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5
临睡前，鲁生满脸通红地给周东进端来了一盆热腾腾的洗脚水。周东进瞥见班长的身影在门外闪过，知道是班长在背后捅鼓鲁生来的，心里忍不住好笑，暗想：不错，这家伙知道护犊子，是个带兵的料，正好借这个机会把他的情况了解一下，如果基础不错，就让连队当个苗子着重培养培养。想到这儿，周东进就边洗脚边和鲁生唠了起来。
鲁生。
到。
你们班长怎么样？
报告团长，我们班长好。
怎么好？
报告团长，怎么都好。
周东进扑哧一下乐了：什么叫怎么都好？
报告团长，就是军事技术好、政治思想好、作风纪律好、团结同志好……
嗯，说说缺点。
缺点？
对。
没……没有。
嗬，没缺点？你们班长总不会是完人吧？
团长……非得说缺点吗？
那当然，谁没缺点？
那……鲁生憋得满脸通红。
怎么？不敢说是不是？
不……不是。
那就痛快说。
团长，班长是有一个缺点。
什么缺点？
脚臭。
脚臭？这算什么缺点？
我是说，班长脚臭还老不爱洗，大家都熏得不行。给班长提意见，班长却说：脚不臭还是大老爷们儿？这才哪到哪呀，我爹那脚才叫臭呢，一脱鞋能把人冲个跟头。有一次，我爹在山上碰上了一头黑瞎子。黑瞎子张牙舞爪地朝着我爹扑过来，当时我爹手里啥家伙也没有，一着急就把鞋脱下来一只扔了过去。黑瞎子立刻就被熏得站不稳当了，醉了似的直晃荡，呛得直打喷嚏。结果，我爹另一只鞋还没等扔出去呢，黑瞎子就吓得掉头逃跑了。班长说，知道不？这才叫大老爷们儿呢，仗着脚臭，连黑瞎子都怕！
周东进哈哈大笑：这不是瞪眼讲歪理嘛。
就是。班长就不愿接受这个意见。
对，这是个缺点，不虚心接受意见。
不是，团长。班长不是总不虚心接受意见，是有时不虚心接受意见。
噢，还挺护着你们班长呢，怕我批评他？
不是，是怕影响班长进步。我们班长可要求进步了，他一心想考军校，抽空就看书复习。前两年哨所没给名额，说综合评定班长比不过别人，就没让班长去考。今年班长再不考军校就该超龄了，我们哨所几个人都挺替班长着急的。其实，我们班长可好了，他军事技术好，政治……
政治思想好，作风纪律好，团结同志好是不是？
是。
就是不虚心接受意见。
不，不是……
噢，对了，是有时不接受意见。行，这些我都知道了，我把你们班长的情况带回去研究研究。
是！鲁生兴奋得大声答道。
鲁生。
到。
你多大了？
报告团长，十八。
不小了。
是。
我当兵时十五岁，比你小三岁呢。
是。
咱俩随便聊聊，你不用一口一个是。
是，不……不是。
当兵的最幸运的就是碰上个好班长。
是。
我当年就碰上了个好班长，他那时十八岁，和你一样大，是个山东人。
团长，我也是山东人。
还用说？一张嘴我就能闻出你那满口煎饼卷大葱的香味。
嘿嘿。
我的班长脚虽然不臭，但也是总喜欢把“大老爷们儿”挂在嘴上。他是个典型的山东汉子，耿直、实在，对我呢，也特别的好。
团长，我们班长对我也特别好。
