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他又坐下，指着杨刚说道：“你为何将玉玺献我，因为孤放了你，并活了你全家性命？”杨刚答道：“是因为此，又不仅于此。还因为丞相必得天下。”曹操说：“算你看得远。”杨刚又接话：“但还不仅于此，还因为小人不愿侍奉喜怒无常之人，袁术袁绍皆此类人；也不愿意侍奉喜怒不形于色之人，如刘备。小人在徐州见过他，不见真性情，其心难测。丞相处事待人，英雄豪放，赏罚分明，章法合度，一目了然。跟着丞相，心中有准头。”曹操笑了：“这个马屁拍得不俗。我这里还有人说孤可能斗不过那个刘皇叔呢。”说着扭头看了白芍一眼。
白芍不以为然。
杨刚说：“最终必是上天成就丞相。”
曹操又仰身哈哈大笑：“有你这句话，孤攻徐州、诛刘备更无悔也。杨刚，你今后便入孤的幕僚，与郭嘉、荀攸二位军师等一并参与机密。”杨刚连忙叩谢：“小人必效犬马之劳，不负丞相提拔重用。”曹操一摆手：“打道回府。”
回到相府，白芍陪着曹操在园中漫步。
曹操眉头紧锁。白芍看了他一眼，说道：“丞相在大本营时意气豪迈，怎么一回来就心事重重？”曹操说：“背水一战的大话讲了，也不能退了，但是大话讲完，心中还是畏难的。刘备确属不好斗之人，袁绍又是当下第一大敌，若真拉开架势对决，孤也不是心中无怯。”白芍说：“那你为何把自己逼得如此没退路？如此争天下，真是太辛苦了。”曹操说：“孤也是骑虎难下呀。”这时，曹丕匆匆赶来：“启禀父亲大人……”曹操站住。曹丕接着说道：“董承今日又匆忙进宫，托故董妃病了，前去看望。”曹操点点头表示知道了。曹丕离去。曹操用手掐着自己的太阳穴说道：“孤又头痛开了。”过了一会儿慨叹道：“外有袁绍、刘备两支大敌，内有这么个居心叵测的皇上，实是令孤头痛的两大难事。”
白芍同情地看了看曹操，仍陪着曹操慢慢走。
曹操说：“你说，这个皇上每日上朝见我，他是什么感觉？”白芍说：“估计如汉宣帝见霍光一样，背若芒刺吧。”曹操点头：“他见我肯定很发怵，我知道他这感觉；但他知不知道我上朝见他什么感觉？”白芍说：“他看你耀武扬威的，实权在握，还不是目空一切，表面上对他称臣，心里根本不是那回事。”
曹操说：“你虽善解人意，但这一点我不说你也不知道：我每日上朝见他，也颇有些怵头呢。”白芍倒有些惊讶了。曹操接着说：“虽说他是我扶的天子，可把他扶在那儿了，天子就是天子，那一套汉朝正统就压着我。我也并不十分抖威风。再说他也不简单，九岁被董卓扶得称帝，历尽变动艰难，也磨砺得心思尖刻，不太好斗。每次上朝我必得有备而去，并不轻快。这些，你没想到吧？”白芍摇了摇头。曹操说：“这都是孤的头等机密，除你不曾对任何人讲过。别人若知道我有这个软肋，如内衬甲衣还有一个漏洞，就好专刺这里打击孤了。”
白芍看了看曹操：“看你也真不容易。”
曹操说：“都不容易。那个陛下也不容易。在这个天下活个人，是大是小都不容易。有些事只有自己知道。”白芍说：“你说他不容易，但你也不会让他。”曹操摇头：“并非完全不让，是又让又不让。双方都不让，早就不在一朝称君臣了。可你若让多了，他又得寸进尺、贪得无厌。”白芍说：“你们是彼此需要。”曹操说：“有这么点意思，所以又斗又和，彼此防范，彼此又不可越界。”
曹操说到这里又用手掐了掐左右太阳穴：“将头痛的事这样说一说理一理，头痛倒像减轻了许多。”又接着说，“孤这一生，是成是败全在这一两年。”停了一下，又说，“好在有你相陪，有个说话处。你无怨吧？”
