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通过一号台直接把电话打到他爸爸的办公室，想让老头子为他说句话。没想到，连里早把工作做到了前头，老头子一听见他的声音立刻就火了，说你个龟儿子你把脸给老子丢到部队去了，再敢闹腾看我不抽了你的猴筋，老子早就看出你不是块当兵的料，你趁早给老子滚回来吧！王京津愣了半天才放下电话。从那会儿起，王京津的脸上就一直带着一种似笑非笑的奇怪表情。后来，王京津抱着他那一大堆军事方面的书去找南征，说他再也用不着了，要全部送给南征。南征早就对王京津那些宝贝书羡慕不已，一听说要全部送给自己，自然高兴得不得了。但南征心里也有点犯嘀咕，这些书王京津平时当命根子似的，看不上眼儿的人连借看一下都不肯。再说，南征已经疏远王京津好些日子了。王京津这人身上的干部子弟味儿太重，说话做事太不注意影响，南征担心总跟他在一起会影响自己的进步，就有意疏远了他。王京津因此对南征十分不满，曾声称再也不借书给南征看了，怎么突然间就不计前嫌把书全给了他呢。不管怎么样，南征很高兴。但他只顾得高兴了，没有注意到王京津脸上那种似笑非笑的奇怪表情。结果没想到，当天晚上就出事了。王京津半夜里跑到连队对面的山坡上，朝着营房敬着军礼，满面泪痕地大声喊着：亲爱的连队，永别了！喊完，就开枪自杀了。
南征说，出事之前，他莫名其妙地突然从睡梦中惊醒过来，就在他睁大眼睛发呆的时候，先是听到了王京津那声动情的大喊，紧接着就听到了那声惊心动魄的枪响。
南征对着天空说，你知道吗，王京津的遗书上只有六个字：不当兵，毋宁死！
讲完这些，南征才缓缓地把眼睛从天空上移下来，看着东进。
南征的眼睛仍旧红，但却没有东进想象中应有的泪，仿佛刚刚挂在天空中烘烤过了一般，干燥得令人难以置信。
东进不明白南征为什么会没有泪。王京津是南征最要好的朋友，连东进都还记得王京津的好。东进记得王京津是跟着家里从北京转学来这边的，操一口好听的京腔，特聪明，特能讲，也特有激情。即便在部队大院的孩子中间，他也显得有些与众不同，显得格外见多识广。自从读了王京津写的那首《献给下一次世界大战的英雄》的长诗后，王京津就成了东进心目中的英雄。东进认定王京津一定会在军队成就一番大事业的，却没料到他竟会这样突然间就死了，不是死在战场上，不是死在敌人的枪口下，不是作为英雄……
东进忽然觉得自己内心深处有什么地方被撕裂了，随着剧烈的疼痛一阵阵痉挛着，流淌出殷红的鲜血。
王京津死了，东进悲哀地想。王京津怎么会死呢？那样一个活蹦乱跳，充满激情的人，怎么会自杀呢？！
东进想象得出王京津死前内心所承受的巨大的痛苦和压力，一个像他那样狂热地爱着军队的人，是不能容忍被他所爱的军队抛弃的。但东进想不通王京津为什么会选择死。他是一个有理想、有抱负的人，他怎么能这样轻率地放弃自己的理想和抱负，怎么能这样轻率地放弃自己的生命呢？
东进也无法理解南征。看得出来，王京津的死的确给南征的打击很大，但东进不明白南征为什么要那么坚决地与王京津划清界限；为什么要把王京津送给他的那些书全部上交；为什么要检讨自己和王京津一样当兵动机不纯，检讨自己想提干部，想像父辈那样从连排长一级级地干到高级干部的错误思想。难道这样就能证实他和王京津不是一类人了？难道这样就能证实他与工农子弟打成一片了吗？
