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二祥站到汪涵虚床前，汪涵虚倚着床头半躺半坐在床上。二祥叫了爹爹，却没看爹爹的 脸，他勾着头，一副等待挨骂的样子。二祥习惯了，他在他爹面前总是这么一副样子。
〃日子看定了，三月初八是吉利的日子。三月初八，阳历是民国三十七年四月十六日， 是个双吉日。〃汪涵虚这几日精神好了一些，说话声音清朗了许多。
〃今日是几时？〃二祥反问他爹爹。
〃今日是二月十八，我的呆子哎，过日子是要记住日子的。〃
二祥没答爹爹的话，他扳着手指在算，算了半天说：〃还有二十天哪！〃
〃呆子哎，农历二月是小月，只有二十九天，还有十九天。〃
二祥就嘻开了嘴，可嘴上还是说：〃还有这许多日子啊。〃
〃呆子哎，你也是要成家的人了，成家就要立业，我像你这个年纪已经帮着你公公管理 田地了。不能再过伸手端碗，缩手放筷的现成日子了，我活着，没人跟你计较，我要死了， 兄弟是不能养你的。〃
二祥抬起了头看着他爹爹，他有些不相信自己的眼睛，眼前这个瘦如干柴的老头，就是 他那个八面威风，听到他说话自己走路脚步都不敢重的爹爹吗？他都不敢认了。听爹爹这么 一说，二祥还真有些担心了：〃爹爹，你真要死了吗？〃
〃谁都活不了一百岁，就是活一百岁，也还是要死的。〃
〃你要是真死了，用钱我跟谁要呢？〃
〃呆子哎，我今日叫你来，就是要跟你说这事。今后，你娶了媳妇，你就要操心过日子 ，你要养活自己和你老婆，要生了小孩，还要养活你的孩子。〃
〃我一点钱都没有，我怎会养活她呢，那我还是不娶她算了，要是把她饿死了，我丈人 会跟我拼命的。〃
〃你要是能明白这个道理就好了。明日，你就要跟许茂荣许老板，还有你沈姨，一起到 你丈人家下聘礼送日帖，本来是应该先下聘，再送日帖的，一来是咱们家现在落难，家境不 好，二来是我病在床上，也没个精神来料理这事，两件事就合在一起办。聘礼，你大哥和三 姆妈已经准备好了，用不着你操心，你只用给我记住，到了丈人家，不要乱说八道就行了， 一切由许老板和你沈姨跟他们说。〃
〃哪我还叫不叫丈人丈母娘啊？〃
〃痴呆子，人还能不叫啊？我不是不让你说话，我是不要你乱说家里的事和钱上的事， 还有礼品上的事。〃
〃家里的事和钱，我本来就不晓得。〃
〃现在我要你记住一件事。咱家里这些日子不景气，财礼钱大吉和你三姆妈只备了六十 八 块大洋，十八段衣料，你丈人家是富庶人家，不会跟咱计较财礼多少，可我觉着拿不出手， 也对不住云梦。你去把张兆庚叫来，他手里攒着一些钱，一直想买田置地的，我瞒着大吉和 你三姆妈再卖给他十亩田，财礼再加一百大洋，你呢，跟云梦说好，这一百大洋让她自己留 着，放在娘家，到时候你们分了家，你和云梦好用。〃
〃爹爹，你为啥要待我们这样好？要转这么多弯，我好像记不住，你还是把钱给我，我 把钱藏起来不行吗？〃
〃呆子，这不一样，别的你不要记，你就记住，这一百块大洋，是我给云梦的，让云梦 先存在娘家。这记住了吗？〃
〃记住了，爹爹，我问一句话，你给云梦的钱，我能用吗？〃
〃呆子，给她就等于给你，你们是夫妻，怎不能用呢？〃
〃我再问清楚一点，这话我跟谁说呢？〃
〃跟云梦说啊！〃
〃她要是不见我，我怎么说？我几次去，他们都不让我见她。我要是见不到她，我跟老 丈人说行不行？〃
