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白芍走到中军帐门口，曹操不在，中军帐外只站着四五个将士守卫，门却大敞。白芍问：“如此冬日，为何中军帐门大敞？”门外将士答道：“启禀主簿，今夜帐内宿卫将士都已到达入内。”白芍略思忖一下，进到中军帐内。帐内宽宽敞敞，灯火通明，四个宿卫将士左右按剑而立。见白芍进来，领班之将挺身道：“主簿有何吩咐？”白芍扫了他们一眼：“丞相未回，无可吩咐。”而后又接着说，“今夜帐内宿卫，似乎不该是你们这几人？”领班之将说道：“临时换了。”白芍问：“为何？”领班将领回答：“不知，全听朱总管吩咐。”
白芍略颔首：“你们几人都是朱总管老乡吧？”
四人齐声回答：“是。”领班将领接着说道，“是朱总管上个月亲自将我们选调做丞相帐内宿卫的。”白芍点头表示知道了，而后说道：“宿卫宿卫，就是丞相夜晚入寝时由你们护卫，是吧？”领班将领回答：“是。”白芍接着说：“丞相现在外出了，虽是夜晚，还未到他入寝时，无须你们空站在这里。你们且先退下休歇，等丞相回来准备夜宿时，再唤你们。”领班将领迟疑了一下，说道：“遵令。”一挥手，四人排成一队相继而出。白芍跟到中军帐外，看着四个将士远去，对守卫在门外的将士说道：“速去请荀攸军师前来。”领班之将立刻答道：“得令。”而后一挥手，就有一个士兵急奔而去。
白芍看了一眼月夜中的中军营寨，回到帐内思忖着来回踱步。
没多会儿，荀攸匆匆赶到：“主簿，有何急事？”
白芍看了一眼敞开的中军帐门，往里走了走，压低声说：“我总觉今夜那位朱总管有些可疑。”荀攸说：“如何看出？”白芍说：“一时还难以说清，但有蛛丝马迹。我担心的是夜里丞相的宿卫有纰漏。”荀攸转眼珠想了一下，而后环指了一下中军帐内宽大空间说道：“中军帐分大堂、内室，这大堂自然是丞相白日里调兵遣将、商议军机之处。”又一指后面毛毡隔墙说道，“这隔墙后面便是内室，是丞相的寝室，这是主簿都清楚的。夜晚，丞相入内室休歇，宿卫将士只可立于大堂，未有丞相之唤，不得擅入内室。”白芍还在狐疑，她推开内室之门，看着里面的卧榻，榻边的案几、箱柜之类，又回头扫视宽敞的大堂，继续思忖着。她走进内室巡视了一番，又走到大堂来，对荀攸说：“今夜帐内宿卫皆临时换成朱六的亲信老乡，此事颇有蹊跷。”荀攸说：“丞相现信任朱六，此事很难和丞相说明白。但是估计也无大碍，这帐内宿卫虽归中军帐总管调遣，但中军帐外四周的宿卫就不属他管了，由许褚、李典二将军轮值。”
白芍问：“今夜哪位将军轮值？”荀攸说：“许褚将军。”白芍说：“不仅今夜帐内宿卫皆为朱六老乡，而且我发现，最近中军帐总管下面的人朱六换了不少。”荀攸说：“丞相用人不疑，既然让朱六总管中军帐，那朱六辖下的人员还不由他定？”
白芍说：“事情有些紧急，不知荀军师与许将军关系如何？”荀攸说：“此人最与攸关系亲近。许褚曾因醉酒贻误军机，丞相要拿其问斩，众人求情未果，荀攸以头撞地鲜血迸流才保下他。荀攸当时还曾对丞相说，但凡许褚再醉酒延误军机，连攸同斩。”白芍点头：“那速请许褚将军来商议。朱六陪同丞相巡营快回来了，必赶在他们回来之前安排好。”荀攸立刻出到中军帐门外，对留在门外的随从下令道：“速请许褚将军来中军帐。”随从一声“得令”便疾奔而去。荀攸紧接着扫视了一下四周，而后回到中军帐内。
白芍与荀攸在中军帐内焦急等待。