南征和王京津都曾是东进心目中最崇拜的人，东进想不到他们这么快就把他们共同珍视的东西放弃了，而且放弃得那么彻底决绝。
东进不想放弃。他从不认为自己想在部队干一辈子，想当排长、连长、甚至军长、司令员有什么不对，有什么不好。他不愿像南征那样违心地剖析自己、欺骗自己，赢得“不像干部子弟”的赞誉。尽管那样做也许会使自己的处境更好一些，尽管按南征的话说这样做不是对目标的放弃而是坚守，是另一种形式的坚守，但东进就是打心眼儿里不愿意！东进坚决地认为“不像干部子弟”不是赞誉，坚决地认为干部子弟身上有缺点但更有优点。我可以改正缺点，东进悻悻地想，我可以克服你们说的那个什么“骄”“娇”二气，我可以勤俭节约，可以不吃零食，可以不穿懒汉鞋……但我不愿意也不可能不像干部子弟！我就是干部子弟，我凭什么非要不像我？我凭什么非要不是我？！
东进陷入了极度的困惑之中，他不赞成南征，但又明知南征所说的话自有道理。“不这样做就有可能像王京津那样被部队抛弃！”这个道理让他感到害怕。东进知道自己离不开部队，他太爱这种紧张、单调、充满挑战、充满男子汉味道的生活了，他太爱这种成天摸爬滚打与武器相伴的日子了，他太想实现自己心目中的那些远大的目标了。难道想要不放弃，想要证实自己，就一定得首先改变自己吗？
一阵剧烈的疼痛从撕裂的伤口处向全身蔓延开来，东进不由浑身颤抖起来，牙齿“得得”地打着战，喃喃地呻吟着，不，不……
南征起身向外面走去。
就在南征的背影即将消失的那一刻，东进突然一跃而起，在后面大声喊道：
我能证实自己！我决不放弃——
南征猛地回过头，看到东进脸上的泪水决堤般汹涌澎湃，一片汪洋。
再一次被魏明坤击倒是为了上军校。
那时，周东进和魏明坤都已经是排长了。当时部队每年都有上大学的工农兵学员名额，但名额很少，只有表现特别突出的人才有机会被选送上学。周南征就是因为表现突出，被树为干部子弟与工农子弟相结合的先进典型，由部队选送到地方大学读的历史系。大学毕业后，周南征就留在机关工作了。渐渐地，许多干部子弟都瞄上了这条路，因为大学毕业后可以重新分配工作，这就为他们名正言顺地离开基层连队，进入机关工作创造了条件。于是，他们开始纷纷想办法去上学。但他们中间像周南征那样真正由部队选送上大学的却并不多，他们多数都是通过家里的关系，从上面要名额戴帽下来走的。干部子弟再一次显示出了他们超出他人的优越地位，他们用不着表现特别突出，但只要需要，他们就可以轻而易举地取代那些表现特别突出的人。糟糕的是，他们并不觉得这样做有什么不对，有什么不好。就像当初他们认为到部队当兵是很自然的事一样，他们认为自己现在去上学也是很自然的事。更糟糕的是，他们不知道这样做会伤害一大批人的感情。像魏明坤那样惟有靠自己的突出表现与他人竞争的贫家子弟，在这明显的不公平竞争中，不能不再一次感到心寒，不能不再一次在心中积攒起愤懑。而最糟糕的还在于，他们即便知道了也不会很在乎。他们优越惯了，他们已经把优越当成了自己与生俱来的权利，他们以为他们真的拥有这份权利。
与他们相比，历来不安分的周东进此时反倒显得格外安分了。周东进似乎从来没有上大学调机关这些离开基层连队的念头，他不仅一直心安理得地在基层连队干，而且干得相当不错。他同魏明坤一样都是全团有名的优秀排长，所不同的是，周东进是干部子弟，是属于能离开连队却没有离开的人。周东进于是引起了团里的注意，团里决定树周东进当扎根基层的先进典型。很久以来，团里在选送人员上学这类事上一直扮演着尴尬的角色。对上，他们不能不无条件地服从；对下，他们又不得不做大量的稳定思想工作。从部队政治思想工作的角度来考虑，如果把周东进树为扎根基层工作的先进典型，就既为干部子弟树立了榜样，又安抚了基层干部战士的情绪。团里立刻派了工作组下来抓周东进这个典型。
