该走了，在你这里，越谈越不想走，明天还有好多事呢！”
就因为傅婆婆来闲谈了这片刻。激起昭君无限憧憬，很容易掩没了乡愁，熄灯归寝，居然一夜安眠。
御苑秋光，大有可观。丹枫黄菊，疏柳高槐，说不尽的杰阁嵯峨，曲径通幽。所苦的是过于辽阔，从一早逛到近午，只不过经历了三分之一。韩文比较纤弱，首先告饶了。
“三位姊姊，歇一歇吧！”
“喏，”，昭君指着前面说：“那面有个亭子。”
是一座石亭，建在鱼池东岸，昭君领头到了那里。却还余勇可贾，只在亭子外面，用根竹枝摆弄水面，不时有受惊的五色鲤鱼跃出水面。金鳞映日，一现即没。
“昭君，”林采在喊：“请过来，我们有话说。”
昭君丢下竹枝，回到亭中。先开口的却是韩文，“昭君姊姊，”她说：“我有个提议。我们四个，千里迢迢到了这里，深宫寂寞，举目无亲，不如结为异姓姊妹，彼此也有个照应。她们两位都同意了，不知道你的意思怎么样？”
“我赞成，我赞成！”昭君笑逐颜开地，“这可是太有趣了。”
“既然大家都同意，我们先来叙一叙长幼。”韩文自陈：“我今年十八。”
“我也是十八。”昭君说。
“巧了！已经三个十八了！”林采问赵美：“你呢？”
“十七。”
“那你最小。”韩文笑道：“未有大姊，先有小妹。”
“大姊恐怕是我了。”林采说：“我的生日大，是人日。”
“人日是正月初七。”韩文说：“我是重阳生日。”
“次序都定了。”昭君指着林采说：“大姊！”然后手指自己，“我与百花同日生，二月十二，居次。”
于是赵美起身，盈盈下拜：“大姊、二姊、三姊，小妹拜见。”
“小妹，慢慢！”林采以大姊的身分阻拦，“称呼虽定了，总还得在神前盟个誓，结义是件很郑重的事。”
这却是个难题，宫中何来神祠？面面相觑，都有些发楞。
毕竟还是昭君有主意：“大姊，人之相知，贵相知心，千金一诺，生死以之，原不在表面仪文。”她指亭外挺立的苍松说：“三位姊妹看那株老松，经年长青，就如我们姊妹四个的情谊，始终不改。不如撮土为香，各表心期，就请‘十八公’作我们异姓姊妹，祸福同当的一个见证。”
话还未毕，其余三姊妹已纷纷抚掌称善。于是由林采领头，出了亭子，对着那株夭矫的老松，面北依序排成一排，便待下拜。
“二妹，”林采说道：“索性再费你的心，拟几句盟话，等大家祝祷时，念一念。”
“大姊吩咐，勉力从命，只怕词不达意。”
“原是一片心。”韩接口说道：“二姊只把我们大家的诚意，代为祝告上苍就可以了。”
昭君点点头，打了个腹稿。等四姊妹一起跪下，依序自己报名以后，朗朗念道：“少同乡里，长入深宫；愿结姊妹，言出由衷；自今以后，祸福相共；若违盟誓，不得善终！”
念罢，四人一起顿首。然后到亭子里，又按长幼分别行礼。林采少不得还有几句勉励的话，她说一句，大家应一句。
各人都觉得就此片刻之间，对另外三人平添了好些关切之情。
入夜，傅婆婆来访昭君，见林采、韩文、赵美都在，便即笑道：“恭喜，恭喜！听说你们四位结拜成姊妹，那位是大姊啊？”
“你看呢？”赵美反问。
傅婆婆一个个看过来，指着林采说：“想来林姑娘居长！”
大家都笑了。笑停了，林采问道：“傅婆婆，你看我像做大姊的样子？”
“像！像！”傅婆婆灵机一动，有件事正愁无法向昭君启齿，难得她有个“大姊”，便即说道：“林姑娘，既然你是大姊，我有件事想私下跟你谈一谈。”
听她话中有“私下”二字，林采便点点头，向傅婆婆使个眼色，领她到自己屋中去谈。
“林姑娘，有件事，我很为难，只好跟你商量。”
“好，你说！”
“掖庭令史长官看中了昭君姑娘那双玉镯，叫我来要，我实在说不出口。林姑娘，”傅婆婆央求着：“这件事拜托了你，行不行？”
林采颇感意外，沉吟了一会答说：“行是行，不过人家肯不肯可不敢说。”
“最好、最好昭君姑娘肯答应。”
“我且跟她谈了再说，”“那，”傅婆婆歉然地说：“史长官等着回话，能不能麻烦林姑娘就去一趟？我在外面等信。”
林采点点头，掉身而去。一路