白芍叹了口气：“我听天由命。”
六
当曹操将朱灵、路昭二副将带来的刘备书信撕得粉碎摔在二人脸上时，汉献帝同时也在宫内看到了刘备从徐州发来的奏章。汉献帝看完大为兴奋，对黄福说道：“刘皇叔从徐州发来奏章，他已灭了袁术，收编了袁术残部，且已经让曹操派去的两位副将朱灵、路昭返回许都，他现独领大兵镇守徐州。黄福，你送来这个奏章真是恰逢其时，平添了朕的喜气。这刘皇叔还真有两下子，他这次灭袁术，比曹操去年灭吕布来得利索多了。”黄福在一旁哈着腰恭维道：“皇叔是沾了皇上的天子气！”汉献帝掐指算道：“刘皇叔征徐州领兵五万，再收编了袁术降兵，至少有七八万兵马了，太好了，他的兵才是朕的兵，要不朕只是个无兵之天子。”他踱了几步，站住问黄福：“董妃的病怎样了，吉平太医叫来没有？”黄福说：“吉平太医说话就到。”汉献帝又问：“让黄二宣国舅董承进宫，董妃病了，他进宫正是个由头。”黄福说道：“黄二早就去了，这会儿该回来了。”
正说着，黄二匆匆进来。黄福说：“说黄二黄二就到了。”汉献帝问：“董国舅呢？”黄二说：“启禀皇上，我宣完旨往回走，他跟着也就乘轿来了。他说话就到，前后脚的事。我这是又到军机处给皇上带来一个八百里加急。”说着递上一个红漆密封的信筒。黄福不满地瞟了黄二一眼。汉献帝拆封打开一看，大喜道：“黄二，你带过来的这个急件比方才黄福送来的刘备申奏更是好上加好啊。”汉献帝抖了抖手中的加急密报，对黄福二人说道：“据报，刘备现已杀掉徐州刺史车胄。车胄本是曹操亲信，这一杀，刘备灭袁术不是为曹操而是为朕就十分显然了，他现在是公开扯旗和姓曹的干上了。这八百里加急路上跑得快，虽然和刘备的奏章前后脚到，其实是刘备写奏章三日之后的事。刘备灭袁术才三日就杀了车胄，公开反曹，进度相当快。朕再算一算，刘备去徐州将兵五万，收编袁术残部就有了七八万，现在肯定把车胄的兵马也全部收编了，这总有十万了吧？”黄福说：“肯定十多万了。”汉献帝哈哈大笑：“太好了，这十多万兵姓刘不姓曹，是我刘家的天下、刘家的兵。”
殿门外传来高声呼报：“车骑将军国舅董承叩见皇上！”
汉献帝立刻吩咐：“宣国舅进来。”黄福未及转身，黄二先一步到殿门口高声道：“宣国舅进殿！”董承入到殿里，行叩拜大礼：“祝吾皇万岁万万岁！”汉献帝已落座，一抬手：“国舅平身吧。”董承刚起身，汉献帝就说：“国舅听说没有，刘皇叔已灭了袁术，收编了袁术残部。”董承说：“听说了。”汉献帝摆摆手让黄福等人下去，又接着说，“又得八百里加急，报刘皇叔已经杀了徐州刺史车胄，收降了车胄部下兵马。”董承说：“臣略有风闻，还未听说详情；已知曹操正要去许都郊外驻军大本营宣布将出兵征徐州、攻刘备。”汉献帝立刻紧张：“果真如此，将会如何？”董承说：“陛下不必多忧，此乃好事。曹操一攻刘皇叔，刘皇叔必然去联盟袁绍，袁绍刘皇叔一联手，对曹操威胁就大了。”汉献帝沉吟着点头：“也算是迂回救驾吧。”而后抬头看董承，“刘皇叔和袁绍联手之后，必和曹操开战。这外仗一打，曹营内部就会人心动摇。你这一头的内应也需加紧。”
董承说：“臣正日夜苦思揣摩，捕捉机会。”
