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曹操、白芍、李典三人乔装出了曹府。雪花飘飘，正月里的许都街道还算安谧。曹操走得很有兴致，说道：“曹丕揭榜任许都太守，一年期限快到了，有那么点一年大治的意思。孤今夜也算再实地考察一番。”白芍则东西浏览，面带欣喜。
没走多远，有一商铺门前亮着一串灯笼，还开着店门。
曹操走上去问道：“掌柜做何生意，为何夜晚还未关门？”店主是个戴着瓜皮帽的小老头，上来说道：“我这铺子是卖年货的。正月十五前百姓还要添补些年货，所以夜晚还开着张。”曹操问：“今年生意如何？”店主道：“比去年强多了。”曹操问：“强在哪里？”店主说：“横征暴敛少多了。”曹操说：“少多了，就是还有？”店主说：“个别总难免。”曹操问：“还有呢？”店主说：“往年官匪一家，现在不一家了。”曹操说：“两家了？”接着问，“为何有此变化？”店主笑道：“客官看样子是从外地来的，也想在许都开店？”李典在后面说道：“我家老爷是做大生意的。”店主说：“看着就是财大气粗的样子。”他指着旁边相挨的一家饭铺说道：“请几位到饭铺里坐坐，那也是小人开的。”店主将曹操、白芍、李典三人让到饭铺里坐下，问：“这位大爷，这位少爷，要点什么？这里羊肉汤、烧饼是风味小吃，独此一家。”曹操说：“我就羊肉汤烧饼吧，给这位少爷来碗素一点的。”店主说：“面筋豆腐汤，现成的。”李典添话道：“我也是羊肉汤烧饼即可。”店主吩咐伙计去张罗，而后与曹操接着说话：“大爷刚才问，许都为啥有这变化？就是曹丞相让他儿子曹丕揭榜当了许都太守。曹丕那小子，管他们管得可狠呢。”曹操问：“他们是谁？”店主说：“衙门里各种管事的呗。曹丕若不管他们，他们还不都胡来？可是，曹丕那小子也只能这样狠管他们。”曹操问：“为什么？”店主说：“他老子曹丞相管他更狠，听说哪天曹丕干得不好，曹丞相会亲自上手拿鞭抽他。”曹操说：“啊，这当父亲的岂不太过分了？”
店主摇头道：“不过分，不抽不行啊。”
看着汤饼热气腾腾端了上来，曹操三人吃喝开了，店主又接着说道：“这天下万物都得被管。老鼠没猫管，还不成灾了。可猫还怕狗呢，没狗猫就称王了。狗还怕人呢，人管着它。人怕当官的，当官的还怕更大的官。总有一怕，总有一管。不管，还有王法吗？再大的官还怕皇上呢。”曹操问：“皇上有怕的吗？”店主说：“怎么没有，自古以来皇上还怕百姓造反呢。”曹操说：“这话说得有理。”店主说：“听说当今皇上还有一点特别，有点怕这位曹丞相呢。曹丞相实权在握，可听说他现也有一怕。”曹操有兴趣了：“哦？他怕甚？”
白芍一边喝着汤，一边兴致盎然地听着这番对话。
店主神秘地压低声音说道：“听说曹丞相天不怕地不怕，就是怕徐州来的一个才女。”曹操一下瞪大眼了，瞄了白芍一眼。白芍听此话也瞄了曹操一眼。店主接着说：“听说这才女是在相府当主簿的，可把这个丞相管住了。听说，过去这丞相闲了，晚上也喜欢寻花探柳，这一年再不听说了。还不是被管住了？”
白芍听此话，又瞄了曹操一眼。
曹操无奈一笑：“看来是人都欠个管的。”
店主招呼那边生意去了，曹操和白芍还未来得及说什么，忽见外面街道上迎风匆匆奔走着一个人。那人正是秦庆童。曹操蹙了一下眉：“此人为何如此慌张？”李典说：“我去问问。”曹操说：“不用了，这种事岂是当丞相该管的。”没过多久，又见三五人骑马急驰而过，曹操又蹙了一下眉，说道：“看样子是追那人的。”
