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小翠起身往外走，临出门时，一眼明白地回头看了一下。
马五见小翠出去了，又看看窗户，而后压低声对白芍说道：“实有要事禀报小姐。郑大人这次派我来，带有明暗二信，明的，就是刚才那封，即使曹府人看了也无妨。暗的，则是一封密信，必独自交小姐。”白芍领会，略抬手，准备接信。马五说：“此信没有书写，只能默念口传。我已将此信熟记在心。就请小姐跪接此信。郑大人有旨，家法如国法，望你如同臣子接受圣旨一般，虔诚隆重。”说着马五站起，走到房子中央，郑重说道：“小姐，请接外祖父郑大人之旨。”
白芍颇感意外，但立刻明白，走到马五面前跪下：“孙儿白芍奉接外祖父大人之旨。”
马五模仿着郑康成慈严兼备的声音，宣读道：“至贤我孙白芍：外祖父此信只有三句话：一、切不可忘记临行誓言，尊扶大汉正统，力行此大义，赴汤蹈火在所不辞，勿受蛊惑，终成大业；二、汝父忌辰即到，唯有报仇雪恨，方能慰藉在天之灵；三、吾今寿已七十有三，与圣人同，自知寿数将尽，望在有生之年得闻贤孙之大快人心之所为，死而瞑目。”马五宣读到此略换声音，说道，“小姐，郑大人的信宣完了，可曾听清楚了？”白芍跪在那里说：“听清楚了。”马五说：“小姐可曾一字不差记诵下来？”白芍当即将外祖父的密信背诵了一遍。马五说：“果然一字不差。”而后说，“小姐请起。”白芍落座后，马五一下跪拜在白芍面前，说道：“小姐，郑大人差我千里奔波，只为这一件事。现已交付小姐。若无他事，我去前面打点一下带来的土特产，也就赶回徐州了。”白芍说：“为何如此匆匆，外祖父近来身体如何？”马五犹豫了一下，说道：“郑大人怕你悬心，再三嘱我不得将他患病之事告知小姐。不得不告诉小姐的是，郑大人在你走后这半年身体每况愈下，或如他信中所说，很可能时日不多也。”说着抬起头，满面泪水横流。白芍闻之也神情凄然。
马五说：“就请小姐回复，郑大人等你回信，同样口传心记。”
白芍略想一下，诵道：“外祖父大人明鉴：临行谆谆之教训，千古春秋之大义，父亲在天之神灵，半年来无一日敢忘。知大人翘首以望，至今未行所诺，实为难耳。容白芍再思，再忖，再度，再行。但可行，死不足惜，何畏赴汤蹈火乎？”白芍停了停，说，“完了。”马五说：“小姐，请再一句一句念诵给我听。老奴可没有小姐过耳成诵的本事。”白芍又一句一句诵念。反复多遍，马五算是记住了，又对白芍背诵一遍，直到一字不差，才站起身。小翠推门进来：“完事了？”马五说：“没叫你进来，怎么就进来了，你怎么知道完事了？”小翠白了父亲一眼：“我什么不知道？”马五对白芍说：“小姐，我先去与朱管家一起打点运来的货物。”便匆匆去了。小翠忧心忡忡地看着白芍。
白芍凝神想了一会儿，对小翠说：“取筮草来。”
小翠问：“小姐是想占筮，你不是说不疑不占吗？”
白芍说：“不疑是不占。疑了只得占。占了以去疑。”
小翠将一筒筮草放到白芍面前，问：“小姐要占什么？”她怕白芍又纠结。白芍说：“不须多问，还是要你去门外望风，以免丞相突至。”小翠瞟了白芍一眼，没有马上出去，先将北面靠墙台案上的香炉摆正，又将放香炉的台案擦拭干净，取出一把香放在香炉边，而后在放香炉的台案前放了个坐垫，在坐垫旁放了一个膝高的案几，在案几上摆了笔墨、砚台、纸张，又在砚台里注水，开始研墨。白芍看着她不语。小翠也不说话。做完这些，小翠站起。白芍说：“余下我自己来。”小翠又担忧地看了白芍一眼，这才出门。