记得第一次紧急集合的时候，我黑灯瞎火的怎么也摸不到鞋了，就光着一只脚跑了出去。班长看见了，在黑地里扔给我一只鞋。我想都没想就套到脚上了，以为是班长把我的鞋拿出来了。那一夜急行军，少说也走了四十里路吧。回来后我才发现班长一直光着一只脚，原来他是把自己的鞋脱给我了。我一看班长的脚就哭了，光着脚走四十里路，你就想想那脚还有个看吗？脚底板上全是血！我打了一盆水给班长洗脚。班长一见我哭就不高兴了，愣是不洗，说你先把嘴给我闭上！我闭上嘴却止不住眼泪，班长就火了，一脚踹翻了盆，瞪着眼睛骂我说：你他妈的也不是老娘们儿，眼珠里哪来那么多的酸水儿？！我重新打了一盆水，先在外面把眼泪擦干了才端进屋，班长这才洗了。边洗脚班长边对我说，不是我熊你，咱挺大个老爷们儿哪能说流泪就流泪呢？娘们儿流泪不碍事，娘们儿眼里流出来的是酸水儿，不值钱！咱大老爷们儿随便流泪可不行，爷们儿眼里流出来的是精水，精水流多了，爷们儿就不值钱了！你怎么连这么点道理也掂量不清呢？说得我满面羞红，当时就觉得眼泪呼地一下子全烧干了。我说班长我懂了，你就看着吧，从今往后我周东进保证再也不哭了！从那以后我真就没再流过泪。
团长。
嗯？
我……我懂了。
周东进久久未能入睡，躺在哨所冷硬的铺板上，听着风雪在新年的夜空中呼号，只觉得路上那种不祥的预感始终郁积在胸，驱之不散。
回到团里得赶快给家里打个电话问问，周东进迷迷糊糊地想，家里该不会是有什么事了吧？
6
除旧岁的爆竹声总算零落下来，热闹了一晚上的除夕夜在新年到来之后突然变得格外沉寂、安宁。
川川轻声对南征说：“大哥，你去休息一会儿吧。”
南征没说话，转身走出病房，在走廊里点燃了一支烟。
昨天部里正开着会，川川突然打来电话，带着哭腔说爸爸突发脑溢血正在军区总医院抢救，让他马上赶过去。接电话时，南征正在会上安排春节期间的工作。接到电话后，南征的脸色有点发白，讲话停顿了一会儿。但很快，他就恢复了常态。谁也没看出他情绪上的变化。他不动声色地继续讲话，有条不紊地安排完工作，这才匆匆忙忙赶往医院。
赶到医院时，这里正一片忙乱。爸爸躺在病床上，身上横七竖八地插着一些管子，看上去很是吓人。当医生的妻子李小京和妹妹川川都在帮着医护人员忙活，他和妹夫吴根柱被挡在门外，只能隔着玻璃观望。
医生交待说爸爸的病情很严重，为了防止万一，让他们最好把家属都叫来。南征明白医生的意思，赶紧四处拨电话，往回召人。电话打到边防团找东进，但边防团那边回话，说周团长去黑山口哨所了，暂时联系不上。和平的几个电话都没人接，吴根柱突然想起和平大概是去美国了。前几天他在饭店吃饭时碰到过和平，记得和平当时好像说过他手头上有笔生意，最近可能要去趟美国。南征听了不由皱了皱眉头，和平从来都是独往独来，不论干什么、到哪去从不与家人打招呼。小妹毛毛的手机关着，这也是个最难找的人，居无定所，没一句准话。你有事要找她的时候，满世界也寻不到个踪影，一旦她有什么事情要找你了，保险一找一个准儿，你就是躲在耗子洞里她也有本事把你抠出来。
整个除夕晚上就在紧张焦虑中度过了。一直抢救到下半夜，爸爸的病情才暂时稳定了一些。吴根柱和李小京先回去了，留下南征和川川守在医院。南征说大家不能都耗在这，得轮换着休息。
爸爸一直处在昏迷状态。静静地守在爸爸的床边，南征的脑袋里一刻也没得空闲。他是老大，他必须把爸爸身前身后的事情都考虑周全，把家里方方面面的事情都考虑周全。万一爸爸出现问题，他得保证这个家、保证每个家庭成员的既得利益。南征心里很清楚，按惯例，老头子撒手的这一刻历来是一揽子解决家属子女问题的最佳时机，也是最后一次机会。等老头子的事情办完了，再想解决问题就难了。