白芍不知为何忽有警觉，说道：“丞相，不如回府吧。”曹操说：“为何？这就吃喝完了，再好好转转。”白芍想了想，说道：“我总觉好像有什么事，心神不安。”曹操笑了：“有何不安，就为吉平太医去国舅董府？大可不必。”
白芍又想了一下，说道：“有些累了。”
曹操愣了一下，说道：“若是如此，那就打道回府。”
秦庆童斜背着一个小包袱，手拿画轴，在夜晚的风雪中跌跌撞撞地奔跑。因为浑身是伤，他不止一次摔倒在地，又挣扎着爬起来，边跑边不时回头张望。听到后面有马蹄声，他赶紧躲到街边隐蔽处，果然是董府的家丁们，三五一群地骑马追过。秦庆童等追兵过了，又向前奔跑。
终于来到相府大门前。这里将士林立，护卫森严。他刚一走近，就被喝住：“干什么的？”他大声道：“有要事向曹丞相禀报。”守门将官问：“你叫什么，从哪里来，有何事禀报？”秦庆童摇摇晃晃站不稳：“此话不能对你等讲，要见丞相当面才可讲。”守门将士说：“曹丞相可是你随便见的？”秦庆童急了：“快让我进去，这关乎曹丞相死活。”将士中有人说：“此人疯了。”秦庆童向来路紧张张望了一下，又高声嚷道：“快快让我见曹丞相本人，否则悔之不及。”将士中有人哈哈笑了：“看来此人真是疯了。”秦庆童更急了：“我一点不疯，快让我见曹丞相，我有要事禀告。”
听到大门外喧闹，管家朱四出来问道：“何事如此喧闹？”
将士报告道：“朱管家，是个疯子，非要见曹丞相，问他从哪里来，干什么的，也不说。”朱四挥挥手道：“快打发他走就是了。”秦庆童又向四处张望，高声道：“我确实有要事向曹丞相禀报。”朱四说：“就向我禀报吧。若真的重要，我会转告。”秦庆童嚷道：“谁知你可不可信赖，此事必要见到丞相本人才可禀报。若再不让我见，真正是后悔莫及也。”这时，三五个骑马的人追到这里，正是董府家丁，他们一指说道：“家贼就在这里，抓起来。”说着跳下马扭住了秦庆童。秦庆童挣扎着嚷道：“放开我，这里是曹府，不是董府，我要见曹丞相。”
正推嚷间，乔装打扮的曹操与白芍、李典已到跟前。
曹操一听秦庆童如此叫嚷，一伸手对董府家丁们说：“且慢。”董府家丁问：“你是何人？”曹操摘下宽檐毡帽：“当朝丞相曹操是也。”董府家丁全愣了。这边朱四及曹府门卫见是曹操，拥上来行礼。秦庆童一下挣脱，给曹操跪下。曹操问：“你有何事？”秦庆童说：“我乃国舅府家奴秦庆童，逃出来有要事向丞相当面禀报。此事涉及丞相安危。”董府家丁们齐声说道：“他是家贼，国舅命我们捉他回去，望丞相容我等完命。”曹操说：“容我审理之后，自会回复国舅大人。”说着，对李典及守门将士吩咐道：“带他进府。”
董府家丁们一见如此，面面相觑，只得上马。他们在曹府门口略微踌躇了一阵，便策马回奔。驰过一条条雪花纷飞的街道，驰过方才曹操、白芍停留过的杂货铺、小饭铺时，店主还探头张望了一下。
董承在厅堂里有些不安地踱来踱去。追捕秦庆童的家丁们已有两路回来禀告：“未追见其人。”第三路回来了，董承问：“如何？”家丁们禀告：“启禀大人，秦庆童逃到丞相府了，我们在丞相府大门口才追到他。”董承说：“为何不抓回来？”家丁说：“他们不让抓回来。”董承说：“董府抓董府的家贼，和他相府的门卫有何干系？”家丁们跪在那里说道：“正碰上曹丞相微服出行回来，他把人带进相府了。说是审理完了，自会回复国舅大人。”董承一听愣了。过了好一会儿，一挥手喝道：“滚下去，都是些废物！”夫人崔氏闻声出来。董承焦躁地说道：“你看看你，挡着不让我打死他，现在人跑到曹操相府去了，真是女人多坏事。”崔夫人呆在那里。董承又在屋里来回急踱：“秦庆童此番定是去告密。我这里来来往往的，他一清二楚。”崔夫人说：“他一个下人，也就知道个人来人往，至于大人谈些什么，连我都不知道，他又能知道什么？”