曹操独自在后花园缓缓漫步，面露思忖。
管家朱四匆匆赶来：“禀报丞相，马五那里卸货和安排人马歇处，一应杂事都安排妥当。马五很急，说住一夜明早就要返徐州。”曹操略点点头，问：“你看这马五来意如何，有否可疑之处？”朱四立刻跟话：“小人正想禀告丞相，觉得他此行有点不可告人之事。”曹操又略点头：“孤也有点起疑。郑康成给他外孙女的信，大可不必呈我当丞相的过目，这岂非欲盖弥彰？”朱四说：“我见马五将信交主簿，主簿看了面色平常，想必只是一封大面上的明信，不知还带有什么密信没有。”曹操略想一下，边走边说：“随他们去吧。不知道伏皇后对主簿讲了些什么，又不知道这郑大人对他外孙女讲了什么，孤不管那么多，孤只知与主簿以心换心，仅此而已。”
朱管家一边陪着曹操说话漫步，一边东张西望了一下，说：“丞相往这边走走，景致别样。”曹操应声跟着转弯，走了几步，说：“此处不曾多来。”只见前面有一粗陋的围墙小院隐在偏僻处。曹操问：“这是何处？”朱四察言观色，小心说道：“磨坊。”曹操一下站住：“磨坊？”朱四说：“是，丁夫人正在这里幽闭苦役，反省思过。”曹操略惊：“多长时间了？”朱四道：“有数十日了。”曹操愣了。朱四看了曹操一眼，小心问：“丞相进去看看吗？”曹操想了想，点点头。二人进了小院，见院里有几盘磨碾，丁夫人正在一个丫环的配合下推碾。曹操背着手看了一会儿，走近，看清楚了，问：“碾玉米呢？”丁夫人抬头见是曹操，略意外了一下，一边继续推碾一边慢慢答道：“是，碾玉米喂马。”
曹操站在那里，一时有些怆然。停了一会儿，他转身出来。朱四小心地跟在一旁。曹操说：“她弟弟丁铎灭门杀人主犯一罪已审理完毕，皇上也朱批了，只等秋决与其他死刑犯一同问斩。此事算是了了，过去了。”朱四点点头。曹操又走了几步，接着说：“就这样吧，你去让她先前房中的丫环保姆一并过来接她回去吧。”朱四立刻说：“丞相宽宏大量，我这就去办。”又问，“丞相还往哪儿去？”
曹操抬了一下手：“我去看看主簿。”
白芍见小翠出去了，谛听了一下外面，便起身到里屋，脱去艳丽服装，换一身素洁出来。而后在水盆中将双手洗净，擦干。将香焚着，插入香炉中。而后站在香炉前，看着袅袅上升的烟气默然致敬。而后，从木筒中拿出一把长约尺余的筮草，该是五十茎，不会有错。而后，双手握筮草，置于袅袅上升的烟气中熏着。又而后，双手捧筮草置于胸前，向神灵祈祷求问，她说：“今有外祖父郑康成所反复教诲之大事，所谓可扶大汉正统，可报杀父之仇，春秋大义尽在其中。但欲行之，时时于人之常情事之常理有悖。我若置人情事理于不顾，绝然断然行此大事，终究如何？”言罢，白芍对着香炉鞠了三个躬，而后右行离开香炉，绕一圈，来到香炉下方的坐垫前席地坐下，开始入静。而后双手拿筮草，按古筮法起卦。隔了好一会儿，她拿起案几上的毛笔在纸上画了一爻，而后又放下笔，接着入静起卦。
正值此时，曹操来到白芍的小院前。
巡逻守卫的女将士向曹操行拱手礼。曹操一摆手，表示无须惊扰，推门进到院里。小翠正在房前来回踱步，见曹操来，想上来劝阻。曹操又一摆手将其制止。小翠情急，刚要张嘴，曹操伸一指示意不许言语，小翠只能张口结舌。曹操登台阶，然后轻轻推门进到屋里，看到席地而坐的白芍背影，看到白芍前面青烟袅袅的香炉，也看见了白芍手中的筮草。曹操说：“主簿起卦呢？孤是否惊扰了？”白芍坐在那里，又拿起案几上的毛笔在纸上画了一下，说道：“卦已起完，丞相此时来，有所扰，又无所扰。”