房子不成问题，周汉的房子是一栋老式的三层小楼，周家的孩子们从小在这里住惯了，结婚以后就没搬出去，基本都住在家里。也难怪，早些年大家都在外面当兵，结婚以后也大多是两地生活，很难安顿家庭，反正每个人在小楼里原来就有自己的房间，很自然就把小家安在大家里了，图个来来去去方便。后来虽然陆续从外地调回来了几个，也都陆续有了孩子，但大家在家里住惯了，贪图家里有炊事员、警卫员和司机，吃住行都方便，就都没有离开的意思。只有东进的妻子苏娅一结婚就在外面单住，算是特例。和平也是在妈妈去世之后才在外面买了套房子搬走的。南征和吴根柱各自手里都分有一套师职房，还都空着没住过。只有毛毛是单身，没房子。如果上面要收回爸爸这栋小楼，只提出给毛毛要一套公寓房住就行了。
成问题的是人。首先是南征和东进。南征的部长当了好几年了，同期的部长已经有几个提起来了，南征这个第一大部组织部的部长却至今没能得到提拔。表面上他虽然一如既往地不急不躁，但心里却早已是火烧火燎了。要知道，从师到军可是至关重要的一步，进了军职才是真正进入了高级干部的圈子，才有可能晋升为将军。但是这一级的竞争也是最激烈的，南征为此已经做了很多努力，包括勤勉有效的工作，多年来方方面面精心培育的关系，其中当然也包括借助爸爸的剩余价值施加必要的影响。最近南征就与爸爸从前的秘书刘希文联系得十分紧密。刘希文现在总部任职，他与新调来主管组织工作的吕副主任关系十分密切，如果刘希文能在吕副主任那里积极做工作的话，南征面临的形势就十分有利了。但对刘希文南征心里有数，爸爸离休多年，他与周家的联系已经很弱了。如果爸爸在，他还会对周家的事上点心。毕竟爸爸在离休前为他做了不错的安排，使他有可能干到现在这个位置，当上了将军。但爸爸一旦不在了，刘希文是不是还能尽力，能尽几分力就不好说了。
东进现在也正是关键时刻。东进已经当七年团长了，在团职干部中属于任职时间长，年龄偏大的。边防部队本来位置就少，干部压得厉害，东进又从不肯在这种事上用功，还经常有些出格的举动，所以虽然总能入围提拔副师职的人选，但总是在最后一轮被淘汰出局。如果今年再提不起来，东进明摆着就报废了。东进的事情也是有爸爸在才好办，爸爸虽然从不插手子女的提拔使用问题，但只要有他这个人在，别人就不能不顾忌他的老面子，不能轻易处理东进。冲着东进本人是个优秀的军事干部，冲着爸爸的老面子，东进很可能在最后的机会里胜出。但一旦没了爸爸这层因素，东进的事情就不好说了。
吴根柱似乎没什么问题，他刚从武装部提上来当省军区的后勤部副部长，整天饭桌上泡，酒水里趟，自称酒囊饭袋，对自己的现状满意得要死。川川的问题是搞不好今年底要被一刀切——退休。川川是几个孩子中为这个家牺牲最大的一个。川川本来是个挺有发展的临床医生，妈妈生病后，她就申请调到辅诊科工作了。因为辅诊科不值夜班，她可以有精力多照顾点家，多照顾点爸爸、妈妈。结果，家虽然照顾了，爸爸、妈妈也满意了，自己的专业却丢了，高级职称没评上不说，级别也拉下了。从不为孩子说话的爸爸也觉得拖累了川川，心里过意不去，曾答应到年底为川川的事说句话。
和平的事情搞不太清楚，但凭感觉他的买卖有不少都与部队有关。既然与部队有关就免不了要利用爸爸在各方面的关系，就免不了受爸爸在与不在的影响。好在和平在这种事上比谁都精明，用不着别人为他操心。
想了一大圈，南征才发现，爸爸的身后几乎没什么需要解决的问题，所有的问题都得在爸爸人还在这个前提下来解决。
走廊的窗户正对着医院的后院。院子里的雪很新鲜，新鲜的洁白温柔地覆盖着医院的