远远似乎听到脚步声，白芍随便找一个座位坐了。
许褚跟着荀攸随从匆匆奔向中军帐。
远处，月光下的营寨内，可看见曹操在众人陪护下缓缓巡视着。许褚则径直奔到中军帐，进门问：“荀军师有何吩咐？”
荀攸看看白芍，对许褚说道：“主簿对丞相夜晚的宿卫有些担忧。说明白了，就是对一个管事的人有所怀疑。”许褚点头：“褚直人快语，主簿是否指中军帐总管朱六？我原本也有疑，但看两三个月来朱总管兢兢业业，并无可疑之处，许褚也就多半放心了。”白芍说：“若他确无异心，我这疑就算多疑了。但事关丞相安危，又不可将可疑之处一笔抹去。我今说话，不知许将军能否完全信赖？”荀攸在一旁帮话道：“许褚将军，攸用身家性命担保主簿可信赖。”许褚说：“军师不做担保，我对主簿早已确信不疑。别看许某是粗人，但主簿跟丞相近两年了，这点可信褚还是看得出来。主簿直言不妨。”
白芍说：“我方才与荀军师讲过，并不能太清楚说明朱总管可疑，但确有蛛丝马迹，蹊跷之处。今夜帐内宿卫全换成朱六的亲信老乡，我甚觉不安。”许褚一指中军帐内外：“这帐内宿卫虽由朱六总管，帐外宿卫还是我总管，而且，夜晚的宿卫制度十分严谨，入夜，丞相到内室歇息，中军帐内须灯火通明，宿卫站立于中军帐大堂内，不得动弹。中军帐门须大开，帐外宿卫与帐内宿卫须相互监视，彼此须视力可见。帐外宿卫不得随意进入中军帐大门，帐内宿卫则不得随意出中军帐大门。丞相若在内室唤人，帐内宿卫与帐外宿卫须同时进内室丞相歇息处服侍。若无丞相亲唤，帐内宿卫与帐外宿卫都不可随便接近内室之门。而且，帐内宿卫与帐外宿卫隔中军帐大门内外相望必须为多人，无一人可擅自行动。”
白芍听着点点头：“其他人入夜有可能进到丞相入寝的内室吗？”
许褚说：“不能。若丞相唤人，我在帐外，必进帐内大堂报告‘许褚在’，丞相若再唤‘许褚进来’，我方可进丞相内室。”许褚停停又说，“褚知丞相唯对一人例外，那就是主簿。丞相有令，唯主簿出入不禁。”白芍似乎松了口气，说道：“许褚将军，既然帐外宿卫今夜由你总管，你就多加小心。”许褚说：“那是当然。我让手下的帐外宿卫紧盯着这几个帐内宿卫就是了。”正说着，远处传来一群人的话语声，白芍扫视了一下门口，从怀中掏出一个小小的笛哨，对许褚轻轻吹了一声，说道：“许褚将军，凡事要防万一。倘若深夜听此笛哨声，请务必赶到中军帐内，如若大堂不见我，请直入丞相内室。”许褚略犹豫了一下：“未得丞相亲唤，褚……”白芍说：“只要听得此笛哨响，必是丞相不及亲自唤你，你照办就是，拜托了。”荀攸加话道：“许褚将军必须照办。”许褚说：“诺。”
这时，听得外面有曹操的说话声，许褚立刻几步赶到中军帐门口。曹操在李典、曹丕、朱六等人护拥下进得门来，见许褚问道：“为何到此？”许褚说道：“丞相这么晚未回，许褚不放心了。”曹操一扭头说道：“这么多人陪护呢，有何不放心？”
曹操进到中军帐内，见荀攸、白芍在，高兴道：“主簿、军师都在，孤正不想睡，和你们说说话。”荀攸说：“攸还有军务在身，烦主簿辛苦陪陪丞相吧。”朱六十分警觉地扫视了一下中军帐内及白芍、荀攸，而后说道：“今夜宿卫将士怎么还未到？”白芍说：“我让他们先下去了，等丞相回来歇息时再唤他们。”
曹操一摆手：“孤此时先不睡呢，等我要睡时，再让他们来宿卫。”
朱六走出中军帐。月光下，见许褚带一队士兵巡逻过来。中军帐门外及四周守卫的将士们都向许褚行礼。许褚对他们指点一二。