董承心存侥幸地看了崔氏一眼，叹了口气：“且走且看吧。”
董承思忖着踱了两步，站住，对崔夫人说道：“你我夫妻一场，有一事相瞒至今。去年春，皇上赐我锦袍玉带，其中实乃夹带着陛下密诏，令我纠集忠义两全之士除曹贼，安社稷。近一年来我一直在谋划此事，现事成事败在旦夕之间，特以此相告。倘若事败，你我都无活着的道理，你死也做个明白鬼。”崔夫人叹了口气，说道：“我猜大人日日焦心是在谋划此事，大人不说我也不好问。俗话说，嫁鸡随鸡，嫁犬随犬，我跟大人一辈子，虽死无悔。”董承又踱两步，站住说道：“曹操对此事再听举报，再有觉察，也断想不到我等最后会在哪里下手。今日可告夫人，这一两日内，将有忠勇之士奉诏杀曹。曹贼再怎样防范，也都晚了。”
曹操已换回官服，在大厅入座。李典带着几个将士左右威风凛凛排列而立。白芍坐在一侧书记。曹操吩咐道：“带人。”秦庆童被带上来跪拜道：“小人秦庆童实有要事向丞相当面禀报。”
曹操问：“你为何出逃，为何要逃到相府？一一如实道来。”秦庆童说：“小人从小父母双亡，国舅侍妾元英也是孤女，彼此同病相怜有了私情。被国舅大人发现后，将我们二人分别关起，说是要活活打死。后得崔夫人相劝，国舅便喝散众人，一个人亲自打我。打前五十棍，小人认为应该。又打五十棍，小人感念崔夫人多年厚待。我求董大人放我活路，因为打一百棍，已经彼此欠债结清。董大人不罢休，心狠手辣接着打。小人说，再打我必报仇。他说，‘我打死你！’小人被打昏过去，醒来撬锁出逃。现到相府找曹丞相，先说活命，再说报仇。”曹操听到此略点头：“所言像是真话，往下有何要事禀报？”
秦庆童说：“小人一直侍候董国舅，发现一年来国舅府来往之人似在策划什么阴谋，像是专门对付曹丞相的。”曹操问：“董国舅府里都有哪些人来往密切？”秦庆童说：“有工部侍郎王子服，议郎吴硕，长水校尉种辑，昭信将军吴子兰，西凉太守马腾；还知道董国舅亲自拜访过刘皇叔。他们商议的详情小人自然听不见，但知道他们曾歃血为盟。”曹操十分注意地听着，不时微微颔首：“你怎么知道他们是冲孤来的？”秦庆童说：“偶尔听见他们高声骂你。”曹操说：“骂我什么，直言不妨。”秦庆童跪在那里磕了两个头说道：“骂你曹贼。”曹操冷笑着点点头，问道：“还有什么证明他们在搞阴谋啊？”秦庆童说：“从去年春，国舅进宫得到皇上所赐锦袍玉带后，我就觉得他们有阴谋了。”
曹操听见此话，又微微颔首。
秦庆童又说：“为防大人不信，小人出逃时特带来一样东西。”说着将手中的画轴拿出来，“请丞相将此画挂起便知。”曹操扬下巴示意了一下，李典等人将画轴展开，用带鞘之剑挑着让曹操看。是一幅曹操全身像，但到处是窟窿。秦庆童爬起来在一边指着说明道：“此画是昭信将军吴子兰在董大人书房当场画就。你看，背面是一幅奔马图。他画的是丞相，这些窟窿是他们一人一剑捅的。小人当时站在外面，听见里面高声喝骂，国舅捅你头，有一人断你喉，一人刺你心，一人剖你腹，最后好像是吴子兰断你双足。后来马腾来了，要将丞相腰斩。于是当场一剑将这画像拦腰劈断。