〃呆子哎，要学会哄老婆，女人只要你对她真心，对她好，她就会把心掏给你。你要是 真见不着她，跟你丈人说也无妨，他会明白的。帮你把云梦娶过来，我就对得起你九泉下的 娘了。〃
〃我娘她能知道吗？〃
〃能知道的。呆子，趁大吉在学校，你三姆妈也不在，你现在就去把张兆庚请到我这里 来，千万不要让大吉和你三姆妈晓得，你领他从后门来。〃
二祥去请张兆庚，张兆庚在家里编草鞋，收稻秋种时好穿。张兆庚家冬天也没鞋穿，全 家老婆孩子四口人都是穿那种用熟草或者蒲草夹着鸡毛编起来的蒲鞋。张兆庚问二祥，你爹 爹叫我有啥事？二祥说，我爹爹想瞒着大吉和三姆妈卖十亩地给你。张兆庚立即就放下手里 的草鞋。张兆庚是长工，这辈子过的是苦熬的日子，别说油，一年之中也就过年才舍得打一 瓶酱油，平常日，一年到头除了腌萝卜干、腌芥菜、腌雪里蕻和自己做的酱以外，就是清水 炖白菜，清水炖萝卜，在他家里终年闻不着油腥味，一块钱恨不能掰着八瓣花。他一分一厘 地省，一分一厘地攒，攒起来再托人放债，利再滚利，他愣是攒起了买房买地的钱。他早就 盯住了汪涵虚村南那十亩塘田，那十亩田，土质好，田头靠村又近，去年私下里跟汪涵虚提 过，汪涵虚愣眼盯住张兆庚看了半日，啥也没说，只是轻蔑地笑笑。这一日终于让他盼到了 ，他喜颠颠跟着二祥上了后楼。
张兆庚怀揣着地契，心里像装进了一片天地一样亮堂开阔。他乐不可支地领着二祥下楼 ，他要领二祥一起到高镇找中人交割作证，把钱交给二祥。
二人下得楼来，仍从后门出去，不料让大吉撞个正着。也是巧了，大吉平常从学校回家 ，总是走前门的。今日下学，不知怎么有闲心到村后田间走了一遭，顺便到家里的鱼塘看看 ，跟看鱼塘的老伯说，三月初八办喜筵，自家的鱼能不能起。老伯说，鱼是可以起，只是稍 嫌小一些。大吉说，小一些就小一些，家里钱挺紧，办事要用钱的地方太多，能省则省。看 完鱼塘大吉就径直回家，推开后门就与二祥、张兆庚撞了个正着。
大吉问张兆庚怎会有闲空上他家，难得上门怎么好走后门不走前门，说二祥怎么这样不 懂规矩。张兆庚一点没想到会碰着大吉，人本来就老实，也不会现编现说，一下就尴尬在那 里。大吉一看这光景，心里就猜到了八分。张兆庚想买他家的祖传塘田，大吉也知道，去年 他 爹爹当笑话一样说给他听的。大吉看张兆庚这副模样，转身问二祥。二祥更是个直筒子，他 更不会撒谎编话，二祥就说，爹爹请他来商量事了，爹爹说这事不想让你和三姆妈晓得，所 以就走的后门。
大吉的脸色就变得很难看，二祥不敢正眼看大吉。
５
黄国荣
二祥喝〃鸡子汤〃的吃相让沈小凤实在看不下去，她在桌子底下用脚轻轻地踩二祥的脚 ，想给二祥提个醒。二祥倒是被沈小凤踩得抬起了头，也拿眼睛看了沈小凤，沈小凤拿筷子 戳 戳碗里的荷包蛋，朝他挤了挤眼睛，又摇摇头。二祥一点没弄明白沈小凤的意思，相反把她 的意思弄 反了，他理解是沈小凤告诉他要把荷包蛋戳成两半再吃，整个儿吃和戳两半再吃，是不一样 的 吃。既然沈姨说了，可能是规矩，于是他就把碗里剩下的四个荷包蛋先都戳成了两半。沈小 凤气得直摇头。二祥对她的摇头也很不满意，我又不是小孩子，这么大
了，吃点东西还要管 着他怎么吃，再说爹爹给他提了那么多注意的事情，也没有说到吃荷包蛋要怎么吃啊。