朱六与许褚照面，说道：“许将军，今夜轮值辛苦了。”许褚说：“不及朱总管辛苦。”朱六凑近略压低声说：“杨侍郎送来的御酒还有几坛，许将军来上一坛？”许褚拱手致谢：“御酒还是留丞相用。再说，许褚饮酒犯过贻误军机罪，早已戒掉。”朱六点头说道：“那好，许将军忙，丞相要与主簿说话，我去备些酒食。”
许褚走了，朱六眯眼盯了许褚背影一会儿。
中军帐内，曹操正与白芍坐着说话。朱六领着五六个宿卫士卒端着托盘进来。朱六说：“丞相，这里备下一些酒菜果品，小饮小酌，以助聊兴。”说着一挥手，士兵们早已将案几摆满。曹操说：“朱总管侍候始终周到。”朱六将一坛酒放到案几上，说道：“这还是礼部侍郎杨修上次代皇上劳军送的御酒，今夜给丞相再开一坛。”说着将酒坛启封，给曹操、白芍倒酒，“今夜丞相、主簿必是长谈，不用杯不用爵，就用这大碗吧，喝着痛快，也省得朱六站在一旁斟酒离不开，有碍丞相、主簿雅兴。”曹操看着朱六用碗倒酒，一笑：“谁像你喝酒如喝白水，用这大碗全不在乎。”朱六说：“此上好御酒，丞相多喝点，冬日暖身子，睡得好。”曹操说：“给你也倒上一碗。”朱六说：“给我倒上，就都糟蹋了。丞相与主簿喝剩下的，我接着举坛一饮而尽便可。”曹操笑了：“那是后话，先喝一碗，算犒劳你辛苦，之后你就下去吧，不必陪了。”朱六说：“那好，我就给自己倒上一碗。”说着，他又倒上一碗，端起，“我就一口先干了。”一仰脖，咕咚咚一饮而尽。白芍注意地看着他喝。朱六撂下碗一抹嘴，对白芍说道：“主簿，好好陪丞相用吧。”而后转身对士卒们说：“你等先到帐外侍候，等丞相有了吩咐再入帐。”士卒们齐声道：“诺。”先撤了。朱六最后撤，临撤时说了一句：“我在帐外侍候，随叫随到。”
中军帐内，唯剩曹操和白芍。曹操对着面前的酒菜果品来了兴致，端碗喝了一口酒，咂摸一下滋味，说道：“这御酒比前几日喝着更浓郁香醇。”白芍看了他一眼：“还是少喝些为好。”曹操举起酒碗与白芍共饮，白芍举碗只到口边沾了一下，未喝就放下。曹操喝着吃着，说道：“陛下老早派杨修劳军是为何，汝知否？”白芍不语，等着曹操说。曹操说：“劳军为名，实是查看一下我的军力虚实，看我能否打得过袁绍。孤明知如此，由着杨修营寨里四下观看，我既不装强逞能摆一个军阵威壮来震慑他，也无须示弱麻痹他，你估摸我赢我输都无妨，结果我赢了就得。”曹操一边饮酒一边说话，兴致高起来，“这天下论打仗，没几个能打得过我的。”白芍神情忧郁地嗔道：“丞相又吹。”曹操说：“论打天下的本事：知人善用，赏罚分明，恩威并重，用兵如神，诸如此类，孤早在年轻时就一通百通了。”白芍说：“吹得更大了。”曹操说：“真的，真是一通百通无不通。”
白芍白了曹操一眼：“还不是法家兵家的书读得多了，学会若干。”
曹操又咕咚喝了一口酒，咂摸一下：“这酒今日喝着还真和往常不大一样。”而后又接着说道：“我的全部本事一通百通，都是从孔夫子一句话里得来的。”白芍不信地看着曹操。曹操说：“知道是哪句话吗？”他又喝了一口酒：“今日给你抖个底吧。”说着，前倾身子凑近白芍略压低声说道：“叫作己所不欲，勿施于人。”
白芍听罢尤显不信：“这是孔圣人谈仁，与丞相杀罚决断、征伐天下有何相干？”曹操说：“我不说，天下没人知道。己所不欲、勿施于人这一句话，乃是天下做人处世、交际弄权、用人用兵之全部奥妙。我所欲之事，即他人所欲之事。我所不欲之事，亦是他人所不欲之事。我要别人信任，不愿别人不信任；