工作组一来，连里立刻轰动了，这可是抓全团的先进典型呀！先进典型和五好战士不一样，五好战士连里有的是，团先进典型一个营也不一定能摊上一个，只要当上团典型，肯定以后会前途无量！大家都以为周东进这下行了，不费一枪一弹就一下子端了个大据点。但谁也没想到，这事竟让周东进自己给搅黄了。
周东进死活不当这个典型。
周东进说，我愿意在连队干，这和觉悟高不高没关系，是我自己愿意。
工作组说对呀，甘愿扎根基层这就是觉悟高的表现。
周东进说哎你们别给我上纲上线，我可没说我要扎根基层。扎根这话可不是随便说的，那是永远呆在基层的意思，谁能永远呆在基层？不进步了？
工作组只好解释说这只是个说法，是对周东进不上大学，不调机关，脚踏实地在连队干这种精神的肯定。
周东进就笑了，说我不上大学是因为对那些学校和专业不感兴趣。你看上面下来那些名额，不是政治系历史系就是中文系外语系，我学那些干什么，跟军事也不沾边？
工作组说对呀，这就说明你是干一行爱一行，说明你……
得了，你们就别给我瞎说明了。周东进说，等步兵学校恢复招生那天，我肯定削尖脑袋争着抢着去上学。你们现在把我弄成扎根典型，到那时我再拔根可就费事了。再说了，我这个扎根典型到时拔了根就走，你们对上对下也不好交待呀。
整个摆出一副扶不起来的阿斗架势，倒把工作组说的没词了。团里很恼火，但也没办法。典型是得自己上台去给群众讲用先进事迹的，自己都不认账怎么给群众讲，这事也就只好暂时搁下了。
事情偏就赶得这么巧，步兵学校当年就恢复招生了。连里分到一个上步校的名额，明摆着这个名额肯定是在周东进和魏明坤之间产生。平心而论，如果没有树典型那档子事，周东进的可能性更大，因为周东进的身份使他显得更突出一些。但经过树典型这么一折腾，周东进的形象就大打折扣了，团里决定送魏明坤去。
周东进这下可不干了，果真削尖脑袋争抢起来，从连里、营里、团里一口气找到师里。师长是周汉的老部下，当时就把干部科长叫来了，说你给我个上步校的名额。干部科长说，师长，名额已经全部分下去了。师长说那你给我调整出来一个嘛。干部科长面带难色地说，现在人员基本上定了，本人也都知道了，这个时候再调整影响就太大了。师长就没鼻子没脸地朝干部科长发了一通火，弄得在一旁的周东进也浑身不自在。发完火，师长转身对周东进说，东进呀，我看你就明年再上步校吧。这事叔叔给你记着，明年保证第一个送你去。话说到了这一步，周东进也就只好告辞了。周东进前脚刚走，师长就拍着干部科长的肩膀说，委屈你了，我这也是没办法呀。干部科长说，师长你别这么说我能理解。师长就说，明年让他去吧，不然我在老首长那里不好交待。干部科长赶紧说是，我记住了师长。
本来周东进今年也准备放弃了，想妈的明年就明年吧，晚上一年步校我周东进也未必就比谁差，未必就比他魏明坤差。但就在这个节骨眼上，周汉下部队来了。周东进倒没跟周汉说什么，他们爷俩之间也从来就说不了什么，见面就是那么几句话：
周汉：怎么样？
周东进：还行。
周汉：什么叫还行？
周东进：就是还说得过去呗。
周汉：是