二祥哪懂得这吃〃鸡子汤〃的规矩。按这里的风俗，媒人和新女婿上门下聘送日帖，女 家招待客人的头一道礼仪是吃〃鸡子汤〃。〃鸡子汤〃就是吃荷包蛋，有甜咸两种，甜的是 红枣白糖荷包蛋汤，咸的是粉丝肉丸荷包蛋汤。不同的客人打不同数量的荷包蛋。新女婿上 门，一般要打六只，一般的客人打三只。客人坐下，主人家立即就会烧汤，越快越显热情， 越快越显主妇贤慧能干，荷包蛋数量越多越显客气。既然是一种待客的礼仪，客人吃汤也就 有讲究。喝汤并非吃饭，即使客人上门已是吃饭的时辰，也是要先喝汤。因此，做汤和喝汤 都是一种礼貌。所以客人喝汤就不是真喝，都是象征性地喝几口汤，不吃或者只吃一只荷包 蛋。汤做得快，做得好吃，荷包蛋打得多，是主人的客气；而客人吃得少，吃得斯文是客人 对主人的客气。吃得少，不是表示汤不好喝；吃得多，也不表示汤好喝。主人不会因客人吃 得 少，剩下不卫生而不高兴，反会因客人都吃光了不客气而见怪。除非双方是那种亲热熟悉得 不拘礼节的朋友，主人把荷包蛋都故意弄两半真要你吃完。
二祥自然不晓得吃〃鸡子汤〃里还有这么多深奥的道理，汤一端上来，他就稀里呼啦地 喝 起来，不光喝得声音响亮，嘴也张得大，一口就吞进一只荷包蛋，滚烫的荷包蛋塞满了嘴， 烫嘴却又掉不转个，吐出来又丢脸，只好硬吞，烫得他出汗流眼泪。二祥特别爱吃荷包蛋 ，他咕噜咕噜几 下就把六只荷包蛋都吞进肚里，没剩一颗红枣，也没剩一滴汤。弄得沈小凤和许茂荣都很尴 尬。
沈小凤只好帮二祥圆场，她对乔德元说：〃云梦她爹，你这女婿还真是实在， 一点都不会客气。〃
乔德元是个直爽的人，他一点不计较二祥的礼节礼貌，他当着沈小凤和许茂荣的面说 ：〃二祥这孩子我挺喜欢，别人说他笨，我倒是觉得他忠厚，本分，对人没有那么多歪心思 ，一就是一，二就是二，实实在在的。〃
二祥听丈人夸他，心里就溢出许多高兴，说：〃伯伯，云梦在哪里，我有很要紧的话跟 她说。〃
乔德元看二祥的一脸认真，笑了：〃这孩子要成家了，知道想事了，云梦在她房里呢， 你去找她吧。〃
这边沈小凤和许茂荣跟乔德元商量嫁娶的事，那边二祥就领着丈人的圣旨去见云梦。
云梦在房里绣花，她在绣枕头，图案是鸳鸯戏水，图是她自己描的，花线也 是她自己配的。云梦在房里绣着花，耳朵却早在门外了。她知道二祥来了，也知道 他们来做啥。为这她前天已经跟爹闹了别扭。
乔德元在乔家渎是大户，田地有二百多亩，渔船有二十多条。云梦在家排老三，上面是 两个哥哥，就这么一个宝贝女儿，又是老小，乔德元对她的娇惯就可想而知，真是走路怕 她 跌着，抱着怕她摔着，不吃怕她饿着，吃了怕她撑着。云梦虽生长在圩田湖边，可自小长这 么大 没经过风浪，一身粉嫩雪白细皮嫩肉能掐出水来。这么一个娇养惯了的女子，恋父恋家是必 然的。听说要把她嫁出去，云梦躲在房里哭得泪人儿一样，两顿没吃。倒不是她多么讨厌二 祥，二祥在她心里仅是一个影子，自小长到 十八岁，她还没正眼看过二祥，更没有跟他有任何接触，她只是怕到一个陌生的人家去， 更怕的是一件说不出口的事。
晚上爹爹站在她房门口 ，有生以来头一次对她发了怒。说她胡闹，媒妁之言，父母之命，怎么能当儿戏！男大当婚 ，女大当嫁，天经地义的事，毁婚约，违父命，这是不仁不孝的事情，是辱没祖宗的事情！ 难道要把他的脸面丢尽？让他不能做人？
爹爹的话对云梦来说，是太重了，火发得也太大了，让云梦意想不到，难以承受。过去 爹爹对她，上天揽月摘星 ，下海擒龙捉鳖，只要她说出口，他就会去为她办。爹爹的话说到了这地步，云梦就不再哭 了 。她不是被爹爹吓住了，也不