曹操走过去，拿起白芍记卦的那张纸看了一下：“你占何事，居然得归妹卦？”白芍说：“此事不可说，但丞相帮着断卦，却来得十分相宜。”她站了起来，请曹操坐。曹操未坐。白芍自己坐下了。曹操说：“孤对六十四卦并不都很熟，但这个归妹卦遇见过，知道卦辞就几个字：‘征凶，无攸利。’占到此卦，你这卦又六爻都未动，是个静卦，尤其要按卦辞来断。所谓‘征凶，无攸利’，那就是一切出征的事，开拓的事，进取的事，进攻的事，都不可做。譬如打仗，譬如从政、功名、经商，包括杀人复仇，都不可为。”白芍坐在那里听完，接话道：“那什么可为？”曹操说：“归妹者，嫁妹嫁女也，凡属于女子特别是小女子被嫁出嫁，都可。孔子对此卦曾讲过：‘归妹，女之终也。’意思是，女人有起点，也必有归宿。孤讲得对否？”
白芍坐在那里陷入思忖：“丞相说的还在理上。”
曹操说：“你外祖父郑康成那才是四海皆知的易学大家。孤对《易经》，简而易之，简而化之。我只记得圣人关于《易经》要重在‘卦德’一说。我只熟悉两个卦：一乾卦，‘天行健，君子以自强不息’。乾卦之卦德就是以天下为己任，高远，广大，包容一切，不计私利，君子之德，君子之为，敢作敢当，光明正大；还有一个就是坤卦，圣人曰：‘地势坤，君子以厚德载物。’就是如大地一样，宽厚平坦，被动承受，兼容并蓄，柔顺无为，顺承天时，不计得失。有了乾、坤之二德，再把乾、坤二德匹配起来，刚柔兼顾，知进退，审得失，明存亡，天下做人做事之道理就都足矣。孤向来不算卦，也见过多少日日算卦之人，活得并不曾多大模样。”
曹操走走停停，将这一篇话讲完。白芍依然有点走神，说了一句：“丞相说的倒是合乎《易经》大的道理。会易者不占。学易，要从大的道理入手才是。”曹操踱了两步站住，看着白芍说：“你来了半年多，头一回见你占筮，可见你心中有了大纠结，犹疑不能了断。我想，你的纠结与犹疑，就今日而言，一定与两件事有关。”
白芍抬起眼：“丞相说哪两件？”
曹操说：“一件，关乎伏皇后，一件，关乎今日徐州老家来人。是吧？”曹操盯着白芍。白芍想了一下，不置可否：“可能吧。”曹操说：“伏皇后效忠她主子，什么话都能张口说出来。但以你我现今的关系，她总不能现在还张嘴让你来杀曹操吧？”
白芍说道：“丞相请往下说，万事别想当然。”
曹操又打量一下白芍，收回目光：“察你言，观你色，你真是纹丝不露，能掩住真情。女人有时真是一本难读的书啊。”白芍说道：“男人何尝不是？”曹操说：“伏皇后太露骨的话不能对你说，但我估计她很可能讲大汉正统，歌皇上之功，颂皇上之德，让你效忠他。”白芍说：“丞相这样分析伏皇后，合乎人情态势。”曹操点点头踱了两步，站住说：“看来孤的话有点准头了。当然，他们还可能进一步败坏孤，指桑骂槐，说点不三不四的挑拨话。”白芍接话道：“你不也常说他们吗？”曹操注意看着白芍，说道：“看来我揣摸你心思的路子还算对。他们还可能笼络你，说你的好话，这些话虽出自皇上、皇后之口，我估计也不会把你说得忘乎所以，你非浅薄之辈。”白芍说：“丞相又想当然了。”曹操说：“我想来想去想不明白，何事、何言、何语能让你如此纠结不下，