汉献帝扬眉吐气地说道：“杨彪太尉被曹贼整得回了乡下，朕郁闷了几日。现在一个刘皇叔胜过十个杨彪。刘皇叔出兵徐州前对朕说过，郑康成曾告诫他发展外势，以里应外合，郑康成此言不虚也。看来今明两年天下风云必有大变。”汉献帝站起踱了几步，而后站住说道：“这两日董妃身子小有不适，朕借此宣你进宫来，为的是遮人耳目，本想和爱卿筹划一下政局，现在接连接到如此两个大好消息，朕的兴头来了，先将当下的事放下不表，要放眼一览未来。”
此时，黄福趴在门外谛听。黄二则在后面隐蔽处监视着黄福。
听见里面汉献帝的声音越来越高：“这次灭了曹，朕不再允许任何人专权……”
汉献帝在殿里时走时站，挥着手说得兴起：“朕打算让刘皇叔将兵三分之一，西凉太守马腾将兵三分之一，各占东西；国舅将兵三分之一，居中，可任太尉，统领京城戍卫。这样刘备、马腾相互制约，你又制约他们二人。另丞相一职，可让无一兵一卒军权的文官担任，工部侍郎王子服这次与国舅歃血为盟，可当丞相大任。另长水校尉种辑、昭信将军吴子兰也可掌握一些实际兵权，在你、刘备、马腾三人相互制约中再加制约；种辑与吴子兰可在你统领下分别掌控京都戍卫与皇宫戍卫。总之，你所聚集的忠义两全之士将来论功行赏都要提拔重用。议郎吴硕可当中丞御史，孔融在朕和曹贼之间摇摆不定，不可重用，他的中丞御史要免掉。议郎赵彦忠勇可嘉，每每当廷折奏曹操，实属不易，可让他任副宰相，或者就让他任中丞御史，刚才说的议郎吴硕则任吏部尚书。”汉献帝说得淋漓尽致，纵横驰骋，“朕幼年称帝，白手起家，只能在众枭雄间左右平衡，逐渐发展势力；但朕绝非一个仅供在那里的牌位，不仅要有天子之名，还必有天子之实。普天之下莫非王土，普天之下莫非朕之臣民、将士。朕到时还要西巡大漠，东巡四海，这巡视路线朕都计划好了。”汉献帝一派憧憬，声音没了节制，全然不像往日那样提防。
董承有些担心地看看门窗，终于忍不住打断道：“陛下……”他指了指门外。汉献帝愣了一下，有所醒悟，走到门口猛一拉宫门，黄福哈腰贴门差点被闪进来。汉献帝喝道：“黄福，你这是窃听朕讲话？”黄福慌忙说：“奴才没有。”黄二从后面隐蔽处上来报告：“启禀皇上，黄福正是在这儿窃听，已经许久了，奴才一直在后面监视他。”黄福说：“奴才是等皇上与国舅完了事，要禀报其他，皇上说什么奴才没听见。”黄二立刻说：“我在后面都听见了。”汉献帝盯着黄二：“你听见朕说什么了？”黄二说：“听见皇上说：以后灭了曹，不再允许任何人专权。又要封国舅为太尉。还有……”汉献帝瞪眼喝道：“朕说了吗？”黄二一下慌了，支吾道：“嗯……”黄福扭头恶狠狠说：“竟敢信口开河！”汉献帝喝道：“拉下去，杖三百！”黄二磕头捣地求饶。黄福高声吆喝“来人！”上来几个粗壮太监。黄福说：“领皇上旨，拉下去杖三百。”黄二哭喊着：“皇上，我冤啊！”被拉了下去。黄福请示汉献帝：“启禀皇上，您是要他死，还是留他活？要死，杖一百即断气，要活，杖三百也留口气。他虽是我亲兄弟，但是我全听皇上的意思办。”汉献帝说：“让他死不了也活不成。”黄福说：“皇上的意思是让他残？”汉献帝还在火头上：“打聋他。”黄福说：“打个大半聋吧，留点能听响动的，这样既不误了侍候皇上，也别再想窃听的事了。”汉献帝不耐烦地一挥手：“就这样吧。”
黄福又说：“吉平太医方才已进宫，给董妃娘娘看了病，说是偶感风寒，并无大碍。”汉献帝噢了一声。黄福压低声说道：“奴才还安排他给芙蓉妹也看了看，芙蓉妹近来身体有些不适，不意竟是有喜了，恭贺皇上。”汉献帝愣了：“朕这可是忧喜参半呢。”黄福依然压低声说：“奴才知道，有了喜，少不了要给她名分，